Chương 18: Bão Lửa Trùm Cửa Hang

Tia lửa điện màu xanh biếc vừa lóe lên đầu ngón tay Toàn, tiếng tút đanh thép vừa vút qua vòm đá thì đất cát ngoài cửa hầm đã rào rào sạt xuống như mưa trút.

– Giặc lên mép đá rồi! – Tiếng Lềnh hét lạc đi giữa tiếng gầm rú chói tai của đạn cối.

Khải giật mình nhìn ra cửa hầm. Màn sương muối mỏng tang bị luồng hơi nóng xé toạc, để lộ những bóng áo ngụy trang xám ngoét đang nhung nhúc bò lên gờ đá vôi tai mèo. Địch lợi dụng màn khói đạn mù mịt để mở đợt xung phong thứ ba, quyết tâm dập tắt bằng được nguồn phát sóng của trạm T09. Tiếng giày đinh dẫm lạo xạo trên đá dăm sắc nhọn vang lên ngay sát miệng hang, chỉ cách chỗ Khải đứng chưa đầy mười sải tay.

– Lềnh, ghìm đầu ruồi xuống! Bắn tỉa từng tên một! – Khải gầm lên, chồm người áp sát gờ đá cửa hầm.

Khẩu AK47 trên tay Khải điểm từng loạt ngắn đanh gọn. Hai tên lính sơn cước đi đầu trúng đạn, rú lên một tiếng rồi ngã nhào xuống vực sâu mù mịt. Nhưng quân địch quá đông, chúng điên cuồng dàn hàng ngang, dùng súng tiểu liên bắn xối xả vào khe hẹp. Những vệt đạn lửa vạch ngang dọc trong không gian buốt giá, cày nát vách đá vôi, làm bụi đá bắn tung tóe vào mặt Khải rát bỏng. Một quả lựu đạn chày của giặc lăn lông lốc vào mép cửa hầm, xì khói đen kịt.

– Coi chừng lựu đạn! – Khải hét lớn, nhoài người đạp mạnh gót giày vải dã chiến, hất quả lựu đạn văng ngược trở lại triền dốc.

Tiếng nổ chát chúa vang lên hất tung đất đá. Khải thụp đầu tránh luồng mảnh thép găm ràn rạt vào phiến đá chắn. Anh bóp cò đáp trả, nhưng chốt súng chỉ phát ra một tiếng “cạch” khô khốc đến rợn người. Băng đạn đã cạn sạch. Khải luồn tay xuống bao đạn bên hông, ngón tay chỉ chạm vào lớp vải bạt rỗng không. Anh giật phắt băng đạn rỗng khỏi súng, dằn từng viên đạn rơi vãi vào buồng nòng. Đạn của trạm đã cạn kiệt sau ba đợt cầm cự giằng co.

– Chú Khải ơi, cháu hết sạch đạn rồi! – Lềnh nén cơn đau buốt từ bắp chân đang rỉ máu, giật mạnh cần lên đạn báo cáo, giọng nghẹn lại.

Bên trong hang, Dũng đã vơ lấy quả lựu đạn mỏ vịt duy nhất còn sót lại bên hòm đồ nghề, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn ra khoảng sáng le lói nơi cửa hầm – Em còn một quả này! Cùng lắm em bò ra mép đá rút chốt bung mỏ vịt chết chung với lũ giặc!

Khải siết chặt nắm tay, ngực phập phồng nghẹt thở. Quân địch bên ngoài đã hò hét áp sát, những họng súng đen ngòm của chúng thò qua từng kẽ đá, chỉ cần một đợt xung phong nữa là cửa hang sẽ hoàn toàn bị tràn ngập. Nếu hang đá rơi vào tay giặc, chiếc máy phát sóng ngắn vừa hồi sinh sẽ bị đập nát, mạch sóng chỉ điểm pháo binh sẽ đứt lìa, và đoàn người sơ tán gồm mế cùng hai em của Lềnh dưới chân đèo sẽ rơi vào tuyệt lộ trước hỏa lực bọc sườn của đối phương.

