Chương 21: Hạ Then Đoạt Ngòi

Tia lửa đỏ rực rít lên lẹt xẹt, điên cuồng trườn nhanh dọc theo sợi dây cháy chậm về phía can xăng mở nắp và sáu thùng thuốc nổ công nghiệp nẹp sắt dưới chân tảng đá hoa sen. Mùi khói khét lẹt xốc thẳng lên vòm nóc rường buốt giá, làm lồng ngực Luân thắt nghẹn. Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, Luân không kịp tụt thang xuống đất. Bằng phản xạ nhạy bén của người thợ cả lâu năm, anh buông chuôi đinh sinh mệnh, rút phăng cây đục phụ bằng thép nhíp sắc lẹm giắt bên thắt lưng da. Ghì chặt bàn chân vào gióng thang tre ở độ cao gần năm mét, Luân dồn trọn lực cánh tay phóng thẳng mũi đục xuống khoảng không thăm thẳm bên dưới.

Phập!

Lưỡi thép xé gió cắm ngập sâu vào kẽ nứt giữa hai viên gạch Bát Tràng, tiện đứt đôi sợi dây cháy chậm ngay trước mũi tàn lửa đang lao tới. Đầu dây văng ra, tia lửa bị chặn đứng bèn giãy giụa rồi xì ra một lọn khói đen đặc quánh.

Thế nhưng, tàn than đỏ rực vẫn đang âm ỉ trên mặt gạch, chực bén vào vệt dầu loang cách can xăng chỉ trong gang tấc. Đúng lúc ấy, cánh cửa ngách sau vách gỗ mít chái đông bật tung. Huy lao vọt ra ngoài, hai tay ôm chiếc chậu sành chứa cao thảo mộc nấu từ rễ bồ đề và vỏ bời lời. Bất chấp cánh tay phải co quắp vì vết sẹo cưa năm xưa, Huy dồn hết sức nặng cơ thể, hắt trọn chậu nước nhờn đặc sánh phủ trùm lên tàn than đang cháy dở.

Xèo!

Một làn hơi nước bốc lên mù mịt, dập tắt ngọn lửa trước sự bàng hoàng của Trực. Mùi thảo mộc thơm nồng lập tức át đi mùi khét lẹt của thuốc súng.

Dưới ánh đèn rọi lờ mờ, Trực đứng chết sững bên chân cột cái. Gương mặt gã chủ thầu méo mó cùng đôi mắt vằn đỏ những tia máu như không thể tin vào mắt mình. Điên cuồng vì âm mưu nổ mìn bất thành, Trực gầm lên một tiếng the thé, rút xoẹt lưỡi dao găm sắc lạnh từ túi áo khoác rồi lao bổ tới tấn công Huy khi em đang lảo đảo mất đà bên chân cột.

“Huy, tránh ra!”

Tiếng thét của Luân vang rách vòm rường. Từ độ cao gần năm mét, anh ôm chặt lấy thân tre đực, trượt nhanh một mạch xuống nền đất. Ma sát dữ dội khiến hai lòng bàn tay nóng rát như chạm sắt nung. Vừa chạm chân xuống sàn gạch trơn trượt, Luân chộp lấy thanh sào kiền kiền tựa bên mép cột, kịp thời vung ngang một đường dứt khoát gạt phăng mũi dao găm trong tay gã chủ thầu.

Keng!

Mũi dao bị đánh văng lệch sang một bên, cắm ngập vào thớ gỗ cột con. Không để Trực kịp lao vào cắn xé liều chết, Luân lách nhanh người về phía vách ngăn gỗ mít chái đông. Chiều qua, anh đã cố ý nới lỏng nêm hãm của mối liên kết này để phòng biến cố. Bằng kinh nghiệm nghề mộc, Luân dùng bàn tay chai sạn rút phăng chiếc chốt mộng then cài.

Rắc... rầm!

Mất đi điểm tựa chịu lực, bức vách ngăn bằng gỗ mít cổ thụ nặng hàng tạ lập tức đổ sụp xuống. Mặt gỗ dày dặn đè nghiến nửa th*n d*** của Trực xuống nền gạch Bát Tràng, khóa chặt gã chủ thầu tàn bạo trong tiếng rên xiết thảm hại. Gã vùng vẫy điên cuồng, bàn tay cào cấu mặt sàn rêu mốc nhưng tuyệt nhiên không thể nhúc nhích được nửa phân.

Đúng khoảnh khắc ấy, cánh cửa bức bàn gian giữa bị xô bật tung, ngã đổ rầm rầm sang hai bên.

“Đứng im! Tất cả giơ tay lên!”

Lực lượng công an huyện Phú Lộc cùng chú Cường và Thanh phá cửa ập vào gian giữa, kịp thời nổ súng cảnh cáo xé toạc đêm mưa. Chú Cường cầm cây gậy gỗ dẫn đầu, theo sát phía sau là Thanh với bộ dạng ướt sũng nhưng ánh mắt rực lửa. Ánh đèn pin công suất lớn quét sáng rực gian giữa, nhanh chóng khống chế và bắt quả tang Trần Đăng Trực cùng tang vật sáu thùng thuốc nổ công nghiệp nẹp sắt và can xăng đặt quanh móng.

