Chương 14: Vết Cắt Trong Đêm

Chuông điện thoại nghiệp vụ reo dồn dập xé toạc màn đêm tĩnh mịch khi Đại úy Trần Tuấn vừa kết thúc ca tuần tra ven đường đê Thung Nham. Tiếng th* d*c của Tiến sĩ Hoàng Minh báo tin trạm máy phát điện dã chiến ngoài cửa Hang Cóc Cổ bị kẻ gian cắt đứt cáp chính khiến chân mày Tuấn lập tức chau lại. Không chần chừ nửa giây, anh phát lệnh xuất phát, dẫn theo ba chiến sĩ tức tốc lao xe chuyên dụng về phía chân núi đá vôi.

Màn đêm Thung Nham lúc này đặc quánh khi toàn bộ dàn đèn dã chiến bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Thiếu vắng ánh đèn cao áp, cả khu lán trại lẫn vòm hang chìm nghỉm trong bóng tối u tịch. Gió từ các rặng núi tai mèo thốc xuống lạnh buốt, cuốn theo tiếng cành cây xào xạc rợn ngợp. Dưới ánh đèn pin cơ động quét loang loáng, TS. Hoàng Minh cùng hai cán bộ kỹ thuật đang đứng nép bên mép lều bạt, nét mặt ai nấy đều bàng hoàng.

“Bình tĩnh lại đã, anh Minh,” Tuấn bước nhanh tới, giọng trầm hùng dứt khoát. “Tình hình cụ thể thế nào? Trong hang có dấu hiệu bị xâm nhập không?”

Minh run rẩy chỉ tay về phía chiếc lán phụ dựng cách cửa hang chừng ba mươi mét “Thạch bi vẫn an toàn, không có ai lọt vào trong. Nhưng chừng mười lăm phút trước, dàn đèn pha phụt tắt đồng loạt. Chúng tôi chạy ra kiểm tra thì máy phát đã dừng hẳn, mùi khét bốc lên nồng nặc.”

Tuấn gật đầu, lập tức quay sang phân công lực lượng “Đồng chí Nam và đồng chí Thắng cầm đèn bão vào chốt chặn ngay trước bệ rùa đá, kiểm tra toàn bộ chốt khóa và giăng dây an toàn. Tuyệt đối không để ai bước qua cửa hang khi chưa có lệnh của tôi. Đồng chí Khang ở lại phối hợp cùng tôi rà soát hiện trường quanh trạm điện.”

Lệnh vừa phát ra, các chiến sĩ nhanh chóng vào vị trí. Tuấn đeo găng tay cao su chuyên dụng, bật chiếc đèn pin khám nghiệm có độ sáng cực đại rồi tiến về phía lán máy phát điện.

Chiếc máy nổ dã chiến vẫn còn ấm nóng, nhưng đường dây cáp truyền tải chính bọc cao su dày cỡ ngón chân cái nối từ tủ điện ra các trụ đèn đã đứt lìa thành hai đoạn. Tuấn ngồi xổm xuống, chiếu chùm sáng trắng gom lại sát điểm đứt. Vết cắt phẳng lì, ngọt sắc. Lớp vỏ bọc cao su và những sợi lõi đồng xoắn bện bên trong bị nghiến đứt dứt khoát trong một nhát bấm duy nhất, không hề có dấu vết co kéo hay giằng xé cơ học thông thường.

“Kìm cộng lực chuyên dụng loại dài sáu mươi phân, lưỡi thép tôi cao tần,” Tuấn lẩm bẩm, đôi mắt lóe lên tia nhìn sắc sảo của người lính điều tra dạn dày kinh nghiệm. “Kẻ ra tay có sức khỏe tốt, thao tác cực kỳ chuẩn xác và am hiểu vị trí đấu nối. Hắn không đập phá máy phát để tránh gây tiếng động lớn, mà chọn cắt đứt dây nguồn nhằm dập tắt toàn bộ nguồn sáng công trường trong chớp mắt.”

Tuấn đứng dậy, lia luồng sáng quét rộng ra nền đất pha sỏi xung quanh lán phụ. Sau trận mưa rào ban chiều, đất cát vẫn còn ẩm mềm. Ngay sát mép rãnh thoát nước, những vết giày lội bùn in lộn xộn, nhưng nổi bật hơn cả là một chuỗi dấu chân mang đế cao su rãnh ca rô bản rộng lùi dần về phía rặng chuối sau lán. Kẻ đột nhập đã khom lưng men theo chân bờ tường đá để tiếp cận máy phát, sau đó rút êm ra lối mòn liên thôn.

