Chương 22: Mộng Én Rạng Đông

Luồng hàn khí thấu xương từ thớ mun cổ thụ xộc thẳng vào da thịt, khiến mười đầu ngón tay Luân đông cứng, tê dại như bị hàng ngàn mũi kim châm buốt giá. Chiếc đinh đồng thau nạm ngọc chu sa đỏ thẫm găm sâu nơi tim mộng đỉnh nóc rung lên bần bật, phát ra những tia sáng ma quái chập chờn chiếu rọi khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh của anh ở độ cao gần năm mét. Bên dưới, bộ giàn trò bốn mươi tám cột gỗ mun và kiền kiền tiếp tục oằn mình ken két, từng thanh xà cong vênh như sắp sửa gãy lìa trước sức ép ngàn cân đang dồn tụ vào tử huyệt cuối cùng.

“Anh Luân! Coi chừng xà nén lệch góc đông nam! Giữ vững trọng tâm, góc đối trọng đang lệch ba phân!” Tiếng Huy từ dưới sàn gạch Bát Tràng dội ngược lên, vang rền át cả tiếng nước đầm Cầu Hai đang réo sôi ùng ục nơi chân móng. Ánh đèn pin trong tay người em trai rọi thẳng tắp lên vòm tối, soi rõ từng đường chỉ mộng đang bị lực giằng xé toác.

Luân cắn chặt răng nén cơn đau buốt từ hai lòng bàn tay vừa rách da bỏng rát. Anh không thể lùi bước; chỉ cần một thoáng do dự buông xuôi, toàn bộ ngôi nhà rường cổ kính sẽ sụp đổ, chôn vùi tất cả công sức và sinh mạng dưới đống đổ nát. Nhắm mắt lại một khắc để định thần, Luân khẽ mấp máy bờ môi tím tái, đọc thầm bài khấn giải oan gia truyền của hiệp thợ mộc họ Phùng: “Mộc hữu tâm, nhân hữu nghĩa, quy hồi bản vị, giải thoát oan khiên...”

Hơi thở ấm nóng phả ra làn khói trắng mong manh làm tan đi lớp sương giá bám trên khớp tay. Luân thò tay lần bên thắt lưng, rút chiếc ống tre đựng cao thảo mộc cô đặc từ rễ bồ đề và vỏ bời lời còn sót lại. Anh dốc trọn dòng dịch sánh dẻo, thơm nồng mùi thảo dược tự nhiên tưới đẫm quanh chân đinh sinh mệnh. Chất cao ngấm nhanh vào thớ mun đen nhánh, làm mềm đi lớp gỗ già cỗi trăm năm đang ngậm chặt ten đồng, khói xanh bốc lên xèo xèo kèm mùi hăng nồng quen thuộc.

“Chuẩn bị đón lực, Huy!” Luân hét lớn.

Bằng phản xạ điêu luyện của người thợ cả, Luân rút cây đục gỗ trắc gia bảo giắt sau lưng. Mũi thép tôi nước đầm sắc bén lách ngọt vào khe hở mỏng như sợi tóc giữa chuôi đinh và mép mộng. Đây chính là then mộng én nghịch mà cụ tổ họ Phùng đã hao tổn tâm huyết cài c*m v** năm Quý Mão. Nếu dùng búa nạy thẳng theo thói thường, ngạnh đuôi én bên trong sẽ bẻ gãy chốt gỗ trắc ngầm, làm giàn trò đổ sụp ngay tức khắc. Bí quyết sinh tử nằm trọn ở sự uyển chuyển của lực xoay.

Luân ghì chặt hai cổ tay, lấy vai làm điểm tựa trên gióng thang tre, chậm rãi truyền lực xoay nửa vòng ngược chiều kim đồng hồ.

Tách!

Một tiếng nổ giòn giã thanh thoát tựa tiếng then cài bật mở vang lên giữa vòm nóc. Khối then gỗ trắc cổ xưa khẽ cựa mình, nhả trọn ngạnh đuôi én bằng đồng thau. Áp lực ngàn cân giam hãm suốt một trăm hai mươi mốt năm qua tức thì tiêu biến. Luân khẽ lách mũi đục, nhẹ nhàng rút chiếc đinh sinh mệnh thứ chín ra khỏi tim mộng. Viên ngọc chu sa đỏ thẫm trên mũ đinh lấp lánh lần cuối rồi tắt lịm ánh quang ma quái, chỉ còn lại lớp ten đồng rêu phong bình dị.

Rầm... rắc!

Ngay khoảnh khắc chiếc đinh cuối cùng rời khỏi xà nóc, bộ giàn trò bốn mươi tám cột gỗ mun và kiền kiền bỗng rùng mình chuyển động dữ dội. Một đợt sóng xung lực cơ học chạy dọc từ xà thượng xuống xà hạ, truyền qua từng thanh câu đầu, trâm then và mộng xuyên. Không còn chiếc đinh kim loại nào cản trở, các thớ gỗ cổ thụ co giãn đàn hồi theo đúng quy luật tự nhiên của thuật mộc nhà rường xứ Huế. Từng mộng én, mộng nêm, mộng thắt tự động trượt vào vị trí ăn khớp nguyên bản, phát ra những tiếng cùm... cúp trầm đục, dứt khoát như những khớp xương vĩ đại được nắn chỉnh về đúng chỗ. Độ vặn xoắn và tiếng kẽo kẹt r*n r* tích tụ hơn một thế kỷ hoàn toàn tan biến, trả lại cho ngôi nhà rường thế đứng vững chãi, uy nghi tựa bàn thạch.

