Chương 19: Phục Kích Hang Sâu

Cơn mưa giông dữ dội trút nước như thác đổ xuống khắp thung lũng Thung Nham, gầm thét qua những vách núi tai mèo dựng đứng. Từng hồi sấm sét rạch ngang bầu trời đêm, chớp sáng lóe qua vòm cửa hang rồi tan biến vào bóng tối thăm thẳm. Luồng gió lạnh buốt từ cơn áp thấp nhiệt đới thổi thốc vào lòng núi, cuốn theo hơi ẩm ngai ngái của bùn đất và lá cây mục rữa.

Bên trong Hang Cóc Cổ, không khí ẩm lạnh đặc quánh lại như chực đông cứng. Từng dải hơi nước lững lờ bốc lên từ các hốc đá karst ngầm, quyện với mùi rêu phong ngàn năm tạo nên một cảm giác u tịch, rợn ngợp. Giữa khoảng không gian mịt mùng ấy, Đại úy Trần Tuấn áp sát lưng vào một phiến đá tai mèo lởm chởm, đôi mắt sắc bén không rời vùng tối hun hút nơi cửa hang.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tuấn, tổ công tác gồm các chiến sĩ công an xã Ninh Hải cùng lực lượng dân phòng tinh nhuệ đã bí mật vào vị trí từ lúc chập tối. Họ phân tán thành từng nhóm nhỏ, ém quân sâu trong những ngách đá ngầm hiểm trở, nép mình sau các rèm thạch nhũ rủ xuống tua tủa. Không một ngọn đèn nào được bật sáng; mọi người đều ghìm chặt hơi thở, kiên nhẫn chịu đựng từng giọt nước buốt giá rỏ tong tong từ vòm trần hang xuống vai áo. Kỷ luật ngầm của những người lính giữ cho cả khu vực tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua các khe nứt đá vôi.

Tuấn khẽ cúi người, lấy vạt áo mưa che chắn bớt luồng sáng xanh mờ nhạt hắt ra từ màn hình thiết bị thu camera hồng ngoại dã chiến gắn trên cổ tay. Anh lướt ngón tay kiểm tra từng khung hình. Mắt camera ngụy trang khéo léo sau bụi dương xỉ ở cửa hang chính và lối thông hơi xuyên qua sườn núi phía sau vẫn hiển thị các dải nhiệt ổn định. Không gian ngoại vi hoàn toàn vắng lặng, chỉ có những vệt mưa xối xả quét qua ống kính. Mọi ngả đường độc đạo dẫn vào thung lũng lẫn tuyến đường thủy xuôi ra bến thuyền đều đã được các tổ trinh sát cơ động của công an tỉnh phối hợp phong tỏa chặt chẽ.

Kế sách “dụ rắn khỏi hang” mà cụ Trì Thuần Nhân cùng ban chỉ huy vạch ra vào buổi sáng đang từng bước khép chặt chiếc thòng lọng vô hình. Màn kịch bốc xếp hòm xiểng, giả vờ rút quân của đoàn khảo cổ đã đánh trúng vào điểm yếu chí mạng của kẻ thủ ác: lòng tham vô đáy và nỗi sợ mất trắng món lợi khổng lồ khi thời hạn ngã giá cận kề.

Tuấn nghiêng cổ tay, liếc nhìn mặt đồng hồ dạ quang. Kim phút nhích từng vạch nặng nề: mười một giờ năm mươi lăm phút đêm.

Thời khắc nửa đêm đang cận kề từng phút. Đêm giông bão tạo nên một bức màn che hoàn hảo cho những kẻ mưu toan làm chuyện phi pháp, nhưng cũng chính là chiếc bẫy chu đáo giăng sẵn đón đợi chúng. Bàn tay Tuấn lần nhẹ vào chiếc còi lệnh bằng đồng đeo trước ngực, chạm vào khối kim loại lành lạnh để giữ cho tâm trí luôn ở trạng thái tỉnh táo tột độ. Anh hiểu rõ tính cách của Đặng Bá Khoát từ những năm tháng còn học chung thời phổ thông: kẻ giảo hoạt, liều lĩnh và luôn tự đắc với những mưu mô ma mãnh của bản thân sẽ không bao giờ chịu bỏ cuộc khi chiếc phao cứu sinh cuối cùng nằm ngay trước mắt.

Đúng mười hai giờ đêm, từ phía cửa Hang Cóc Cổ bỗng le lói vài vệt sáng mờ nhạt của đèn pin quét qua quét lại trên nền đá ướt.

Tiếng ủng cao su giẫm lép bép trên bùn đất mỗi lúc một dồn dập, xen lẫn tiếng thở hồng hộc đứt quãng của những kẻ đang gồng mình mang vác vật nặng. Năm bóng người mặc đồ rằn ri không thấm nước, trùm kín mũ áo mưa, lầm lũi tiến vào vòm hang chính.