Trong lằn ranh mong manh giữa sự sống và cái chết, bàn tay trái của Khải bất giác luồn sâu vào túi áo ngực. Những ngón tay chai sạn gồ ghề chạm vào mép vải thô ráp của chiếc khăn tay thêu dở. Kỷ vật thiêng liêng của người vợ quá cố ở quê nhà Vĩnh Phú như truyền thẳng vào huyết quản anh một luồng nhiệt nóng rực, tĩnh lặng mà sắt đá lạ thường. Khải nhớ đến ánh mắt vợ trước ngày anh biền biệt lên biên cương, nhớ lời thề người chỉ huy phải đưa trọn vẹn ba người em thân yêu sống sót trở về.

Muốn sống, lúc này phải dám đối mặt với cái chết!

Địa thế hầm T09 là hang đá vôi cổ sinh ăn sâu vào sườn núi, vòm đá bên trong dày hàng chục mét như một pháo đài tự nhiên, trong khi mép đá ngoài cửa hầm chỉ là gờ tai mèo chênh vênh. Chỉ có một cách duy nhất để cứu vãn tình thế!

Khải quay phắt người vào trong hầm, ánh mắt rực lên ngọn lửa quyết đoán phi thường – Toàn! Nghe rõ lệnh tôi!

Toàn vẫn đang cắn chặt môi, hai bàn tay buốt cóng ghì chặt hai sợi đồng trần. Tia lửa điện chập nhả liên hồi khiến đầu ngón tay anh phỏng rát, bốc mùi khét lẹt, nhưng đôi mắt sau tròng kính nứt vẫn sáng quắc kiên cường. Nghe tiếng Khải gọi, Toàn lập tức ngẩng lên – Em nghe, anh Khải!

– Nối máy ngay với Trung tá Doanh ở Đài Bốn! – Khải gằn từng tiếng đanh gọn như chém đá. – Truyền bức điện khẩn: Tọa độ trạm T09! Yêu cầu toàn bộ pháo một trăm ba mươi ly trút bão lửa trùm thẳng lên mép đá cửa hầm chúng ta! Lặp lại: Bắn ngay cửa hầm!

Không gian trong hang đá như ngưng đọng lại trong một tích tắc. Dũng trợn tròn mắt, hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng. Lềnh đang ôm khẩu súng hết đạn cũng sững sờ nhìn người chỉ huy.

– Bắn... bắn trùm cửa hầm mình ư anh Khải? – Giọng Toàn run lên một nhịp.

– Không còn đường lùi nữa! Giặc đã lên tới miệng hang! – Khải quát lớn, ánh mắt kiên định phủ bóng lên ba người chiến sĩ trẻ. – Hang đá này có vòm đá nghiêng che chắn, chúng ta rút sâu vào đáy hốc đá sẽ có cơ hội sống sót. Nhưng mép đá ngoài kia, một mảnh đạn pháo cũng không được để sót một tên giặc nào! Vì hai ngàn đồng bào, vì sự toàn vẹn của biên cương, phát lệnh đi Toàn!Dưới ánh mắt đanh thép của Khải, nét hoang mang trên gương mặt Toàn tan biến sạch trơn, nhường chỗ cho vẻ kiên nghị lạ thường. Bất chấp hai đầu ngón tay khét lẹt vì bỏng rát, Toàn hít một hơi sâu rồi dằn mạnh hai đầu dây đồng vào nhau.

Tách! Tách! Te... tút... te!

Những tia lửa xanh biếc lóe lên giòn giã trong bóng tối. Từng dòng mật mã tọa độ sinh tử của chính vị trí T09 vút qua tuyến ăngten dipole ngoài vách đá, bay thẳng về Sở chỉ huy pháo binh mặt trận.

Toàn nín thở, ấn chặt chiếc tai nghe dã chiến vào vành tai. Phía bên kia đầu sóng, tiếng tút te hồi đáp dồn dập vang lên. Khải nhìn thấy đôi bờ mi của Toàn rung rẩy, rồi hai dòng nước mắt ấm nóng trào ra trên gương mặt bám đầy bụi vôi của người lính trẻ đất cảng. Toàn ngẩng đầu lên, giọng nghẹn ngào nhưng sang sảng – Báo cáo Đội trưởng! Trung tá Bùi Quốc Doanh đã tiếp nhận trọn vẹn tọa độ! Thủ trưởng Doanh nói... toàn mặt trận nghiêng mình trước ý chí của T09! Toàn trung đoàn một trăm ba mươi ly đã khóa mục tiêu mép cửa hầm... Đạn sẽ tới sau mười giây!

