Chương 14: Hợp Lực Dựng Rào Giữ Bản

Trời chưa tỏ rạng, làn sương đục còn là là quấn quanh những rặng dổi già thì tiếng mõ hiệu gỗ lim ở đình làng Vực Ong đã gióng lên từng hồi dồn dập. Không khí lạnh se sắt nơi thung lũng Mù Sương bỗng chốc bị xua tan bởi bước chân rậm rịch cùng tiếng gọi nhau í ới từ các ngõ xóm.

Tại sân đình thênh thang lát gạch Bát Tràng, cụ Côn đứng trước bậc thềm đá thanh, hai tay chắp sau lưng, dáng đứng vững chãi như cây cổ thụ bám rễ nghìn năm. Bên cạnh cụ, tên Đội Cẩu bị trói giẻ cánh khuỷu, mặt mày tái mét quỳ sụp dưới chân cột nanh, bên cạnh là tráp giấy điều cùng hũ dầu trẩu tang chứng.

Cụ Côn đưa mắt nhìn khắp lượt dân làng đang vây kín sân đình. Hơn trăm con người thuộc các phường mộc, phường rèn và phường thuốc đứng chật như nêm cối. Nhiều người trong số họ đêm qua còn nằm liệt giường rên xiết vì cơn ho mục cốt cắn xé buốt tủy, nay nhờ bát linh mật ngải cứu thuần dương mà da dẻ đã hồng hào trở lại, mắt sáng quắc vẻ căm hờn.

“Bà con xóm làng!” Giọng cụ Côn cất lên trầm ấm nhưng vang rền, lách qua từng kẽ lá xà cừ cổ thụ. “Đêm qua, miếu mộc xóm Đông suýt thành tro tàn dưới tay kẻ thủ ác. Trần Bá Lợi cấu kết với tà tu mắt đỏ, rắp tâm đổ độc hắc thạch xuống giếng khơi hòng bức tử ruột gan chúng ta, ép phường mộc đốn hạ cánh rừng Thần Mộc để hắn chiếm đoạt mỏ quặng. Máu xương, mồ hôi của tổ tiên khai khẩn đất này bốn đời nay, há có thể để lòng tham tàn độc chà đạp?”

Một bác thợ rèn vung cao búa tạ, ngực phập phồng giận dữ “Đêm qua nếu không có cụ Côn cùng cháu Khang, cháu Lan đem mật thần cứu mạng, cả nhà con đã thành đống xương khô! Quân hào tộc coi mạng người như rơm rác, phường rèn chúng con thề cùng cụ sống chết giữ đất!”

“Phường mộc chúng tôi cũng vậy!” Trịnh Sinh bước lên, nắm chặt chiếc rìu bổ củi sáng loáng. “Cụ Côn cứ cắt đặt, chúng con xin nghe theo cụ!”

Tiếng hô hưởng ứng vang lên như sóng trào. Cụ Côn khẽ gật đầu, vung tay ra hiệu “Được! Đêm qua Trần Bá Lợi đã tháo chạy từ Hang Đen về dinh, sớm muộn gì cũng đem tuần đinh kéo sang ngăn trở. Chúng ta không dùng đao kiếm sát hại người đồng xứ, nhưng cổng bản và nẻo vào rừng mít tổ thì tuyệt đối không để một bước chân nhơ bẩn lọt qua. Trai tráng phường mộc, phường rèn theo lão chặt cây, chôn cọc dựng rào lũy!”

Mệnh lệnh vừa dứt, cả bản Vực Ong bừng lên khí thế sục sôi. Những tiếng đục chan chát, tiếng cưa xoèn xoẹt cùng tiếng búa nện thình thịch vang động góc trời. Từng thân gỗ lim, gỗ táu chắc nịch được chuyển từ xưởng mộc ra các ngả đường. Dưới sự chỉ huy của những tay thợ già dạn dày kinh nghiệm, hàng trăm cọc gỗ nhọn hoắt được đóng sâu xuống lòng đất bùn đá, ken dày thành ba lớp chiến lũy vững như bàn thạch chắn ngang ngả đường độc đạo nối từ dinh Chánh tổng sang xóm Đông.

Giữa sân đình, Thảo Lan thoăn thoắt xếp đặt công việc cho đám phụ nữ và trẻ nhỏ. Mùi thơm nồng cay quen thuộc từ những chiếc gùi thuốc nhanh chóng phủ kín không gian. Nàng cho bắc ba chiếc vạc đồng lớn giữa khoảng đất trống, đổ ngập nước suối trong rồi trút vào từng bó ngải cứu phơi khô cùng những tảng sáp ong mít tích trữ qua nhiều mùa hoa.

