Chương 5: Bóng Ma Trên Kèo Nóc

Vệt máu khô đen đúa ngấm sâu vào mép giấy dó như một dấu triện oan nghiệt từ hơn một thế kỷ trước. Luân nín thở, ngón tay tê buốt miết nhẹ lên bốn chữ “Cửu Đinh Trấn Hồn” hằn sâu dưới ánh đèn dầu.

“Anh Luân... Chín chiếc đinh đồng trên vì nóc... thật sự là tà thuật trấn trạch sao?” Huy thảng thốt, bàn tay trái run rẩy níu lấy vạt áo anh.

Luân khẽ lắc đầu, cẩn thận bọc nửa cuốn sổ giấy dó vào dải vải điều rồi cất lại vào rương gỗ trắc. Khẽ ấn chốt mộng nghe tiếng cách khô đanh, anh nhìn em trai “Chuyện cũ đã qua trăm năm, mọi ghi chép chỉ là đầu mối ban đầu. Chừng nào các khớp mộng then cài chưa bung thì giàn trò vẫn vững. Khuya rồi, em ngủ đi lấy sức.”

Hai anh em dập đèn dầu chợp mắt. Nhưng ba ngày tiếp theo trôi qua trong ngột ngạt đến nghẹt thở. Mưa dầm xứ Huế không dứt hạt, phủ lên doi đất ven đầm Cầu Hai lớp sương mù xám xịt. Chú Cường liên tục rít tẩu thuốc Cẩm Lệ, chốc chốc thở dài nhìn lên các đầu kèo mun; còn thợ phụ Thanh thì mặt mày xanh xao, luôn giật thót mình trước mỗi cơn gió quẩn va đập vào vách gỗ.

Đến đêm thứ tư, một trận cuồng phong dữ dội từ biển Đông tràn qua cửa Tư Hiền, đổ ập vào lòng đầm Cầu Hai.

Gió bấc rít điên dại qua khe vách gỗ chái đông. Sóng đầm vỗ ì oạp chồm lên bãi sậy, lay giật dữ dội chân móng ngôi nhà cổ. Trên mái, hàng ngàn viên ngói liệt rêu phong bị gió xoáy quật rung bần bật, va vào nhau lách cách. Cả bộ giàn trò bốn mươi tám cột gỗ mun và kiền kiền phát ra những tiếng cọt kẹt trầm đục, tựa hồ một con thú khổng lồ đang oằn mình chống chọi bão giông.

Đúng canh ba, một thanh âm sắc lạnh đột ngột xé toạc màn đêm.

Chát... cắc!

Chuỗi tiếng búa gõ đinh đồng vô hình vang dội từ vòm nóc gian giữa, đanh thép dội thẳng vào lồng ngực Luân buốt nhói như mũi khoan cắm sâu vào da thịt.

Luân choàng tỉnh, bật dậy khỏi phản gỗ, vơ vội chiếc đèn pin đội đầu soi quanh chái đông. Huy vẫn nằm co ro dưới chăn dạ; chú Cường ngủ say, tiếng ngáy chìm khuất dưới tiếng bão. Nhưng chiếc chiếu cói cạnh cửa ván thì trống trơn.

Tấm chăn của Lê Hữu Thanh bị hất tung. Cửa ván ngăn cách với gian giữa bật mở toang, gió lùa từng luồng sương ẩm lạnh ngắt.

“Thanh!” Luân gọi khẽ, lồng ngực thắt nghẽn linh cảm chẳng lành.

Không tiếng trả lời, chỉ có tiếng gió rít qua rui mè và nước mưa dột rỉ rả. Luân lao vụt qua ngưỡng cửa gỗ, bước vào gian giữa.

Không khí nơi đây lạnh hơn chái đông cả chục độ, nồng nặc mùi gỗ mục và bùn đầm tanh rượi. Luân lia đèn quanh các thân cột mun đen nhánh, quét qua tảng đá xanh chạm sen dưới chân cột cái rồi hất ngược lên vòm trần cao vút.

Tia sáng dừng lại trên một bóng đen cheo leo giữa không trung. Luân chết lặng.

Lê Hữu Thanh đang ở tít trên giàn trò, tại độ cao gần năm mét so với nền gạch Bát Tràng!

Gã thợ phụ hai mươi tư tuổi chỉ mặc chiếc áo lót cộc tay ướt sũng. Hai bàn chân trần của Thanh bám trên gờ mép câu đầu, một tay men theo đường hoa văn cúc dây, chầm chậm bước về phía kèo nóc. Thân hình gã đung đưa nguy hiểm theo từng đợt gió giật từ mái ngói hở thốc xuống.

Dưới ánh đèn rọi thẳng, hai mắt Thanh mở trừng trừng vô hồn, tròng đen dại đi không hề chớp. Miệng gã lầm rầm những âm thanh ma mị tựa tiếng hát ru ai oán của người xưa. Thanh đang mộng du.

Từng bước chân trần vô thức nhích dần ra mép ngoài thanh xà thượng trơn tuột, nơi bên dưới là nền gạch cứng như đá. Chỉ cần hụt chân nửa tấc, cú ngã từ độ cao gần năm mét chắc chắn sẽ nghiền nát hộp sọ gã.

Luân không dám hô hoán. Đánh thức kẻ đang mộng du giữa vị trí tử địa này sẽ khiến gã rơi tự do ngay lập tức.

