Chương 10: Kiếm Gãy Chắn Ngang

Cổ tay Lữ Bính run lên bần bật, thanh trường kiếm thép trong tay gã chúc mũi xuống nền đất lạnh, phát ra tiếng vo vo không dứt. Gã mở to đôi mắt vằn tia máu, kinh hoàng nhìn bóng áo xám vừa chắn ngang trước mặt Tố Oanh. Trên đầu lưỡi kiếm gãy đen sì của Trầm Mặc Chi, một luồng kiếm ý vô hình sắc lẹm đang lặng lẽ ngưng tụ, tỏa ra hàn khí thấu xương khiến không khí quanh bờ suối bỗng chốc đông đặc lại.

“Kiếm ý thuần túy?” Lữ Bính nuốt khan một ngụm nước bọt, giọng the thé lạc đi vì khiếp đảm. “Ngươi… chẳng phải kinh mạch tay phải của ngươi đã đứt đoạn rồi sao? Làm sao có thể bộc phát ra luồng kiếm khí hung hãn bực này?”

Trầm Mặc Chi không đáp nửa lời. Tà áo xám bạc màu chắp vá của chàng phần phật bay trong gió bấc, bàn tay phải cụt mất nửa ngón trỏ siết chặt chuôi kiếm. Chàng tiến lên một bước, mũi kiếm gãy vạch một đường rãnh sâu trên mặt tuyết vụn. Sát khí tích tụ từ những năm tháng vào sinh ra tử nơi Đoạn Hồn Hạp bỗng chốc cuộn trào, khiến ba mươi tên đệ tử Chấp pháp viện lập tức thấy sống lưng lạnh toát, bất giác giật lùi lại nửa bước, những thanh thiết côn nặng trịch run rẩy va vào nhau lách cách. Dẫu mang thân tàn phế, phong cốt kiếm tu của chàng vẫn khiến cả toán người phải rùng mình chùn bước.

Bị khí thế của Trầm Mặc Chi đè bẹp ngay trước mặt thuộc hạ, Lữ Bính thẹn quá hóa giận. Gã vận linh lực Luyện Khí tầng bảy xua đi cơn tê dại nơi cổ tay, nghiến răng quát lớn “Một tên đệ tử bị phế bỏ cũng dám cản đường chấp pháp sao? Nó chỉ là phế nhân không còn linh lực trong đan điền, kiếm ý kia chẳng qua chỉ là tàn dư gượng gạo! Tất cả xông lên, đánh chết tại chỗ cho bản chấp sự!”

Mấy tên hộ pháp to lớn phía trước gầm lên, giơ cao thiết côn toan ùa tới. Đứng sau lưng Trầm Mặc Chi, Tố Oanh thấy rõ vết sẹo nơi cổ tay chàng đang hằn đỏ lên vì kìm nén kình lực quá mức. Kiếm ý tuy sắc bén phi thường, nhưng kinh mạch tổn thương khó lòng duy trì huyết chiến kéo dài trước mấy chục người. Nàng siết chặt góc liếp nứa, không muốn thấy thêm bất kỳ đồng môn nào phải đổ máu.

“Dừng tay lại hết cho ta!”

Đúng lúc mũi kiếm và thiết côn sắp va vào nhau trong gang tấc, một tiếng thét xé gió đầy nghẹn ngào từ trên sườn dốc vang vọng xuống.

Mục Uyển Thanh trong tà áo lam tả tơi, chân dính đầy bùn đất và gai cào hớt hải lao xuống thung lũng. Mái tóc nàng xõa tung trong gió rét, hai gối run rẩy khuỵu xuống bờ đá nhưng vẫn cố gượng đứng dậy, giơ cao tấm ngọc bài màu xanh biếc lấp lánh linh quang lên trước mặt mọi người “Lệnh bài đệ tử chân truyền của Đan Viện!”

Đám đệ tử chấp pháp thất thanh thốt lên, vội vã hạ thiết côn xuống. Lữ Bính biến sắc, đôi lông mày nhíu chặt lại đầy khó chịu “Mục sư muội? Ngươi là đệ tử đắc ý của Đan Viện, chạy xuống chốn bùn lầy này làm gì?”

