Chương 4

9

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày. Ta phát hiện y phục trên người hắn rách không chỉ một chỗ. Cổ tay áo mài đến bạc phếch, đường chỉ ở cổ áo bị bục, trên lưng còn có một lỗ rách to bằng móng tay.

Ta bảo hắn cởi ra, hắn quay lưng đi, cởi ngoại bào xuống, quẹt tay đưa ra sau cho ta, vành tai lại bắt đầu ửng đỏ.

Ta cầm lấy xem xét. Không chỉ có chiếc áo đó. Mấy bộ trong tủ của hắn, bộ nào cũng có chỗ rách. Có bộ từng được vá, mũi khâu xiêu vẹo, thô kệch đến giật mình phỏng chừng là tự mình vá trong quân doanh.

Ta cầm chiếc ngoại bào ấy, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn đứng trước mặt ta, chỉ mặc độc áo lót trong, hai tay không biết để đâu, cuối cùng đành giấu ra sau lưng, đứng thẳng tắp.

"Đưa tay đây." Ta nói.

Hắn vươn tay ra, vẻ mặt có chút ngơ ngác.

Ta nắm lấy cổ tay hắn, lật cổ tay áo lên, ướm thử độ dài.

Toàn thân hắn cứng đờ. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, mắt hắn nhìn lên trần nhà, yết hầu chuyển động nuốt khan.

"Đo kích thước." Ta nói, "Làm cho chàng bộ mới."

Hắn cúi đầu nhìn ta, tai đỏ bừng: "Nàng biết làm à?"

"Biết."

Hắn ngẩn ra một thoáng, sau đó khóe môi từ từ cong lên.

Ta buông tay hắn ra, cúi đầu ghi lại số đo. Rộng vai, dài tay, dài áo, vòng eo khi đo đến vòng eo, ngón tay ta vừa chạm vào eo hắn, hắn liền lùi rụt lại một chút.

Ta ngẩng đầu lên. Mặt hắn đỏ lựng cả rồi. Không phải tai, mà là mặt. Trên khuôn mặt dữ tợn đáng sợ ấy, từ chân tai đỏ lan đến cằm, đỏ đến tận gốc cổ.

"Chàng trốn cái gì?" Ta hỏi.

Yết hầu hắn lăn một cái: "Ngứa."

Ta nhìn gương mặt đỏ bừng của hắn, bỗng thấy buồn cười.

"Nhịn đi." Ta nói.

Hắn lập tức ưỡn thẳng người, bất động tại chỗ.

Ta dùng tay đo vòng eo hắn, hai cánh tay vòng qua, đầu ngón tay chạm vào nhau. Hắn hít sâu một hơi. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, mắt hắn nhìn đi chỗ khác, hàng lông mi cứ run lẩy bẩy.

"Đo xong rồi." Ta buông tay.

Hắn thở ra một hơi, như thể đã nín thở từ rất lâu.

Ta cúi đầu ghi lại kích thước, đến khi ngẩng đầu lên, hắn đã đi tới cửa.

"Đi đâu vậy?"

Hắn khựng lại, không ngoảnh đầu: "Luyện, luyện võ."

Rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, nhìn hắn bước đi cứng nhắc đi qua sân viện, nhìn hắn suýt vấp ngã bởi ngạch cửa. Cúi đầu nhìn lại số đo trong tay, những nét chữ trên đó dường như đều đang cười.

10

Ngày cố nhân đến thăm là một ngày trời quang đãng.

Người tới họ Chu, tên Chu Tự Bạch, là con trai của cố giao năm xưa của phụ thân. Sau khi phụ thân vướng tội, nhà họ Chu liền giữ mình minh bạch, từ đó không hề qua lại. Nay ta đã thành Trấn Bắc Vương phi, hắn ta ngược lại lại tới cửa rồi.

