Chương 19: Vòng Vây Dây Cháy Chậm

Luân đặt bàn tay chai sạn lên bờ vai đang run bần bật của người thợ phụ, ngón tay bóp mạnh để truyền cho gã chút hơi ấm vững chãi.

“Bình tĩnh lại, Thanh!” Luân trầm giọng, đôi mắt sắc lạnh quét nhanh ra khoảng sân gạch mờ mịt phía ngoài cửa bức bàn. “Trời chưa sáng rõ, lão chưa dám điểm hỏa đâu.”

Gió đầm Cầu Hai rít qua chấn song, cuốn theo hơi lạnh buốt giá của buổi rạng sáng ngày mười một tháng mười một âm lịch. Màn sương muối trắng đục phủ kín mặt đầm nước lợ. Dưới ánh sáng nhờ nhờ của trời đông, Luân nhìn thấy ba tên tay sai vạm vỡ cầm dao rựa và gậy sắt đang phong tỏa bờ kè đá. Chiếc thuyền máy vỏ sắt của chúng neo ngang luồng lạch độc đạo, cắt đứt đường lui của nhóm thợ. Trực đang chơi ván cờ tuyệt lộ, muốn dồn bốn người họ vào cảnh cá nằm trên thớt nhằm ép Luân giao nộp kho báu.

“Thầy Luân...” Chú Cường bước tới, bả vai phải vẫn còn sưng tấy sau đòn gậy sắt của quân Trực đêm qua, giọng run lên vì lo lắng. “Bốn bề bị chúng nó quây kín rồi. Sáu thùng thuốc nổ gài quanh móng gian giữa mà bén lửa thì cả ngôi nhà rường trăm năm này lẫn mấy chú cháu mình đều tan thành tro bụi!”

“Lão Trực tưởng đã chặn hết đường, nhưng lão quên mất mảnh đất này.” Luân khẽ lắc đầu, kéo chú Cường và Thanh lùi sâu vào khoảng tối sau cây cột cái gian giữa. Anh hạ giọng dặn dò rành rọt: “Sau bãi sậy phía chái đông có con lạch cạn giấu chiếc xuồng ba lá nhỏ để giăng lưới đêm. Chú Cường cùng thằng Thanh men theo rãnh nước sau hồi nhà, bò ra bãi sậy chèo xuồng vượt đầm.”

Thanh mở to mắt, giọng hốt hoảng: “Còn anh với anh Huy thì sao?”

“Tôi và Huy phải ở lại giữ mộng.” Luân ngước nhìn lên vòm nóc rường. “Bảy chiếc đinh đồng đã nhổ, tải trọng của cả giàn trò bốn mươi tám cột giờ chỉ còn trông cậy vào hai mối đinh cuối. Nếu không nhổ đinh thứ tám để cân bằng thế mộng đối xứng, giằng nén sẽ bẻ gãy rui mè trước khi thuốc nổ phát hỏa. Hai chú cháu phải sang ngay ngã ba đò tìm mệ Nhã. Nhờ mệ dẫn đường báo tin cho chính quyền và công an huyện Phú Lộc ứng cứu. Chỉ mệ mới thông thuộc luồng lạch đầm phá giữa mùa nước rút này.”

Chú Cường ngậm chặt chiếc tẩu cẩm lệ chưa kịp châm lửa, nhìn sâu vào mắt Luân rồi gật đầu dứt khoát: “Được! Chú hiểu rồi! Hai anh em ráng cầm cự, chú liều mạng già này cũng phải đưa người về cứu!”

Luân vỗ vai người thợ già. Chú Cường ra hiệu cho Thanh, hai bóng người thoăn thoắt nép mình dưới bóng tối của vách ván, lách qua khung cửa nách chái đông rồi trườn ra bờ mương bùn lầy.

Nấp bên khe liếp, Luân nín thở dõi theo từng động tĩnh ngoài vườn. Chỉ vài phút sau, một tiếng choảng chói tai vang lên từ phía hàng rào tre chái bắc—chú Cường đã mưu trí ném thanh đòn gãy để đánh lạc hướng.

