Chương 7: Bẫy Mộc Của Cụ Tổ

Luân giật mạnh cánh tay lùi lại, lồng ngực đập thình thịch như muốn vỡ tung. Hàn khí buốt nhói từ chiếc đinh đồng thau trên xà thượng vẫn còn chạy rần rật dọc các đầu ngón tay tê dại. Phía dưới, tiếng rung bần bật của chín chiếc đinh cọ xát vào thớ gỗ mun ken két, hòa cùng tiếng rên xiết u uất vừa vọng lên từ lòng đất khiến không gian nghẹt thở đến cùng cực.

“Thầy Luân! Xuống mau, giàn trò rung dữ quá!” Tiếng chú Cường thảng thốt vọng lên từ chân giàn giáo.

Không chần chừ, Luân nghiến chặt răng áp sát thân mình vào thanh gióng tre, bám chắc rồi tụt nhanh xuống mặt sàn gạch nung phủ đầy bụi ẩm. Ngay khi hai đế giày vải của anh vừa chạm đất, luồng sáng xanh đỏ lập lòe trên chín điểm nút phong thủy bỗng chớp giật một nhịp rồi vụt tắt ngấm, trả lại gian giữa cho bóng tối mịt mùng và mùi chu sa cay nồng quyện với mùi máu tanh rười rượi. Tiếng kêu cứu ai oán dưới chân tảng đá hoa sen cũng chìm dần vào thinh không, chỉ còn lại tiếng gió bấc ngoài đầm Cầu Hai rít từng cơn lạnh buốt.

Sương mù từ mặt đầm dâng lên trắng đục, nuốt trọn cả doi đất Ý Thảo Cổ Viên khi trời vừa hửng sáng. Luân cùng chú Cường vừa đun xong ấm nước chè xanh để trấn an tinh thần thì ngoài ngõ bỗng vang lên tiếng động cơ xe bán tải gầm rú, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.

Cánh cửa gỗ mục nát của gian tiền bị đạp tung. Trần Đăng Trực sải bước đi vào, chiếc áo khoác măng tô dạ sẫm màu đẫm hơi sương lạnh. Ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch to bản của gã xoay tròn liên tục, để lộ vẻ nôn nóng khác thường. Phía sau gã là hai gã đàn em cao lớn, mặt mày bặm trợn, tay lăm lăm hai cây búa tạ cán sắt dài cùng một bộ kích thủy lực chuyên dụng nặng trịch quăng xoảng xuống nền gạch.

“Sớm rôm rả quá hè, thầy Luân!” Trực nở nụ cười nhạt thếch, ánh mắt sắc lẹm đảo quanh bộ giàn trò rồi dán chặt vào chân cột cái gian giữa. “Đêm qua tôi cho người sang thỉnh thầy phong thủy trên mạn Nam Giao. Thầy phán sáng nay đúng giờ thìn là thời khắc hoàng đạo độc nhất vô nhị để khai quang động thổ. Tôi đem đồ nghề và người tới đây, thầy cho anh em dùng búa tạ với kích thủy lực hạ giải toàn bộ gian giữa ngay trong sáng nay đi!”

Chú Cường đang bưng bát nước chè suýt nữa làm rớt xuống đất, trố mắt nhìn hai gã cửu vạn. Thanh từ trong chái đông bước ra, mặt cắt không còn hạt máu, nép sát vào vách ván.

Luân đứng thẳng người, đặt chiếc khăn lau tay dính đầy bụi gỗ xuống mặt bàn con. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt giảo hoạt của người đàn ông năm mươi hai tuổi, giọng trầm lạnh “Không thể được, thưa ông Trực.”

Nụ cười giả lả trên mặt Trực lập tức đông cứng lại. Gã nhíu mày, bước tới một bước, giọng đã pha chút gay gắt “Sao lại không được? Tôi là người bỏ tiền thuê, trả thù lao gấp rưỡi cho mấy người! Tiến độ công trình không thể dây dưa mãi theo mấy trò khảo sát lề mề của cánh thợ các anh!”

“Đây không phải là chuyện lề mề, mà là chuyện giữ mạng,” Luân đanh thép chỉ tay lên vòm xà cao vút. “Toàn bộ các mối liên kết mộng giàn trò của gian giữa này đang chịu một lực giằng c**ng b*c vô cùng dị thường. Chín chiếc đinh đồng thau cỡ lớn đã găm lút đầu vào chín vị trí tử huyệt, từ xà thượng, câu đầu cho đến mộng xuyên. Chúng đang ghì chặt các đầu mộng én và mộng nêm vào nhau như một cái bẫy kẹp khổng lồ. Nếu lúc này ông cho người dùng kích nâng cột hay phang búa tạ vào chân mộng, lực cân bằng sẽ lập tức đứt gãy. Khi ấy, toàn bộ bốn mươi tám cột gỗ mun cùng mái ngói liệt nặng hàng chục tấn bên trên sẽ đổ ụp xuống trong tích tắc, nghiền nát bất cứ ai đứng dưới ngôi nhà này!”

Hai gã đàn em của Trực nghe vậy bất giác nhìn nhau, rụt tay lại khỏi cán búa tạ. Bản thân Trực cũng giật thót tim. Dù lòng tham đang thiêu đốt tâm can, nhưng gã thừa hiểu giá trị vô giá của bộ giàn trò gỗ quý bằng mun và kiền kiền cổ thụ, lại càng sợ ngôi nhà sập xuống sẽ chôn vùi vĩnh viễn lối vào căn hầm bí mật bên dưới.

