Chương 23: Lưới Trời Lồng Lộng

Lời khẳng định đanh thép của chú Vũ như một chiếc then cài vững chãi, khép lại những cơn ác mộng chập chờn nơi bến nước. Chiếc ca nô cứu hộ rẽ sóng đưa hai ông cháu rời khỏi vùng nước xoáy Vực Đụn, trực chỉ trạm tuần tra đường thủy ven sông.

Trong căn phòng tiếp dân sơn màu ve vàng ấm áp, hơi lạnh buốt giá của trận bão dường như bị chặn đứng bên ngoài khung cửa chớp. Chú Vũ tự tay rót hai bát nước gừng thơm lừng, còn bốc khói nghi ngút đặt lên mặt bàn gỗ thông.

“Hai ông cháu uống cho ấm bụng, nghỉ ngơi lấy lại sức đã nhé.”

Toàn đón lấy chiếc bát sành, hai bàn tay nhỏ bé ấp chặt vào thành bát để đón lấy hơi ấm lan tỏa. Bên hông cậu, chiếc thước kẹp đồng khảm gỗ trắc tám tấc được bọc cẩn thận trong lớp nỉ đỏ, nằm ngay ngắn cạnh chiếc thước kẹp gỗ ổi tẩm dầu trẩu. Cảm giác kim loại trĩu nặng mà vững tâm đến lạ lùng. Ông Khiêm nhấp một ngụm nước gừng, đôi vai còng khẽ buông lỏng, ánh mắt không rời khỏi đứa cháu nội đang dần hồng hào trở lại.

Dặn hai ông cháu ngồi nghỉ ngơi, chú Vũ rảo bước sang phòng lấy lời khai bên kia hành lang. Qua ô cửa kính cách âm, Toàn có thể nhìn thấy rõ từng cử động bên trong. Dưới ánh đèn tuýp trắng lóa, Hoàng Thế Lợi ngồi thu lu trên chiếc ghế sắt gắn chặt xuống sàn. Vết sẹo dài ở khóe môi gã giật giật liên hồi, đôi mắt ti hí sắc lạnh thường ngày giờ đục ngầu, dán chặt xuống mặt bàn sắt.

Hai cán bộ điều tra viên nghiêm nghị ngồi đối diện. Một trinh sát trẻ bước vào, cẩn trọng đặt lên bàn các túi nilông niêm phong vật chứng: chiếc bật lửa Zippo đồng sứt góc khắc chữ “Lợi”, thiết bị còi ngầm cơ khí với van tiết lưu lò xo nham nhở rỉ sét, và tập ảnh chụp lại mười một lóng gỗ sưa vừa được trục vớt cùng lóng gỗ thứ mười hai thu giữ trước đó.

Khi cán bộ điều tra bật đoạn ghi âm tiếng còi ngầm mô phỏng tiếng rên khóc ai oán, rồi đẩy chiếc bật lửa Zippo về phía trước, Toàn thấy bả vai hộ pháp của Lợi “Sứt” bỗng sụp xuống. Gã chớp mắt lia lịa, hai bàn tay tra trong còng số tám run lên bần bật, va vào mặt bàn kim loại phát ra những tiếng lách cách rời rạc. Chiếc xà beng cùn cùng dã tâm trục lợi đáy sông đã vỡ vụn trước những chứng cứ không thể chối cãi. Đôi môi thâm sì của gã mấp máy, rồi đầu gã gục hẳn xuống lòng ngực, miệng liên tục lắp bắp khai nhận.

Chừng hơn nửa giờ sau, cánh cửa phòng hỏi cung khép lại. Chú Vũ bước sang phòng tiếp dân, nét mặt cương nghị giãn ra vài phần nhẹ nhõm. Chú kéo ghế ngồi đối diện hai ông cháu, giọng trầm ấm nhưng rành rọt từng lời “Bác Khiêm, cháu Toàn… Lợi ‘Sứt’ đã cúi đầu nhận tội rồi.”

Toàn nín thở, ngón tay bất giác sờ lên gờ gỗ trắc của chiếc thước kẹp bên sườn.

“Gã thừa nhận toàn bộ hành vi,” chú Vũ tiếp lời, ánh mắt đầy xót xa khi nhìn Toàn. “Năm năm trước, biết tin dưới Vực Đụn có khoang thuyền gỗ sưa cổ, Lợi đã lén lút đưa người tới thăm dò. Đêm lũ dữ năm ấy, cha Thịnh phát hiện hành vi sai trái nên đã lặn xuống khắc dấu mộc, quyết tâm bảo vệ di sản của quê hương. Trong lúc giằng co dưới đáy bùn sâu, chính tay Lợi ‘Sứt’ đã nhẫn tâm dùng dao cắt đứt ống dưỡng khí của anh Thịnh rồi bỏ mặc anh giữa dòng nước xoáy.”

Một giọt nước mắt trượt dài trên gò má sạm gió sông của Toàn, rơi trúng vạt áo thợ. Nỗi đau năm năm ròng như tảng đá đè nặng lên buồng phổi non nớt, nay rốt cuộc đã được gọi đúng tên kẻ thủ ác.