“Các thím, các chị hãy quạt lửa thật to!” Thảo Lan vừa lau mồ hôi trên trán vừa cất tiếng nhắc nhở. “Lá ngải đón nắng ngàn trượng hòa với sáp ong thuần khiết khi đun sôi sẽ tỏa ra hơi ấm thuần dương. Chúng ta mang các vò xông này đặt dọc theo hàng rào lũy và các lối ngõ, âm khí tà thuật hễ chạm phải sẽ tự khắc tan biến, người hít vào cũng ấm phổi ấm lòng, không lo khí độc hắc thạch xâm nhập.”

Khói thuốc trắng phau cuồn cuộn bốc lên, mang theo hương ngải cay the ngào ngạt quyện mùi sáp ngọt lành, lan tỏa như một tấm màng vô hình bao bọc khắp nếp nhà, ngõ xóm.

Cách đó không xa, dưới bóng râm của cây mít tổ ngàn năm, An Khang đang đứng giữa mười mấy thanh niên thợ mộc trẻ tuổi. Trước ngực mỗi người đều đeo một bọng đõ mít nhỏ đã qua tôi luyện sáp trầm.

Cụ Côn chậm rãi bước tới, đặt bàn tay chai sần lên bờ vai rắn rỏi của đứa chắt nội, ánh mắt đong đầy tin cậy:“Khang, con đã hiểu vì sao tiếng đõ nhà ta giữ được ong rừng chưa?”

An Khang chỉnh lại dải khăn đầu rìu trên trán, lễ phép thưa “Dạ thưa cụ nội, tiếng đõ không chỉ là gõ cho kêu, mà là nhịp thở của thớ gỗ, là lời gọi lòng nhân từ để bầy ong hiểu rằng người che chở cho cây thì cây nuôi sống loài ong.”

“Tốt lắm.” Cụ Côn mỉm cười, rút thanh vồ gỗ ổi giắt ngang lưng ra, nâng lên ngang tầm ngực. “Bách nghệ quy tâm. Khi tâm người thợ hòa làm một, tiếng gỗ sẽ lay động cả rừng thiêng. Nhớ kỹ nhịp truyền đời: ba nhịp dài khoan thai như rễ cây hút mạch ngầm, một nhịp ngắn dứt khoát như mầm non bật khỏi vỏ cứng. Nào, cùng gõ với lão!”

Cụ Côn hạ vồ xuống thành bọng đõ mít trăm tuổi.

Cộc… Cộc… Cộc… Bùng!

Tiếng gõ ngân vang trầm hùng, sâu lắng như vọng lên từ đáy vực sâu. An Khang lập tức vung vồ gỗ theo sát, rồi mười mấy chàng trai trẻ đồng loạt tiếp nhịp.

Cộc… Cộc… Cộc… Bùng!Cộc… Cộc… Cộc… Bùng!

Nhịp đõ gỗ hòa quyện vào nhau, tầng tầng lớp lớp dội vào vách đá ngàn trượng, ngân nga trầm bổng lan xa khắp núi đồi. Tiếng gõ không chói gắt mà dạt dào sinh lực, khiến lá rừng rung rinh xào xạc theo từng nhịp đập. Từ trên các nhánh lim, nhánh dổi cao ngất ngưởng, hàng vạn cánh ong khoái từ 36 bọng đõ vườn nhà và khắp các hốc cây cổ thụ túa ra như những dải mây nâu lấp lánh, lượn thành từng vòng tròn che rợp bầu trời bản Vực Ong, phát ra tiếng vo ve trầm hùng tựa tiếng triều dâng.

Cụ Côn đứng lặng giữa bầy ong rợp cánh, hai mắt khép hờ. Trong khoảnh khắc ấy, cụ cảm nhận rõ mồn một mạch đất dưới chân đang chuyển mình râm ran. Từng sợi sinh mệnh mộc căn thuần hậu trong đan điền như vươn dài ra, nối kết chặt chẽ với những đường gân rễ cây cổ thụ đâm sâu vào lòng thung lũng, tạo thành một mạng lưới chở che bền vững, sẵn sàng đẩy lùi mọi làn sóng u ám chực chờ tràn tới.

Bỗng nhiên, từ đ**m canh nơi đầu tổng, tiếng trống lệnh bằng da trâu thúc lên dồn dập, xé toạc màn sương sớmTùng! Tùng! Tùng! Tùng!

Một tuần phiên của bản canh gác trên chòi cao vội vàng trèo xuống, vừa chạy thục mạng về phía rào lũy vừa thở không ra hơi, lớn tiếng báo động “Bà con ơi! Trần Bá Lợi… Trần Bá Lợi kéo quân sang rồi! Năm mươi tuần đinh gươm giáo sáng lóa đang rầm rộ tiến thẳng về cổng bản!”