Chương 5: Mệnh Lệnh Từ Trái Tim

Chế Đình Khải nén tiếng thở buốt rát, đặt mạnh bàn tay chai sạn lên bả vai gầy của Toàn – Tỉnh táo lại, Toàn! Chưa đến lúc buông xuôi. Người lính thông tin còn thở thì làn sóng chưa thể tắt!

Toàn chớp mắt qua cặp kính bám bụi tro, cố nén cơn run rẩy. Dũng cũng lồm cồm đứng dậy bên bệ đá, hai bàn tay nhem nhuốc siết chặt vạt áo bông rách sau lưng, nghiến răng kìm một tiếng thở dài.

Đúng lúc ấy, từ mép ngách đá ngoài cửa hầm bỗng vang lên tiếng gọi giật giọng của Lềnh – Chú Khải ơi! Mau ra đây... Nhìn xuống đèo kìa chú ơi!

Khải lập tức rảo bước qua lớp đất đá sạt lở dưới nền hang, tiến nhanh ra mép vòm đá vôi.

Gió bấc rít từng cơn man dại qua khe núi. Lềnh ngồi nép sau gờ đá tai mèo, bắp chân quấn dải băng dã chiến đã rịn vệt máu đỏ thẫm. Một tay cậu ghì chặt khẩu súng trường AK, tay kia chỉ thẳng xuống hẻm núi sâu thăm thẳm.

Một luồng gió thốc dữ dội bất ngờ quét ngang qua sườn Hoàng Liên Sơn, xé toạc tấm màn sương mù xám đục đang trùm kín thung lũng.

Trước mắt Khải, con đường mòn độc đạo vắt qua sườn dốc hiện ra. Tại ngã ba hẻm đèo, dòng người sơ tán đang dồn ứ giữa mưa phùn buốt giá. Hơn hai nghìn con người – phụ nữ bế con nhỏ, người già gánh gồng cùng những cáng thương binh – đang chen chúc nhích từng bước trên lối đá trơn trượt.

Khải nheo mắt nhìn dòng người lầm lũi mà tim thắt lại. Đoạn đường độc đạo hiểm trở ấy hoàn toàn phơi mình trước hỏa lực đối phương từ các mỏm cao.

– Mế và hai đứa em của cháu... sáng nay cũng theo bà con rút qua lối đèo này... – Lềnh thì thào, giọng run lên vì lo âu, mắt ầng ậng nước. – Địch mà đuổi tới ngã ba kia thì không ai sống sót mất chú ơi!

Khải siết chặt gờ đá vôi buốt nhức. Mật lệnh từ Sở chỉ huy mặt trận trước khi đường dây hữu tuyến số hai đứt lìa vẫn văng vẳng bên tai: cho phép trạm T09 phá hủy khí tài mật và khẩn trương rút lui dã chiến về tuyến sau để bảo toàn lực lượng. Đó là mệnh lệnh hoàn toàn hợp lý khi trạm đã mất liên lạc và đối phương đang áp sát.

Nhưng nếu T09 rút lui, cao điểm 1.820 mét sẽ bỏ trống. Quân xâm lược chiếm được mỏm đá này sẽ mặc sức trút đạn pháo cối khống chế toàn bộ ngã ba đèo. Hơn hai nghìn người dân và thương binh không một tấc sắt trong tay sẽ bị dồn vào cửa tử.

“Không thể rút lui!” – Khải tự nhủ. Bàn tay anh chạm vào túi áo ngực trái, nơi có chiếc khăn thêu dở của người vợ hiền quê nhà Vĩnh Phú. Hơi ấm kỷ vật truyền cho anh nguồn dũng khí tĩnh lặng. Anh từng không thể ở bên vợ lúc lâm chung vì nhiệm vụ, hôm nay anh càng không thể bỏ rơi đồng bào nơi miệng vực sinh tử.

– Đi vào trong hầm! – Khải dìu Lềnh đứng dậy.

Trở lại giữa hang đá T09, Toàn và Dũng đang sốt ruột đứng đợi bên bàn máy dã chiến.

– Các đồng chí, tập hợp lại đây! – Khải lên tiếng.

Ba người lính trẻ lập tức đứng nghiêm quanh bệ đá hộc giữa mùi khói súng khét lẹt quyện hơi lạnh vách đá.Khải nhìn thẳng vào ba khuôn mặt sạm đen bụi tro, cất giọng rành rọt – Tôi thông báo cho các đồng chí rõ. Trước khi đường dây hữu tuyến số hai bị đứt, Sở chỉ huy mặt trận đã truyền mật lệnh: Toàn trạm T09 được phép phá hủy khí tài mật, khẩn trương rút lui dã chiến về tuyến sau để bảo toàn lực lượng.