Uyển Thanh đứng chắn giữa hai bên, ngực phập phồng kịch liệt, đôi mắt hoe đỏ nhìn sang Tố Oanh với vết rách trên vai áo rồi quay phắt lại trừng mắt nhìn Lữ Bính “Lữ chấp sự, ngươi lấy danh nghĩa gì mà đem người xuống hạ sơn hành hung đồng môn? Vỏ cây Linh Dó là thứ Đan Viện chúng ta thải bỏ sau khi bóc tủy, thuộc quyền xử lý của Đan Viện! Đan Viện chưa từng định tội, Phù Viện các ngươi lấy quyền hạn ở đâu mà tự tiện giáng tội trộm cắp?”

Nàng bước thêm một bước, giọng đanh thép “Hơn nữa, mùa thú triều chỉ còn tính bằng ngày, đệ tử hạ sơn đang ngày đêm chuẩn bị phòng thủ Đoạn Hồn Hạp. Ngươi mang người xuống đây đập phá sinh kế, gây cảnh đổ máu tương tàn, nếu kinh động đến các vị Trưởng lão nghị sự, cái tội phá hoại đại cục giữ thành ngươi có gánh nổi không?”

Từng lời chất vấn sắc bén của Uyển Thanh khiến Lữ Bính cứng họng. Liếc nhìn tấm ngọc bài chân truyền rồi lại nhìn thanh kiếm gãy tỏa hàn khí lạnh lẽo của Trầm Mặc Chi, gã hiểu hôm nay khó lòng đạt được mục đích. Gã hừ lạnh một tiếng, tra trường kiếm vào bao, ánh mắt hung ác quét qua Tố Oanh:“Được lắm! Hôm nay bản chấp sự nể mặt Đan Viện tha cho đám sâu mọt các ngươi một lần! Nhưng Đường Tố Oanh, ngươi hãy nghe cho rõ đây! Lữ Đạo Huyền Trưởng lão đã đích thân hạ lệnh, hạn cho ngươi đúng ba ngày! Nội trong ba ngày, ngươi phải ngoan ngoãn nộp toàn bộ bí quyết ngâm ủ vỏ cây, phương pháp hòa mực và vỉ xeo cho Phù Viện! Bằng không, sau ba ngày, Chấp pháp viện sẽ trục xuất toàn bộ tạp dịch làm giấy khỏi tiên môn, ném thẳng vào hoang dã làm mồi cho thú triều! Chúng ta đi!”

Dứt lời tàn độc, Lữ Bính phất tay áo, dẫn theo toán đệ tử Chấp pháp viện hậm hực rút lui lên dốc núi.

Bóng toán người Lữ gia vừa khuất sau màn sương xám, cả xưởng giấy bỗng chìm vào khoảng lặng hoang tàn. Tiếng gió bấc rít qua khe nứa nghe thê lương như tiếng thở dài của đất trời. Tố Oanh vội bước tới đỡ lấy hai tiểu đệ tử tạp dịch vừa bị đánh ngã rách vai khi nãy, dùng nước suối sạch rửa vết thương rồi đắp lá thuốc cầm máu cho các đệ. Nhìn quanh dãy lán nứa xiêu vẹo, bốn bể ngâm đá hộc nứt vỡ và ba mươi chiếc vỉ xeo cật nứa tan nát dưới bùn, lòng nàng quặn thắt như có muối xát. Bao công sức chắt chiu của mọi người trong mấy ngày qua bỗng chốc hóa thành đống đổ nát ngổn ngang.

Tiểu Đậu Tử ngồi bệt bên chiếc vạc gang nghiêng ngửa, hai tay ôm mặt nức nở “Vạc xơ dó đun tro nếp sắp chín nhuyễn… bao nhiêu vỉ xeo Trầm đại ca vót tỉ mẩn… mất hết rồi… Mùa thú triều đến nơi rồi, chúng ta lấy gì mà phòng thân đây?”

