Chương 9: Mẻ Linh Mật Đầu Tiên

Gió núi rít qua từng khe đá, cuốn theo hơi lạnh thấu xương và mùi tanh nồng của bùn đen mục rữa. Bóng đen vừa xuất hiện từ hốc đá sau lưng cụ Côn khẽ nghiêng đầu, đôi mắt vằn tia máu đỏ quạch rực lên như hai hòn than trong đêm lạnh. Hắc Sơn đạo nhân nhếch khóe môi khô khốc, giọng khàn đục như tiếng thanh sắt rỉ cọ xát vào mặt đá “Lão già mục ruỗng, dám mượn bầy ong phá vỡ âm phong của bần đạo. Khúc đõ gỗ mục này không thể giữ lại!”

Dứt lời, ống tay áo rách rưới của gã phất mạnh. Một luồng chưởng phong đen ngòm cuộn xoáy như mãng xà mang theo tử khí buốt giá phóng thẳng về phía bọng đõ mít cái trên giá ba chân, toan nghiền nát tâm huyết của phường thợ.

Cụ Côn không hề nao núng. Hai chân cụ chùng xuống, bám rễ vững chãi như gốc lim ngàn năm giữa phong ba. Cụ xoay người, nâng thanh gậy vồ mộc trong tay lên ngang ngực. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai dồn nội lực dưỡng sinh tích tụ suốt hơn trăm năm, sinh khí mộc hệ thuần hậu từ đan điền bừng sáng, bao bọc lấy thân gậy.

Rầm!

Luồng chưởng phong đen ngòm đập thẳng vào đầu gậy gỗ. Một tiếng nổ trầm đục chấn động cả vách núi, kéo theo luồng khí lạnh tràn ra bốn phía làm lớp cỏ seo gà ven đá héo rũ tức thì. Cụ Côn khẽ rùng mình, tà áo nâu sồng phần phật bay, nhưng thân hình quắc thước vẫn đứng sừng sững như một bức tường thành, chặn đứng toàn bộ tà lực quái ác, không để một tia chấn động nào phạm tới bọng đõ phía sau.

“Quân cướp ngày, chớ hòng làm hại cụ nội tôi!”

An Khang quát lớn, đôi mắt rực lửa giận dữ. Cậu thiếu niên cùng Thảo Lan không chút do dự, đồng loạt thò tay vào đáy gùi thuốc, móc ra từng nắm bột ngải cứu khô đã sao vàng giã mịn.

“Lan, ném vào đầu gió!”

Hai đứa trẻ vung tay dứt khoát. Từng vốc bột ngải cứu mang hơi ấm nồng đượm tung bay mù mịt vào không trung, gặp luồng tà phong buốt giá liền bốc lên mùi thơm hăng nồng thuần dương. Bột thảo mộc như tấm lưới lửa vô hình thiêu đốt làn khói đen xám xịt, khiến tà khí của Hắc Sơn đạo nhân bị chặn đứng giữa chừng, khét lẹt như tóc cháy.

Hắc Sơn đạo nhân lùi lại nửa bước, vạt áo rách bốc lên từng làn khói trắng nhỏ xíu. Gã trừng trừng nhìn cụ già râu tóc bạc phơ cùng hai đứa trẻ kiên cường, ánh mắt vằn đỏ lóe lên tia dè chừng tột độ “Lũ giòi bọ cứng đầu… Chờ khi đại mạch sụp đổ, bản thung lũng này sẽ thành mồ chôn chúng mày!”

Bóng đen lướt lùi về sau, hòa vào làn sương xám đặc quánh rồi thoắt cái biến mất hút giữa các hốc đá tai mèo cheo leo.

“Nó chạy rồi!” An Khang thở hổn hển, vội chạy lại đỡ lấy cánh tay cụ nội. “Cụ có làm sao không?”

Cụ Côn thở ra một hơi dài ấm áp, khẽ lắc đầu, nụ cười hiền từ hiện rõ nơi khóe mắt “Cụ không sao. Tà không thắng được chính, lòng dạ ngay thẳng ắt núi rừng chở che. Mau coi chừng bọng đõ, các chú mày về rồi kìa!”

Từ trên mỏm đá ngàn trượng chót vót đón ánh nắng ban mai rực rỡ, một tiếng reo rền tựa như suối reo vang vọng khắp không gian. Đàn ong khoái sau khi thu thập đầy ắp tinh túy của hoa Ngải Cứu Thuần Dương đang kết thành một dải lụa vàng óng ả bay trở về. Hàng triệu cánh ong nâu bóng rập rình trong gió, bụng con nào con nấy căng tròn lóng lánh, hai bên chân sau chở nặng những hạt phấn hoa vàng tươi như ánh mặt trời.Bầy ong lượn quanh đầu cụ Côn ba vòng thân ái rồi nhẹ nhàng đáp xuống miệng đõ cái. Từng dòng ong trật tự bò vào khe hẹp, cẩn thận trút từng giọt tinh chất óng ánh vào lòng bọng gỗ mít trăm tuổi. Mùi hương ngải cứu ngào ngạt hòa cùng vị ngọt thanh khiết của mật hoa lập tức lan tỏa, xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt lạnh lẽo nơi chân vách đá.

