Chương 8: Vượt Vách Tử Thần

Dải mây đen kịt từ khe núi sâu hoắm bốc lên ngùn ngụt, tản ra thứ mùi bùn lầy tanh tưởi và buốt lạnh thấu xương, che khuất vầng dương đang nhô lên nơi đỉnh núi.

Cụ Côn nheo mắt nhìn về phía vách đá ngàn trượng, chòm râu bạc khẽ lay theo ngọn gió sớm. Nhận ra tà khí đang toan bóp nghẹt ánh ban mai, cụ quay sang hai đứa trẻ, giọng trầm ấm nhưng đanh thép “Không được chậm trễ. Độc khí đang tụ lại, nếu để sương đen phủ kín vách đá thì hoa ngải sẽ khép cánh. Khang, Lan, mau thu dọn đồ nghề, chúng ta lập tức tới chân vách Tử Thần!”

An Khang dứt khoát gật đầu, thoăn thoắt buộc chặt chiếc đõ gỗ mít cái vừa quét sáp lên khung tre sau lưng. Thảo Lan cũng ôm chặt túi đựng thảo dược khô và sáp thơm, theo sát bước chân cụ già ngoài trăm tuổi. Ba bóng người gấp gáp băng qua những lối mòn rậm rạp của rừng Thần Mộc, tiến thẳng về phía dãy núi đá vôi sừng sững nơi chân trời.

Khi sương sớm bắt đầu tan dưới chân những lùm cây dại, cụ Côn cùng hai đứa trẻ đã đứng sát chân vách đá Tử Thần. Ngước nhìn lên, phiến đá xám xịt dựng đứng như một bức tường thành khổng lồ cắm thẳng vào mây trời, cao ngàn trượng chót vót. Ở tít trên những gờ đá cheo leo đón trọn ánh nắng ban mai đầu tiên, những khóm hoa Ngải Cứu Thuần Dương bung nở rực rỡ như những đốm lửa vàng rực giữa nền trời xứ Đoài.

“Gió trên ấy dữ lắm cụ ơi,” An Khang ngửa cổ nhìn lên, khẽ nuốt nước bọt.

“Gió dữ mấy cũng có luồng, mây mù dày mấy cũng có kẽ hở,” cụ Côn điềm đạm bảo. “Khang, giúp cụ dựng giá gỗ lên gờ đá đón nắng kia.”

Hai cụ cháu phối hợp nhịp nhàng, chôn chặt chiếc giá gỗ ba chân trên một phiến đá phẳng lì nhô ra ngoài vách núi, rồi cẩn thận đặt chiếc đõ gỗ mít cái hướng miệng bọng thẳng lên trời cao. Thảo Lan vội vã châm lửa vào một nhúm sáp cổ pha bột trầm, đặt ngay dưới đáy đõ để làn khói thơm dịu ngọt quyện theo luồng gió ấm bốc lên.

Cụ Côn hít một hơi chân khí thuần hậu của núi rừng, hai chân đứng vững như rễ lim bám sâu vào lòng đất. Cụ nâng khúc vồ gỗ mộc trên tay, khẽ nhắm mắt, vận chuyển mộc linh căn cuộn trào trong huyết mạch. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sần vung lên dứt khoát.

Cộc… Cộc… Bùng… Rầm!

Tiếng đõ gỗ mít vang lên trầm hùng, tựa như tiếng sấm đầu mùa nổ rền giữa thung lũng, lay động cả những bụi dây leo bám trên vách đá. Sóng âm mộc mạc mang theo sinh khí thuần hậu lan tỏa khắp không gian, xé tan bầu không khí quánh đặc lạnh lẽo.

Từ phía bìa rừng Thần Mộc đằng sau lưng, một tiếng reo rền rĩ như thác lũ từ ngàn xưa vọng lại. Hàng triệu cánh ong khoái nghe theo nhịp hiệu lệnh dẫn dắt, đồng loạt cất cánh bay tới rợp trời. Chúng kết thành một dòng sông nâu óng ánh sắc vàng, vần vũ quanh chiếc đõ cái ba vòng rồi nương theo làn khói trầm thơm ngát, vút thẳng lên không trung, xé toạc làn sương mù mịt để tiến về phía đỉnh vách ngàn trượng.

Nhìn bầy ong kiên cường cưỡi gió vút lên, ánh mắt An Khang rạng ngời “Bay lên rồi! Chúng đang bay thẳng tới khóm hoa!”