Lần theo chuỗi dấu chân chừng năm mươi mét ra bãi đất trống giáp đường nhựa, mắt Tuấn dừng lại ở một khoảng bùn lầy bị cày xới nham nhở. Trên mặt đất in hằn hai vệt rãnh lốp xe cỡ lớn với hoa văn hình chữ V đặc trưng của dòng xe bán tải chuyên chạy địa hình đồi núi. Đất bùn ở mép rãnh vẫn còn ướt bóng, những giọt nước đọng trong vệt bánh xe vừa mới lắng cặn.

“Vệt gai lốp bản rộng hai trăm sáu mươi lăm milimét, thành lốp có gai bám đá,” Tuấn cúi sát đo đạc rồi nhận định với Khang. “Xe quay đầu gấp gáp, tăng ga đột ngột khiến bùn đất văng ngược vào bụi rậm. Hướng tẩu thoát nhắm thẳng về đường tỉnh lộ dẫn ra thành phố Ninh Bình.”

Anh nhanh chóng chụp ảnh từng góc độ vết lốp, cắm cọc tiêu bảo vệ dấu vết. Những mảnh ghép tại hiện trường đang khớp dần vào bức tranh mà anh hằng suy tính. Chiếc xe bán tải hai cầu màu xám tro của Đặng Bá Khoát từng đậu chễm chệ trước tiệm Cổ Mộc Đường chiều nay cũng sử dụng đúng loại lốp địa hình nhập khẩu này.

Đúng lúc ấy, điện thoại bảo mật trong túi áo ngực của Tuấn rung lên từng hồi dồn dập. Nhìn dãy số hiển thị mã hóa của Phòng Cảnh sát hình sự Công an tỉnh, Tuấn khẽ ra hiệu cho đồng đội tiếp tục bảo vệ hiện trường, còn mình bước lùi ra góc khuất dưới tán cây sau sườn núi.

“Báo cáo, tôi Tuấn nghe,” anh áp máy vào tai, hạ giọng vừa đủ nghe.Đầu dây bên kia, giọng nói đanh gọn của Thượng tá Lê Cường – Trưởng phòng Cảnh sát hình sự – truyền đến rõ ràng “Tuấn đấy à? Tổ trinh sát ngoại tuyến vừa chuyển về nguồn tin nghiệp vụ đặc biệt quan trọng. Mạng lưới trinh sát xác nhận, một trùm sưu tầm đồ cổ khét tiếng người nước ngoài thông qua đầu mối trung gian vừa ngã giá hai triệu đô la Mỹ cho phiến thạch bi thời Đinh tại Hang Cóc Cổ. Điều kiện tiên quyết là cổ vật phải được vận chuyển nguyên vẹn, còn đầy đủ chân bệ rùa đá qua biên giới trong vòng một tuần tới.”

Hai triệu đô la Mỹ – tương đương gần năm mươi tỷ đồng tiền Việt. Dù đã lường trước giá trị liên thành của tấm văn bia thế kỷ thứ mười, lồng ngực Tuấn vẫn khẽ thắt lại trước sức nặng của món tiền khổng lồ ấy. Đó là con số đủ để biến những kẻ hám lợi thành loài thú dữ liều lĩnh nhất.

“Báo cáo thủ trưởng,” Tuấn tiếp lời, giọng dứt khoát. “Cách đây nửa tiếng, trạm điện dã chiến tại hiện trường đã bị cắt cáp. Kẻ gian dùng kìm cộng lực, tẩu thoát bằng xe bán tải địa hình về hướng thành phố. Chúng tôi đã thu thập được dấu vết lốp xe rất rõ nét.”

“Rất khớp với di biến động của đối tượng,” Thượng tá Cường tiếp tục. “Chiều tối nay, trinh sát phát hiện một tay cò mồi chuyên móc nối với giới đào trộm cổ vật vùng Tây Bắc đã bí mật xuất hiện tại tiệm Cổ Mộc Đường. Hắn rời đi sau nửa giờ đàm đạo kín với Đặng Bá Khoát. Nguồn tin cho biết Khoát đang lâm vào cảnh nợ nần ngập đầu do thua lỗ trong các phi vụ đầu tư bất động sản ngầm, các chủ nợ đang ráo riết siết vòng vây. Hắn xem phi vụ thạch bi này là chiếc phao cứu sinh duy nhất để đổi đời và trốn ra nước ngoài.”

