Chương 12: Thắt Lưng Tử Thần

Tiếng gầm rú trầm đục của động cơ xe quân sự dưới chân đèo dội qua vách đá tai mèo, truyền vào lòng hang T09 từng đợt rung chấn buốt lạnh. Ngồi bên đống than củi nghiến âm ỉ đỏ, Ma A Lềnh siết chặt hai bàn tay vừa được Dũng quấn những vòng băng trắng tinh. Từng thớ thịt ở bả vai bầm dập và vết rách nơi bắp chân nhức nhối theo mỗi nhịp thở, nhưng đôi tai của người con núi rừng Hoàng Liên Sơn vẫn căng ra, đón bắt từng biến động nhỏ nhất giữa ngàn mây.

Phía bàn máy vô tuyến, Toàn áp chặt đệm da tai nghe vào mang tai, ngón tay đặt hờ trên cần maníp chờ lệnh. Dũng đứng ghì hai tay vào tay quay của chiếc máy phát điện cơ năng dã chiến, đôi mắt căng thẳng dõi ra phía vòm hang. Ngoài mỏm đá cheo leo, bóng lưng vững chãi của Đội trưởng Chế Đình Khải đang nằm rạp giữa gió rít, chiếc ống nhòm quân sự tróc sơn hướng thẳng xuống thung lũng mịt mùng.

Một loạt đạn cối giặc nổ dọn đường vang lên trầm đục dưới chân đèo khiến vách đá rung chuyển, bụi vôi lả tả rơi xuống mái tóc khét mùi thuốc súng của Lềnh. Anh thuộc từng ngóc ngách của rặng núi này như lòng bàn tay mình. Mùa này, sương mù ở ngã ba hẻm vực quẩn quanh theo từng luồng gió núi, biến ảo khôn lường; người dưới xuôi dù có ống nhòm tốt đến mấy cũng rất khó phân biệt được gờ đá với nóc xe ngụy trang của giặc.

– Chú Khải một mình ngoài ấy không thạo luồng mây bằng cháu đâu! – Lềnh chống tay toan đứng dậy, nén cơn đau buốt ở bắp chân.

Thấy vậy, Dũng vội bước tới giữ vai người lính trẻ: – Chú Lềnh! Vết thương vừa băng xong, ngồi yên đấy giữ sức!

– Không được! – Lềnh lắc đầu quả quyết, đôi mắt sắc như chim cắt ánh lên tia nhìn dứt khoát: – Mắt cháu quen nhìn xuyên qua mây mù Hoàng Liên Sơn từ bé. Gió thung lũng đang đổi chiều, chỉ vài tích tắc nữa là sương sẽ cuộn lên. Cháu phải ra chỉ mốc đá cho chú Khải chấm tọa độ!

Nói rồi, Lềnh khoác khẩu súng trường AK47 qua vai, gập người trườn qua kẽ nứt hẹp của cửa hang. Gió bấc lập tức ùa tới, tạt rát buốt vào mặt. Lềnh cắn chặt môi, bò sát trên nền đá tai mèo lởm chởm, tiến đến bên cạnh Khải.

Thấy người lính trẻ trườn ra, Khải khẽ chau mày định nghiêm giọng bảo quay vào, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định của Lềnh, người đội trưởng bốn mươi tư tuổi chỉ khẽ gật đầu, nhích người sang bên mép đá nhọn để nhường chỗ quan sát.

Khải hạ giọng nhắc nhở: – Nằm rạp xuống, Lềnh! Giặc đang bắn cối dọn đường đấy!

Lềnh áp ngực vào phiến đá lạnh ngắt, mắt dán chặt xuống lòng vực sâu nghìn thước. Dưới kia, màn mù đang quánh đặc như một tấm chăn bông khổng lồ phủ kín đáy thung lũng. Bất chợt, một luồng gió quẩn cực mạnh từ hẻm vực thốc ngược lên sườn tây, cuộn tung lớp sương trắng dạt sang hai bên vách đá dựng đứng.

Màn sương rách toạc trong khoảnh khắc ngắn ngủi, để lộ dải đường độc đạo ngoằn ngoèo uốn lượn dưới chân núi.

Lềnh nín thở, hai mắt mở to. Từ khúc quanh chữ U hiểm trở dẫn về ngã ba đèo, một đoàn quân xâm lược đông đặc đang lừng lững tiến vào. Đi đầu là những chiếc xe bọc thép phủ bạt xám tro, theo sau là hàng dài xe vận tải kéo pháo hạng nặng cùng bộ binh giặc lố nhố bám hai bên sườn đường. Cả đội hình tiểu đoàn địch kéo dài dằng dặc như một con rắn đen khổng lồ đang trườn từng mét qua khe núi hẹp, nghiến nát mặt đường đá sỏi.

