Chương 17: Hư Vang Bẫy Giặc

Bụi đá rơi lả tả xuống chòm râu bạc như cước của Cốu Văn Thao. Tiếng hô sát phạt chấn động vòm đá hòa cùng tiếng chiêng sắt của quân thù dưới chân núi Cột Cờ dội lên như sấm chuyển. Ngoài khe nứa ngụy trang, năm ngàn quân thiết giáp Đông Hán đã dàn xong trận hình cánh cung, những ngọn giáo sắt lạnh toát tua tủa chĩa lên sườn đồi, từng bước khép chặt vòng vây hòng b*p ch*t hang Hỏa Lạc.

“Thầy Cả! Giặc đã áp sát chân dốc!” – Đặng Nham siết chặt chuôi đao giắt bên hông, gân máu trên bắp tay chàng giật nảy, vết rách cũ khẽ rỉ chút máu tươi. Chàng quắc mắt nhìn ra ngoài vách đá: – “Để con dẫn tráng đinh lăn đá tảng chặn họng chúng!”

“Khoan đã!” – Cốu Văn Thao vung cánh tay cứng cáp như rễ lim, trầm giọng quát ngắn.

Ánh mắt đục mờ của lão thợ cả tám mươi bảy tuổi bỗng lóe lên tia sáng quật cường, đanh thép như mũi đục đồng tôi lửa. Lão quay nhìn chín cỗ thần khí vừa hoàn tất đang xếp hàng ngang uy nghi giữa lòng hang. Cỗ trống cái nằm ở trung tâm, tỏa ra uy lực trầm mặc, bên cạnh là các cỗ trống con với những vành hoa văn chim Lạc dang cánh bay ngược chiều mặt trời.

“Năm ngàn quân giáp sắt, đá tảng trên sườn đồi cản được bao lâu?” – Lão Cốu bước nhanh tới bệ đá, hướng mắt nhìn ra hẻm vực thung lũng Sương Ẩn phía xa. – “Cậy đông ức h**p người lành, ắt sinh lòng ngờ vực. Núi Cột Cờ này ba bề vách dựng, gió độc cuộn đáy khe, chính là chiếc bẫy trời sinh của tổ tiên để lại cho con cháu!”

Lão vẫy tay gọi Nang Chi và Đặng Nham “Chi, con có đôi tai thấu suốt tiếng gió, ra mép vách nghe nhịp dội đáy vực cho già. Nham, cùng tráng đinh kéo cỗ trống con thứ hai và thứ ba ra ngách đá bên tả bên hữu!”

Nang Chi nén cơn đau âm ỉ nơi bắp đùi, nhanh nhẹn lướt ra gờ đá nhô trên vòm hang. Nàng nghiêng đầu, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại rồi reo khẽ “Cụ Cả! Gió đáy thung lũng đang thốc từ bờ sông dội thẳng vào vách đá phía đông! Vách hẻm bên ấy rỗng ruột, tiếng gió quất vào nghe như tiếng lệnh tiễn bay!”

“Tốt lắm!” – Cốu Văn Thao bước tới giữa hai cỗ trống biên, rút chiếc dùi bọc da hoẵng từ chiếc bao da cũ kỹ giắt bên hông, ánh mắt rực sáng. – “Trương Lượng giảo quyệt nhưng bản tính kinh sợ sấm ran chấn động. Màn sương của quân Hán muốn nuốt chửng đất này, già sẽ mượn chính màn sương ấy làm tấm màn hư ảo chôn vùi chúng!”

Lão trao một chiếc dùi lim bọc da cho Đặng Nham, căn dặn “Nham, nhìn già gõ nhịp nào thì con gõ nhịp ấy vào cỗ bên tả. Nhớ lấy, gõ ba tiếng dồn rồi ngắt một tiếng lơi, nhắm thẳng góc nghiêng chếch nửa tầm dội vào mỏm đá Tai Mèo đằng kia. Tuyệt đối không đánh thẳng xuống chân dốc, phải để luồng đồng âm mượn vách đá mà bẻ hướng sang sườn đông!”

“Con đã hiểu!” – Đặng Nham dõng dạc đáp, hai chân dang rộng ghì chắc xuống mặt đá.

Cốu Văn Thao hít một hơi dài, lồng ngực gầy guộc phập phồng kiêu hãnh. Lão vung dùi lim giáng mạnh xuống vành thứ hai của cỗ trống con.

“Tùng... tùng... tùng!”

Tiếng đồng thanh thoát rền vang, không đánh thẳng ra ngoài mà trượt men theo luồng gió ngược, xoáy vào hõm vách đá vôi đối diện rồi mới bung tỏa ra không gian. Ngay tắp lự, Đặng Nham vung dùi giáng nối tiếp vào cỗ trống bên tả.

“Coong... rền... rền!”

Hai luồng âm vang bổng trầm đan cài, chấn động tầng không. Lạ kỳ thay, khi chạm vào màn sương mù dày đặc đang trôi lững lờ nơi thung lũng, tiếng trống không hề bị bẻ gãy mà lại dội qua dội lại giữa các vách đá cheo leo. Âm thanh phản xạ liên hồi, biến đổi méo mó, phóng đại lên gấp bội phần, vọng sang triền rừng phía đông tựa như tiếng của hàng trăm cỗ trống trận đồng loạt điểm nhịp, hòa cùng tiếng gầm thét của ngàn vạn nghĩa binh đang rầm rập áp sát.

