Chương 13: Nhịp Đập Thao Tác

Tiếng đạn cối giặc giáng xuống mỏm đá ngoài vách núi như những chùm sấm sét, làm rung chuyển cả vòm hang T09. Đất đá vụn rào rào rơi từ trần hang, phủ lớp bụi vôi mỏng lên mặt bàn máy dã chiến.

Từ khe nứt hẹp sát cửa hầm, một cánh tay áo bông lấm lem bồ hóng thò vào, nắm chặt mảnh giấy dù gấp hình tam giác. Giọng Đội trưởng Chế Đình Khải gào to át cả tiếng rít man dại của bão đạn bên ngoài: – Toàn! Nhận tọa độ thắt lưng hẻm núi! Gõ khẩn cấp về Đài Bốn cho pháo trút bão lửa ngay!

Lê Văn Toàn lao tới, vươn hai tay đón lấy mảnh giấy từ kẽ đá. Lớp vải dù ngậm sương giá lạnh buốt, nhưng nếp gấp mép còn vương hơi ấm từ bàn tay người đội trưởng dạn dày trận mạc. Cùng lúc, một mảnh đạn cối chém toang bụi trúc lùn ngoài cửa hầm, đá dăm văng trúng gờ đá tai mèo tóe lửa.

Toàn khom lưng lùi nhanh về phiến đá kê máy giữa lòng hang. Lồng ngực anh phập phồng dữ dội. Nhịp tim đập dồn dập dội thẳng vào túi áo ngực trái – nơi cất giữ tấm ảnh nhỏ của cô bạn gái Hải Phòng. Trước mắt anh lúc này là sinh mạng của hơn hai nghìn đồng bào và thương binh đang dồn ứ nơi ngã ba đèo, có cả người mế cặm cụi với chiếc địu thêu quả trám cùng hai đứa em thơ của Lềnh.

Toàn hít sâu một hơi buốt lạnh. Không khí hăng nồng mùi thuốc súng và khói than nghiến tràn vào phổi, giúp anh ghìm chặt cơn chấn động bản năng. Đôi mắt sau cặp kính cận buộc dây dù ánh lên nét kiên định sắt đá. Anh gạt nhanh bụi đá trên bệ, vuốt phẳng mảnh giấy dù trước mặt.

Từng nét chì than gãy gọn của Đội trưởng Khải hiện rõ mồn một: Ô vuông bốn hai, phân khu B, góc tà mười lăm độ; mục tiêu là đoạn thắt lưng hẻm đá Hàm Hổ dài sáu trăm mét, nằm kẹp giữa gốc sa mộc cụt và mỏm đá Tai Voi.

– Dũng, nguồn điện! – Toàn hạ giọng, đanh thép.

– Có ngay đây! Cứ yên tâm! – Nguyễn Tiến Dũng đáp to.

Bên cạnh bệ đá, Dũng đã gò lưng vào tư thế. Hai cánh tay gân guốc của người thợ máy quay tít tay quay chiếc máy phát điện cơ năng dã chiến. Tiếng bánh răng kim loại rít ken két đều đặn. Lưng áo bông rách toạc lộ vệt vải tơi tả, mồ hôi túa ròng ròng trên trán Dũng, chảy qua gò má dính dầu máy rồi nhỏ xuống sàn đá giá buốt.

Kim đồng hồ đo điện áp trên bình ắc quy nhích dần, rồi ghim chặt vào vạch mười hai vôn. Phía trên bảng mạch, chiếc bóng đèn chân không 2P2 vừa được sấy khô bừng lên ánh sáng đỏ thẫm ấm áp. Tiếng biến áp nguồn phát ra âm vo vo êm thuận, báo hiệu cỗ máy phát mười lăm oát đã sẵn sàng làm việc.

– Điện áp tròn trịa rồi, Toàn ơi! – Dũng th* d*c nhưng miệng vẫn nở nụ cười kiên cường: – Mày cứ vững ngón tay mà gõ, tao quay đến khi nào pháo nện trúng đầu giặc mới thôi!

Toàn gật đầu, kéo vành tai nghe dã chiến áp chặt vào hai bên tai. Tiếng sóng tĩnh điện lẫn tiếng pháo nổ ngoài vách núi tạo thành mớ hỗn âm chát chúa. Nhưng ngay khi ngón tay chai sạn chạm vào núm tròn bakelite của cần gõ maníp, mọi tạp âm dường như lùi xa, chỉ còn lại anh, cỗ máy và mạch sóng sinh tử.

