Chương 20: Chiếc Đinh Sinh Mệnh

Ngọn lửa khò xanh lét trong tay Trần Đăng Trực phập phồng run rẩy, chỉ còn cách đầu dây cháy chậm đúng một tấc gang. Luân đứng chôn chân trên nền gạch Bát Tràng, toàn thân căng cứng như dây cung. Mùi dầu hỏa và lưu huỳnh từ người Trực xộc thẳng vào mũi anh cay xè. Cạnh gót giày lấm bùn của gã, chiếc can nhựa đựng đầy xăng đã mở nắp, đặt sát rãnh móng gian giữa—nơi sáu thùng thuốc nổ công nghiệp đang nằm im lìm quanh chân tảng đá hoa sen.

“Thầy Luân... mày thấy rõ chưa hả?” Giọng Trực khàn đặc, the thé rít qua kẽ răng. Đôi mắt gã đỏ ngầu vằn tia máu, cả thân hình bệ vệ run bần bật vì cuồng loạn. “Cửu đinh mày đã nhổ được tám chiếc! Đừng hòng giở trò câu giờ! Mau trèo lên nhổ nốt chiếc đinh sinh mệnh trên đỉnh nóc cho hầm đá trồi lên! Bằng không, tao chỉ cần hạ ngón tay, một mồi lửa này sẽ biến cả ngôi nhà lẫn anh em mày thành tro bụi!”

Cơn điên loạn đã cướp sạch chút lý trí cuối cùng của gã chủ thầu ngụy quân tử. Nhìn ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc xanh của Trực co giật ghì cò bật lửa, Luân hiểu gã không hề dọa suông. Chỉ cần một tia lửa rơi trúng đầu dây cháy chậm, chuỗi phản ứng hủy diệt sẽ san phẳng gian giữa trong chớp mắt.

Luân liếc nhanh sang bên. Huy vẫn đứng bên cột cái, cánh tay phải chằng chịt sẹo lồi ghì chặt đòn bẩy gỗ kiền kiền. Gương mặt em trai tái nhợt dưới ánh sáng lờ mờ của sớm đông, nhưng ánh mắt không hề nao núng.

Luân ghìm nhịp tim dồn dập, giữ giọng chậm rãi: “Được, ông Trực. Tôi lên ngay. Nhưng chiếc đinh thứ chín là tim mộng của cả vì nóc rường. Nếu dùng sức bậy bạ làm gãy then ngầm, toàn bộ ngói đá sẽ sập xuống đè nát miệng hầm, ông chẳng thể lấy được của cải.”

Trong lúc nói để phân tán sự chú ý của Trực, bàn tay trái của Luân buông sau vạt áo dạ khẽ cử động. Anh gập ngón cái, vẫy ba ngón tay về hướng chái đông—mật hiệu nghề mộc bảo Huy lùi lại tìm nơi che chắn ngay lập tức.

Bắt được ám hiệu, mắt Huy khẽ lay động. Cậu nới lỏng then hãm gỗ trắc, nương theo bóng tối hàng cột con lùi thật êm về sau bức vách ngăn bằng gỗ mít của chái đông. Tấm vách mít dày dặn ghép mộng kép là nơi duy nhất có thể che chắn mảnh vỡ và xung lực nếu hiểm họa xảy ra.

Trực lúc này chỉ dán mắt vào rương gỗ đựng tám chiếc đinh đồng cạnh chân tảng, không đoái hoài đến chuyển động của Huy.

“Bớt lải nhải!” Trực gầm lên, bàn tay cầm bật lửa chực hạ xuống. “Bước lên thang! Tao đếm đến ba, mày chưa chạm tay vào xà nóc thì tao châm lửa!”

“Tôi trèo ngay.” Luân siết chặt quai túi đục trắc sau lưng, hai tay bám lấy gióng thang tre đực dài hơn năm mét. Mỗi nấc thang rung lên bần bật dưới bước chân dồn dập của anh.

Càng lên cao, gió bấc từ đầm Cầu Hai càng thốc mạnh qua những mảng ngói vỡ toác, buốt như dao cạo miết vào da thịt. Khí lạnh ẩm mốc mang theo vị tanh nồng của bùn lầy và mùi chu sa rợn người bao bọc lấy Luân. Vạt áo dạ ướt sũng nước mưa đập phần phật sau lưng.

Chạm tới gióng thang cao nhất ở độ cao gần năm mét, Luân nép sát thanh đòn tay thượng. Chiếc đinh sinh mệnh thứ chín—mắt xích cuối cùng của tà thuật Cửu Đinh Trấn Hồn—lộ diện giữa vòm tối âm u của đỉnh nóc.

Thân đinh đúc bằng đồng thau dày dặn, to hơn tám chiếc trước đó, cắm ngập sâu vào tim mộng liên kết giữa hai thanh kèo nóc và câu đầu. Trên mũ đinh chạm khắc chìm phù chú bát quái, chính giữa nạm một viên ngọc chu sa đỏ thẫm như giọt máu sống ngưng đọng trăm năm. Quanh chân đinh, thớ gỗ mun đen bóng đang co rút căng nghét, phát ra tiếng ken két rợn gáy như khớp xương bị vặn xoắn.

