Chương 15: Cầu Dây Vượt Thác Lũ

Mũi neo kim loại cắm ngập vào gò đất sét xám phát ra tiếng rít đanh gọn của ngạnh thép, kéo theo sợi dây dù màu cam rung bần bật giữa gió lộng. Đất sét nén trăm năm ôm chặt lấy ngạnh thép, trơ trơ không mảy may rạn nứt.

Bách buông mép lá nứa khỏi môi, hai hàm răng va vào nhau lập cập vì lạnh buốt. Cậu không dám chần chừ dù chỉ một chớp mắt. Mũi neo dù cắm sâu đến đâu cũng khó lòng chịu nổi sức căng kéo qua lại giữa gió bão và trọng lượng của sợi cáp lớn sắp sửa đưa sang.

“Sừng Cong, lại đây mau!”

Bách khẽ huých cùi chỏ vào vai trâu, rồi thoăn thoắt nhặt lấy đoạn dây dù mồi còn dư phía sau mũi neo. Cậu bé chạy bổ về phía gốc cây nghiến cổ thụ mọc nghiêng bên mép bờ ruộng bậc thang. Thân cây nghiến sần sùi, rễ cắm sâu vào lòng đá vôi, vững chãi như một cột trời. Bách vòng sợi dây mồi hai lượt quanh thân gỗ ướt trơn, gí chặt gót chân trần xuống bờ cỏ tranh nén chặt để lấy thế siết nút thắt số tám chắc nịch.

Chưa dừng lại ở đó, sợ sức giật bất thần từ bờ bên kia làm tuột mối buộc, Bách dắt trâu Sừng Cong tiến sát gốc nghiến. Cậu luồn tiếp đoạn dây dù qua chạc sừng cong vút, đen bóng của con trâu mộng, rồi vòng thêm một nút hãm quanh gốc sừng lực lưỡng. Trâu Sừng Cong khẽ hắt một luồng hơi nóng qua cánh mũi, bốn vó bạnh ra ghim chặt xuống thềm đất sét, toàn thân căng lên như một khối đá tảng sẵn sàng trợ lực.

Bên kia triền dốc suối Nậm Luông, những bóng áo phao màu cam nhận thấy dây mồi đã được giữ chắc liền lập tức hành động. Chú Nam giơ cao cánh tay ra hiệu. Bốn chiến sĩ ghìm chặt cọc sắt hãm cáp, nối sợi dây cáp dã chiến chính – to bằng ngón tay cái người lớn, sáng ánh thép bọc nhựa dẻo chịu lực – vào đầu dây dù mồi.

“Kéo dây mồi đi cháu ơi!”

Tiếng loa pin dã chiến của chú Nam vọng qua màn mưa, lọt thỏm giữa tiếng gầm gào của dòng lũ đỏ nhưng vẫn đủ rành rọt. Bách cắn chặt môi, hai bàn tay còn rớm máu ở đầu móng nắm chặt lấy đoạn dây dù, bắt đầu kéo giật từng nhịp. Thấy chủ gồng mình, trâu Sừng Cong khẽ lùi nửa bước, dùng sức mạnh của khối cơ bắp cuồn cuộn ghìm mối dây. Từng mét dây dù được thu về, kéo theo sợi cáp thép chính băng qua khoảng không bốn mươi mét trên hẻm vực.

Sợi cáp nặng trịch trườn qua khoảng không, rung lên bần bật trong gió quẩn. Khi đầu khóa cáp thép chạm tới mỏm đất bờ Phìn Hồ, Bách lập tức gài khóa hãm chịu tải vào mối dây chằng quanh gốc nghiến. Khóa thép kêu tanh tách khi chốt tự động sập xuống, khóa cứng mối neo.

Bên bờ đối diện, các chiến sĩ cứu hộ vận hành kích căng cáp bằng tay. Trục quay rít lên từng hồi kẽo kẹt. Chỉ trong chốc lát, một đường dây cáp căng ngang, vắt vẻo vượt trên mặt dòng suối Nậm Luông đang sùi bọt đỏ ngầu, sẵn sàng mở đường cứu sinh nối liền hai bờ cô lập.

Không một phút chần chừ, một bóng người mặc áo phao màu cam sẫm bước lên bục đá sát mép vực. Đó là Đội trưởng Lê Hoàng Nam. Chiếc balô cứu thương dã chiến chuyên dụng bọc bạt chống nước màu xanh lục được chằng buộc cẩn thận trước ngực và sau lưng chú. Chú Nam móc chiếc ròng rọc trượt đôi cùng dây đai an toàn vào sợi cáp thép, kiểm tra lại khóa chốt kim loại rồi quay đầu gật mạnh với đồng đội.

“Chú Nam qua trước!” Bách thốt lên trong lồng ngực, hai tay bám chặt vào sừng trâu Sừng Cong, tim đập thình thịch như gõ trống.

Chú Nam dứt khoát buông chân khỏi mỏm đá, đu mình vào khoảng không.

Chiếc ròng rọc kim loại trượt trên sợi cáp rít lên từng tràng kin kít. Gió từ lòng vực thốc ngược lên quất rách tơi bời màn sương mù mịt. Người đội trưởng cứu hộ lướt đi giữa tầng không, hai tay nắm chắc thanh trượt, đôi chân co lại để giữ thăng bằng trên dòng lũ đang réo sôi sùng sục ngay bên dưới. Những mảng bọt nước đỏ ngầu bắn lên tung tóe, chực chờ nuốt chửng bất cứ thứ gì rơi xuống.

