Chương 15: Biển Lửa Cửa Hang

Cái lạnh buốt giá của sương đêm vùng núi đá vôi dường như không làm vơi bớt đi bầu không khí ngột ngạt đang bủa vây Hang Cóc Cổ. Nhận được hung tin về việc đường cáp điện chính bị cắt đứt giữa đêm, Lê Thảo Lam không thể ngồi yên trong căn nhà ba gian ấm cúng dưới chân núi. Sau khi được cụ Trì Thuần Nhân dặn dò phải giữ cho tâm phẳng lặng như mặt nước giếng khơi, cô đã tức tốc cùng một chiến sĩ dân phòng quay trở lại hiện trường khai quật.

Lúc này, toàn bộ khu vực cửa hang chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ còn le lói vài vệt sáng vàng vọt từ những chiếc đèn bão treo tạm bợ quanh các cọc gỗ. Đứng cạnh lối dẫn vào lòng hang, Lam siết chặt quai chiếc túi vải thô chứa bộ đồ nghề gia truyền mà cụ Nhân vừa trao tặng, ánh mắt lo âu nhìn về phía TS. Hoàng Minh và Đại úy Trần Tuấn đang tất bật phân công lực lượng bảo vệ.

“Em không sao chứ, Lam?” Hoàng Minh bước lại gần, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau nhiều giờ căng thẳng tột độ. Anh khẽ đẩy gọng kính cận, giọng trầm xuống: “Đêm nay trời lạnh lắm, anh đã bảo em cứ ở lại dưới làng với cụ Nhân cho an toàn rồi cơ mà.”

Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt kiên định phản chiếu ánh đèn leo lét “Cháu… à không, em không thể ngồi yên được, anh Minh. Cụ Nhân nói bảo vật ngàn năm đang đứng trước cơn thử thách lớn nhất. Tấm thạch bi này không chỉ là công sức của cả đoàn, mà còn là máu thịt của tiền nhân để lại. Em phải ở đây trông coi cùng mọi người.”

Tuấn từ mép bờ đá bước tới, trên tay cầm chắc chiếc đèn pin chuyên dụng cỡ lớn. Gương mặt người chiến sĩ công an đượm vẻ nghiêm nghị, từng đường nét đanh lại như tạc “Đồng chí Minh nói đúng đấy, cô Lam. Nhưng nếu cô đã quyết tâm ở lại thì tuyệt đối không được rời khỏi khu vực lán chỉ huy. Tôi đã bố trí lực lượng công an xã phối hợp cùng đội dân phòng tuần tra khép kín ba vòng. Chúng ta sẽ thay phiên nhau thức trắng đêm nay để canh giữ từng tấc đất quanh miệng hang.”

Thời gian trôi dần về nửa đêm. Gió núi rít qua các khe đá tai mèo từng cơn buốt óc, hòa lẫn với tiếng côn trùng rả rích tạo nên bản hợp xướng âm u, rợn người. Các thành viên trong nhóm nghiên cứu và mấy thực tập sinh trẻ thay phiên nhau tuần tra, đôi mắt ai nấy đều trũng sâu vì thiếu ngủ nhưng không một ai dám lơ là. Lam ngồi tựa lưng vào mép thùng gỗ bảo quản mẫu vật, bàn tay cách lớp vải thô khẽ v**t v* thân chiếc chổi dập nỉ cán mun bọc da hoẵng. Hơi ấm từ món kỷ vật truyền đời như tiếp thêm cho cô luồng sinh khí vững chãi giữa màn đêm tịch mịch.

Khoảng hơn một giờ sáng, khi sương mù bắt đầu giăng kín các triền đá như những dải lụa trắng ma quái, một cảm giác bất an chợt bóp nghẹt lồng ngực Lam. Không gian bỗng chốc im bặt một cách kỳ lạ, ngay cả tiếng dế rỉ rả dưới chân bờ đá cũng đột ngột tắt lịm.

Bỗng nhiên, từ vạt rừng rậm rạp phía sườn núi dốc đứng sau lưng lán trại dã chiến, một tiếng rít xé gió vút qua không trung.

“Choang!”

Tiếng vỏ chai thủy tinh va đập dữ dội vào khung thép của chiếc lán chứa vật tư khảo cổ, kéo theo mùi xăng nồng nặc bốc lên khét lẹt. Chưa kịp để bất kỳ ai định thần, một quả cầu lửa khổng lồ kèm theo tiếng nổ chát chúa bất thần bùng lên “Oành!”

Ngọn lửa hung hãn như một con thú dữ bị bỏ đói lâu ngày, lập tức l**m láp qua lớp bạt dù phủ nhựa và các thùng gỗ chứa cồn, hồ nếp cùng giấy bồi dã chiến. Chỉ trong chớp mắt, một vùng rộng lớn ngoài cửa hang đã biến thành biển lửa ngùn ngụt đỏ rực, soi rõ từng vách đá vôi sừng sững trong sắc đỏ ma quái. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, đặc quánh và cay xè, thốc thẳng vào cửa Hang Cóc Cổ khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

“Cháy rồi! Cháy lán vật tư rồi!”

