Chương 14: Bão Lửa Trút Hẻm Núi

Tiếng gầm rống long trời lở đất của chùm đạn pháo một trăm ba mươi ly nòng dài vừa dội qua tầng không, luồng rít chói gắt đã xé toạc màn sương muối dày đặc trên đỉnh Hoàng Liên Sơn. Trên gờ đá tai mèo cheo leo ở độ cao một nghìn tám trăm hai mươi mét, Chế Đình Khải nằm ép sát v*m ng*c r*n ch*c vào mặt đá buốt giá. Gió bấc thốc lên từ miệng vực sâu hoắm thổi tung vạt áo trấn thủ, quất những hạt bụi đá sắc lẹm vào gò má sạm đen dạn dày sương gió. Bên cạnh anh, Ma A Lềnh tì chặt hai cùi chỏ xuống đá, đôi bàn tay quấn băng trắng đã tứa những vệt máu tươi qua lớp vải, đôi mắt tinh anh của người con núi rừng nheo lại dán chặt xuống lòng thung lũng.

Khải nâng chiếc ống nhòm quân sự tróc sơn lên sát hốc mắt. Lăng kính trắc đạc rung nhẹ theo từng nhịp đập dồn dập nơi lồng ngực. Xuyên qua khoảng mây mù vừa bị chùm đạn pháo xé rách, khúc thắt lưng hẻm đá Hàm Hổ dài sáu trăm mét hiện ra mờ ảo dưới làn sương mỏng buổi sớm. Đoàn xe cơ giới giặc trông như một đàn sâu bọc thép xám xịt đang gầm rú trườn đi giữa gốc cây sa mộc cụt và mỏm Tai Voi.

“Oành! Oành! Oành!”

Ba cột khói đen đặc kèm theo ánh chớp đỏ rực bất thần bốc cao từ sườn núi phía dưới. Chấn động từ đáy đèo truyền ngược lên vách đá khiến mỏm đá dưới thân Khải rung bần bật. Đất đá vụn rào rào trút xuống vực thẳm.

Khải nín thở quan sát điểm nổ. Khói pháo tản ra theo chiều gió quẩn, để lộ ba hố đạn khoét sâu vào sườn đá dốc đứng phía tây, cách tim đường mòn chừng một trăm mét. Sức nổ làm sạt lở một góc vách đá, nhưng đoàn xe cơ giới của quân xâm lấn chỉ khựng lại trong thoáng chốc rồi lại điên cuồng tăng ga, gầm rú xả khói đen hòng vượt qua đoạn thắt nút hiểm trở.

– Loạt đầu bị non tầm, lệch tây rồi chú Khải ơi! – Lềnh thở dồn dập, giọng thảng thốt nhưng đanh lại vì căm giận.

– Bình tĩnh! Loạt đạn bắn thử để nắn góc! – Khải gằn giọng, mắt không rời khỏi lăng kính trắc đạc.

Đầu óc người đội trưởng bốn mươi tư tuổi hoạt động nhanh như cắt. Với gần hai mươi năm kinh nghiệm khói lửa trận mạc, Khải nhanh chóng đo độ lệch cự ly giữa các hố đạn với vị trí mỏm Tai Voi. Đội hình cơ giới giặc đang dồn ứ trước đoạn thắt cổ chai, nếu không hiệu chỉnh chuẩn xác ngay lúc này, đoàn xe bọc thép sẽ chui lọt hẻm đá và đuổi kịp đoàn người sơ tán chỉ cách đó chừng tám trăm mét.

Khải nhoài người ra sau, ghé sát miệng vào kẽ nứt hẹp thông thẳng xuống lòng hầm T09, quát to – Toàn! Báo Đài Bốn ngay! Loạt đầu rơi lệch sườn tây một trăm mét! Hiệu chỉnh tăng góc tà thêm nửa độ, dịch tâm ngắm sang đông một trăm mét! Hướng bắn chuẩn xác rồi, giáng cấp tập ngay! Gõ khẩn cấp!

Từ kẽ đá tối om, tiếng Toàn đáp lại vang lên dõng dạc, không một chút run rẩy – Rõ! Tăng góc tà nửa độ, dịch đông một trăm mét! Em phát điện ngay!

Liền sau đó là tiếng rít ken két đều đặn của chiếc máy phát điện cơ năng dã chiến khi Dũng dốc trọn sức lực q*** t**, cùng tiếng tút te giòn giã, dứt khoát của chiếc cần maníp mười lăm oát. Từng xung nhịp Morse đanh thép lao vút qua sợi dây ăngten ngoài mép vực, truyền thẳng thông số sinh tử về đài chỉ huy của Trung tá Bùi Quốc Doanh.

Khải quay lại mỏm đá, tiếp tục tì ngực vào gờ đá sắc nhọn. Lòng bàn tay trái của anh theo thói quen khẽ ấn chặt vào túi áo ngực, nơi có chiếc khăn thêu dở của người vợ quá cố ở quê nhà Vĩnh Phú. Hơi ấm tĩnh lặng từ kỷ vật thiêng liêng như truyền thêm sức mạnh thép, ghì chặt sự điềm tĩnh vào từng mạch máu của người chỉ huy.

