Chương 3: Làn Sóng Nghi Kỵ

Ánh đuốc bập bùng hắt những vệt sáng đỏ quạch lên vách đá vôi xám lạnh, xé toạc màn đêm tĩnh mịch của thung lũng Thung Nham. Đại úy Trần Tuấn cùng hai cán bộ công an xã lao vội lên dốc đá lởm chởm, kịp thời chắn ngang lối mòn dẫn vào Hang Cóc Cổ. Trước mặt anh, hơn ba mươi người dân trong thôn đang rầm rộ kéo đến, người cầm gậy tre, kẻ vác cuốc xẻng, gương mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ hoang mang tột độ.

Tiếng mõ tre gõ dồn dập “lách cách, cắc cắc” hòa cùng mùi dầu hỏa khét lẹt từ những bó đuốc nứa phả thẳng vào sương đêm buốt giá.

“Lấp cửa hang lại mau! Không thể để người ta mạo phạm thần núi thêm nữa!”

“Bia đá rỉ máu rồi, quỷ đá thức giấc thì cả làng Thung này gánh họa sát thân!”

Những tiếng la hét phẫn nộ dội liên hồi vào vách núi. Một vài thanh niên quá khích giơ cao đuốc, toan vượt qua hàng rào dây dã chiến để tràn vào miệng hang.

“Bà con dừng lại! Mọi người trật tự nghe tôi nói!”

Tuấn bước lên phía trước, lồng ngực vạm vỡ ưỡn thẳng. Tiếng hô vang rền như lệnh thép át hẳn tiếng ồn ào. Tiếng mõ tre khựng lại, những bước chân đang xông xáo bỗng ngập ngừng trước ánh mắt nghiêm nghị của anh.

Từ giữa đám đông, ông Trưởng thôn lập cập bước lên, tay cầm chiếc điện thoại thông minh rung bần bật “Chú Tuấn ơi, không phải bà con vô cớ làm loạn đâu! Chú nhìn xem, trên mạng xã hội người ta truyền nhau ầm ầm khắp nơi rồi đây này!”

Tuấn nhìn vào màn hình đang sáng lóa. Một đoạn video ngắn đang lan truyền chóng mặt, giật tít về việc đoàn khảo cổ mạo phạm thần hang khiến bia đá nổi giận rỉ máu trừng phạt. Đoạn phim lồng ghép tiếng gió rít rợn người cùng hình ảnh vệt dịch đỏ thẫm rịn ra trên giấy dó, kích động hàng nghìn bình luận đòi lấp hang xua đuổi đoàn khảo cổ.

Tuấn siết chặt nắm tay, mày rậm nhíu lại. Tấm thạch bi mới được cạo bùn phong hóa, việc rập thử cũng vừa diễn ra trong đêm. Giữa thung lũng sóng điện thoại chập chờn này, làm sao kẻ xấu có thể ghi hình rồi phát tán nhanh đến thế? Rõ ràng có kẻ cố tình kích động dân làng nhằm phá hoại công trường khảo cổ.

“Bà con hãy tin tưởng chính quyền,” Tuấn cất giọng đanh thép. “Hiện trường bên trong đang được bảo vệ để làm rõ sự việc. Đề nghị bà con lùi lại sau ranh giới an toàn, tuyệt đối không manh động nghe theo tin đồn thất thiệt.”

Sau khi phân công lực lượng căng dây phản quang chốt giữ cửa hang, Tuấn bật đèn pin tuần tra rồi bước nhanh vào lòng Hang Cóc Cổ.

Không khí trong hang ẩm lạnh và nặng nề, sực mùi tanh nồng nặc lợm giọng. Dưới ánh đèn dã chiến, Tiến sĩ Hoàng Minh đang đứng chết lặng bên hòm thiết bị, sắc mặt tái mét sau cặp kính cận. Cạnh đó, cô cử nhân bảo tồn Lê Thảo Lam nép sát vách đá, hai bàn tay run rẩy ôm chặt cuốn sổ ghi chép, ánh mắt chưa hết bàng hoàng.

“Anh Tuấn...” Lam khẽ thốt lên khi thấy bóng dáng anh.Tuấn rọi đèn pin về phía trung tâm hang. Tấm thạch bi thời Đinh bằng đá vôi xanh cao ba thước năm tấc sừng sững trên lưng tượng rùa đá hiện ra trọn vẹn. Lớp giấy dó Phong Khê dán hồ nếp đang sũng ướt thứ dịch lỏng màu đỏ thẫm đặc quánh. Vệt dịch men theo từng rãnh đục chữ Hán cổ kính, tụ lại thành hình chữ “Tử” ma quái rồi nhỏ từng giọt tong tỏng xuống mai rùa nhẵn bóng, phát ra tiếng “tách, tách” khô khốc.