Cả ba người lính trẻ giật mình nhìn nhau. Hang đá chìm vào im lặng trong vài tích tắc. Khải nói tiếp bằng giọng khúc chiết – Rút lui lúc này là đúng quân lệnh, các đồng chí sẽ bảo toàn tính mạng. Nhưng dưới chân đèo là hơn hai nghìn bà con cùng thương binh đang dồn ứ. Nếu T09 bỏ chốt, pháo cối giặc sẽ cày nát hẻm núi. Mất thông tin là mất trận địa, mất luôn đường sống của nhân dân!

Khải dừng lại một nhịp, ánh mắt dạn dày lửa đạn sáng quắc nhìn xoáy vào từng người – Rút hay ở lại, tôi để các đồng chí tự chọn. Nếu ở lại, chúng ta phải tìm mọi cách làm sống lại chiếc máy vô tuyến mười lăm oát, phải đối mặt với thám báo và bão pháo của giặc mà không có tiếp viện. Ai muốn rút theo lệnh cấp trên, tôi duyệt ngay!

– Cháu không rút! – Lềnh chống mạnh báng súng AK xuống nền đá, ánh mắt rực lửa căm hờn. – Đất này là của cha ông cháu, người dưới chân đèo là mế, là em cháu. Cháu ở lại với chú Khải đến cùng! Thà chết trên mỏm đá này chứ cháu không tháo lui!

Dũng bước lên nửa bước, quệt mạnh mu bàn tay nhem nhuốc mỡ máy lên trán, nụ cười răng khểnh bướng bỉnh nở trên môi dù khóe mắt cay xè – Em cũng không rút đâu, anh Khải! Rút lui để nhìn bà con bị pháo giặc bóp nghẹt thì sống sao nổi? Em trốn cha mẹ ở Hà Tây tòng quân không phải để làm kẻ hèn nhát. Trong hòm sắt dã chiến vẫn còn bóng đèn điện tử dự phòng. Còn một tia hy vọng, em thề sẽ làm cho chiếc máy phát này cất tiếng trở lại!

Khải đưa mắt nhìn Toàn. Người lính trẻ đất cảng đứng thẳng người, vệt máu rách nơi môi dưới đã khô se lại. Cậu đưa tay chạm nhẹ vào túi áo ngực, nơi cất giữ tấm ảnh cô bạn gái thi sư phạm, rồi ngẩng cao đầu – Em không đi đâu cả, Đội trưởng! Em từng sợ chết, nhưng nhìn đồng bào dưới kia, em hiểu ngón tay em trên cần gõ maníp lúc này quý hơn tính mạng bản thân. Cho em ở lại cùng các anh! Em sẽ gõ từng dòng mã đến khi nào pháo binh ta dập tắt họng súng của giặc mới thôi!

Ba lời đáp đanh thép vang vọng vách đá như lời thề quyết tử. Sự quả cảm và tình đồng đội thiêng liêng khiến lồng ngực Khải dâng lên niềm xúc động lớn lao.

– Tốt lắm! – Khải gật đầu dứt khoát. – Cấp trên cho phép rút lui để bảo toàn lực lượng, nhưng lương tri không cho phép chúng ta quay lưng với nhân dân. Mệnh lệnh từ trái tim chúng ta là bám trụ đỉnh Hoàng Liên, giữ bằng được làn sóng liên lạc!

Khải quay sang nhìn Dũng, ánh mắt rực lửa quyết đoán – Dũng, chuẩn bị đồ nghề! Chúng ta chạy đua với giặc từng phút một!

Dứt lời, Khải cùng Dũng khẩn trương tiến về góc hang sâu, nơi chiếc hòm sắt phụ tùng dã chiến đang nằm ép mình dưới khe đá phủ đầy bụi vôi. Hai đôi bàn tay rắn rỏi hợp sức lôi chiếc hòm nặng trịch ra bệ đá phẳng giữa lòng hang.

Tiếng lẫy khóa sắt bật mở cái “tách” giòn giã. Khải và Dũng cùng dứt khoát nhấc tung nắp hòm, bắt đầu cuộc chạy đua giành giật lại sự sống cho chiếc máy vô tuyến mười lăm oát giữa đỉnh đèo mù sương.