Dưới chân núi Cột Cờ, đạo quân viễn chinh phương Bắc đang hừng hực tiến bước bỗng khựng lại.Qua kẽ nứa ngụy trang, Cốu Văn Thao quan sát rõ rệt cảnh tượng hỗn loạn dưới chân đồi. Tướng giặc Trương Lượng ngồi trên lưng ngựa chiến bờm đen, giáp sắt xích bạc sáng loáng rung lên bần bật. Nghe tiếng trống sấm bỗng nhiên ầm ầm trút xuống từ hướng sườn đông mù mịt chướng khí, mặt gã cắt không còn giọt máu. Gã hoảng hốt ghìm chặt dây cương, con chiến mã hí vang hoảng loạn, chồm hai vó trước lên không trung.

“Trúng kế rồi! Đại quân Mê Linh đã vượt sông chi viện!” – Giọng Trương Lượng the thé thét gào qua màn sương độc. – “Không phải quân tàn ở bến sình, là phục binh của giặc cỏ Trưng Vương! Chúng định đánh úp sườn đông khóa đường rút lui của ta!”

Đám bộ binh thiết giáp Đông Hán vốn đã hoang mang trước địa hình hiểm trở, nay nghe tiếng trống rền tầng đáy dội rung lồng ngực thì hồn xiêu phách lạc. Quân lính xô đẩy, giẫm đạp lên nhau, đội hình cánh cung vây núi lập tức vỡ vụn.

Trương Lượng vung gươm sắt, gầm rống điên cuồng “Toàn quân chuyển hướng! Chặn đứng sườn đông! Kéo hết vào hẻm đá, không được để chúng vây bọc!”

Theo lệnh chủ tướng, năm ngàn quân giặc Hán lục tục quay đầu ngựa, bỏ mặc con đường mòn dẫn lên cửa hang Hỏa Lạc. Tiếng chiêng thúc giục rền rĩ kéo theo dòng người và ngựa rầm rộ xông thẳng vào hẻm đá hun hút phía đông thung lũng Sương Ẩn. Chúng không hề hay biết rằng, nơi đáy hẻm ấy chính là vùng tử địa ngập tràn bùn lầy thụt sâu quá gối, hơi độc tích tụ ngàn năm bốc mùi tanh tưởi, một khi đã sa chân thì kỵ binh hay bộ giáp nặng nề đều biến thành mồi chôn sống.

Nhìn bóng cờ giặc cắm cúi lao sâu vào lòng hẻm lầy lội, Đặng Nham hạ dùi lim xuống, ngửa mặt cười vang “Thầy Cả! Chúng cắn câu rồi! Bọn giặc Bắc đã chui tọt vào túi bùn lầy!”

Nang Chi từ gờ đá nhảy thoăn thoắt xuống, ánh mắt lấp lánh niềm vui sướng “Cháu nghe rõ mồn một! Hàng trăm con ngựa chiến của giặc đang lún ngập tới bụng dưới sình lầy, tiếng la hét chửi bới vang khắp hẻm đá!”

Cốu Văn Thao thở phào một hơi dài, giọt mồ hôi chảy dài trên trán già nua rơi xuống mặt trống đồng mát lạnh. Lão xoa bàn tay thô ráp lên vầng mặt trời mười hai tia tỏa sáng, khóe mắt rưng rưng tự hào. Trí tuệ ngàn đời của người Lạc Việt, sự tinh xảo của khuôn đất nung cùng hồn thiêng sông núi đã cứu lấy hang Hỏa Lạc trong gang tấc.

Nhưng lão hiểu, thời khắc quyết tử không còn xa. Giặc đông như kiến cỏ, chỉ chốc lát nữa khi nhận ra đáy hẻm cụt đường, chúng sẽ lồng lộn quay lại liều mạng.

“Chưa xong đâu các con!” – Cốu Văn Thao quắc mắt, giọng đanh thép cất lên lệnh dứt khoát: – “Mau! Đặng Nham cùng phường thợ dùng đòn tay gỗ lim và dây thừng vỏ nghiến, chuyển toàn bộ chín cỗ Lạc Thần Cổ l*n đ*nh gò đá lộ thiên trên đỉnh núi Cột Cờ! Ta phải đón ngọn gió trời cao nhất, bày sẵn Cửu Thanh trận địa đón đầu lũ sài lang!”

“Tuân lệnh Thầy Cả!”

Tiếng hò dô trầm hùng của hơn hai mươi tráng đinh phường đúc lập tức vang lên rộn rã trong hang đá. Những cánh tay cuồn cuộn gân cốt luồn đòn lim già nâng từng cỗ trống thiêng rời khỏi lòng hang, tiến thẳng l*n đ*nh gò lộng gió.

Đúng lúc Cốu Văn Thao bước chân ra khỏi cửa hang, đón luồng gió sớm mát rượi từ đại ngàn, Nang Chi bỗng reo to, tay chỉ thẳng về phía dòng nước xiết Hát Giang “Cụ Cả! Nhìn kìa!”

Qua làn sương sớm đang cuộn sóng tan dần trên mặt sông, một hồi tù và sừng trâu trầm hùng vang lên dõng dạc. Từ khúc quanh mé nước Hát Giang, hàng chục chiến thuyền mũi nhọn xé toạc màn sương ào ạt lao tới. Đứng sừng sững nơi đầu thuyền chỉ huy là bóng dáng Lạc Tướng Lục Hạo mình mang giáp da trâu nẹp đồng sáng loáng, thanh bảo kiếm tuốt trần giơ cao rực rỡ dưới ánh ban mai.