Ta gặp hắn ở hoa sảnh. Hắn mập hơn ba năm trước đôi chút, mặc y phục sang trọng, vừa gặp đã chắp tay hành lễ, mở miệng là "Thẩm muội muội chịu khổ rồi", "Ngu huynh vẫn luôn canh cánh trong lòng về muội". Ta nghe vậy, nét mặt nhạt nhòa. Hắn ta lại chẳng hề thấy ngượng ngùng, vừa ngồi xuống đã bắt đầu trò chuyện. Nói năm xưa phụ thân và phụ thân hắn giao hảo ra sao, nói hắn muốn ngầm giúp ta nhưng lực bất tòng tâm thế nào, nói những năm nay trong lòng hắn vẫn luôn áy náy.

Nói một hồi, ánh mắt lại đảo trên mặt ta mấy vòng.

"Thẩm muội muội," hắn hạ thấp giọng, "Trấn Bắc Vương kia... đối xử với muội có tốt không?"

Ta ngước mắt nhìn hắn. Trên mặt hắn mang theo một chút cười, trong nụ cười ấy có sự thăm dò, có sự tò mò.

"Rất tốt." Ta đáp.

Hắn cười khẽ một tiếng: "Vậy thì tốt. Bên ngoài đều đồn rằng hắn... khụ, dẫu sao cũng là kẻ l**m m.á.u trên lưỡi đao, ta còn sợ muội chịu ủy khuất."

Ta không nói gì. Hắn ngồi thêm một lúc lâu, Đông kéo Tây luyên thuyên mấy chuyện không đâu, rồi cáo từ.

Ta tiễn hắn ra đến cửa, lúc hắn quay người, ánh mắt lại đảo qua mặt ta một vòng: "Thẩm muội muội bảo trọng. Hôm khác ngu huynh lại đến thăm." Ta gật gật đầu, nhìn hắn lên xe ngựa.

Lúc xoay người đi về phủ, ta phát hiện Tiêu Lịch đang đứng dưới hành lang. Không biết đã đứng bao lâu. Trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt ấy đen thẳm, nhìn chằm chằm hướng ngoài cửa.

Ta bước qua đó.

"Về rồi sao?" Ta hỏi.

Hắn gật đầu.

"Việc triều chính đã xong xuôi cả rồi?"

Hắn lại gật đầu.

Ta nhìn nét mặt hắn, muốn nhìn ra chút manh mối gì đó. Nhưng cái vẻ mặt ấy của hắn đúng là một bộ dạng hung dữ lạnh lùng, hoàn toàn chẳng có chút biểu cảm nào.

"Ban nãy là ai?" Hắn hỏi. Giọng rất bình thản.

"Chu Tự Bạch. Con trai cố giao của phụ thân."

Hắn lại gật đầu. Rồi quay người bước đi.

Đêm hôm đó, hắn không đến ăn cơm. Nha hoàn nói Vương gia đang ở trong sân. Ta bèn đi tìm hắn.

Trăng rất sáng, soi rọi sân viện một mảnh trắng xóa. Hắn đứng cạnh đống củi, trong tay cầm chiếc rìu, nhắm vào những khúc củi ấy bổ. Bốp. Bổ. Bốp. Đám củi đó vốn dĩ đã được bổ xong, xếp gọn gàng ngăn nắp từ lâu. Hắn lại bổ thêm một lượt, bổ xong lại bổ thêm lần nữa. Trên người y phục đã thấm đẫm mồ hôi, hắn vẫn không dừng tay.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn hắn bổ suốt một khắc đồng hồ. Bổ xong đống này lại đổi sang đống khác. Bổ xong đống này, lại tiếp tục đổi đống khác. Y phục trên người hắn đều bị mồ hôi thấm ướt, nhưng hắn vẫn không dừng lại.

Ta bước qua đó.

"Tiêu Lịch."

Hắn khựng lại, không quay đầu.

Ta lại gọi thêm một tiếng: "Tiêu Lịch."

Hắn bổ chiếc rìu ngập vào gốc củi, xoay người lại. Ánh trăng chiếu lên mặt hắn, gương mặt ấy vẫn lạnh lùng cứng nhắc, nhưng trong đôi mắt lại có thứ gì đó vô cùng trầm đọng.

Ta bước đến trước mặt hắn, ngước nhìn hắn. Hắn không nói năng gì. Ta cũng im lặng.

Cứ đứng như vậy một lát, hắn bỗng cất lời: "Hắn gọi nàng là Thẩm muội muội."