“Có kẻ ném bom xăng! Mau lấy nước! Kéo xô dập lửa mau lên bà con ơi!”Tiếng hô hoán chấn động xé toạc màn đêm thanh vắng. Dân làng từ các chốt gác bên ngoài cùng đội dân phòng và các chiến sĩ công an lập tức nhốn nháo lao về phía đám cháy. Tuấn gầm lên dứt khoát, vung tay chỉ huy tổ công tác “Bình tĩnh! Khoanh vùng ngăn lửa lan sang lán nghỉ! Một tổ theo tôi chặn ngay lối mòn sau sườn núi, truy bắt kẻ phóng hỏa!”

Cảnh tượng hỗn loạn diễn ra chớp nhoáng giữa tiếng nổ lách tách của các thanh gỗ cháy dở và tiếng la hét thất thanh. Hoàng Minh vội vã vơ lấy chiếc chăn chiên nhúng nhanh vào thùng nước dã chiến để lao vào dập lửa cứu tài liệu. Khói đen mù mịt bủa vây tứ phía, cay xè nơi khóe mắt khiến Lam ho sặc sụa, hai tai lùng bùng giữa mớ âm thanh hỗn tạp.

Thế nhưng, giữa khung cảnh nhốn nháo và ánh lửa bập bùng hắt bóng người chao đảo, trực giác bén nhạy của một người làm công tác bảo tồn đã khiến Lam giật mình quay phắt lại nhìn về phía vòm hang tối om.

Mục tiêu của kẻ gian là gì? Nếu chỉ để dằn mặt hay phá hoại lán trại, tại sao chúng lại chọn đúng thời điểm gió núi thổi tạt ngọn lửa ra phía ngoài sườn dốc?

Nghi binh! Đám cháy này chỉ là một đòn nghi binh tàn độc nhằm rút toàn bộ lực lượng bảo vệ ra khỏi cửa hang!

Qua màn khói mỏng đang luồn lách vào miệng vòm đá, ánh mắt Lam mở to kinh hãi khi bắt gặp hai bóng đen cao lớn, đầu trùm kín khăn len đen chỉ chừa lại đôi mắt lấm lét. Lợi dụng lúc mọi người dồn hết sự chú ý vào biển lửa ngùn ngụt phía trước, hai bóng đen ấy đã khom lưng, thoăn thoắt lách qua hàng rào dây thép gai dã chiến rồi lẻn thẳng vào lòng Hang Cóc Cổ.

Điều khiến tim Lam thắt lại là vật thể cồng kềnh mà một trong hai tên đang vác trên vai: một chiếc máy cưa xích chạy xăng chuyên dụng dùng để cắt đá tảng, với lưỡi lam kim loại dài ngoằng sáng loáng ánh thép lạnh tanh.

Chúng muốn cưa trộm chân bệ rùa đá ngay trong đêm nay!

“Anh Tuấn! Anh Minh! Có người đột nhập…” Lam hét lớn, nhưng tiếng thét của cô hoàn toàn bị nuốt chửng bởi tiếng nổ lốp đốp của biển lửa và tiếng gầm rú hỗn loạn ngoài sân lán. Khoảng cách quá xa, gió tạt ngược chiều khiến tiếng gọi của cô tan biến vào hư không.

Nếu chạy ra ngoài báo động, chỉ cần chậm trễ một vài phút thôi, lưỡi cưa kim loại kia sẽ vĩnh viễn hủy hoại bệ rùa đá nghìn năm của triều Đinh. Tấm thạch bi vô giá sẽ sụp đổ, tan tành thành từng mảnh vụn vô tri dưới bàn tay của lũ buôn lậu tàn bạo.

Không một giây do dự, lòng dũng cảm trỗi dậy át đi nỗi sợ hãi non nớt. Lam nghiến chặt răng, vớ lấy chiếc bình cứu hỏa mini dạng bột gắn cạnh vách đá cùng chiếc đèn pin đội đầu, rồi một mình lao thẳng vào vòm hang sâu thẳm.

Không khí bên trong lòng hang lạnh ngắt, đối lập hoàn toàn với hơi nóng hầm hập của biển lửa bên ngoài. Mặt đất gập ghềnh trơn trượt bởi rêu ẩm, nhưng bước chân Lam vẫn thoăn thoắt bám theo vệt khói xăng khét lẹt vừa xộc vào khoang mũi. Tiếng bước chân thình thịch phía trước dẫn đường cho cô tiến sâu vào ngách hang trung tâm.

Vòng qua khối thạch nhũ rủ xuống như bức rèm đá khổng lồ, luồng ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin trên trán Lam quét thẳng vào bệ rùa đá quen thuộc.

Hai tên bịt mặt đã đứng sừng sững bên cạnh tấm thạch bi thời Đinh. Một tên đang dùng dây cáp dù siết chặt phần thân bia cao ba thước năm tấc để cố định thế đứng, trong khi tên còn lại cúi rạp người, hai bàn tay gân guốc giật mạnh dây khởi động của chiếc máy cưa đá. Động cơ hai thì rồ lên một tiếng gầm gừ man dại, xé toạc không gian tĩnh mịch của hang ngầm.

Dưới ánh đèn pin chập chờn run rẩy, Lam rụng rời nhìn thấy lưỡi cưa kim loại với những răng cưa bọc hợp kim sắc lẹm từ từ giơ lên cao, chuẩn bị bổ thẳng xuống chân bệ rùa đá ngàn năm.