Thế nhưng, khi dòng ong vừa chạm tới độ cao nửa chừng vách đá, một biến cố kinh hoàng ập đến.

_Ào… Vù…_Một trận cuồng phong lạnh buốt đầy tử khí bỗng từ đâu tràn tới, đen đặc như mực tàu, cuộn xoáy dữ dội quanh thân núi đá vôi. Tà thuật của Hắc Sơn đạo nhân từ khe nứt kích động luồng gió chướng cực âm, gầm rít như tiếng quỷ khóc thần gào. Hơi lạnh buốt giá tỏa ra khiến rêu phong trên vách đá lập tức đóng thành những mảng băng xám xịt.

Đàn ong khoái bất ngờ bị dải gió độc tạt ngang, hàng ngàn cánh ong cứng đờ chao đảo, đội hình kiêu dũng bỗng chốc rối loạn, dạt nghiêng ngả như lá vàng rụng giữa cơn bão táp.

“Tà khí nặng quá! Cánh ong bị gió chướng đông cứng rồi cụ ơi!” Thảo Lan kêu lên thất thanh, hai tay bấu chặt vào gùi thuốc, gương mặt tái nhợt vì lo lắng cho tính mạng mẹ già và bầy ong vô tội.

An Khang nghiến răng ken két, toan lao lên gờ đá nhưng cụ Côn đã đưa tay giữ chặt vai chắt nội.

“Bình tĩnh! Chớ để tâm loạn!”

Giọng nói của cụ già trăm tuổi vang lên sang sảng, vững chãi như bàn thạch giữa phong ba. Cụ nhìn thẳng vào luồng cuồng phong đen đặc đang muốn nuốt chửng đàn ong bản địa, trong lòng bùng lên một ngọn lửa bao dung mà kiên định. Cỏ cây có linh, muôn loài có nghĩa, sao có thể để tà niệm ngoại đạo bức tử nguồn sống của quê hương?

Cụ Côn dồn toàn bộ chân khí linh căn mộc hệ tích tụ hơn trăm năm qua vào từng đường gân thớ thịt. Sinh khí mộc hệ xanh biếc từ lồng ngực cụ men theo cánh tay, rót thẳng vào khúc vồ gỗ mộc. Thân đõ mít cái rung lên bần bật, vỏ gỗ đen bóng ánh lên một vầng hào quang mộc mạc, ấm áp tựa như ánh mặt trời đầu hạ.

CỘC… BÙNG… VANG!

Cụ Côn giáng mạnh một nhát vồ dứt khoát vào thành bọng gỗ dày.

Một tiếng nổ trầm đục, uy nghiêm như tiếng chuông đồng cổ kính ngân nga giữa đại ngàn vang dội khắp bốn bề. Luồng sóng âm thuần hậu mang theo hơi ấm của mộc linh căn cuộn trào thành một vòng xoáy sinh khí rực rỡ, lướt dọc theo vách đá dựng đứng, xé toạc tấm màn tử khí u ám.

Hơi ấm lan tỏa đến đâu, luồng gió chướng buốt giá lập tức tan biến đến đó. Cánh của bầy ong khoái được sinh khí tiếp sức liền rũ sạch băng sương, lấy lại sức mạnh thần kỳ. Dưới sự nâng đỡ của nhịp đõ mộc uy dũng, hàng vạn cánh ong kết thành một mũi tên kiên cố, xông thẳng qua tầng gió độc còn sót lại, áp sát mỏm đá chót vót ngàn trượng.

Thảo Lan mừng rỡ reo lên “Được rồi! Chúng vượt qua gió độc rồi!”

Trên mỏm đá chót vót đón nắng ban mai, những chú ong khoái tiên phong dũng mãnh đã nhẹ nhàng hạ cánh, chạm râu vào từng nh** h** Ngải Cứu Thuần Dương vàng rực, say sưa thu lượm từng giọt tinh chất quý giá.

Cụ Côn thở phào một hơi dài, buông lỏng cổ tay áo nâu sồng, nụ cười đôn hậu vừa hé mở trên khóe môi.

Thế nhưng, một luồng tử khí sắc lạnh như dao cạo bỗng từ phía sau lưng phả tới. Không một tiếng động, một bóng đen gầy guộc khoác đạo bào rách rưới, mắt vằn tia máu đỏ quạch, đang âm thầm bước ra từ hốc đá sau lưng cụ già.