Chương 2

Ta nhìn gương mặt hắn. Hắn vẫn mang vẻ dữ tợn ấy, vết sẹo từ chân tai kéo dài đến cằm, nhìn quả thực rất đáng sợ. Nhưng đôi mắt hắn rất sáng, rất chân thành, giống như một... giống như một con c.h.ó lớn sợ bị ghét bỏ.

Ta không nói gì, tiếp tục bóc hạt dẻ.

Hắn đứng bên cạnh, một lúc sau lại mở lời: "Ta có thể... lại gần nàng một chút không?"

Ta ngẩn người.

Hắn vội vàng bổ sung, tốc độ nói rất nhanh: "Đã rửa sạch rồi, ta rửa tay rồi. Vừa nãy rửa ở ngoài đấy, dùng bồ kết rửa ba lần rồi."

Hắn đưa tay ra cho ta xem. Quả thực rất sạch sẽ, kẽ móng tay cũng sạch trơn, nhưng các đốt ngón tay lại có vết chai, còn dày hơn cả của ta, là do quanh năm cầm đao cọ xát mà thành.

Ta nhìn đôi bàn tay ấy, rồi lại nhìn gương mặt hắn. Vị Diêm vương sống trong lời đồn ăn tươi nuốt sống người khác ấy, giờ phút này lại đang đứng trước mặt ta, vành tai đỏ ửng, giơ tay hỏi ta có thể chạm vào nàng không.

Ta bỏ hạt dẻ cuối cùng vào miệng, chầm chậm nhai nuốt, rồi đưa tay đặt lên lòng bàn tay hắn.

Bàn tay hắn run lên một chút. Sau đó từ từ khép lại, bao trọn tay ta vào trong.

Tay hắn rất ấm. Còn ấm hơn cả hạt dẻ ban nãy. Hơi ấm ấy luồn qua mu bàn tay, ngấm vào xương cốt, thấm vào tận đáy lòng.

Hắn cúi đầu nhìn tay ta, nhìn lớp chai mỏng ấy, nhìn rất lâu. Sau đó hắn ngẩng đầu lên, nhìn ta, nhỏ giọng nói "Sau này... để ta bảo vệ nàng."

Nến hỉ lại nổ tách một tiếng bấc đèn.

Ta không nói gì, nhưng bàn tay không rút về.

Ta cứ tưởng sự hoang đường trong đêm tân hôn chỉ là ngoài ý muốn. Vị Diêm vương sống kia có lẽ đã uống say, có lẽ dây thần kinh nào đó đã chập cạch chờ đến sáng mai, hắn sẽ biến lại thành tên ma vương sát nhân không gớm tay trong lời đồn.

Ngày hôm sau, ta tỉnh dậy rất sớm. Trời còn chưa sáng hẳn, ta nằm trên giường, đờ đẫn nhìn chiếc màn xa lạ trên đỉnh đầu. Nghiêng đầu nhìn sang trống không. Hắn không có ở đó.

Chăn được gấp gọn gàng vuông vức, giống như khối đậu phụ trong quân doanh vậy. Gối cũng được đặt ngay ngắn.

Ta khoác áo đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lỗ thủng trên giấy dán cửa. Trong sân, Tiêu Lịch đang đi đôi ủng ngắn màu đen, ngẩn người nhìn đống củi kia. Đống củi ấy là do hạ nhân trong vương phủ chuẩn bị hôm qua, được bổ gọn gàng, chất thành một ngọn núi nhỏ. Nhưng hắn nhìn ngắm nửa ngày, vẫn cầm lấy rìu, nhắm vào một thanh củi rồi bổ xuống. Cạch. Củi nẻ đôi. Lại một thanh nữa. Cạch.

Ta nhìn hắn bổ chừng mười mấy thanh, cuối cùng cũng phản ứng lại hắn đang bổ lại đống củi của ta một lượt nữa kìa.

Bổ xong, hắn đặt rìu xuống, đứng tại chỗ, cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình. Sau đó hắn ngẩng đầu lên, liếc nhìn về phía ta một cái.