Thời gian như cô đặc lại giữa không gian buốt giá. Từng tích tắc trôi qua nghẹt thở.Bỗng nhiên, từ bên kia rặng núi điệp trùng, một chuỗi âm thanh xé gió gầm thét dồn dập cuộn tới. Không phải ba phát điểm hỏa đơn lẻ như ban nãy, mà là cả một trận bão lửa của toàn trung đoàn pháo một trăm ba mươi ly đồng loạt nhả đạn. Âm thanh xé toạc mây ngàn như tiếng gầm của đàn mãnh thú giáng sấm sét xuống trần gian.

– Đến rồi! – Lềnh siết chặt nắm tay, kêu lên.

Lần này, chùm đạn pháo hiệu chỉnh cày xới chính xác tuyệt đối vào giữa thắt lưng hẻm Hàm Hổ.

Một quầng lửa khổng lồ bùng lên rực sáng cả góc trời Hoàng Liên Sơn, biến đáy đèo sâu thẳm thành một vạc dầu sôi sục. Tiếng nổ liên hoàn đinh tai nhức óc gầm vang. Khải thấy rõ qua ống nhòm chiếc xe bọc thép đi đầu bị hất tung lên không trung như một món đồ chơi vụn nát, rồi rơi cắm đầu xuống lòng suối cạn. Quả đạn tiếp theo giáng trúng khoang sau của chiếc xe tải chở đạn đi giữa đội hình giặc.

Một tiếng nổ khủng khiếp xé toạc bầu không khí. Lửa trùm kín hẻm núi, khói đen cuồn cuộn bốc lên cao hàng trăm mét. Hàng nghìn tấn đất đá hai bên vách đá dựng đứng của hẻm Hàm Hổ rạn nứt rồi sạt lở dữ dội, chôn vùi toàn bộ những chiếc xe cơ giới còn lại dưới lớp đá hộc khổng lồ. Mũi tiến công thọc sâu của tiểu đoàn địch bị bẻ gãy hoàn toàn trong chớp mắt. Tiếng gào thét hỗn loạn của toán quân xâm lược sống sót bị nhấn chìm hoàn toàn trong tiếng gầm gào của đất trời và khói lửa mịt mù.

Bão lửa của trận địa pháo ta đã dựng lên một bức tường thành rực cháy ngăn đôi hẻm núi, cắt đứt hoàn toàn đường tiến của quân địch.

– Chú Khải! Nhìn kìa chú Khải ơi! – Lềnh mừng rỡ kêu lên, giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt lem luốc bụi đá. Cậu chỉ tay về phía khúc quanh thoai thoải dẫn xuống thung lũng sâu.

Khải vội vã lia ống nhòm theo hướng tay Lềnh. Phía sau rặng sa mộc che chắn, dòng người sơ tán hơn hai nghìn đồng bào và thương binh đang hối hả bước đi. Dưới ánh sáng lờ mờ của buổi sớm, Khải nhận ra bóng dáng quen thuộc của mế Lềnh với chiếc địu thổ cẩm hoa văn quả trám thêu chỉ đỏ xanh trên lưng, hai tay dắt theo hai đứa nhỏ A Pao và Mẩy. Đoàn người đã vượt qua khúc ngoặt hiểm trở của ngã ba đèo, đang khuất dần vào con đường rừng an toàn để rút sâu về vùng hậu phương.

Một luồng hơi ấm trào dâng trong lồng ngực Khải, xua tan cái lạnh tê tái của sương muối ngậm trên vai áo. Anh vỗ nhẹ lên bả vai còn đau nhức của Lềnh, nở nụ cười rạng rỡ – Mế và các em cháu an toàn rồi! Bà con ta thoát nạn rồi, Lềnh ơi!

Lềnh gật đầu lia lịa, hai bàn tay rướm máu run lên vì niềm hạnh phúc tột cùng. Mồ hôi và nước mắt chan hòa trên gò má người lính trẻ mười chín tuổi.

Nhưng niềm vui sướng nghẹn ngào nơi mỏm đá tiền tiêu chưa kịp trọn vẹn thì một âm thanh rít réo rợn người bất thình lình xé toạc không gian từ sườn dốc phía dưới.

Khải giật bắn mình, lập tức ghì sát người xuống khe đá.

Từ mép rừng trúc lùn dưới chân cao điểm, liên tiếp ba phát pháo hiệu mang theo những dải khói màu da cam phụt bắn vọt lên tầng không. Những quả đạn pháo hiệu định vị vạch thành những đường cong chết chóc, rít lên chói tai rồi cắm phầm phập xuống triền đá dốc, phụt ra luồng khói chỉ thẳng về phía mỏm đá tai mèo nơi đặt trạm thông tin T09.