Qua kẽ hở của mảng ngói thủng, một tia sáng lờ mờ rọi xiên qua mối mộng. Luân ghé sát mắt, quan sát từng đường chỉ mộng và rãnh thớ gỗ bao quanh thân đinh.

Đúng như dòng chữ vội mà cụ tổ họ Phùng ghi trong nửa cuốn sổ tay giấy dó! Trái tim Luân thắt lại khi nhận ra hiểm họa khôn lường giấu kín nơi tim mộng. Chiếc đinh sinh mệnh này tuyệt đối không thể dùng kìm bẩy hay vồ gỗ nạy thẳng ra ngoài.

Năm xưa, khi bị viên quan tri phủ ép thiết lập trận địa trấn hồn, cụ tổ họ Phùng đã âm thầm cài cắm cơ quan mộng én nghịch âm dương cực kỳ hiểm hóc. Phía dưới mũ đinh đồng có then ngạnh hình đuôi én ngậm chặt lấy chốt ngầm bằng gỗ trắc ẩn sâu trong thớ mun.Nếu nóng vội nạy thẳng trục đinh, then ngạnh sẽ bẻ gãy chốt gỗ trắc, kích hoạt cơ chế triệt hạ lực giằng, khiến hai thanh kèo nóc lập tức bửa đôi, toàn bộ vì nóc nặng hàng ngàn cân sẽ đổ sụp xuống chôn vùi gian giữa. Đồng thời, chấn động sẽ giật đứt ngạnh khóa đá ngầm dưới móng, nhấn chìm căn nhà dưới đáy đầm.

Muốn tháo gỡ an toàn, bắt buộc phải dùng đục trắc nêm vào mép rãnh, xoay thân đinh nửa vòng ngược chiều kim đồng hồ để ngạnh đuôi én trượt khỏi then khóa gỗ trắc, sau đó mới lựa chiều thớ gỗ rút ra.

Mồ hôi lạnh toát ra đẫm trán Luân, nhỏ xuống mi mắt cay xè. Việc tháo mộng én nghịch ở độ cao cheo leo đòi hỏi sự chuẩn xác từng phân ly và thời gian tĩnh lặng tuyệt đối. Thế nhưng, thời gian là thứ anh không hề có.

“Mày làm trò gì trên đó mà lâu thế?!” Tiếng quát the thé của Trực từ nền gạch vọng thốc lên. “Nhổ ngay! Tao không còn kiên nhẫn đâu!”

Luân nín thở, vội rút lọ cao thảo mộc nấu từ rễ bồ đề và vỏ bời lời giắt bên hông, quết một vệt chất nhờn đặc sánh miết vòng quanh chân đinh để làm mềm thớ mun ngậm ten đồng trăm năm.

Đúng lúc Luân vừa tra mũi đục trắc gia bảo vào khe mộng thì từ phía mặt đầm Cầu Hai, một chuỗi âm thanh bất thần dội tới xé toạc màn sương sớm.

Húuuuu...!

Tiếng còi hú inh ỏi của cano tuần tra đường thủy dồn dập vang lên, hòa cùng tiếng động cơ chân vịt gầm rú rẽ sóng ầm ầm tiến thẳng vào doi đất Ý Thảo Cổ Viên. Xuyên qua kẽ ngói vách, Luân thấy những vệt đèn pha quét loang loáng trên mặt nước bạc. Chú Cường và Thanh đã dẫn lực lượng chức năng tiếp cận hiện trường!

Bên dưới sàn gạch, tiếng còi cano dường như giáng một đòn chí mạng vào thần kinh Trần Đăng Trực. Gã giật bắn người, đôi mắt đảo điên nhìn ra sân gạch rồi ngước lên vòm rường, mặt cắt không còn giọt máu.

“Công an... chúng mày dám báo công an?!”

Trực rú lên the thé, gương mặt méo mó biến dạng thành con thú dữ cùng đường. Nụ cười độc ác, tuyệt vọng và cuồng sát tràn ngập khóe miệng gã: “Được lắm! Đã thế thì chết hết đi! Chúng mày đừng hòng lấy được một cắc vàng nào!”

Không một giây do dự, Trực gầm lên điên dại rồi dí thẳng ngọn lửa khò xanh lét vào đầu sợi dây cháy chậm!

Xèo... xèo...!

Một vệt khói xám nồng nặc mùi thuốc súng bùng lên chói lòa. Tia lửa đỏ rực rít lên ghê rợn, bò ngoằn ngoèo với tốc độ kinh hoàng dọc theo sợi dây cháy chậm, lao thẳng về phía can xăng mở nắp và sáu thùng thuốc nổ công nghiệp giấu dưới chân móng gian giữa.

Trên đỉnh nóc cheo leo ở độ cao gần năm mét, gió đầm rít gào làm giàn rường chao đảo dữ dội. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hai bàn tay Luân ghì chặt lấy chuôi chiếc đinh sinh mệnh, các khớp ngón tay trắng bệch nghiến vào thớ gỗ mun buốt giá giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết!