Chương 23: Trả Lại Thanh Bạch

Luân nín thở nhìn xuống lòng sâu. Mùi ẩm mốc cùng hơi lạnh tích tụ hơn một thế kỷ từ hầm ngầm phả thốc lên qua khe hở phiến đá xanh, nhưng tuyệt nhiên không còn chút uế khí hay mùi tanh tưởi của chu sa.

Trung tá công an huyện Phú Lộc bước tới, ra hiệu cho hai chiến sĩ cảnh giới miệng hầm. Luân vặn bấc ngọn đèn bão, cùng Huy và lực lượng chức năng thận trọng lần theo từng bậc đá phủ rêu xanh bước xuống lòng đất.

Căn hầm rộng chừng hai trượng vuông, bốn vách xây bằng đá ong kiên cố. Dưới quầng sáng vàng vọt, cỗ áo quan bằng đá xanh nguyên khối nằm tĩnh lặng ở trung tâm, mặt nắp chạm chìm hoa sen thanh khiết. Quanh áo quan là bốn chiếc rương gỗ mun nẹp đồng xỉn màu ten đồng. Nắp một chiếc rương hé mở do then đá chấn động, để lộ những thỏi vàng, thỏi bạc nén cùng từng chuỗi quan tiền thời Nguyễn xếp ngay ngắn dưới bụi thời gian.

Đại diện công an huyện lập biên bản, chụp ảnh hiện trường và căng dây niêm phong để chuẩn bị bàn giao toàn bộ cổ vật cho bảo tàng nhà nước. Lòng tham tàn bạo của dòng họ quan tri phủ năm xưa cuối cùng đã phơi bày dưới ánh sáng công lý.

Ánh mắt Luân dừng lại ở phần đầu cỗ áo quan. Trên gờ đá chạm cánh sen có đặt một ống trúc già dài chừng một gang tay, hai đầu gắn kín bằng sáp ong màu nâu sẫm, thân ống khắc chữ “Phùng” bằng lối chữ triện quen thuộc.

Tim Luân đập thình thịch. Anh run run nhấc ống trúc lên. Dưới sự chứng kiến của mọi người, Luân dùng mũi dao nạy lớp sáp ong khô cứng, rút ra cuộn giấy dó ngả màu vàng sáp. Mép xé nham nhở ở cạnh trên hoàn toàn trùng khít với trang cuối bị thiếu của cuốn sổ tay gia truyền bên ngực áo anh.

Những dòng mực nho cổ kính của cụ tổ Phùng Thế Bang hiện lên rõ nét “Năm Quý Mão, quan phủ bức bách lập huyệt chôn sống con gái người thợ bạn giữ của. Lòng ta đau xót khôn nguôi, song thế cô lực mỏng. Nay mượn thuật Cửu Đinh và thế then mộng én nghịch, ngoài mặt trấn yểm oan hồn, kỳ thực để mộng mun hút ẩm giữ thân xác trinh nữ vẹn nguyên, tránh bị hủy hoại. Lại gài then tương sinh, dặn đời sau ai là con cháu họ Phùng có tâm đức hãy theo ngũ hành nhổ đinh cứu độ…”

Đọc xong từng chữ, sống mũi Luân cay xè. Nỗi dằn vặt mơ hồ rằng tổ tiên từng tiếp tay cho tà thuật bao năm qua đè nặng lên tâm thức anh nay được gột rửa hoàn toàn. Cụ tổ không hề vì vàng bạc mà đánh mất lương tri; từng nhát đục, từng then khóa năm xưa đều là sự hy sinh thầm lặng để che chở cho một sinh linh vô tội.

“Anh Luân… Cụ tổ chưa từng phản bội đạo nghề,” Huy nghẹn ngào thì thầm, bàn tay trái nắm chặt lấy vai anh trai.

Luân hít một hơi sâu để nén xúc động. Anh thò tay vào túi áo dạ, trân trọng lấy ra chiếc vòng ngọc cẩm thạch màu xanh lục biếc bị mẻ một góc—kỷ vật mà mệ Nhã đã trao gửi. Bước tới trước cỗ áo quan đá xanh, Luân quỳ một gối, nhẹ nhàng đặt chiếc vòng ngọc lên nắp áo quan “Cô Cúc Lan… Kẻ hậu sinh họ Phùng đã giữ trọn lời thề danh dự trước vong linh cô. Oan khiên trăm năm đã rũ sạch, xin người xưa nhận lại kỷ vật và yên giấc ngàn thu.”

Một làn gió nhẹ thoảng qua đáy hầm, mang theo hương hoa bưởi thanh khiết quẩn quanh chiếc vòng ngọc như lời đáp từ dịu dàng của linh hồn thiếu nữ.Trưa hôm ấy, mưa dầm ngớt hạt, nắng vàng hanh trải dài doi đất ven đầm Cầu Hai. Nước lũ rút nhanh qua các lạch nước. Được chính quyền địa phương hỗ trợ, đoàn thợ cùng các bô lão trong vùng tổ chức di dời cỗ áo quan đá l*n đ*nh đồi cát cao ráo rợp bóng phi lao bên bờ đầm.