Ta ngẩn người.

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, rồi lại ngẩng lên nhìn ta: "Hắn còn nói, sợ nàng chịu ủy khuất."

Ta nhìn vào đôi mắt đen thẳm ấy của hắn, bỗng chốc hiểu ra.

"Chàng ghen đó à?" Ta hỏi.

Hắn ngẩng cổ cãi: "Không có."

"Thế sao lại đi bổ củi?"

Hắn trầm mặc một lúc, thấp giọng nói: "Hắn nhìn nàng rất lâu. Lúc nói chuyện cũng nhìn, lúc đi cũng nhìn. Nhìn mặt nàng."

Ta nhịn cười: "Thế thì sao nào?"

Hắn phụng phịu đáp: "Ta không thích."

Ta nhìn nét mặt ấy của hắn, nhìn đôi mắt đang rủ xuống, nhìn ánh trăng soi lên vết sẹo trên mặt hắn. Bỗng cảm thấy lồng ngực mềm nhũn ra.

"Tiêu Lịch." Ta bước lên trước một bước, đứng rất gần hắn, "Chu Tự Bạch, ba năm trước khi phụ thân vướng tội, nhà họ Chu liền tuyệt giao với chúng ta, đến một lời hỏi thăm cũng chẳng có. Hôm nay hắn tới, là vì ta đã trở thành Trấn Bắc Vương phi. Chứ không phải vì ta là Thẩm Chiêu Ninh."

Hắn ngẩn ngơ.

"Nhưng có người không giống." Ta nói, "Có người ngay lúc ta vẫn còn là nữ nhi tội thần đã đứng ở góc phố nhìn ta. Có người ngay lúc ta lượm những mảnh chum vỡ đã ghi nhớ lấy ta. Có người ngay ngày đầu tiên ta gác cửa bước về phủ đã nhét hạt dẻ cho ta. Người đó, bây giờ lại đang ở trước mặt ta bổ củi suốt cả một đêm, chỉ vì người khác nhìn ta thêm mấy cái."

Ta nhìn hắn, chậm rãi nói: "Chàng bảo ta nên trị cái tên này thế nào đây?"

Hắn hé môi, không thốt nên lời. Vành tai lại đỏ bừng lên.

Ta vươn tay, chạm nhẹ vào vành tai hắn. Nóng rực.

"Chàng đấy," ta nói, "đúng là một kẻ ngốc."

Hắn nhìn ta, trong mắt có ánh sáng đang lấp lánh.

"Thế... hắn sau này còn tới nữa không?"

"Không biết."

Hắn bứt rứt một thoáng.

"Có tới cũng chẳng sợ." Ta nói, "Ta đâu có đi theo hắn."

Đôi mắt hắn sáng bừng lên: "Thật chứ?"

"Thật."

Khóe môi hắn cong lên, nhưng lại cố hết sức kìm nén lại.

Ta mỉm cười, nắm lấy tay hắn: "Đi thôi, về phòng nào."

Hắn ngoan ngoãn đi theo ta. Đi được hai bước, hắn lại cất lời, giọng vô cùng thấp: "Cái tên Chu Tự Bạch đó... nhà hắn ở đâu thế?"

Ta nghiêng đầu nhìn hắn: "Làm gì thế?"

Hắn ngẩng cổ, mắt nhìn thẳng về phía trước: "Không làm gì cả."

Ta nhìn gương mặt cố ra vẻ lạnh lùng cứng nhắc ấy của hắn, nhìn đôi vành tai đỏ thấu của hắn, không kìm được bật cười thành tiếng.

11

Sau chuyện của Chu Tự Bạch, Tiêu Lịch trở nên có chút khác lạ. Hắn bắt đầu hỏi: "Hôm nay có ai tới không?" "Ban nãy ai nói chuyện với nàng thế?" Lúc ta gặng hỏi, hắn liền nghếch cổ đáp "Hỏi bậy vậy thôi", rồi vành tai bắt đầu đỏ lựng lên.

Ta phát hiện ra bộ dạng ghen tuông của hắn khá là thú vị. Thế là ta bắt đầu trêu chọc hắn.