Đi đầu toán người là một gã đàn ông có vóc dáng quen thuộc. Vừa lách qua tảng đá chắn gió, gã liền hất phăng chiếc mũ áo mưa trơn bóng ra sau gáy, để lộ mái tóc chải chuốt nay đã bết dính nước mưa cùng khuôn mặt góc cạnh hằn học. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn pin đội đầu rọi ngược lên, gương mặt Đặng Bá Khoát hiện rõ vẻ đằng đằng sát khí, hai con mắt đỏ ngầu vằn tia máu như thú dữ săn mồi.Phía sau gã, bốn tên tay sai to bè, bặm trợn đang khom lưng khiêng vác những khối thiết bị cồng kềnh. Hai tên khiêng một cỗ tời cáp ba tấn bọc trong bao tải gai ẩm ướt, hai tên còn lại khiêng chiếc máy cắt đá lưỡi kim cương công suất lớn bọc vải bạt dầu chống nước cùng cuộn dây cáp dù chuyên dụng to bản.

Cùng lúc ấy, một luồng mùi hương quen thuộc xộc thẳng vào khứu giác của Tuấn. Mùi trầm hương nhân tạo nồng nặc đến nghẹt thở quyện với mùi khói thuốc lá ngoại đắt tiền từ người Khoát tỏa ra, át đi cả hơi ẩm mốc của hang đá. Thứ mùi hóa chất tổng hợp ấy lập tức tố cáo chủ nhân của nó, trùng khớp hoàn toàn với mẫu tàn thuốc lá mạ vàng và dấu vết lưu lại trên sườn núi đá mà Tuấn đã trực tiếp niêm phong.

Khoát rảo bước thẳng đến trung tâm vòm hang, nơi phiến thạch bi thời Đinh ngự uy nghi trên lưng tượng rùa đá. Ánh đèn pin công suất lớn quét một vệt dài từ chân bệ rùa lên tận đỉnh bia đá vôi xanh cao ba thước năm tấc.

Gã đưa bàn tay đeo chuỗi tràng hạt bồ đề run rẩy lần theo từng rãnh chữ Hán cổ, rồi soi thật sát vào vết nứt giả tạo nơi chân bệ rùa mà nhóm khảo cổ đã ngụy trang bằng nêm dạ mềm. Khóe môi Khoát khẽ giật giật, gã bật ra một tràng cười khẩy thỏa mãn làm âm thanh dội vào vách hang nghe ghê rợn. Gã đắc ý lẩm bẩm “Tưởng nứt toác thế nào, hóa ra lũ mọt sách khảo cổ chỉ giỏi làm quá vấn đề! Thạch bi ngàn năm của nhà Đinh cứng như sắt nguội, vết rạn cỏn con thế này thì lão David bên kia biên giới vẫn phải bấm bụng mà nôn đủ hai triệu đô la Mỹ!”

Dứt lời, gã quay ngoắt lại, mắt trừng trừng nhìn bốn tên đàn em đang lúng túng đặt máy móc xuống sàn đá. Gã rít lên the thé đầy đe dọa “Lũ vô tích sự, còn đứng ngây ra đấy làm gì? Đêm nay bão lớn ngập đường, công an với dân làng Thung Nham đang bận che lều chống lũ dưới chân núi, chẳng ma nào mò lên đây đâu! Mau luồn dây cáp qua bệ rùa, đấu bình điện khởi động máy cắt xẻ chân bệ ra cho tao! Năm mươi tỷ bạc nằm ngay trước mũi rồi, đứa nào chậm chạp tao trừ sạch tiền công!”

Bốn tên tay sai run sợ dạ ran, lập tức xúm lại tháo bung lớp bạt dầu che máy. Tiếng kim loại va đập leng keng chát chúa hòa cùng tiếng kéo lê cuộn cáp thép ken két trên sàn đá, phá tan bầu không khí linh thiêng của hang ngầm. Hai tên lực lưỡng nhanh chóng luồn sợi cáp dù to bản vòng qua chân bệ rùa đá, gài chặt móc khóa hãm vào ròng rọc của chiếc tời ba tấn.

Một tên trong hai gã còn lại quỳ rạp xuống nền hang ẩm ướt, hai tay ôm chặt thân chiếc máy cắt đá lưỡi kim cương công suất lớn. Gã gạt phăng chốt an toàn, bàn tay đặt sẵn lên nút công tắc điện. Động cơ máy cắt khẽ rung bần bật, lưỡi đĩa thép sắc lẹm lấp loáng dưới ánh đèn pin, chỉ chực hạ xuống điểm tiếp giáp thiêng liêng của khối đá cổ ngàn năm.

Đặng Bá Khoát đứng sát bên cạnh bệ rùa đá, mặt mày vặn vẹo trong cơn say máu vì lòng tham tiền bạc. Nhìn thấy Khoát giơ tay ra hiệu cho tên đồng bọn bấm nút khởi động máy cắt, Tuấn siết chặt báng súng trong tay, giơ cao chiếc còi lệnh chuẩn bị phát động đòn quyết định.