Chương 11: Bờ Be Vượt Dốc Mù Sương

Gió quất từng cơn buốt nhói vào hai bên gò má. Vu Gia Bách khẽ cắn nhẹ mép lá nứa bánh tẻ nơi khóe môi, vị chát đượm nơi đầu lưỡi giúp cậu giữ cho tâm trí tỉnh táo giữa màn nước giông mù mịt. Bách quay lại phía sau, một tay giật nhẹ sợi thừng bện bằng vỏ cây gai dẻo dai đang buộc mũi trâu Sừng Cong.

“Đi nào, Sừng Cong! Bước thật khẽ thôi bạn nhé!”

Bách ghé sát tai dỗ dành con vật thân thiết. Con trâu mộng lực lưỡng dường như hiểu được khoảnh khắc hệ trọng, nó khẽ khịt mũi phì phì, bốn cái móng to bè đen nhánh vững chãi nhấc lên khỏi thềm sân đá, theo chân cậu bé mười tuổi tiến thẳng vào màn sương xám đục.

Phía sau lưng cậu, dưới mái hiên nhà văn hóa thôn, ba mươi sáu nóc nhà bản Phìn Hồ đứng chen chúc nín thở. Ánh mắt lo âu của bà con dán chặt vào bóng dáng nhỏ thó trong manh áo chàm đã sờn chỉ. Trưởng thôn Hoàng Seo Páo cầm cuộn dây thừng bảo hiểm to bằng bắp tay, đôi mày rậm nhíu chặt đầy căng thẳng, vung tay hô to át tiếng gió rú “Thằng Bách cứ bình tĩnh dò đường! Đừng vội! Thanh niên bản ta đã ghìm chặt đầu dây phía sau rồi!”

Bách khẽ gật đầu, đưa cánh tay áo ướt sũng quệt vội giọt nước mưa đọng nơi mi mắt rồi quay phắt người về phía trước. Con dốc bắt đầu trườn xuống thung sâu, nơi hơi sương lạnh ngắt đặc quánh như chõ xôi nếp bốc khói dập dềnh.

Chỉ cách lối đi vài bước chân trần, mặt đường đồi liên thôn cũ đã hoàn toàn biến dạng. Đất cát tầng mặt bị mưa ngâm no nước suốt nhiều ngày liền nhão nhoét như cháo loãng, từng mảng sườn thoai thoải trôi tuột xuống mép vực, để lộ ra những rãnh xói sâu hoắm đang sùng sục trào bọt đục ngầu. Nếu người già hay con trẻ sảy chân bước vào dải bùn ấy, chỉ một cái trượt ngã cũng đủ cuốn phăng họ xuống đáy vực sâu.

Thế nhưng ngay dưới lòng bàn chân trần của Bách, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Sống bờ be của ruộng bậc thang cổ trải dài như một chiếc sống lưng trâu khổng lồ uốn lượn ôm trọn sườn non. Khi bàn chân Bách bấm sâu xuống, lớp đất sét xám nén chặt từ đời cụ cố không hề lún sụt một phân. Từng búi rễ cỏ tranh ken dày như những sợi gân thép đan chéo trong thớ đất, tạo nên một mặt phẳng vững chắc kỳ lạ giữa bốn bề sạt lở. Vó trâu Sừng Cong nện xuống từng nhát “thùm thụp” đanh gọn, móng trâu nặng hàng tạ giẫm qua mà chỉ để lại vết hằn mờ trên lớp bùn non phủ mặt.

“Đất sống đây rồi… Lời bà dạy không sai một chữ nào!”