Ánh mắt Lềnh lia vội về phía trước đầu con rắn đen, nơi con đường đèo rẽ nhánh xuống hẻm đá thoát hiểm.Tại đó, đoàn sơ tán hơn hai nghìn đồng bào và thương binh đang chật vật nhích từng bước nặng nhọc. Những đôi quang gánh kĩu kịt, những chiếc cáng thương binh bằng tre rừng lắc lư, người già dắt trẻ nhỏ dìu nhau men sát chân vách đá tai mèo để tránh tầm nhìn của giặc. Khoảng cách giữa mũi nhọn của đoàn cơ giới địch và đuôi đoàn sơ tán chỉ còn chưa đầy tám trăm mét!

Ngực Lềnh thắt nghẹn lại. Bàn tay quấn băng của anh bấu chặt vào gờ đá sắc nhọn đến mức lớp gạc trắng tứa thêm vệt máu đỏ tươi.

Ở đoạn cuối đoàn người đang dồn ứ bên vạt trúc lùn, Lềnh nhận ra một dáng người phụ nữ nhỏ nhắn, bước chân tập tễnh nhưng cặm cụi gập người về phía trước. Trên lưng người ấy là chiếc địu thổ cẩm thêu hoa văn chỉ đỏ xen lẫn chỉ xanh hình quả trám – chiếc địu mà chính tay mế anh đã ngồi bên bếp lửa thức trắng bao đêm mùa đông để khâu từng mũi kim. Bám chặt vào mép váy lanh chàm của mế là hai đứa nhỏ: thằng A Pao và cái Mẩy! Hai đứa em của Lềnh đang lẫm chẫm bước đi, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía tiếng động cơ xe gầm rú với nỗi khiếp sợ ngây thơ.

Mế và các em đang ở ngay mép bờ vực tử thần! Nếu xe bọc thép của địch vượt qua ngã ba đèo, toàn bộ đoàn người sơ tán sẽ bị pháo cối và hỏa lực cơ giới nghiền nát trong hẻm cụt.

Một luồng hơi lạnh buốt chạy dọc sống lưng, nhưng ngay lập tức bùng lên thành ngọn lửa căm hờn rực cháy trong lồng ngực Lềnh. Mọi cơn đau nhức từ vết thương tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho sự tỉnh táo phi thường và dũng khí sắt đá.

– Chú Khải! – Lềnh ghé sát tai người đội trưởng, giọng trầm đanh và dứt khoát: – Đội hình cơ giới giặc đang chui tọt vào hẻm đá Hàm Hổ!

Khải lập tức mở tấm bản đồ ô vuông dã chiến bằng vải bạt dầu ép chặt lên phiến đá phẳng trước mặt, tay cầm chắc chiếc bút chì than: – Chỉ mốc chuẩn cho tôi! Địa vật nào cố định rõ nhất?

– Chiếc xe bọc thép đi đầu vừa trờ tới gốc cây sa mộc bị sét đánh gãy ngang thân! – Lềnh nheo mắt ngắm cự ly qua màn sương mỏng vừa lướt qua: – Từ gốc sa mộc đó ngược về mỏm đá Tai Voi phía sau đuôi đoàn xe là đúng sáu trăm mét. Hai bên đoạn đường đó là vách đá vôi dựng đứng không lối thoát, bên dưới là vực sâu không đáy! Chúng nó đang tự chui đầu vào thắt lưng hẻm núi!

Khải áp ống nhòm vào mắt, đối chiếu nhanh từng mốc Lềnh vừa chỉ điểm với các đường bình độ trên bản đồ ô vuông. Bàn tay người chỉ huy dạn dày trận mạc khẽ siết lại đầy vẻ quả quyết: – Tuyệt đối chính xác! Đoạn eo thắt lưng đó đúng là mồ chôn bọn xâm lăng! Ô vuông bốn hai, phân khu B, góc tà mười lăm độ!

Khải rút mảnh giấy dù dã chiến nhét sẵn trong túi áo ngực ra, tì lên báng gỗ khẩu súng trường AK47. Bằng những nét chì than gãy gọn và dứt khoát, anh ghi nhanh dãy mật mã tọa độ ô vuông cùng thông số cự ly vừa đo đạc.

Bỗng nhiên, từ đoàn xe cơ giới địch dưới thung lũng, một loạt đạn cối mở màn rít lên man dại: “Roẹt... roẹt... xoàn!”

Những chùm đạn cối thi nhau giáng sấm sét xuống các gờ đá vôi quanh cao điểm T09. Mảnh gang và đá dăm văng rào rào như mưa trút, chém toang hoác những bụi trúc lùn, mùi thuốc súng khét lẹt táp thẳng vào mặt hai người lính.

Bất chấp đá rơi rào rào quanh người, Khải gấp vội mảnh giấy dù lại thành hình tam giác. Anh khom mình, nghiêng người chuyền gấp mảnh giấy qua khe nứt cửa hầm cho Toàn đang chờ sẵn bên trong, rồi gào to át tiếng gầm của bão pháo: – Toàn! Nhận tọa độ thắt lưng hẻm núi! Gõ khẩn cấp về Đài Bốn cho pháo trút bão lửa ngay!