Lễ an táng trang nghiêm được cử hành theo phong tục xứ Huế. Mệ Nhã chống gậy trúc, được Thanh dìu lên trước phần mộ mới đắp. Đôi mắt mù lòa của bà lão bảy mươi lăm tuổi ươn ướt lệ, môi nhai trầu mấp máy lời cầu siêu. Khói trầm quyện vào tiếng sóng đầm Cầu Hai, chính thức khép lại bi kịch ai oán trăm năm của người con gái họ Mai.

Đầu giờ chiều, sân gạch Ý Thảo Cổ Viên rộn rã bước chân đoàn cán bộ chuyên môn. Luân cẩn trọng mở rương gỗ mộc, lấy ra chín vuông vải điều bọc trọn bộ đinh đồng Cửu Đinh Trấn Hồn—từ đinh Mộc xà thượng, đinh Hỏa, Thổ, Kim, Thủy đến đinh sinh mệnh nạm ngọc chu sa trên đỉnh nóc. Tất cả đã được anh tẩy trừ sạch tà khí và ten rỉ bằng nước thảo mộc.

Cùng ống trúc chứa di cảo, Luân ký biên bản bàn giao chín chiếc đinh đồng cho đại diện Bảo tàng Lịch sử tỉnh Thừa Thiên Huế lưu giữ làm chứng tích văn hóa.

Bên ngoài cổng ngõ, tiếng còi xe đặc chủng vang lên dứt khoát. Trần Đăng Trực với bộ âu phục lấm lem bùn đất, mặt mày xám ngoét, cổ tay tra chặt trong còng số tám. Dưới sự áp giải của công an, Trực cùng đám tay sai lầm lũi bước lên xe thùng giải về huyện. Đi ngang qua sân, Trực run rẩy ngước nhìn bộ giàn trò uy nghi, đôi mắt vằn đỏ đầy tuyệt vọng khi dã tâm cướp của cùng mưu đồ nổ mìn đã sụp đổ hoàn toàn trước pháp luật.

Khi chiếc xe thùng khuất bóng sau rặng phi lao, sự yên bình tĩnh tại thực sự trở về với ngôi nhà rường cổ.

Luân bước lên hàng hiên, tựa lưng vào cây cột con bằng gỗ kiền kiền đen bóng. Nắng chiều đông rọi qua kẽ lá, nhuộm vàng nét chạm trổ cúc dây trên vì kèo. Không còn tiếng r*n r* của thớ gỗ co ngót hay hơi lạnh tà thuật, ngôi nhà rường ba gian hai chái như vừa trút bỏ xiềng xích trăm năm, toát lên vẻ ấm áp, trầm mặc và uy nghiêm.

“Anh Luân…”

Tiếng gọi khe khẽ vang lên. Luân quay lại, thấy Huy đã đứng bên cạnh tự bao giờ. Dưới ánh nắng chan hòa, gương mặt thư sinh của Huy sáng ngời, không còn bóng dáng của những âu lo, sợ hãi.

Chàng trai đưa bàn tay phải lên—bàn tay co quắp với vết sẹo lồi kéo dài từ cổ tay, chứng tích tai nạn máy cưa năm nào. Thay vì rụt rè giấu đi, Huy chủ động vươn tới, những ngón tay tật nguyền siết chặt lấy bàn tay chai sần của Luân.

“Anh Luân, nhìn em này,” giọng Huy nghẹn ngào, mắt ánh lên vẻ chân thành. “Tám năm qua anh tự giam mình trong mặc cảm thế là đủ rồi. Vết sẹo này không phải lỗi của anh, em chưa từng oán trách anh một lời. Nếu ngày đó anh không liều mình đẩy em khỏi lưỡi cưa, em đâu thể cùng anh phục dựng nếp nhà này? Anh đã chuộc lỗi trọn vẹn rồi… Xin anh hãy buông bỏ đi!”

Từng lời của em trai như dòng suối mát tưới vào cõi lòng cằn cỗi của Luân. Anh ngơ ngẩn nhìn hai bàn tay đan chặt. Suốt tám năm đằng đẵng, anh tự coi mình là kẻ có tội, đày đọa bản thân tìm kiếm sự tha thứ mà không nhận ra nó vốn đã luôn đong đầy trong ánh mắt đứa em từ ngày đầu tiên.

Lần đầu tiên sau tám năm dằn vặt khôn nguôi, Luân cảm thấy khối đá nặng ngàn cân đè nặng trong lồng ngực vỡ tan thành từng mảnh, nước mắt lăn dài trên gò má sương gió khi anh ôm chặt lấy người em trai dưới mái rường cổ kính vừa được hồi sinh.