Nhưng đúng lúc chú Nam trượt tới giữa lòng suối, một biến cố kinh hoàng ập đến.

Từ thượng nguồn đổ về, một thân cây gỗ mục khổng lồ dài cả chục sải tay, rễ ngoằn ngoèo cuốn theo hàng búi rác rưởi trôi băng băng với tốc độ xé gió. Dòng nước lũ hung hãn chồm l*n đ*nh một con sóng xoáy, hất bổng gốc cây mục lên cao.

“Rầm!”

Một nhánh rễ cây to tướng quất thẳng vào đoạn giữa sợi cáp thép!

Cú va đập nghìn cân làm sợi cáp võng xuống một đoạn sâu hoắm rồi nảy ngược lên như dây cung. Thân người chú Nam chao đảo dữ dội giữa không trung, chiếc ròng rọc trượt văng sang một bên. Cả thân cây kẹt vào sợi cáp trong chớp mắt, dìm đường dây sát rạt mặt sóng đỏ ngầu hung tợn.Dưới sức kéo khủng khiếp của dòng nước tì vào thân cây, gốc nghiến cổ thụ rung lên bần bật, vỏ cây rạn nứt phát ra những tiếng kêu răng rắc.

“Sừng Cong, kéo lại! Kéo!”

Bách thét lên lạc cả giọng. Cậu bé chồm tới ôm chặt lấy ức trâu, dồn hết sức bình sinh của cơ thể mười tuổi tì vào bắp vai trâu mộng. Cảm nhận được sự sống còn treo trên sợi dây định mệnh, trâu Sừng Cong rống lên một tiếng trầm đục chấn động vách núi. Bốn móng trâu bấu sâu ngập vào nền đất sét xám ken dày rễ cỏ tranh. Khối cơ bắp trên lưng nó cuộn tròn lại, căng phồng như cánh cung, mộng trâu hạ thấp xuống, gồng toàn bộ sức nặng ghìm chặt sợi dây neo.

Đất sét dưới chân Bách rỉ nước nhưng lớp bờ be cổ trăm năm không hề sụt vỡ. Nhờ thế tựa ngàn cân của con trâu mộng và bờ ruộng đá sét, sợi cáp không bị đứt tung.

Giữa dòng thác réo, chú Nam nghiến răng rút phắt con dao dã chiến bên hông, chém dứt khoát vào búi rễ cây mục đang mắc nghẽn trên dây cáp. Nhát chém đanh thép giải thoát cho sợi cáp. Thân cây mục trôi tuột đi, cuộn tròn vào vực xoáy rồi biến mất trong làn bọt đỏ.

Sợi cáp bật nảy trở lại vị trí ban đầu. Chú Nam siết chặt ròng rọc, đạp mạnh hai chân vào không khí, dùng quán tính trượt phăng phắc qua mười mét cuối cùng của hẻm suối.

“Bộp!”

Đôi ủng cứu hộ dã chiến của chú Nam nện chắc nịch xuống gò đất sét bên cạnh mỏm đá. Bàn tay rắn rỏi của người đội trưởng bám chặt vào một gờ đá tai mèo nhô lên, gạt phắt chiếc móc an toàn khỏi cáp thép.

Chú Nam đã tiếp đất an toàn trên bờ ruộng bậc thang cổ của bản Phìn Hồ!

“Bách! Cháu giỏi lắm!”

Người đội trưởng th* d*c, cả người ướt sũng bùn đất và nước suối buốt giá. Không kịp tháo chiếc balô cứu hộ nặng trĩu trên lưng, chú Nam lao tới, quỳ thụp một gối xuống nền đất sét nén, ôm chầm lấy thân hình bé nhỏ của Bách. Bàn tay to bè, ấm áp của chú áp chặt vào tấm lưng gầy gò đang run rẩy dưới manh áo chàm rách mép, vỗ về bờ vai ướt sũng của cậu bé mười tuổi.

“Chú qua được rồi… Tiếng kèn của cháu đã cứu cả đội, đã mở được đường rồi cháu bé ơi!” Giọng chú Nam run run vì xúc động nghẹn ngào.

Trâu Sừng Cong đứng bên cạnh khẽ thở phì phò, chiếc mũi ươn ướt cọ nhẹ vào cánh tay áo cam của người chiến sĩ như một lời chào mừng thân thiện.

Thế nhưng, vòng tay ấm áp của chú Nam vừa khẽ nới lỏng thì thân hình nhỏ thó của Bách bỗng lảo đảo. Đôi môi thâm tím vì ngâm nước lạnh của cậu run rẩy không thốt nên lời. Gương mặt ngăm đen bỗng chốc trắng bệch, đôi mắt sáng quắc thường ngày mờ đi vì kiệt sức. Bách ôm chặt lấy ngực áo bên trái, ngã dúi dụi về phía trước.

“Bách! Cháu làm sao thế này? Có bị thương ở đâu không?”

Chú Nam hốt hoảng kêu lên, hai tay vội đỡ lấy nách cậu bé.

Bách không trả lời về vết thương của mình. Bàn tay tím tái với những đầu móng rướm máu của cậu khó nhọc luồn vào vạt áo chàm ướt sũng, cẩn thận rút ra một gói nilon nhỏ xíu được bọc kỹ ba lớp. Cậu run rẩy chìa gói nilon về phía người đội trưởng, giọng nghẹn ngào đứt quãng “Thuốc… thuốc trợ tim của bà cháu… Chỉ còn đúng một viên này thôi… Cứu… cứu bà nội cháu với chú ơi!”