Gương mặt Trực co giật dữ dội, chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch bị gã siết chặt đến trắng bệch đầu ngón tay. Gã hít sâu một hơi để nén cơn giận dữ, tiến sát mặt Luân, gằn từng tiếng qua kẽ răng “Được lắm. Tôi nể tay nghề thợ cả họ Phùng của anh nên mới nhẫn nại. Nhưng hạn chót chỉ có ba ngày! Đúng ba ngày nữa, nếu anh không tìm ra cách tháo dỡ đống mộng gỗ chết tiệt đó để tôi tiếp cận móng gian giữa, hợp đồng này sẽ lập tức hủy bỏ. Khi đó, tôi sẽ đưa máy xúc và thuốc nổ vào san phẳng nơi này, tiền công của các anh đừng hòng lấy một cắc!”Dứt lời, Trực hậm hực vẫy tay ra hiệu cho hai tên thuộc hạ vác đồ nghề quay gót, bỏ lại tiếng bánh xe gầm rú lao đi trong làn mưa phùn buốt giá.

Căn nhà rường lại chìm vào sự u tịch ngột ngạt. Chú Cường thở phào đánh thót, ngồi bệt xuống bậc cửa, run rẩy châm lại mồi thuốc cẩm lệ.

Luân quay sang Huy, gật đầu ra hiệu. Hai anh em lập tức bước nhanh về phía chái đông, cẩn thận gài chặt then cửa liếp. Dưới ánh đèn dầu leo lét vàng vọt, Luân mở chiếc rương gỗ kỷ vật, lấy ra nửa cuốn sổ tay nghề mộc giấy dó của cụ tổ họ Phùng. Huy cũng trải rộng bản vẽ kết cấu chịu lực bốn mươi tám cột giàn trò mà cậu đã thức trắng nhiều đêm để hoàn thiện bằng tay trái.

Luân áp ngón tay chai sần lên trang giấy rách dở, nơi vệt mực son in rõ bốn chữ “Cửu Đinh Trấn Hồn”. Ánh mắt anh rà soát từng chi tiết ghi chép của tiền nhân, đối chiếu với những biến dạng lạ lùng mà anh vừa tận mắt chứng kiến trên xà thượng đêm qua. Những nét vẽ mộng thắt, mộng xuyên và vị trí của từng chiếc đinh đồng dần hiện lên thành một mạng lưới đan cài chằng chịt trong tâm trí người thợ cả.

Đột nhiên, Luân khựng lại, ngón tay anh gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trắc.

“Em nhìn kỹ đoạn này xem, Huy,” giọng Luân hạ thấp, chứa đựng sự kinh ngạc tột độ. “Năm Quý Mão 1903, khi cụ tổ bị viên quan tri phủ ép dựng ngôi nhà này và gài chín chiếc đinh đồng phong ấn, cụ đã không hề cam chịu khuất phục.”

Huy nghiêng đầu, đôi mắt mở to nhìn vào những ký hiệu mộng mẹo cổ xưa “Ý anh là sao, anh Luân?”

“Cụ tổ chúng ta là bậc thầy nghề mộc xứ Huế, hiểu rõ quy luật âm dương tương sinh tương khắc của từng thớ gỗ hơn bất kỳ ai,” Luân chỉ vào từng đường mộng nêm được phác họa tinh vi. “Để đối phó với tà thuật trấn trạch tàn ác của họ Trần, cụ tổ đã cố tình đục các mối mộng then cài theo thế nghịch âm dương. Từng thớ gỗ mun được gọt giũa sao cho khi đóng đinh đồng vào, lực đàn hồi tự nhiên của thân gỗ sẽ tự động siết chặt lấy thân đinh, khóa chết toàn bộ chín tử huyệt thành một khối bất khả xâm phạm. Cụ làm vậy là để ngăn không cho bất kỳ kẻ thủ ác nào sau này có thể dễ dàng rút đinh, xâm phạm đến cỗ áo quan đá và di hài của người con gái vô tội bên dưới!”

“Trời đất...” Huy thì thào, toàn thân run lên vì xúc động trước trí tuệ và thiên lương của người xưa.

Cậu vội vã với lấy chiếc kính lúp bằng đồng để trên góc bàn, rọi sát tròng kính hội tụ vào sơ đồ các đường liên kết mộng nối quanh chín chiếc đinh. Dưới ánh sáng vàng vọt phóng đại từng nét bút lông tinh xảo, Huy bỗng sững sờ, hơi thở nghẹn lại nơi cuống họng.

“Anh Luân... nhìn chỗ này đi!” Giọng Huy lạc hẳn đi vì kinh hãi.

Luân ghé mắt nhìn sát vào tròng kính lúp. Dưới thớ giấy dó ngả vàng, những đường chỉ mực son mà cụ tổ bí mật vẽ ẩn dưới lớp hoa văn chạm khắc bỗng hiện rõ mồn một cơ chế khóa nén liên hoàn. Từng chiếc đinh đồng thau không chỉ đơn thuần c*m v** gỗ, mà đuôi đinh và thân mộng nêm được liên kết chéo với nhau theo đúng trật tự ngũ hành: Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim.

Mỗi chiếc đinh là một then chốt kìm giữ một khối lực nén khổng lồ lên tới hàng ngàn cân. Nếu người thợ mộc không thấu triệt quy luật, chỉ cần nhổ sai thứ tự một chiếc đinh, sự giải phóng lực đột ngột sẽ lập tức biến chiếc đinh đồng thành một ngòi nổ cơ học tàn khốc. Thân đinh sẽ bẻ gãy gập các then mộng chủ lực lân cận trong chớp mắt, kích hoạt chuỗi sụp đổ dây chuyền của toàn bộ giàn trò, chôn vùi vĩnh viễn người thợ vào tử địa không lối thoát.