Chương 11: Hương Trầm Giả Lả

Mùi hương trầm nhân tạo nồng gắt xộc thẳng vào cánh mũi khiến Đại úy Trần Tuấn bất giác siết chặt cơ hàm.

Trước mặt anh, Đặng Bá Khoát vẫn nở nụ cười niềm nở đến trơn tuột. Bộ áo đũi tơ tằm màu mỡ gà phẳng phiu cùng chuỗi tràng hạt bồ đề nâu bóng trên tay gã hoàn toàn lạc điệu giữa vách đá ẩm ướt lấm lem bùn đất của công trường khảo cổ. Đôi giày da đắt tiền giẫm lạo xạo trên nền sỏi, mỗi bước đi của gã đều toát lên vẻ ung dung, tự đắc của một kẻ quen thói vung tiền ban phát.

“Anh Tuấn và các bác trong đoàn cứ suy xét cho kỹ,” Khoát tiếp tục liến thoắng, những ngón tay mập mạp thoăn thoắt lần từng hạt bồ đề, “tôi là người làng Thung, nay làm ăn trên phố có chút của ăn của để, thấy quê nhà gặp chuyện chẳng lành thì không thể khoanh tay đứng nhìn. Nghe đâu mấy hôm nay thạch bi phát ra tiếng thở quái gở, chữ cổ lại ứa dịch đỏ, dân làng hoang mang mất ăn mất ngủ. Tôi sẵn sàng tài trợ toàn bộ kinh phí, dù tốn bạc tỷ thuê xe cẩu chuyên dụng và chuyên gia di dời tấm bia ra khỏi hang sâu này về nơi miếu mạo tôn nghiêm, vừa tránh tà khí quấy nhiễu xóm làng, lại vừa để bà con an lòng. Các bác thấy tấm lòng của tôi thế nào?”

Lời lẽ nghe qua thì chan chứa nghĩa tình, nhưng Tuấn không bỏ sót vẻ vội vã giấu kín dưới đáy mắt gã bạn học cũ thời phổ thông. Ánh mắt ti hí của Khoát đảo nhanh qua cụ Trì Thuần Nhân đang trầm ngâm bên bi đông nước tro vỏ bưởi, rồi lại liếc xéo về phía Lam và Minh. Sự sốt sắng đòi bứng tấm bia đá nghìn năm tuổi đi nơi khác càng làm lộ rõ mưu tính bất minh.

Hoàng Minh khẽ đẩy gọng kính cận, bước lên nửa bước, chắn trước mặt phiến thạch bi thời Đinh. Gương mặt người trưởng đoàn khảo cổ đanh lại, giọng điệu dứt khoát “Cảm ơn nhã ý của ông Khoát, nhưng tấm bia đá nghìn năm này không thể tùy tiện dịch chuyển. Theo Luật Di sản Văn hóa, mọi di vật khảo cổ trong địa tầng tự nhiên đều thuộc quyền quản lý của Nhà nước. Đoàn chúng tôi có quyết định khai quật chính thức, nhiệm vụ trước mắt là bảo tồn nguyên trạng, giải mã minh văn và rập thác bản tại chỗ. Tuyệt đối không ai được phép di dời khi chưa có hội đồng khoa học thẩm định và cơ quan có thẩm quyền phê chuẩn.”

Tuấn cũng tiến lên đứng ngang hàng với Minh, hai tay buông tự nhiên nhưng tư thế vững chãi như bàn thạch “Anh Minh nói rất đúng. Hơn nữa, công an xã đang điều tra dấu hiệu xâm hại cơ học có chủ đích tại khu vực này. Nơi đây là hiện trường bảo vệ nghiêm ngặt hai mươi tư trên hai mươi tư giờ. Bất kỳ hành vi di chuyển cổ vật nào khi chưa có lệnh đều vi phạm pháp luật.”

Nụ cười xởi lởi trên khuôn mặt nhờn bóng của Khoát thoáng đông cứng lại trong tích tắc. Chuỗi hạt bồ đề trên tay gã ngừng chuyển động. Một tia khó chịu xẹt qua ánh mắt ti hí, nhưng gã lập tức gượng cười xua tay “Kìa, đại úy Tuấn nói nghe nghiêm trọng quá! Tôi có lòng tốt muốn giúp xóm làng bớt nỗi sợ hãi, nào có ý đồ gì xấu đâu. Đồng tiền tôi bỏ ra là tiền sạch, muốn làm công đức cho quê hương thôi mà.”

Để khỏa lấp sự lúng túng cùng bầu không khí căng thẳng vừa chùng xuống, Khoát thò tay vào túi áo đũi, rút ra một bao thuốc lá ngoại màu đen viền vàng kim lấp lánh. Chiếc nắp bật mở tanh tách, để lộ hàng đầu lọc trắng tinh in biểu tượng vương miện mạ vàng sang trọng.