Ta theo bản năng lùi lại một bước. Lúc nhìn ra ngoài một lần nữa, hắn đã không còn ở trong sân nữa rồi.

Ta rửa mặt chải đầu xong, đẩy cửa ra. Ngoài cửa đặt một chậu nước ấm, bên cạnh vắt một chiếc khăn sạch. Ta ngẩn ra, nhìn xung quanh một lượt, không có ai.

Bưng nước ấm về phòng, rửa mặt xong đẩy cửa ra lần nữa, ngoài cửa có thêm một chiếc khay. Trên khay là một bát cháo, hai đĩa dưa món, và thêm một đĩa hạt dẻ đã được bóc vỏ, từng hạt từng hạt vàng óng ánh, được bày trên đĩa sứ trắng. Nhưng nhìn kỹ lại, những hạt dẻ ấy không hạt nào là nguyên vẹn. Có hạt khuyết một nửa, có hạt vỡ thành hai ba mảnh, có hạt trên mặt vẫn còn hằn dấu móng tay cào qua.

Ta trân trân nhìn đĩa hạt dẻ ấy một hồi lâu.

Bên cạnh truyền đến tiếng bước chân rồi khựng lại. Ta ngẩng đầu lên. Tiêu Lịch đứng cách đó ba bước chân, cổ cứng đờ, vành tai lại bắt đầu đỏ ửng.

"Cái đó..." Hắn chỉ vào đĩa hạt dẻ, "Là ta bóc đấy."

Ta không nói gì.

Hắn vội vàng bổ sung: "Để ta luyện thêm. Lần sau sẽ tốt hơn."

Ta nhìn đĩa hạt dẻ nát bét ấy, rồi lại nhìn đôi tai của hắn sắc đỏ ấy đã lan từ chân tai đến tận cổ rồi.

"Chàng dậy từ lúc mấy giờ?" ta hỏi.

Hắn thành thành thật thật đáp: "Giờ Mão."

"Bổ củi?"

"Ừm."

"Bóc hạt dẻ?"

"Ừm."

"Còn chậu nước ấm kia thì sao?"

Vành tai hắn lại đỏ thêm một tông: "...Cũng là ta múc đấy."

Ta nhìn đôi tai đỏ bừng của hắn, đột nhiên cảm thấy hơi muốn cười. Nhưng đã nhịn xuống.

Ta cúi đầu, cầm lấy một mẩu hạt dẻ vụn bỏ vào miệng. Vị ngọt. Vị dẻo.

"Rất ngon." Ta nói.

Mắt hắn sáng lên: "Thật sao?"

"Thật."

Hắn toét miệng cười một tiếng. Trên gương mặt hung thần ác sát ấy, nụ cười kia lại có chút ngốc nghếch, có chút khờ khạo, giống như một con c.h.ó lớn nhặt được khúc xương vậy. Nhưng chỉ cười một thoáng, hắn đã thu lại, rồi lại rướn cổ lên, khôi phục lại bộ dáng lạnh lùng kiên cường ấy.

"Ta đi luyện võ đây." Hắn nói. Sau đó quay người, đi thẳng một tay một chân.

Ta đứng ở cửa, nhìn bóng lưng hắn, nhìn hắn suýt chút nữa bị ngạch cửa làm vấp ngã. Cúi đầu, lại nhìn đĩa hạt dẻ nát bét kia.

Đây thật sự là vị Diêm vương sống ư?

5

Ta quyết định thử thách hắn. Không phải là không tin hắn, mà là không dám tin. Ba năm qua đã dạy cho ta biết, không có ai đối xử tốt với ngươi mà không vì lý do gì cả. Tất cả sự tốt đẹp đều ẩn chứa cái giá phải trả đằng sau. Hôm nay ngươi nhận lấy, ngày mai liền phải trả lại.

Lần thử thách đầu tiên là vào ngày thứ ba.