Có một hôm, ta cố tình bảo nha hoàn ra cửa nhận một bức thư. Lúc hắn tan triều về, nhìn thấy bức thư đó, đứng ngẩn người ở sân suốt buổi. Đến bữa tối, hắn cầm bát cơm, ánh mắt cứ liếc về phía bức thư kia. Ta không mở ra xem, cứ để nguyên trên bàn. Hắn liếc mấy bận, cuối cùng không nhịn được nữa: "Cái gì thế?"

"Thư."

"Ai viết?"

"Không biết."

Hắn ngẩn người: "Chưa xem à?"

"Chưa xem."

Hắn khựng lại, cúi đầu lùa vài miếng cơm, rồi lại ngẩng lên: "Sao lại không xem?"

Ta nhìn hắn, thong thả đáp: "Đợi chàng cùng xem mà."

Vành tai hắn đỏ lên một chút, nhưng vẫn căng mặt ra, cố gắng làm ra vẻ không thèm để ý: "Khỏi cần, thư của nàng cơ mà."

Ta mỉm cười, bóc thư ra xem lướt qua: "Là Chu Tự Bạch viết. Hắn nói hôm khác sẽ đến bái phỏng."

Đôi đũa trong tay hắn khựng lại.

"Hôm nào?"

"Không nói."

Hắn gật đầu, tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Ta nhìn hắn, cố ý nói: "Hắn mà đến, ta phải gặp một lần chứ nhỉ?"

Hắn trầm ngâm một lúc: ".....Gặp."

"Nhưng nếu hắn nói lâu ngày không gặp, muốn ôn lại chuyện cũ thì sao?"

Đôi đũa trong tay hắn khựng lại một nhịp.

Ta nói tiếp: "Nếu hắn muốn mời ta uống trà thì sao?"

Hắn đặt đũa xuống, ngước nhìn ta. Trong đôi mắt ấy có chút tủi thân, có chútấm ức.

"Nàng..." Hắn mở lời rồi lại dừng, cuối cùng buồn bã nói, "Nàng có phải đang cố ý không?"

Ta bật cười: "Cố ý gì cơ?"

Hắn nhìn ta, không nói lời nào.

Ta cũng nhìn hắn. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ rọi vào, chiếu lên khuôn mặt hắn. Khuôn mặt ấy vẫn dữ dằn, có sẹo, lạnh lùng, nhìn rất dọa người. Nhưng đôi mắt kia lúc này lại đong đầy một mảnh ánh trăng, cùng với chút tủi thân.

Ta bỗng thấy không nỡ trêu hắn nữa.

"Chu Tự Bạch sẽ không đến đâu." Ta nói.

Hắn ngẩn ra.

"Ta đã cho người về thư, nói Trấn Bắc Vương phủ không hoan nghênh hắn."

Hắn nhìn ta, đôi mắt từ từ sáng lên: "Thật sao?"

"Thật."

Khóe môi hắn cong lên một chút, rồi lại cố sức mím chặt lại.

Nhìn biểu cảm ấy của hắn, ta bỗng muốn vươn tay xoa đầu hắn. Và ta đã làm vậy. Hắn ngẩn người, không né tránh. Ta xoa hai cái, tai hắn lại đỏ bừng.

"Tiêu Lịch."

"Hửm?"

"Chàng có biết, mỗi khi ăn giấm, vành tai chàng lại đỏ lên không?"

Hắn theo phản xạ sờ tai mình. Đỏ thật. Hắn cứng đờ cả người.

Ta mỉm cười nhìn hắn. Hắn nhìn ta, yết hầu chuyển động, nhỏ giọng nói: "Vậy..... vậy nàng đừng cho kẻ khác nhìn nàng."

Ta nhướng mày: "Dựa vào đâu?"

Hắn ngẩn ra, rồi trừng cổ, nghẹn ra một câu: "Dựa vào..... dựa vào ta là nam nhân của nàng."

Nói xong câu ấy, vành tai hắn đỏ đến mức sắp nhỏ ra m.á.u.

Nhìn hắn, tim ta lỡ mất một nhịp. Người này, sao đột nhiên lại biết nói lời đường mật thế chứ?