“Tôi hiểu rồi,” Tuấn siết chặt nắm tay. “Màn kịch ma quái tiếng thở và bia rỉ máu bị cụ Nhân vạch trần đã khiến kế hoạch mượn tay dân làng ép di dời thạch bi của Khoát hoàn toàn phá sản. Thêm vào đó, việc tôi chặn đứng hành vi tiếp cận chân bệ rùa của hắn chiều nay càng khiến hắn chột dạ. Khoát biết chúng ta đã lần ra chân tướng.”

“Đúng vậy. Khi một kẻ giảo hoạt bị dồn vào chân tường cùng áp lực thời gian từ món tiền triệu đô, hắn sẽ không còn kiên nhẫn dùng mưu hèn kế bẩn nữa. Ban giám đốc Công an tỉnh chỉ đạo lực lượng xã phải nâng mức cảnh giác lên cao nhất. Chúng tôi đang bố trí hai tổ trinh sát cơ động ém quân quanh các ngả đường độc đạo vào Thung Nham. Đồng chí phải bảo vệ tuyệt đối an toàn cho các nhà khảo cổ và hiện vật.”

“Rõ! Chúng tôi xin hứa giữ vững trận địa!”

Kết thúc cuộc gọi, Tuấn cất máy, bước trở lại khu vực lán trại. Bầu không khí quánh đặc hơi lạnh của vùng núi đá dường như càng lúc càng ngột ngạt. Anh nhìn sang Hoàng Minh, thấy vị tiến sĩ trẻ vẫn chưa hết bàng hoàng, hai tay đan chặt vào nhau nhìn về phía khoảng tối hun hút của cửa hang.

“Anh Minh yên tâm,” Tuấn đặt bàn tay rắn rỏi lên vai Minh, truyền sang sự tin cậy vững chãi. “Mục đích của chúng khi cắt điện chỉ là nhằm vô hiệu hóa nguồn điện chiếu sáng và camera giám sát, tạo tâm lý hoang mang và thăm dò phản ứng phòng thủ của chúng ta. Tôi đã chỉ đạo chốt chặn chặt chẽ bên trong. Đêm nay, lực lượng công an sẽ túc trực một trăm phần trăm quân số tại đây.”

Minh thở phào một hơi, khẽ gật đầu “Cảm ơn anh Tuấn. Lúc nãy tôi vừa gọi báo cho Lam và cụ Nhân dưới làng, may mà hai thầy trò đang ở chỗ an toàn dưới căn nhà ba gian. Tấm thạch bi ngàn năm này là báu vật quốc gia, là máu thịt của tiền nhân để lại, ngàn vạn lần không thể để bọn buôn lậu làm tổn hại.”

“Chắc chắn không kẻ nào có thể cướp đi được,” ánh mắt Tuấn đanh lại như thép nguội.

Đặng Bá Khoát, người bạn học thuở thiếu thời, giờ đây đã lột bỏ hoàn toàn chiếc áo đũi tơ tằm thanh nhã và chuỗi tràng hạt mộ đạo giả tạo để hiện nguyên hình là một kẻ săn mồi điên cuồng. Khoản tiền hai triệu đô la cùng sức ép siết nợ nghẹt thở đang biến gã thành kẻ liều mạng không còn đường lui. Sau nhát kìm cắt đứt đường dây điện đêm nay, đòn tấn công tiếp theo của gã chắc chắn sẽ tàn độc và trực diện hơn gấp bội phần.

Sương đêm buông xuống mỗi lúc một dày, quấn lấy những triền đá tai mèo nhấp nhô như những hàm răng thú khổng lồ chực nuốt chửng thung lũng. Đứng giữa ranh giới của ánh sáng leo lét từ chiếc đèn bão và bóng tối thăm thẳm của đại ngàn, Tuấn khẽ đưa tay xuống thắt lưng, những ngón tay gân guốc siết chặt lấy chiếc còng số 8 bằng thép lạnh ngắt bên hông. Anh ngước mắt nhìn lên vách đá đen thẫm trong sương đêm, linh cảm một đòn tấn công tàn bạo sắp sửa giáng xuống khu vực khai quật.