Không chần chừ, Luân siết chặt dây đèn pin trên trán, lao đến cây cột cái. Thân cột mun trăm năm bóng loáng lại ướt đẫm nước mưa dột từ kẽ ngói, trơn trượt như thoa mỡ. Mỗi lần áp tay vào thân gỗ, da thịt anh buốt cóng như chạm vào tảng băng ngầm.

Nhưng trong tâm trí người thợ cả ba mươi sáu tuổi, bàn tay co quắp mang vết sẹo lồi chằng chịt của em trai lại bùng lên nhức nhối. Tám năm trước, sai lầm của anh đã hủy hoại tương lai của Huy; đêm nay, anh tuyệt đối không thể để thêm một người phải bỏ mạng oan uổng.

Luân nghiến răng, ngón tay chai sần bám chặt vào từng đường chỉ mộng và gờ mộng én. Anh dồn lực vào đôi cánh tay, thoan thoắt đu người men theo cột cái vươn lên. Nước mưa buốt lạnh tạt vào mắt, gió quất rát mặt, nhưng động tác của Luân vẫn chuẩn xác đến từng phân như bản năng nghề nghiệp.Khi Luân trèo lên được thanh xà hạ thì phía trên, chân phải của Thanh đã bước hẫng ra khoảng không!

Gió bấc quật mạnh vào lưng gã thợ phụ. Thanh lảo đảo, mất đà rơi ập xuống.

“Thanh!”

Luân gầm lên, đạp mạnh chân vào thân cột, phóng người chồm tới thanh câu đầu. Cánh tay trái vung ra như kẹp sắt, chộp chặt lấy cổ áo ướt sũng của Thanh đúng lúc gã vừa trượt khỏi mép gỗ.

Vải áo mỏng rách toạc, nhưng Luân kịp luồn tay túm chặt lấy bả vai gã. Trọng lượng cả người Thanh kéo giật Luân trĩu xuống. Khớp vai anh kêu lên một tiếng rắc đau điếng như muốn rời ra, lồng ngực va mạnh vào gờ mộng nhọn hoắt.

Bằng phản xạ xuất thần, bàn tay phải của Luân găm chặt vào then mộng thanh câu đầu, ghì chặt lấy điểm tựa duy nhất giữa tầng không. Cơ bắp căng cứng như dây đàn chịu lực, mồ hôi lạnh đầm đìa hòa cùng nước mưa buốt giá.

“Ư... a...” Thanh bị giật ngược lại, hai mắt đảo tròn. Cơn đau thắt nơi cổ họng và ngọn gió lạnh buốt đã đánh thức gã khỏi cơn mộng mị.

Nhìn khoảng tối hun hút dưới chân, Thanh hoảng loạn gào khóc “Anh Luân! Cứu em!”

“Câm miệng! Bám chặt vào tay anh!” Luân nghiến răng gằn từng tiếng qua kẽ môi bật máu. “Đừng giãy!”

Vận hết tàn lực của người thợ mộc lâu năm, Luân gồng cứng cánh tay rách da kéo giật Thanh lên. Anh vắt thân người gã qua mặt phẳng câu đầu, dùng hai chân kẹp chặt hông gã, ép sát thân hình run như cầy sấy của người thợ phụ vào cột cái an toàn.

Phía dưới, tiếng bước chân huỳnh huỵch vang lên. Huy và chú Cường hớt hải cầm đèn bão chạy xộc vào.

“Trời đất ơi! Thầy Luân! Thằng Thanh!” Chú Cường trố mắt kinh hoàng nhìn lên vòm trần.

“Huy... chú Cường... đỡ lấy nó!” Luân th* d*c khàn đặc.

Dìu từng bước một, Luân ôm chặt lấy Thanh, men theo mộng gỗ trượt dần xuống. Chạm nền gạch Bát Tràng, Thanh ngã quỵ, ôm chặt chân chú Cường khóc nức nở “Có người... có người kéo em lên đó! Một cô gái... cô ấy bảo trên nóc nhà lạnh lắm... bảo em trèo lên nhổ đinh cho cô ấy...”

Chú Cường mặt cắt không còn hột máu, vội cởi chiếc áo bông khoác ngoài trùm kín người Thanh rồi kéo gã lùi về chái đông. Huy bước tới đỡ anh trai, bàn tay trái run rẩy chạm vào bắp tay Luân đang bầm tím, rỉ máu “Anh Luân, anh có sao không? Khớp vai anh...”

“Anh không sao,” Luân xua tay, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Luân đưa mu bàn tay quệt dòng nước mưa trên trán. Theo một linh tính mách bảo chẳng lành, anh chầm chậm ngẩng đầu nhìn lại vị trí mép xà trên kèo nóc — nơi Thanh vừa suýt lao đầu xuống tử địa.

Một tia chớp trắng lóa bất ngờ rạch ngang trời ngoài hiên, soi rọi vòm nóc gian giữa trong chớp mắt.

Tim Luân thắt nghẹn, hơi thở nghẽn ứ nơi cuống họng.

Ngay tại mép xà nơi chiếc đinh đồng thứ nhất găm vào thớ gỗ mun, một bóng hình thiếu nữ gầy guộc mặc chiếc áo dài nhật bình rách nát đang lơ lửng giữa hư không. Tà áo đỏ sẫm tả tơi bay dật dờ theo cơn gió lốc, hai bàn tay khẳng khiu rỉ máu buông thõng giữa khoảng giá buốt.

Và qua làn sương mờ đặc quánh, khuôn mặt trắng bệch ma dại cùng đôi mắt đẫm máu tươi của nàng đang cúi xuống, nhìn chòng chọc thẳng vào Luân.