Chương 9: Nước Lũ Cô Lập

Luân nín thở, bàn tay run rẩy áp chặt lên lồng ngực nơi chiếc vòng cẩm thạch vỡ góc đang tỏa ra từng đợt hàn khí buốt nhói. Đôi mắt đẫm máu của bóng hình thiếu nữ găm thẳng vào tâm can anh, u uất và ai oán như ngưng kết cả trăm năm đọa đày dưới đáy mộ sâu. Nhưng ngay khoảnh khắc một tia chớp xé toạc màn trời kèm theo tiếng sấm nổ rền vang trên mặt đầm Cầu Hai, ảo ảnh ma mị ấy bỗng rạn vỡ, tan biến thành làn khói lạnh lẩn khuất sau bệ đá hoa sen nâng đỡ cây cột cái.

Hơi lạnh còn chưa kịp tan biến trên da thịt, tiếng gọi thất thanh của Huy từ chái đông đã vọng sang “Anh Luân! Mau vào đây! Nước đầm tràn qua bậu cửa rồi!”

Luân sực tỉnh, vội vã khép chặt then cài cánh cửa bức bàn rồi lao nhanh về phía gian chái. Đêm mùng chín tháng mười một âm lịch, cơn đại hồng thủy từ thượng nguồn đổ về biến đầm Cầu Hai thành một biển nước đục ngầu cuộn sóng. Từng đợt sóng hung hãn chồm lên, gầm réo đập liên hồi vào vách đá chân móng Ý Thảo Cổ Viên. Con đường mòn độc đạo dẫn vào doi đất đã bị nhấn chìm sâu dưới hơn một mét nước lợ xoáy xiết, cô lập hoàn toàn ngôi nhà cổ giữa bốn bề mênh mông bão bùng. Không một con thuyền nào dám bén mảng ra đầm trong cơn thịnh nộ của trời đất. Nơi đây đã thực sự trở thành một ốc đảo chết chóc.

Bên trong chái đông, không khí ẩm mốc và tanh nồng đặc quánh. Gió bấc rít từng hồi qua kẽ liếp, bỗng một tiếng rắc khô khốc xé toạc không gian. Luồng gió lốc xoáy tròn giật tung một góc mái ngói liệt rêu phong phía trên đầu hồi.

“Mái thủng rồi!” Chú Cường hét lên, buông vội chiếc chăn dạ đang đắp cho Thanh.

Nước mưa theo lỗ hổng tuôn xối xả như thác đổ xuống mặt sàn gạch nung. Dòng nước buốt giá tạt thẳng vào chiếc bàn mộc nơi Huy đang trải rộng các trang bản vẽ kỹ thuật.

“Bản vẽ! Cứu lấy bản vẽ giàn trò!” Huy hốt hoảng kêu lên, dùng bàn tay trái lành lặn chộp lấy tập giấy dó. Nhưng bàn tay phải co quắp tàn phế của cậu không thể giữ nổi góc giấy còn lại. Nước mưa xối xả làm nhòe nhoẹt những nét mực chu sa, biến sơ đồ chịu lực bốn mươi tám cột giàn trò mà hai anh em dày công đối chiếu thành những vệt đỏ loang lổ như máu.

Luân lao tới, cởi phăng chiếc áo tơi lá cọ trùm lên người Huy và tập tài liệu, che chắn cho nửa cuốn sổ tay gia bảo của cụ tổ trong bọc vải dù “Kệ giấy mực đi Huy! Giữ lấy người!”

“Em không sao... nhưng sơ đồ các mối mộng bị ướt hết rồi anh ơi!” Huy cắn chặt môi, ánh mắt đau đớn nhìn những nét vẽ tâm huyết đang rách nát dưới dòng nước mưa dầm buốt lạnh xứ Huế.

Cơn hoảng loạn chưa kịp lắng xuống thì từ vòm nóc gian giữa bỗng vang lên chuỗi âm thanh ghê rợn.

U... u... vo... vo...

Tiếng động ban đầu như tiếng bầy ong vò vẽ bằng sắt thép đang điên cuồng vỗ cánh, rồi nhanh chóng biến thành âm thanh rền rĩ chói tai của kim loại bị vặn xoắn cực hạn. Luân giật mình quay phắt lại, bật chiếc đèn pin đội đầu soi thẳng lên giàn trò.

Trên xà thượng ở độ cao hơn bốn mét, chiếc đinh đồng thứ nhất thuộc hành Mộc rung lên bần bật. Thân đinh thau pha chu sa dài hơn gang tay đang cựa quậy như một sinh vật sống găm chặt vào tim gỗ. Cùng lúc đó, trên thanh câu đầu bên cạnh, chiếc đinh đồng thứ hai thuộc hành Hỏa cũng phát ra tiếng rít chói gắt. Ánh sáng lập lòe của ngọn đèn bão phản chiếu hai luồng tà khí xanh lét và đỏ quạch đan xen, phát tỏa ra thứ nhiệt lượng vừa nóng rãy vừa lạnh buốt xương tủy.

_Rắc! Tách!_Những tiếng nứt xé toạc thớ gỗ mun đen nhánh vang lên đanh gọn. Dưới sức căng kinh hoàng của hai chiếc đinh đồng bị kích động bởi trận bão lũ, các khớp mộng then cài xung quanh bắt đầu biến dạng. Vết nứt chạy dọc theo thân xà, toác ra từng đường dài như những miệng vết thương há hoác, rỉ ra từng giọt dịch sẫm màu đặc quánh bốc mùi tanh nồng tột độ.