– Thu máy! Rút hết vào hốc đá đáy hang! – Khải hạ lệnh.

Dũng nhanh như cắt trườn tới, ôm chặt lấy bình ắc quy dã chiến và cỗ máy mười lăm oát, kéo sâu vào khe đá hẹp nhất nơi góc hang kiên cố. Lềnh cắn răng chịu đau lết vào sau. Khải đón lấy quả lựu đạn mỏ vịt từ tay Dũng, nhoài người ra cửa hầm ném mạnh để cầm chân lũ giặc đang lố nhố trèo lên, rồi lập tức lộn ngược trở vào đáy hốc đá.

Cả bốn người lính chụm lại thành một khối vững chãi. Dũng và Toàn ôm chặt lấy khối khí tài trong lòng. Khải cùng Lềnh dang rộng hai cánh tay, lấy trọn tấm lưng dày dạn khói lửa của mình làm bức tường thành che chắn phía ngoài. Bốn người lính thở dồn dập trong lồng ngực nhau, tay nắm chặt tay, truyền cho nhau hơi ấm thiêng liêng của tình đồng đội giữa giờ khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Bảy... tám... chín... mười!

Một tiếng rít ghê người xé toạc tầng không mù mịt, tựa hồ như có hàng chục tia sét cùng lúc giáng thẳng xuống đỉnh Hoàng Liên Sơn.

Uỳnh! Uỳnh! Đùng!

Bão lửa của đạn pháo một trăm ba mươi ly nòng dài ập xuống như trời long đất lở. Tiếng nổ long trời trút thẳng xuống gờ đá vôi ngoài cửa hầm. Sức ép khổng lồ quét qua miệng hang, nghiền nát toàn bộ công sự dã chiến phía ngoài thành cát bụi. Những tiếng gào thét kinh hoàng của lũ giặc bị nhấn chìm hoàn toàn trong cơn bão thép cuồng nộ. Sóng xung lực dội vào lòng hang làm vòm đá rung chuyển bần bật, đất đá trên trần rơi xuống rào rào, bụi khói khét lẹt đặc quánh tràn ngập không gian.

Khải gập người, dùng trọn thân mình đè chặt lên ba người em nhỏ, cắn răng chịu đựng những mảng đất đá văng rát buốt vào lưng áo.

Cả quả núi như nghiêng ngả giữa tâm bão hủy diệt. Đợt pháo thứ nhất vừa dứt, đợt pháo thứ hai lại gầm thét dập xuống, bạt phăng toàn bộ mỏm đá tai mèo bên ngoài, hất tung toán bộ binh địch xuống đáy vực sâu muôn trượng.

Rồi bão lửa lắng dần. Khói đạn mù mịt phủ kín miệng hang, chỉ còn lại sự im lặng rợn người của đá núi biên ải.

Khải cựa mình, nhổ bãi bụi vôi trong miệng ra, khẽ cất tiếng gọi run run – Toàn... Dũng... Lềnh... Các em còn sống cả chứ?

– Báo cáo anh... chúng em... còn nguyên vẹn! – Dũng ho sặc sụa dưới lớp bụi đá dày đặc, nghẹn ngào đáp lời. Khối máy vô tuyến và bình điện dưới bụng Dũng vẫn an toàn tuyệt đối.

Toàn quệt dòng máu khô nơi khóe miệng, đẩy chiếc kính nứt tròng lên sống mũi, mỉm cười trong nước mắt. Lềnh bên cạnh cũng thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, bàn tay quấn băng bấu chặt lấy cánh tay Khải.

Khải chống tay nhổm dậy, rũ sạch lớp bụi đá bám trắng xóa trên vai áo trấn thủ. Anh trườn nhẹ về phía cửa hầm đang ngập tràn khói khét. Mép đá ngoài kia đã bị bão pháo cày xới tan hoang, không còn bóng dáng một tên giặc nào sống sót.

Bất chợt, xé toạc màn yên ắng chết chóc sau cơn bão lửa, từ phía vách núi sườn đông bỗng rộ lên những tràng đạn súng trường giòn giã, dồn dập. Ngay sau đó, tiếng hò reo xung phong vang dội, sục sôi của quân ta đánh thốc lên cao điểm dội thẳng vào cửa hang T09.