Từ kẽ nứt mới xuất hiện dưới chân bệ tượng rùa đá, luồng gió lạnh thốc ngược lên từng cơn, mang theo âm thanh phì phò rền rĩ như tiếng th* d*c của quái thú ẩn sâu dưới lòng đất.

Minh nuốt nước bọt, giọng nghẹn lại: “Máy quang phổ huỳnh quang tia X cầm tay của tôi vừa báo lỗi hoàn toàn do nồng độ khí lạ. Dân làng ngoài kia mà gây áp lực, dự án này chắc chắn bị đình chỉ, mọi nỗ lực coi như tiêu tan.”

Tuấn không vội kết luận. Bản lĩnh trinh sát mách bảo anh rằng mọi hiện tượng kỳ quái đều bắt nguồn từ toan tính của con người. Anh quỳ xuống rọi đèn sát chân bệ rùa đá. Vết nứt trông ngỡ là đứt gãy tự nhiên, nhưng mép đá phía trong lại phẳng phiu bất thường, hằn gờ rãnh thẳng tắp như có dấu vết cơ học.

Ghi nhận xong chi tiết này, Tuấn men theo kẽ nách hẹp ra lối mòn hiểm trở sau sườn núi tai mèo. Tại khu vực khuất gió rậm rạp cây bụi, ánh mắt sắc bén của anh lập tức phát hiện dấu vết xáo trộn bất thường. Lớp rêu phong trên vách đá bị cào xước nham nhở, vài nhánh dương xỉ rừng bị giẫm gãy gập còn ứa nhựa tươi. Đáng ngờ hơn cả, trên nền đất thịt ẩm ướt vương vãi những vụn đá xám trắng li ti còn mới nguyên, hoàn toàn trùng khớp với bột đá sinh ra từ mũi khoan cơ học.

Có kẻ đã lén lút tiếp cận vách núi này từ trước để tạo nên hiện tượng quái đản trong hang.

Quay lại cửa hang, tiếng hò hét bên ngoài vẫn chưa chịu dứt. Tuấn nghiêm giọng yêu cầu Trưởng thôn cùng lập biên bản bảo vệ hiện trường khẩn cấp. Anh đứng trên tảng đá cao, tuyên bố dứt khoát “Khu vực Hang Cóc Cổ chính thức được phong tỏa để bảo vệ di tích và điều tra dấu hiệu phá hoại. Công an xã sẽ túc trực hai mươi tư trên hai mươi tư giờ. Bất cứ ai kích động gây rối sẽ bị xử lý nghiêm minh trước pháp luật!”

Sự kiên quyết của Tuấn tạm thời đẩy lùi nguy cơ dân làng xông vào lấp hang, nhưng nỗi sợ hãi trong mắt họ vẫn chưa nguôi. Đám đông lùi bước trong âu lo trĩu nặng, ánh đuốc chập chờn dần khuất sau rặng cây.

Minh bước lại gần Tuấn, thở dài ngao ngán: “Đồng chí Tuấn, luật pháp có thể ngăn họ đêm nay, nhưng sáng mai thì sao? Sức ép từ Ủy ban xã và mạng xã hội sẽ bóp nghẹt công trường. Nếu không giải thích được tiếng thở rợn người và vệt máu đỏ kia, chúng tôi khó lòng bảo vệ được thạch bi.”

Tuấn nhìn về phía xóm làng Thung Nham đang chìm dần trong sương khuya. Anh hiểu rất rõ bà con quê mình: chất phác, thật thà nhưng nặng lòng tín ngưỡng tâm linh. Những điều khoản luật pháp hay lý lẽ máy móc khoa học lúc này không thể gỡ bỏ được nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tâm khảm họ. Muốn dập tắt làn sóng nghi kỵ, họ cần một điểm tựa tinh thần vững chãi hơn bất cứ văn bản hành chính nào.

Tuấn quay sang nhìn Minh và Lam, ánh mắt bừng lên một tia hy vọng kiên định “Chúng ta cần một người mà cả làng Thung này đều phải nghiêng mình kính trọng. Một bậc trưởng lão có uy đức tuyệt đối để đứng ra soi tỏ chân tướng cho bà con.”

Tuấn nhớ tới cụ Trì Thuần Nhân – người thợ rập bia trăm tuổi của làng Thung. Năm 1946, khi mới hai mươi ba tuổi, cụ từng theo cha vào chính hang động này rập văn bia bí mật trong những ngày toàn quốc kháng chiến. Đôi tai thính nhạy thấu suốt âm học vách đá và bàn tay gìn giữ hồn cốt ngàn năm của cụ chính là chiếc chìa khóa duy nhất có thể dập tắt nỗi sợ hãi của dân làng, cứu lấy tấm thạch bi cổ trước miệng vực nghi kỵ.