Chương 20: Ánh Đèn Pha Bủa Vây

Mũi xà beng nhọn hoắt xé toạc màn mưa giông, ánh lên sắc lạnh tàn nhẫn khi Lợi “Sứt” bổ nhào tới đống bao cát.

Toàn nín bặt hơi thở, co rúm người lại, hai cánh tay gầy guộc ôm chặt chiếc thước kẹp gỗ ổi trước ngực áo. Trong khoảnh khắc mũi sắt chỉ còn cách đỉnh đầu chưa đầy một gang tay, một bóng người vạm vỡ mang sắc phục ướt đẫm lao vút qua lan can mạn tàu như một mũi tên.

Rầm!

Cú đạp trời giáng của Thượng úy Đặng Văn Vũ trúng ngay mạng sườn gã cát tặc. Lợi “Sứt” rống lên một tiếng man dại, thân hình hộ pháp đổ kềnh xuống mặt sàn thép trơn nhẫy. Chiếc xà beng tuột khỏi tay gã, nảy leng keng trên mặt tôn rồi trượt thẳng xuống rãnh thoát nước. Gã điên cuồng vung nắm đấm to như búa tạ toan chồm dậy, nhưng hai chiến sĩ cảnh sát cơ động đường thủy đã lập tức áp sát. Bằng một thế khóa tay điêu luyện, các anh đè nghiến đối tượng xuống sàn, tiếng khóa số tám kêu “cách” đanh gọn bập chặt lấy hai cổ tay đầy lông lá của tên trùm.

“Toàn! Cháu có sao không?”

Giọng chú Vũ dồn dập, đôi bàn tay ấm áp run nhẹ nâng bờ vai Toàn dậy. Cậu bé ngước nhìn đôi mắt cương nghị đang ngập tràn âu lo của người chiến sĩ, những mạch máu căng tức nơi thái dương dần dịu lại. Toàn lắc đầu thật mạnh, bàn tay nhỏ chìa thanh thước ổi vẫn còn thơm mùi dầu trẩu ra như khoe một chiến tích “Cháu không sao… Chú Vũ ơi, cháu giữ được thước rồi!”

Chú Vũ thở phào một hơi dài, kéo Toàn vào lòng, che chắn cho cậu khỏi những hạt mưa quất rát mặt. Chú bế bổng cậu lên, sải bước qua boong tàu trơn trượt để bước sang chiếc ca nô cứu hộ đang ghé sát mép sà lan.

Dưới ánh đèn pha rực rỡ, Toàn nhìn thấy chiếc thuyền nan của xóm Bến đã được một ca nô khác lai dắt nép vào mạn an toàn. Trên lòng thuyền, ông Khiêm đang lảo đảo bám vào be gỗ, toàn thân ướt sũng, đôi môi thâm sì vì ngấm lạnh và cơn sốt rét rừng. Vừa thấy bóng cháu nội được bế sang sàn ca nô, ông lão sáu mươi tám tuổi òa khóc nghẹn ngào, đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ giơ ra run rẩy “Toàn ơi! c* Toàn của ông ơi!”

“Ông! Cháu đây, cháu về với ông rồi!”Toàn nhoài người sang lòng thuyền nan, sà vào vòng tay gầy guộc của ông nội. Mùi dầu gió ngai ngái lẫn mùi khói bếp quen thuộc từ vạt áo nâu của ông xua tan sạch sẽ cái lạnh buốt thấu xương nơi hầm tàu cát tặc. Hai ông cháu ôm chặt lấy nhau, nước mắt ông Khiêm nóng hổi rơi lã chã trên mái tóc bết bùn của đứa cháu nhỏ. Ông v**t v* từ gương mặt, bờ vai đến đôi bàn tay rách da của Toàn, giọng run run đứt quãng “Trời phật phù hộ… Bố Thịnh mày dưới suối vàng che chở… Mày mà có mệnh hệ nào thì thân già này biết sống làm sao…”

“Cháu không sao thật mà ông, chú Vũ đến kịp tước xà beng của lão Lợi rồi.” Toàn áp má vào ngực ông, thì thầm trấn an.