Toàn nhắm mắt trong một tích tắc để định thần, rồi nhìn thẳng vào mảnh giấy dù. Anh dằn nén áp lực ngàn cân, buông lỏng cổ tay theo đúng bài học thao tác trên giảng đường ngày trước.

Ngón trỏ của Toàn dằn xuống cần maníp.“Tút... te... tút... te...”

Tiếng tút trong trẻo bật lên giữa lòng hang đá, dứt khoát như nhát búa gõ trên đe thép. Từng xung nhịp cao tần vọt qua sợi dây đồng trục, lao lên tuyến ăngten dã chiến ngoài mép vực, đâm xuyên lớp sương muối mù mịt của rặng Hoàng Liên Sơn.

Toàn không gõ vội vàng. Anh giữ nhịp điệu chuẩn xác đến từng phần nhỏ của giây, rành rọt phát đi tín hiệu ưu tiên tối khẩn: “T09 gọi Đài Bốn... T09 gọi Đài Bốn... Mật mã hỏa lực khẩn cấp...”

Sau chuỗi tín hiệu mở đầu, ngón tay Toàn chuyển động thoăn thoắt, cần maníp nhấp nhô nhịp nhàng dưới những cú dằn dứt khoát: “Tọa độ mục tiêu: Ô vuông bốn hai... Phân khu B... Góc tà mười lăm độ... Đoạn thắt lưng hẻm Hàm Hổ... Đội hình cơ giới tiểu đoàn địch đã lọt trọn vào túi hẻm... Cách đoàn sơ tán tám trăm mét... Đề nghị pháo binh trút bão lửa khẩn cấp... Hết.”

Mỗi ký tự Morse phát đi là một hạt mầm hy vọng, là lời thề quyết tử bám trụ trên mỏm đá mù sương. Bên cạnh anh, Dũng vẫn dốc cạn sức bình sinh quay chiếc máy phát, giữ cho điện áp không sụt dù chỉ nửa vôn.

Toàn dứt khoát gõ ký hiệu kết thúc bức điện rồi nhấc tay khỏi cần maníp. Anh giữ chặt vành chụp tai nghe vào tai, nín thở chờ đợi.

Không gian trong hang chùng xuống nghẹt thở, chỉ còn tiếng th* d*c của Dũng và tiếng đá vụn trượt ngoài cửa hầm. Trong tai nghe, tiếng nhiễu rào rào như lá khô xào xạc. Mười giây trôi qua dài dằng dặc. Liệu bức điện có vượt qua được những vách đá dựng đứng và màn sương dày đặc để đến đúng trận địa pháo hay không?

Bất thần, màng kim loại trong tai nghe khẽ rung lên. Chuỗi tín hiệu Morse hồi đáp vang lên giòn giã: “Te... tút... te... te...”

Đài Bốn đã nhận trọn vẹn bức điện!

Ngay sau đó, kênh vô tuyến thông suốt, âm rè rè dịu bớt, nhường chỗ cho giọng nói trầm đục, khàn đặc gió sương nhưng đanh thép của Trung tá Bùi Quốc Doanh, Trung đoàn trưởng pháo binh mặt trận: – Đài Bốn nghe rõ T09! Đã tiếp nhận đầy đủ thông số tọa độ Ô vuông bốn hai, phân khu B! Khóa chặt hẻm Hàm Hổ! Toàn trung đoàn nạp đạn nổ phá, góc tà mười lăm độ... Mục tiêu thắt lưng hẻm núi... Chuẩn bị... Bắn!

Khẩu lệnh vang lên chém đứt màn nhiễu âm, rót thẳng vào màng nhĩ của Toàn một luồng sinh khí mãnh liệt.

Toàn nín thở, lắng tai đếm từng tích tắc trôi qua trong tai nghe. Anh chờ đợi thời khắc phán quyết giáng xuống đầu quân xâm lược.

Và rồi, từ phía sau lưng rặng Hoàng Liên Sơn, một tiếng gầm rống long trời lở đất xé toạc bầu không gian giá lạnh. Âm thanh cuồng nộ của loạt đạn pháo nòng dài một trăm ba mươi ly tầm xa đầu tiên rít lên chói tai trên tầng không, tựa như đàn rồng lửa rẽ màn sương bay vút về phía hẻm đèo tử thần.