Hai chiến sĩ công an lập tức ập tới, bẻ quặt tay Trực ra sau lưng và tra chiếc còng số tám sáng loáng vào cổ tay gã.“Thầy Luân! Chú Huy! Hai người có răng không?” Chú Cường lao tới, giọng run rẩy ngập tràn âu lo.

“Cháu không sao, chú Cường...” Luân th* d*c, đưa tay đỡ Huy đang dựa lưng vào cột cái. Cổ áo Huy lấm tấm máu từ vết rách lúc trước, nhưng ánh mắt em rạng rỡ niềm vui.

Thanh chạy lại đỡ lấy Huy: “May quá! Tụi em đưa cano tới kịp lúc! Mệ Nhã đã trực tiếp chỉ đường tắt cho công an huyện vượt sóng vào đây!”

Sau khi Trực bị còng tay và áp giải ra phía bến, gian giữa bỗng chìm vào một khoảng lặng kỳ dị.

Cọt... kẹt... rắc!

Một chuỗi âm thanh rợn người bất thần vọng lên từ sâu dưới lòng đất. Những chấn động giằng co dữ dội cùng cú đổ sụp của bức vách mít ban nãy đã tác động trực tiếp lên kết cấu ngàm khóa cổ xưa, khiến cơ quan then đá tự hủy dưới chân tảng hoa sen rạn nứt phát ra tiếng cọt kẹt rùng rợn. Vết nứt toác rộng ra từng tấc, làm trơ lộ phiến đá ngầm chặn cống dẫn.

Ào... ùng ục!

Nước đầm Cầu Hai bắt đầu rò rỉ qua khe móng gian giữa rồi ồ ạt tuôn trào, sủi bọt đục ngầu cuốn theo bùn đất đen và mùi tanh nồng của đầm lầy, đe dọa làm sụp đổ toàn bộ ngôi nhà rường. Nền đất phù sa ngấm nước mềm nhũn, khiến chân tảng đá hoa sen hơi nghiêng sang một bên.

Trên vòm cao, bốn mươi tám cột gỗ mun và kiền kiền mất đi điểm tựa cân bằng lực, đồng loạt phát ra tiếng ken két chói tai như tiếng xương khớp bị vặn xoắn. Giàn trò rung lắc bần bật. Các thanh xà ngang võng xuống, làm rớt xuống từng mảng ngói liệt vỡ toác cùng bụi gỗ mục nồng nặc.

“Trời đất ơi! Móng nứt rồi, nước đầm tràn vô rồi thầy Luân ơi!” Chú Cường hoảng hốt kêu lên, bàn tay níu chặt lấy vai Luân. “Sập tới nơi rồi, rút ra ngoài gò đất thôi cháu!”

Huy cũng nắm chặt cánh tay Luân, giọng nghẹn ngào vì lo sợ: “Anh Luân, then đá sắp bung hết rồi, theo mọi người ra ngoài đi anh! Nguy hiểm lắm!”

Luân đứng sững giữa dòng nước đầm lạnh ngắt đang tràn qua mắt cá chân. Anh nhận thức rõ cách duy nhất ngăn chặn thảm họa nước tràn sập móng là phải lập tức nhổ chiếc đinh sinh mệnh thứ chín trên đỉnh nóc để phục hồi cơ chế tự cân bằng của bốn mươi tám cột gỗ. Trận pháp Cửu Đinh Trấn Hồn đã giải trừ tám phần, toàn bộ trọng lực hiện đang dồn ép vào chiếc đinh cuối cùng. Chính chiếc đinh kẹt cứng trong then mộng nghịch đang ngăn cản hệ giàn gỗ tự co giãn triệt tiêu lực nén. Nếu lúc này bỏ chạy, then đá ngầm sẽ vỡ toác hoàn toàn, nước đầm sẽ xé toạc chân móng và nhấn chìm toàn bộ ngôi nhà rường cổ xuống đáy bùn lầy, chôn vùi vĩnh viễn oan khiên của nàng Cúc Lan.

“Mọi người mau lùi hết ra ngoài!” Luân gạt tay chú Cường, giọng đanh thép và dứt khoát. “Huy, cầm chắc đèn rọi cho anh! Ngôi nhà này chưa thể đổ được!”

“Anh Luân!” Huy thét lên trong nước mắt, toan lao theo giữ anh lại. Nhưng nhìn ánh mắt kiên định ngời sáng của anh trai, Huy khựng lại.

Bất chấp dòng nước đầm đang cuồn cuộn dâng cao dưới chân và sự lo lắng thắt lòng của em trai cùng anh em thợ, Luân kiên quyết quay trở lại chiếc thang tre đực dài hơn năm mét đang chao đảo kịch liệt giữa không gian cheo leo. Anh bám chặt hai tay vào gióng tre, thoăn thoắt trèo ngược lên vòm tối, nơi chiếc đinh đồng thau nạm ngọc chu sa đỏ thẫm đang phát ra những tia sáng ma quái chập chờn.

Vừa trèo lên đến tim mộng vì nóc ở độ cao gần năm mét và áp tay vào chuôi đinh nạm ngọc chu sa đỏ thẫm, Luân bàng hoàng nhận thấy một luồng hàn khí buốt giá trào ra từ thớ gỗ mun, đóng băng các ngón tay anh kèm theo tiếng rền rĩ chói tai của giàn trò đang rung lắc dữ dội.