Cụ Côn ngồi bệt xuống phiến đá, nét mặt trang nghiêm và trầm tĩnh. Cụ nâng thanh vồ gỗ mộc, khẽ gõ vào sườn bọng đõ mít theo nhịp điệu khoan thai, nhịp nhàngCộc… Cộc… Bùng…

Âm thanh trầm đục ngân vang như nhịp đập sinh mệnh của núi rừng. Sinh khí mộc hệ từ lòng bàn tay cụ hòa cùng hơi thở của thớ gỗ mít già nua, nhẹ nhàng cộng hưởng, ôm ấp lấy từng giọt mật hoa tươi vừa được bầy ong mang về. Dưới nhịp gõ đõ điều hòa và nhiệt khí ấm áp của thân gỗ, dòng mật hoa tươi từ từ cô đọng lại. Bọt khí lăn tăn tan biến, sắc mật chuyển từ vàng nhạt sang một màu ánh kim rạng rỡ, tỏa ra luồng dương khí ấm áp lạ thường, đặc quánh như mạch nha mới nấu.

Thảo Lan cẩn thận mở chiếc âu sành da lươn, đỡ lấy từng giọt huyền dịch linh mật thuần dương đang tí tách chảy ra từ lỗ trích mật. Đôi mắt cô bé rưng rưng ngấn lệ “Được rồi… Cụ Côn ơi, mật thuần dương đã thành rồi! Mẹ cháu có hy vọng rồi!”

“Nhanh lên, chúng ta về bản ngay kẻo bà con không gắng gượng được nữa!” Cụ Côn gật đầu dứt khoát, quệt mồ hôi trên trán.

Ba cụ cháu thu dọn đồ nghề, thay phiên nhau gùi chiếc âu sành chứa đầy mẻ linh mật quý giá, thoăn thoắt sải bước xuống dốc núi, hướng thẳng về xóm Đông bản Vực Ong.

Căn nhà tranh xiêu vẹo của mẹ con Thảo Lan chìm trong không khí ảm đạm thê lương. Trên chiếc chõng tre ọp ẹp, mẹ Thảo Lan nằm thiêm thiếp, hơi thở đứt quãng yếu ớt, môi thâm sì và sắc mặt xám xịt như tro tàn. Khớp xương hai bàn tay bà co quắp lại, từng cơn ho lạnh buốt từ sâu trong lồng ngực thỉnh thoảng giật lên từng chặp khiến thân hình gầy mòn run rẩy bần bật.

Quanh ngõ, mấy người hàng xóm cũng đang nằm r*n r*, đờm đen nghẽn ứ nơi cổ họng, sinh khí gần như cạn kiệt trước sự tàn phá ghê gớm của độc khí hắc thạch.

“Mẹ ơi! Con mang thuốc về rồi đây!”

Thảo Lan nhào tới bên chõng, run rẩy múc một muôi nước sôi để nguội trong ấm đồng, rồi dùng chiếc thìa con cẩn thận múc một muỗng huyền dịch linh mật thuần dương ánh kim sánh đặc hòa vào. Mật vừa tan trong nước ấm liền bốc lên một làn khói mỏng thơm lừng mùi thảo mộc ngải cứu và hương mật rừng ngào ngạt, làm ấm cả gian nhà ẩm thấp.

Cụ Côn bước đến bên chõng, một tay đỡ lưng người bệnh, tay kia khẽ điểm nhẹ một luồng mộc khí vào huyệt Đản Trung nơi ngực bà để thông đường kinh mạch. An Khang nhanh nhẹn bưng bát thuốc lại gần, Thảo Lan khẽ khàng ghé miệng bát vào bờ môi khô khốc của mẹ, bón từng ngụm nhỏ.

Dòng huyền dịch thuần dương ngọt thanh ấm áp từ từ trôi qua cuống họng, ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng người ốm. Hơi ấm thuần khiết lan tỏa đến đâu, luồng hàn khí cực âm độc địa đang gặm nhấm tủy xương dường như bị thiêu đốt và xua tan đến đó.

Chỉ sau vài tuần trà ngắn ngủi, một tiếng thở dài nhẹ nhõm bật ra từ lồng ngực người đàn bà khốn khổ. Làn da xám xịt dần rút đi, thay vào đó là sắc hồng hào ấm áp lan tỏa trên đôi gò má gầy guộc. Cơn ho hàn từng hành hạ thể xác bà suốt bao ngày qua bỗng chốc dứt hẳn, các khớp ngón tay co quắp từ từ giãn ra mềm mại.

Trước ánh mắt hồi hộp nghẹt thở của mọi người, hàng mi mẹ Thảo Lan khẽ rung rinh rồi từ từ mở mắt, cất tiếng gọi yếu ớt nhưng rõ ràng “Lan… con đấy ư… Mẹ thấy trong người… ấm lại rồi…”