“Có đứa chạy trốn kìa! Đuổi theo!” Đám tay sai gầm lên, rầm rập đuổi về hướng bắc.

Ngay khoảnh khắc ấy, qua làn sương mờ đục giăng trên mặt đầm, Luân nhìn thấy mũi xuồng ba lá đen thẫm khẽ rẽ làn bèo tây, lướt êm ru ra làn nước sâu. Kế sách đánh lạc hướng đã thành công.

Luân quay trở lại gian giữa, nơi Phùng Thế Huy đang quỳ gối bên chân cột cái. Đôi mắt người em trai thâm quầng sau một đêm thức trắng, vệt dao rựa rạch trên cổ vẫn còn vằn vện sợi máu khô, nhưng ánh nhìn toát lên vẻ điềm tĩnh lạ lùng.

“Anh Luân, gió chướng ngoài đầm thổi mạnh quá!” Huy ngước nhìn lên khoảng không tối tăm trên vòm nóc. “Giàn trò đang rên xiết rồi!”

Đúng như lời Huy cảnh báo, một cơn lốc từ cửa Tư Hiền thốc qua mảng ngói rách hôm qua, quất thẳng vào kết cấu cột kèo. Mất đi lực neo giữ của bảy chiếc đinh trước đó, cả kết cấu rường gỗ cổ thụ phát ra những tiếng cọt kẹt rợn người. Thanh trế nóc phía đông—nơi găm chiếc đinh đồng thứ tám—đang oằn mình gánh toàn bộ xung lực vặn xoắn của vì nóc. Toàn bộ giàn trò rung rinh chao đảo như một con thuyền gỗ mắc cạn giữa sóng dữ.

“Nếu anh trèo lên rút đinh ngay lúc này, phản lực giằng xé sẽ bẻ toác chân mộng trế nóc, đè sập cả người lẫn thang tre!” Huy chỉ tay xuống chân tảng đá xanh chạm hình hoa sen kê cột cái. “Mộng thắt ở đầu cột cái đang bị lực xoắn kéo nghiêng ba phân về hướng tây. Em đã tính rồi, phải dùng thuật đòn bẩy phong thủy để ghì chân cột!”

Luân nhìn theo ngón tay trái của em trai và lập tức hiểu ra cơ chế mộc truyền thừa. Anh cùng Huy khênh hai thanh đà gỗ kiền kiền dự phòng dài hơn hai sải tay đặt áp sát vào mạn đá tảng. Bằng sự am hiểu sâu sắc về thế giằng đối trọng, Huy khéo léo chêm ba chiếc nêm gỗ trắc hình tam giác vào khe hở giữa chân cột và mặt đá hoa sen.

“Anh Luân, bẩy lên!” Huy hô khẽ.

Luân gồng cứng đôi bắp tay cuồn cuộn gân xanh, đè cả trọng lượng cơ thể lên cán đòn bẩy gỗ kiền kiền. Cùng lúc đó, Huy nghiến chặt răng, dùng cánh tay trái lành lặn ghì chặt then hãm, đồng thời tỳ cả cẳng tay phải chằng chịt vết sẹo lồi vào đầu đòn bẩy phụ để phân tán tải trọng ngàn cân.Rắc... khục!

Một tiếng ken két đanh gọn vang lên khi các thớ gỗ cắn chặt vào nhau. Chiếc đòn bẩy tự chế như một chiếc nẹp thép vô hình, ghì chặt gốc cột cái vào lòng đá xanh, triệt tiêu gần như toàn bộ độ rung lắc truyền từ đỉnh nóc xuống. Giàn rường bốn mươi tám cột bỗng chốc đứng sững lại, vững vàng như bàn thạch giữa cơn cuồng phong rạng sáng.

“Giữ chặt thế mộng cho anh!” Luân dặn dò, ánh mắt chan chứa niềm tin tưởng nhìn đứa em trai đã vượt qua mặc cảm tật nguyền.

“Anh lên đi, em giữ được!” Huy đáp chắc nịch, trán lấm tấm mồ hôi dù khí trời buốt giá.