Lúc này, trên boong chiếc sà lan sắt đen trũi, lực lượng cảnh sát đường thủy đã hoàn toàn làm chủ tình hình. Hai tên thợ lặn đàn em của Lợi “Sứt” mặt cắt không còn hạt máu, ngoan ngoãn ngồi xổm ở mũi tàu, hai tay ôm đầu trước sự giám sát nghiêm mật của các chiến sĩ. Hệ thống máy tời cẩu trộm, cuộn cáp dù lớn cùng các thiết bị lặn trái phép đều bị lập biên bản, dán tem niêm phong tại chỗ. Chiếc sà lan vi phạm được thả chiếc neo phụ cỡ lớn, cố định chặt chẽ để ngăn dòng nước cuốn trôi.

Mưa giông bỗng chốc ngớt hạt. Những luồng gió giật điên cuồng của bão số bảy bắt đầu giảm cường độ, chuyển hướng chếch dần ra ngoài vịnh biển theo đúng dự báo khí tượng. Màn mây xám xịt tầng thấp rách toạc ra từng mảng, để lộ khoảng trời đêm thâm u nhưng đã bớt đi vẻ cuồng nộ.

Mặt nước Vực Đụn sau cơn quăng quật của bão tố dần hạ sóng, nhưng từ sâu dưới đáy vực, những dải bọt khí khổng lồ bắt đầu lục bục sủi tăm cuồn cuộn nổi lên. Dòng xoáy ngầm vừa bị tàu cát sục sạo nay hòa cùng luồng nước lũ cuộn trào, làm bung tỏa một mùi hương thơm ngát lạ kỳ. Đó là hương thơm trầm ấm, thanh tao mà ngạt ngào của những lóng gỗ sưa đỏ quý hiếm ngâm mình suốt hơn bảy mươi năm dưới bùn sâu, nay gặp dòng nước xáo động mà phát tiết mùi tinh dầu cổ thụ.

Thượng úy Đặng Văn Vũ bước lại mạn ca nô, cởi chiếc áo khoác gió ấm áp khoác lên lưng cho Toàn, rồi đỡ ông Khiêm ngồi vững vàng trên băng ghế bọc da. Nhìn ánh đèn pha quét loang loáng trên mặt nước Vực Đụn, chú Vũ siết chặt bàn tay gầy gò của ông lão thợ mộc, giọng nói trầm hùng đanh thép “Bác Khiêm, cháu Toàn! Toàn bộ băng nhóm cát tặc của Hoàng Thế Lợi đã bị sa lưới cùng đầy đủ tang vật vụ án. Chuyên án mật triệt phá đường dây buôn lậu cổ vật và hủy hoại dòng sông Trà Lý của Công an tỉnh chính thức bước vào giai đoạn then chốt nhất. Ngay khi bão tan rạng sáng mai, đội thợ lặn chuyên nghiệp của đơn vị sẽ phối hợp cùng bác để đưa khoang thuyền buồm năm 1945 lên khỏi đáy nước. Oan khiên của anh Thịnh năm xưa, đêm nay đã được làm sáng tỏ trước pháp luật và bà con xóm Bãi!”

Nghe những lời gan ruột ấy, ông Khiêm nghẹn ngào gật đầu, đưa vạt áo lau vội giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhăn nheo.

Toàn tựa đầu vào vai ông nội, tay nắm chặt thanh thước ổi. Ánh đèn pha công suất lớn rọi thẳng xuống trung tâm xoáy nước Vực Đụn, xuyên qua lớp phù sa đỏ quạch tạo thành một luồng sáng vàng rực cắm sâu vào lòng sông. Đôi tai nhạy cảm của cậu bé tám tuổi khẽ động đậy. Giữa tiếng rì rầm của sóng vỗ mạn xuồng và tiếng bọt sưa sủi tăm, Toàn chợt nghe một nhịp rung “coong” thanh thoát, ngân dài dội lên từ đáy bùn, tựa như tiếng gõ thân thuộc của chiếc thước kẹp bằng đồng tám tấc của cha đang vẫy gọi, chờ đợi được bàn tay con người đưa trở lại với ánh sáng ban mai.