Khoát rút một điếu, bật lửa châm thuốc. Đốm lửa đỏ bừng lên soi rõ khóe môi gã đang hơi giật nhẹ. Gã rít một hơi dài rồi phả ra một luồng khói xám bảng lảng về phía vách đá.

Ngay khoảnh khắc luồng khói thuốc cuộn tròn bay qua tầm mắt, đồng tử của Tuấn khẽ co rút lại.

Mùi khói thuốc không chỉ mang vị khét của lá thuốc lên men mà còn sực lên hương trầm nhân tạo nồng gắt, ngai ngái – thứ mùi ngột ngạt lấn át cả hơi ẩm rêu phong. Khứu giác sắc bén của người chiến sĩ công an không thể nhầm lẫn: mùi trầm ướp trong điếu thuốc này giống hệt mẩu tàn thuốc có vương dăm trầm mà Tuấn đã thu giữ trên gờ đá sườn núi sáng nay.Tuấn đưa tay chạm nhẹ vào túi nilon vật chứng đang cất trong ngăn áo ngực. Từng mắt xích logic trong đầu anh khớp lại hoàn hảo. Kẻ rình rập trên vách núi tai mèo, kẻ đứng sau chuỗi hiện tượng ma quái và người đàn ông bảnh bao đang đứng trước mặt chỉ là một.

Nén chặt sự phẫn nộ trong lòng, Tuấn vẫn giữ nét mặt bình thản, cất giọng như một cuộc hỏi han tình cờ “Dạo này công việc kinh doanh đồ gỗ mỹ nghệ ở tiệm Cổ Mộc Đường trên thành phố chắc phát đạt lắm, nên ông Khoát mới hào phóng chi tiền tỷ làm việc nghĩa như vậy?”

Khoát thoáng giật mình, điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay khẽ run lên một nhịp. Gã cười khà khà, cố kéo dài giọng để lấy lại bình tĩnh “À... cũng túc tắc thôi anh Tuấn. Thời buổi kinh tế khó khăn, người chơi đồ cổ cũng kén chọn. Tôi thì cứ thuận mua vừa bán, tích góp được đồng nào thì nghĩ đến việc tu nhân tích đức đồng ấy.”

Dứt lời, ánh mắt của Khoát lại vô thức đảo sang phía sau lưng bệ rùa đá.

Tuấn quan sát không rời từng cử chỉ của gã. Hắn đang tìm kiếm điều gì? Rõ ràng là hắn đang liếc về phía ngách đá khuất bóng – nơi có lỗ khoan nhân tạo sâu bốn mét vừa bị phát hiện cùng mẩu rêu giả nilon dán keo công nghiệp. Ánh mắt của Khoát chan chứa sự dò xét, bồn chồn, dường như muốn kiểm tra xem miếng nêm dạ và dấu vết máy móc của bọn chúng đã bị lật tẩy hay chưa.

Ở góc hang, cụ Trì Thuần Nhân vẫn ngồi im lặng trên phiến đá. Đôi mắt từng trải trăm năm của cụ khẽ nheo lại, dường như thấu suốt tâm can kẻ giảo hoạt nhưng không hé răng một lời, mặc cho sự giả tạo của gã tự phơi bày.

Thấy mọi người trong hang đều nhìn mình với ánh mắt cảnh giác cao độ, Khoát dường như nhận ra sự đường đột của bản thân. Gã gí đầu điếu thuốc xuống một mảnh đá vụn dưới chân dập tắt, vờ chỉnh lại vạt áo đũi rồi bước từng bước chậm rãi về phía tượng rùa đá đội thạch bi.

“Thôi thì việc di dời tùy thuộc vào các nhà khoa học và chính quyền,” Khoát giả lả nói, giọng chùng xuống ra chiều thành kính, “nhưng hiếm khi được chiêm bái tấm bia cổ thời Đinh linh thiêng thế này, cho phép tôi chạm tay vào lưng rùa một chút để xin lộc bình an cho gia đạo, chắc không trái luật chứ đại úy?”

Nói đoạn, gã sải bước thật nhanh tới sát chân bệ rùa, vươn những ngón tay mập mạp đeo nhẫn ngọc về phía mép đá. Thế nhưng, ẩn dưới vẻ sùng kính giả tạo ấy, Tuấn bắt trọn tia sáng thèm khát cùng toan tính hung hiểm vừa lóe lên trong đáy mắt gã buôn đồ cổ. Bàn tay của Khoát không hề hướng đến lưng rùa để cầu may, mà đang nhắm thẳng về phía khe nứt đã được nêm kín nỉ dạ nơi chân bệ đá!

Không một giây do dự, Tuấn sải bước dài, thân hình vạm vỡ lập tức lách tới chắn ngang ngay trước tầm tay của Khoát. Bàn tay rắn rỏi của người đại úy công an chặn đứng khoảng không trước mặt gã, giọng nói vang lên đanh thép như thép nguội “Dừng tay lại, ông Khoát!”