Cùng lúc ấy, từ phía chân trời ngoài cửa Tư Hiền, những tia nắng rạng đông đầu tiên đâm xuyên qua màn mưa dầm buốt giá, rọi thẳng vào những kẽ ngói liệt vỡ trên mái nhà. Luồng tử khí đen đặc cùng mùi tanh tưởi của bùn lầy lập tức bị ánh dương ấm áp xua tan.Giữa vầng hào quang ban mai rực rỡ, bóng hình u linh Cúc Lan chầm chậm ngưng tụ nơi khoảng không gian giữa hai thanh câu đầu. Nàng không còn mang vẻ mặt u uất, oán hận với những vết thương rỉ máu như trước. Hiện ra trước mắt Luân là một thiếu nữ mười tám tuổi đoan trang, thanh tú trong tà áo dài nhật bình gấm đỏ thẫm vẹn nguyên không một tì vết. Đôi mắt trong veo như làn nước đầm Cầu Hai mùa thu nhìn anh chan chứa niềm cảm kích vô bờ.

Cúc Lan khẽ mỉm cười, nụ cười thanh thản dịu dàng tựa đóa hoa bưởi đầu mùa vừa hé nở. Nàng chắp hai tay trước ngực, cúi đầu tạ ơn người thợ mộc họ Phùng đã giữ trọn lời thề danh dự, giải thoát linh hồn nàng khỏi ngục tù tà thuật. Rồi trong tiếng gió sớm lao xao, thân ảnh nàng hóa thành một làn khói trắng tinh khôi, uốn lượn mềm mại qua kẽ ngói nóc rường rồi bay vút ra mặt đầm Cầu Hai mênh mông sóng nước.

Hơi ấm ban mai lan tỏa khắp v*m ng*c, Luân thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm. Anh cẩn thận bọc chiếc đinh sinh mệnh thứ chín vào vuông vải điều trong túi áo dạ, rồi nén cơn đau rát ở lòng bàn tay, thận trọng tụt từng gióng thang tre xuống sàn gạch Bát Tràng.

“Anh Luân! Anh làm được rồi!” Huy lao tới, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn xúc động.

“Chưa xong đâu em, then đá dưới chân tảng hoa sen vẫn đang rạn!” Luân chỉ tay xuống dòng nước đục đang ngập ngang mắt cá chân. Dù giàn trò đã định vị cân bằng, áp lực nước ngầm từ cống đầm Cầu Hai vẫn đang rò rỉ qua vết nứt của then đá tự hủy.

“Lấy đòn bẩy gỗ kiền kiền và nêm trắc lại đây mau!” Luân hô lớn.

Chú Cường và Thanh lúc này cũng vừa từ ngoài sân chạy ùa vào sau khi bàn giao Trực cho công an. Nghe lệnh Luân, cả bốn người lập tức phối hợp nhịp nhàng. Huy dùng cánh tay trái lành lặn luồn thanh đà kiền kiền dày dặn vào mép tảng đá hoa sen, dùng cẳng tay phải tì chặt làm điểm tựa đòn bẩy. Chú Cường và Thanh dồn toàn bộ sức nặng cơ thể đè nghiến cán đòn để nâng nhẹ gờ đá.

Luân quỳ sụp xuống làn nước lạnh, hai bàn tay chai sần chuẩn xác lùa hai chiếc nêm gỗ trắc hình tam giác vào đúng ngàm khóa âm dương của then đá xanh. Anh vung chiếc búa gỗ giáng mạnh ba nhát dứt khoát: Cốc! Cốc! Cốc!

Mộng nêm gỗ trắc ngậm chặt thớ đá, kéo khít đường nứt toác lại như một khối liền khối. Cơ quan then đá tự hủy lập tức bị khóa cứng hoàn toàn. Tiếng nước réo sôi ùng ục im bặt, dòng nước đầm ngưng chảy rồi từ từ rút cạn qua rãnh thoát nước cổ quanh móng, trả lại mặt sàn gạch sạch sẽ.

Bốn người đàn ông đứng tựa vào nhau th* d*c, mồ hôi hòa lẫn nước mưa nhưng nụ cười rạng rỡ đã nở bừng trên từng khuôn mặt sạm đen vì sương gió.

Bất chợt, dưới tác động của thế mộng khóa vừa được xác lập, chân tảng đá hoa sen khẽ dịch chuyển sang bên phải nửa tấc với một tiếng khục trầm nặng.

Trước ánh mắt sững sờ của Luân và mọi người, phiến đá xanh lát sàn gian giữa rộng hơn hai thước từ từ trượt mở sang một bên, để lộ lối vào một cửa hầm ngầm cổ kính trăm năm dẫn sâu xuống lòng đất. Dưới ánh sáng ban mai lọt qua khe cửa, những bậc đá rêu phong hiện ra, dẫn lối xuống một cỗ áo quan bằng đá xanh nguyên vẹn nằm tĩnh lặng giữa gian hầm, bao quanh bởi những rương gỗ mun nẹp đồng cổ xưa đang phát ra ánh kim lấp lánh mờ ảo.