“Sau khi sát hại cha cháu,” chú Vũ nói tiếp, bàn tay rắn rỏi đặt lên vai Toàn siết nhẹ, “gã cho lắp còi ngầm cơ khí dưới lườn sà lan, đổ phẩm màu công nghiệp và rỉ sắt tạo vệt nước đỏ để dựng lên câu chuyện ma nước báo oán. Gã muốn người làng sợ hãi bỏ bến, muốn xưởng mộc của bác Khiêm phải dời đi để độc chiếm luồng lạch. Nhưng lưới trời lồng lộng, thưa bác. Ngay trong trưa nay, các tổ công tác của Công an tỉnh đã đồng loạt ập vào bắt giữ trọn vẹn đường dây buôn lậu cổ vật cùng các đầu nậu đứng sau chu cấp phương tiện cho Lợi ‘Sứt’. Không một kẻ nào có thể thoát tội.”

Ông Khiêm run run thở hắt ra một hơi dài, tựa như vừa trút bỏ được cả quả núi đè nặng trên lưng suốt nửa thập kỷ.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa trạm tuần tra vang lên tiếng bước chân lẹp xẹp quen thuộc và tiếng cười giòn tan xua đi bầu không khí u uất.“Toàn ơi! Toàn ơi có trong này không?”

Bé Miên lanh chanh chạy tọt vào phòng, hai bím tóc đuôi gà lắc lư theo từng nhịp nhảy chân sáo. Theo sau cô bé là ông ngoại—ông thầy lang già của xóm Bãi, tay xách chiếc cặp lồng nhôm to bọc vải giữ nhiệt, lưng đeo chiếc giỏ thuốc nam thơm nồng mùi lá sả và kinh giới.

“Miên! Cả ông lang nữa…” Toàn đứng bật dậy, đôi mắt hoe đỏ bỗng bừng sáng.

“Tớ biết ngay cậu ở đây mà!” Miên chạy lại nắm chặt lấy hai bàn tay Toàn, lắc lia lịa. “Nghe tin tàu cứu hộ đưa cậu với ông về trạm an toàn, ông ngoại tớ liền hầm ngay nồi cháo hạt sen với đậu xanh này này. Mau ăn cho lại sức!”

Bé Miên liếc mắt xuống hông bạn, bất chợt reo khẽ, ngón tay chỉ vào lớp nỉ đỏ hé mở “Ôi, thước kẹp của cha Thịnh đây rồi phải không Toàn? Đẹp quá, sáng lấp lánh như vàng ấy!”

Toàn cẩn thận nâng cây thước đồng khảm gỗ trắc đưa ra trước mặt bạn. Dưới ánh nắng ban trưa hắt qua ô cửa sổ, những đường chỉ đồng và vân gỗ trắc ánh lên sắc màu ấm áp, đanh chắc.

“Ừ, cha Thịnh gửi lại cho tớ đấy. Cả chiếc thước gỗ ổi ông đẽo nữa, tớ sẽ giữ cả hai.” Toàn mỉm cười, nụ cười rạng rỡ và trong trẻo nhất sau chuỗi ngày dài u ám.

Ông lang xóm Bãi đặt cặp lồng cháo nóng hổi lên bàn, rồi bước đến vỗ vai ông Khiêm, giọng rưng rưng “Mọi chuyện sáng tỏ rồi bác Khiêm ạ. Dân làng ngoài bến ai nấy đều ngóng tin hai ông cháu. Oan khiên rũ sạch rồi, từ nay người làng ta không ai còn phải nơm nớp lo sợ bóng ma quỷ quái nào nữa.”

Ông Khiêm gật đầu, khóe mắt già nua nhăn nheo đỏ hoe nhưng ánh lên nét thanh thản chưa từng thấy. Ông chậm rãi bước tới góc phòng, nơi có chiếc lư đồng nhỏ đặt trên chiếc kệ gỗ của trạm tuần tra. Rút một nén hương trầm mang theo trong túi áo, ông châm lửa, thành kính vái ba vái rồi cắm thẳng vào tâm bát nhang. Làn khói xanh mảnh dẻ uốn lượn bay lên, tỏa ra mùi trầm ấm cúng, tựa như linh hồn của người thợ cả năm xưa đang mỉm cười chứng giám cho sự thật rạng ngời nơi cõi thực.

Cánh cửa phòng chỉ huy một lần nữa mở ra. Thượng úy Đặng Văn Vũ bước lại gần, trên tay cầm một tập hồ sơ dày có đóng dấu mộc đỏ tươi của cơ quan điều tra Công an tỉnh. Ánh mắt người chiến sĩ công an trẻ tràn ngập niềm tự hào và sự tin cậy.

Chú cúi xuống, bàn tay to ấm áp xoa nhẹ lên mái tóc xù khét nắng của Toàn, giọng dõng dạc và rạng rỡ “Cháu Toàn, bác Khiêm! Chiều nay mọi thủ tục pháp lý đã hoàn tất. Sáng mai, chính quyền và công an sẽ về tận nhà văn hóa xóm Bến Mộc để công bố một tin trọng đại nhất trước toàn thể bà con!”