“Trời đất ơi! Mộng nêm đang bị xé toạc!” Chú Cường run rẩy chỉ tay lên trần nhà, gương mặt xám ngoét không còn giọt máu. “Nó... nó sắp kéo sập cả cái nhà này rồi!”

“Em... em sợ lắm... Có ai đang kéo chân em dưới sàn...” Thanh ngồi co rúm bên góc cột chái, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Cơn sốt li bì mấy ngày qua cộng với nỗi kinh hoàng tột độ khiến chàng thợ phụ trẻ hoàn toàn suy sụp.

Chú Cường túm chặt lấy Thanh, hai người nép sát vào chân cột cái, cuống cuồng chắp tay hướng về phía bàn thờ tổ Lỗ Ban mà khấn lạy trong tuyệt vọng “Nam mô A Di Đà Phật... Nam mô Quan Thế Âm Bồ Tát... Xin tiền nhân tha mạng... Xin tha cho đám thợ hèn chúng con...”

Tiếng niệm Phật run rẩy của hai người thợ mộc già trẻ chìm nghỉm giữa tiếng gió gầm và tiếng đinh đồng rít rống. Áp suất trong căn nhà rường cổ hạ thấp đột ngột, ngột ngạt đến mức buồng phổi Luân nghẽn đặc, lồng ngực tức tối như có tảng đá ngàn cân đè nặng. Gió lùa vào qua các khe hở dập tắt ngọn đèn bão treo trên cột. Không gian sụp xuống một màn đêm đen kịt, quánh đặc và lạnh lẽo, chỉ còn le lói ánh sáng chao đảo từ chiếc đèn pin đội đầu của Luân.

“Không được để thớ gỗ nứt thêm! Nếu mộng câu đầu bung ra, lực giằng nén sẽ bẻ gãy toàn bộ giàn trò!”

Bản năng và danh dự của người thợ mộc trỗi dậy mạnh mẽ trong huyết quản. Luân không cho phép mình run sợ. Anh vớ lấy cây đục gỗ trắc dắt bên hông, sải bước lao về phía giàn giáo tre dựng sừng sững ở gian giữa. Giàn giáo tre cao ngất ngưởng đang lắc lư dữ dội theo từng đợt rung chấn truyền từ mái rường xuống mặt đất.

“Anh Luân! Nguy hiểm lắm!” Huy lao theo, bàn tay trái nắm chặt lấy thanh giằng tre dưới chân giáo. Cậu dùng cả bả vai và thân mình gầy guộc tì chặt vào cột mác để giữ thăng bằng cho giàn giáo: “Em giữ chân giáo cho anh! Mau lên anh!”

Luân đạp mạnh chân lên từng bậc thang tre trơn tuột, leo thoăn thoắt lên độ cao hơn bốn mét. Mỗi bước chân của anh là một lần giàn giáo lắc lư chực ngã. Hàn khí từ hai chiếc đinh đồng phả thẳng vào mặt anh rát buốt. Chiếc vòng ngọc cẩm thạch trước ngực Luân giật nảy liên hồi, như một lời cảnh báo khẩn cấp về hiểm họa diệt vong đang cận kề.

Khi Luân vừa vươn tay chạm tới mép xà thượng, chuẩn bị kiểm tra độ rạn nứt của thớ gỗ mun quanh chiếc đinh thứ nhất, thì một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía cửa chính.

RẦM!

Một luồng gió xoáy hung bạo từ đầm Cầu Hai quét qua, giật tung toàn bộ cánh cửa bức bàn gian giữa. Then cài bằng gỗ lim gãy đôi găm thẳng xuống sàn. Gió bão buốt giá cuốn theo nước mưa và hơi sương dày đặc từ mặt đầm cuồn cuộn tràn vào, phủ kín gian giữa.

Không gian bỗng chốc lặng ngắt như tờ, mọi âm thanh gầm rú của sóng gió bên ngoài dường như bị một bức tường vô hình chặn đứng. Trong làn sương mù trắng đục đặc quánh đang xoáy tít giữa lòng gian nhà, một luồng âm khí đen ngòm bốc lên nghi ngút.

Từ trung tâm luồng gió xoáy, bóng hình oán linh Cúc Lan ngưng tụ rõ rệt hơn bao giờ hết. Bộ áo dài nhật bình đỏ thẫm rách tơi tả bay phần phật trong gió lốc ma quái. Mái tóc đen dài xõa tung như mạng nhện khổng lồ bao trùm lấy không gian. Đôi mắt nàng trũng sâu, rực lên ánh đỏ ngầu của sự căm hờn ngút trời tích tụ qua hơn một thế kỷ.

Ảo ảnh không còn đứng lặng câm nhỏ lệ máu bên chân cột cái nữa. Nàng rít lên một tiếng thét xé rách màng nhĩ, đôi cánh tay gầy guộc trơ xương với những móng tay đen đúa dài ngoằng vươn thẳng ra, mang theo luồng sát khí ngút trời lao vút lên không trung, nhắm thẳng vào Luân đang chới với trên đỉnh giàn giáo tre.