Không một giây chần chừ, Luân vắt túi đục trắc gia bảo sau lưng, hai chân thoăn thoắt leo lên các gióng thang tre đực dài hơn năm mét. Gió lùa qua kẽ rui mè buốt như dao cạo, làm bay phần phật vạt áo dạ đẫm mùi khói và chu sa của anh.

Ở độ cao gần năm mét, Luân áp sát thanh trế nóc đối xứng phía đông. Chiếc đinh đồng thứ tám lộ ra dưới ánh đèn rọi mờ ảo. Thân đinh dài gần một gang tay, đúc bằng đồng thau dày dặn phủ lớp ten rỉ màu xanh ngọc bích, trên mũ đinh chạm khắc chìm hình lân vờn cầu tinh xảo. Quanh chân đinh, thớ gỗ mun cổ thụ đang co rút căng nghét, ép chặt lấy kim loại.

Luân rút lọ cao thảo mộc nấu từ rễ bồ đề và vỏ bời lời giắt bên hông, dùng ngón tay quết một lớp dày miết dọc đường chỉ mộng. Mùi thơm ngai ngái của rễ cây lập tức làm mềm các thớ gỗ ngậm ten đồng trăm năm.

Đặt lưỡi đục trắc gia bảo vào gờ mộng nêm nghịch âm dương, Luân nín thở, lắng nghe nhịp thở của chính mình hòa cùng nhịp gió đầm. Anh vung vồ gỗ, gõ chuẩn xác từng nhịp mộng giải lực: cắc... tùng... cắc!

Từng nhát đục rơi xuống đúng điểm triệt tiêu lực nén. Dưới sàn gạch, Huy ghì chặt đòn bẩy kiền kiền giữ cho tim mộng không hề xê dịch dù chỉ một li.

Cạch!

Một tiếng thanh thoát vang lên giữa vòm rường. Thân đinh đồng thứ tám khẽ lay động rồi từ từ trượt ra khỏi lỗ mộng sâu hoắm. Không một vết nứt toác, không một sợi dăm gỗ mun nào bị tổn hại. Luân đón lấy chiếc đinh thứ tám lạnh ngắt trong lòng bàn tay, cảm nhận sức nặng trầm mặc của một mắt xích tà thuật vừa được tháo gỡ an toàn.

“Xong rồi, Huy ơi!” Luân mừng rỡ cất tiếng, tụt nhanh xuống từng gióng thang tre.

Chạm chân xuống sàn gạch Bát Tràng trơn ướt, Luân thở phào một hơi dài làm làn khói trắng phả ra không trung. Anh mở nắp chiếc rương gỗ mộc của mình đặt bên chân cột cái, cẩn thận bọc chiếc đinh thứ tám vào tấm vải điều đỏ rồi đặt nằm ngay ngắn cạnh bảy chiếc đinh trước đó. Bát đinh đã quy vị, trận địa phong ấn tàn độc đã tan rã gần như hoàn toàn, chỉ còn trơ trọi chiếc đinh sinh mệnh thứ chín trên đỉnh nóc.

Nhưng nụ cười vừa kịp chớm trên môi hai anh em bỗng tắt ngấm.

Rầm!

Một tiếng gầm thét man dại xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của ngôi nhà rường.

Cánh cửa bức bàn chái tây bị một cú đạp tàn bạo giật tung, gãy rời thanh then gá tạm rơi sầm xuống bậc thềm gạch. Một luồng gió tanh nồng mùi lưu huỳnh và dầu hỏa cuộn thốc vào gian giữa.

Trần Đăng Trực xông thẳng vào nhà như một con thú dữ cùng đường. Bộ âu phục sang trọng ngày nào giờ rách tả tơi bết đầy bùn đất, mái tóc hoa râm rũ rượi xõa xuống trán, và đôi mắt gã vằn lên những tia máu đỏ ngầu điên loạn. Bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc xanh của gã đang giơ cao chiếc bật lửa khò, nơi một ngọn lửa màu xanh lét đang bùng cháy phập phồng, đầu ngọn lửa chỉ cách sợi dây cháy chậm nối thẳng vào sáu thùng thuốc nổ dưới rãnh móng vỏn vẹn một tấc gang.