Hôm đó hắn bãi triều trở về, cởi triều phục ra, mặc bộ thường phục rồi ngồi trong sân bổ củi hắn đã bổ xong đống củi ở tiền viện rồi, nay lại bắt đầu bổ đống ở hậu viện.

Ta bưng một chén trà đi tới. "Chàng uống trà không?"

Hắn ngẩng đầu lên, thấy là ta, chiếc rìu trong tay suýt thì đập trúng chân. Hắn vội vàng đặt rìu xuống, đứng bật dậy, lấy hai tay phủi phủi lên người cho rơi bớt tro bụi.

"Uống." Hắn nói, vươn tay ra đón lấy.

Ta đưa sang. Lúc hắn nhận lấy, đầu ngón tay đã chạm vào tay ta. Chỉ khẽ chạm một cái như thế thôi.

Toàn thân hắn cứng đờ lại. Bưng chén trà, duy trì tư thế vươn tay, bất động tại chỗ.

Ta nhìn vành tai hắn đỏ lên với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, từ chân tai lan ngược lên trên, bò qua vành tai, rồi đến c.h.óp tai.

"Chàng..." ta mở lời.

Hắn giật nảy mình, chén trà suýt thì tuột khỏi tay. Hắn vội vàng nắm chặt lại, lùi lại một bước, đi đồng cước hai bước rồi lại khựng lại, xoay người nhìn ta: "Ta, ta đi uống đây." Sau đó bưng chén trà sải bước rời đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn, nhìn hắn suýt thì đụng phải cột hành lang, nhìn hắn vấp một cái ở chỗ rẽ. Cúi đầu xuống nhìn đôi bàn tay mình. Nơi vừa bị hắn chạm vào hình như vẫn còn vương lại một chút hơi ấm.

Lần thử thách thứ hai là vào ngày thứ năm.

Tối hôm ấy sau bữa cơm, hắn đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn trăng. Ta bước tới, đứng bên cạnh hắn. Hắn cảm nhận được ta đến, cơ thể lại căng cứng nhưng không di chuyển.

"Trăng đêm nay sáng thật." Ta nói.

"Ừm." Hắn đáp một tiếng, giọng hơi căng thẳng.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, chiếu lên vết sẹo kéo dài từ chân tai đến cằm kia. Gương mặt ấy quả thật lạnh lùng kiên cường, quả thật hung dữ. Nhưng đôi mắt hắn đang ngắm trăng, rất chăm chú, rất tĩnh lặng, giống như đang nhìn về một nơi rất xa xôi.

"Đang nghĩ gì thế?" Ta hỏi.

Hắn trầm mặc một lát rồi nói: "Trăng ở biên ải... to hơn ở đây."

Ta ngẩn người.

"Trăng ở biên ải rất sáng," hắn nói, giọng rất trầm thấp, "Sáng đến mức có thể nhìn thấy mặt kẻ địch. Có những đêm gác đêm, ngắm trăng, lại nghĩ... không biết kiếp này còn có thể về nhà hay không."

Hắn nói xong, hình như nhận ra bản thân đã lỡ lời, vội vàng quay đầu nhìn ta nhưng ta đứng rất gần hắn, gần đến mức có thể nhìn rõ bóng hàng mi của hắn dưới ánh trăng.

Hô hấp của hắn ngưng lại một thoáng. Sau đó hắn lùi lại một bước, lại lùi thêm một bước, suýt nữa vấp phải chân mình.

"Ta, ta đi tuần đêm," hắn nói. Rồi quay người, sải bước rời đi.

Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất vào góc tối mà ánh trăng không chiếu tới. Qua một lát, ta nghe thấy từ xa truyền đến một tiếng động trầm đục, như thể có vật gì đó đụng phải. Tiếp theo là tiếng bước chân lạt sạt, như đang x** n*n thứ gì.

Khóe môi ta động đậy. Không nhịn được, bật cười.

Đây là lần đầu tiên ta cười trong suốt ba năm qua.

Ta quyết định thử lại một lần nữa. Không phải thăm dò hắn, mà là thử chính mình. Ta muốn biết, rốt cuộc ta có cảm giác gì với hắn...

Đêm đó ta nằm trên giường, không ngủ. Lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Giờ Hợi, hắn đã về phòng. Tiếng bước chân dừng lại trước cửa, khựng một lát, rồi đi xa hắn ngủ ở phòng bên, năm ngày nay hắn vẫn luôn ngủ ở phòng bên, chưa từng vượt quá giới hạn.

Ta chờ suốt một canh giờ. Giờ Tý, phòng bên truyền đến tiếng mở cửa nhè nhẹ. Tiếng bước chân rất khẽ, cố ý đè nén, đi về phía ta.

Ta nhắm mắt lại, điều hòa nhịp thở, giả vờ ngủ.

Cửa mở. Rất khẽ, hầu như không có tiếng động. Tiếng bước chân dừng lại bên mép giường. Ta có thể cảm nhận được hắn đang nhìn mình. Ánh mắt ấy rơi trên mặt ta, nặng nề mà lại cẩn trọng vô cùng.

Hắn nhìn rất lâu. Lâu đến mức ta suýt nữa không giả vờ nổi nữa.

Rồi hắn ngồi xổm xuống. Ở rất gần ta, gần đến mức nghe được tiếng thở của hắn. Hơi thở của hắn rất nhẹ, rất chậm, như sợ làm ta thức giấc.

Lại qua một lát, hắn lên tiếng, giọng cực kỳ thấp, như đang tự lẩm bẩm: "Nàng ngủ chưa?"

Ta không động đậy.

Hắn đợi một lúc, lại thấp giọng nói: "Ta biết nàng chưa ngủ. Mỗi lần nàng giả vờ ngủ, lông mi đều sẽ động đậy. Chính nàng không biết đấy thôi."

Trong lòng ta hẫng đi một nhịp.

Hắn lại nói: "Ta chỉ là... muốn đến nhìn nàng một chút." Khựng lại, giọng càng thấp hơn, "Chỉ nhìn thôi."

Hơi thở của hắn gần hơn. Ta có thể cảm nhận hắn đang xích lại gần, rất chậm, rất khẽ, như sợ làm kinh động đến thứ gì.

Sau đó, một cái chạm cực kỳ nhẹ nhàng đặt lên trán ta. Mềm mại, ấm áp.

Chỉ chạm một cái rồi rời đi.

Nhịp tim ta lỡ mất một nhịp.

Hắn đứng dậy, quay người định đi. Rồi Bốp. Một tiếng động trầm đục.

Ta mở mắt ra. Liền thấy hắn ôm trán, toàn thân va vào khung cửa, cứng đờ ở đó.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, rọi lên khuôn mặt hắn. Đôi tai hắn đỏ bừng như muốn rỉ m.á.u, đỏ từ vành tai lan tận cổ, đỏ sâu vào trong cổ áo.

Hắn quay đầu nhìn ta. Bốn mắt nhìn nhau.

Hắn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng không thốt ra được chữ nào. Sau đó hắn lao vụt ra ngoài cửa. Lần này không đụng vào khung cửa nữa.

Ta nằm trên giường, nhìn cánh cửa đang mở rộng, nghe tiếng bước chân hoảng loạn bên ngoài, nghe tiếng động trầm đục lại truyền đến từ xa chắc là lại đụng phải thứ gì rồi.

Ta không nhịn được. Bật thành tiếng cười.

Cười mãi cười mãi, nước mắt rơi xuống. Không phải vì đau lòng. Mà là không quen. Không quen có người đối xử với mình như thế. Không quen bị người ta khắc ghi trong lòng. Không quen có người nửa đêm lén đến thăm mình, lén hôn lên trán mình, rồi đụng đầu vào khung cửa.

Ta giơ tay, sờ lên trán. Nơi vừa bị hắn hôn qua vẫn còn đang ấm. Hơi ấm ấy từ trán lan vào trong, đi đến tận tim, đến một nơi mà ta tưởng chừng đã cằn cỗi chếc đi.

Nơi đó khẽ đập một nhịp.