Bách khẽ thì thầm trong lồng ngực. Cậu cúi rạp người, ghìm chặt dây thừng mũi trâu sang một bên rồi dùng bàn tay nhỏ thò ra sờ nắn mép đất. Những đầu ngón tay dù còn rớm máu sau tai nạn chằng chống chuồng trâu đêm trước nay miết chặt vào thớ đất sét dẻo quánh, cảm nhận từng mạch rễ cây đan cài giữ chặt từng tảng đá lớn be bờ. Đất ở đây mát lạnh, dẻo dai và vững chãi, không hề có cảm giác rỗng xốp hay rạn nứt như sườn đồi Khau Phạ phía trên.Một tay Bách luồn vào trong nẹp áo chàm bên ngực trái. Cách lớp vải sũng nước, gói nilon ba lớp bọc viên thuốc trợ tim cuối cùng của bà nội vẫn nằm ấm nóng ngay sát nhịp đập phập phồng nơi ngực cậu. Cậu bé mười tuổi mím môi, tự nhủ lòng phải giữ gìn viên thuốc quý giá này cho bằng được để làm mẫu đối chiếu khi gặp đoàn cứu trợ. Bà Mỷ đang nằm trên nhà sàn đợi cậu đưa thuốc mới về cứu mạng, cậu không được phép run sợ, càng không được phép bước hụt dù chỉ nửa bước.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, từng hạt mưa to như hạt ngô quất rát bỏng mặt. Gió quẩn từ dưới khe suối Nậm Luông hất ngược lên mang theo hơi tanh nồng của bùn đỏ. Trước mặt Bách hiện ra khúc quanh gắt nhất của sườn non – nơi sống bờ be ruộng bậc thang chạy sát rạt mép vách đất tiếp giáp với triền đồi Khau Phạ.

Đây chính là điểm hiểm trở nhất trên toàn tuyến sơ tán. Ở đoạn này, một bên bờ be là vực sâu thăm thẳm ngập tràn sương mù, còn một bên là triền dốc đất Khau Phạ đang ngấm nước sũng sượt, bùn nhão bắt đầu rỉ từng vệt dài như những con trăn xám trườn qua rặng chuối rừng.

“Đứng yên đó, Sừng Cong, chờ tao một chút!”

Bách ghìm chặt con trâu mộng lại bên một tảng đá gốc ken rễ cỏ dày cộp. Cậu tháo đầu dây thừng gai cứu sinh mang bên hông, quấn chặt hai vòng quanh một gốc cây nghiến cằn cỗi mọc xuyên qua bờ đá cổ rồi buộc nút chết chắc nịch. Từ điểm tựa này, dải thừng cứu sinh sẽ căng dọc bờ be, làm thành lan can an toàn cho ba mươi sáu nóc nhà lần theo trong sương mù mà sang điểm trường kiên cố.

Gió rít qua tai ràn rạt, Bách ngồi thụp xuống sống bờ ruộng, cẩn thận miết lại mép đất sét xám dưới chân. Giữa tiếng mưa rơi lộp bộp trên mặt lá nứa kẹp nơi khóe môi, một âm thanh trầm đục bỗng truyền qua thớ đất, giội thẳng vào gan bàn chân trần của cậu.

Bách giật mình. Không chút chần chừ, cậu bé cúi rạp người, áp sát vành tai vào thớ đất sét ken rễ cỏ tranh.

“Khục… rắc… rắc!”

Tiếng rạn nứt thứ hai từ triền đồi Khau Phạ vang lên khô khốc, đanh gọn và nặng nề hơn trận nứt ngầm ban sáng gấp bội phần. Cả dải đồi sau lưng bản như vừa khẽ cựa mình sau cơn sốt nặng. Đất dưới chân Bách rùng mình khe khẽ.

Chưa kịp nhỏm dậy, một tiếng “ùm” chát chúa đã dội xuống từ mép đồi phía trên. Bách ngước mắt nhìn lên qua màn nước mưa trắng xóa: một vạt bùn nhão đỏ ngầu đặc quánh từ miệng vết nứt gần năm mươi mét vừa tràn bờ, cuồn cuộn trôi phăng phăng quét rạp một vạt vầu non rồi xô thẳng qua mép ruộng bậc thang phía trên, chỉ cách chỗ cậu và con trâu đứng chừng chục sải tay.

Thời gian an toàn dành cho bản Phìn Hồ đã thực sự bị đếm ngược từng giây từng phút.