Trầm Mặc Chi lặng lẽ tra thanh kiếm gãy vào vỏ gỗ, bước tới vỗ nhẹ lên vai Tiểu Đậu Tử. Chàng không nói gì, nhưng đôi mắt sâu thẳm ánh lên tia nhìn kiên định như muốn gánh vác mọi bão giông.

Đêm khuya buông xuống thung lũng Thanh Hà, cái lạnh càng lúc càng cắt da cắt thịt. Trong gian lều rách còn sót lại một góc mái che bên bờ suối, ánh lửa bập bùng từ cành củi khô hắt lên những gương mặt trầm ngâm. Mục Uyển Thanh ngồi co ro cạnh Tố Oanh, hai bàn tay lạnh ngắt run lên từng chặp.

Tố Oanh kéo vạt áo rách che bớt gió cho muội muội, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Uyển Thanh, cất giọng ấm áp “Uyển Thanh muội muội, muội chạy từ Thượng Sơn xuống đây báo tin và ngăn cản Lữ Bính, ân tình này bọn ta khắc cốt ghi tâm. Nhưng Lữ gia thế lực che trời, muội làm vậy sẽ tự chuốc lấy hiểm nguy khôn lường.”

Mục Uyển Thanh ngước nhìn Tố Oanh, hốc mắt đỏ hoe “Tố Oanh tỷ, muội không thể trơ mắt nhìn Lữ gia bức tử mọi người được nữa… Tỷ có biết vì sao họ Lữ lại phát điên lên khi thấy bùa giấy của tỷ không?”

Nàng cẩn thận nhìn ra phía bóng tối ngoài cửa lều, rồi ghé sát tai Tố Oanh và Trầm Mặc Chi, hạ giọng run rẩy “Lữ gia đã làm một chuyện tày trời! Nhân lúc Huyền Chân Tông chủ bế quan sâu dưới lòng núi bồi đắp địa mạch, Lữ Đạo Huyền cấu kết tay chân, lén chuyển toàn bộ kho da linh thú Lôi Giác Ngưu và quặng chu sa thượng hạng dự trữ của môn phái vào hầm ngầm riêng của họ Lữ! Lão bưng bít tin tức, giả vờ khan hiếm để đội giá bùa chú lên gấp năm lần, nhằm vơ vét cạn kiệt linh thạch của môn đồ nghèo mua đan dược đột phá Kim Đan!”

Tố Oanh và Trầm Mặc Chi bàng hoàng nhìn nhau. Thảo nào bùa da thú lại tăng giá đột ngột và phi lý đến thế! Hóa ra sinh mạng của hàng vạn đồng môn nơi tiền tiêu chỉ là công cụ để một lão già thế gia trục lợi.

“Muội làm ở Đan Viện, lại có quan hệ họ hàng xa với nhà họ Lữ nên mới tình cờ biết được,” Uyển Thanh nghiến răng, ánh mắt đượm buồn nhưng kiên quyết. “Sổ sách xuất nhập kho giả mạo và chứng từ chuyển vật phẩm hiện đang cất giấu tại mật thất Đan Viện. Tố Oanh tỷ, Trầm sư huynh, muội hứa sẽ mạo hiểm tính mạng sao chép toàn bộ cuốn sổ sách ấy làm bằng chứng vạch trần tội ác của Lữ gia trước Tông chủ!”

Nắm chặt bàn tay run rẩy của Uyển Thanh trong gió lạnh, Tố Oanh nhìn lại xưởng giấy bị đập phá tan hoang bên bờ suối rồi quay sang nhìn Trầm Mặc Chi. Trước mắt nàng, đống củi tàn vẫn âm ỉ những đốm than đỏ rực, tựa như lòng kiên trinh của những người khốn cùng không bao giờ chịu lụi tàn. Thay vì chịu trói giao nộp bí quyết cho thế gia tham tàn, ánh mắt nàng ánh lên ngọn lửa kiên quyết: nàng sẽ đem toàn bộ cách làm giấy này truyền thụ cho tất cả mọi người.