Chương 17: Máu Rỉ Thớ Mun

Tiếng cười the thé, cuồng loạn của Trần Đăng Trực vừa dứt thì một lằn chớp trắng lóa xé rách bầu trời đầm Cầu Hai, rọi rõ gương mặt méo mó của gã bên bậu cửa. Gã không nán lại chịu trận giữa dòng nước ngập. Siết chặt cuộn dây cháy chậm và chiếc bật lửa khò trong bọc nilon, Trực lùi dần ra hàng hiên chái tây mù mịt mưa gió, ném vào bóng tối ánh nhìn thù độc tột cùng trước khi khuất dạng sau bức bình phong gạch đổ nát, hẳn là để đốc thúc đám đàn em canh giữ lối độc đạo.

Trận giông lốc từ cửa Tư Hiền bắt đầu dịu bớt, chuyển thành cơn mưa dầm rả rích, buốt xé da thịt. Trong gian giữa, mùi bùn non từ lòng đầm cạn hòa cùng mùi ngói vỡ và ẩm mốc bốc lên nồng nặc. Luân lập tức tụt khỏi gióng tre, đôi ủng cao su đáp xuống nền gạch Bát Tràng sũng nước, bắn tung những vệt bọt đỏ au.

“Huy! Chú Cường!”

Luân lao nhanh về góc chái đông. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn bão treo tạm trên thân cột con, Huy đang ngồi bệt trên tấm ván gỗ khô, một tay ôm chặt cuộn sơ đồ trước ngực. Vạt áo bông của cậu rách bươm, vết cứa do dao rựa trên cổ vẫn rỉ một vệt máu mảnh, còn cẳng tay phải co quắp chằng chịt sẹo cũ giờ hằn lên những mảng bầm tím thâm sì do cú xô xát vừa rồi. Cách đó vài bước, chú Cường vừa gượng ngồi dậy vừa xuýt x** n*n bả vai sưng vù, hàm răng nghiến chặt kẹp lấy tẩu thuốc đã tắt ngấm từ lâu. Thanh thì vẫn nằm mê man trong góc lán, trán nóng hầm hập.

“Hai người sao rồi?” Luân quỳ một chân xuống, ngón tay run rẩy chạm vào vết thương trên cổ em trai, lồng ngực thắt lại vì xót xa.

“Em không sao, chỉ là vết rách ngoài da thôi.” Huy lắc đầu, giọng khản đặc nhưng ánh mắt sáng quắc một sự kiên định hiếm thấy. Bằng bàn tay trái lành lặn, cậu nắm chặt lấy cổ tay anh trai, siết mạnh: “Anh đừng bận tâm chuyện này! Lão Trực đã phát điên rồi. Từ giờ đến lúc rạng đông chỉ còn chưa đầy hai canh giờ nữa. Nếu không nhổ xong ba chiếc đinh còn lại trước khi mặt trời mọc, sáu thùng mìn kia sẽ biến tất cả thành tro bụi!”

Chú Cường nhổ ngụm nước bọt lẫn vị chát của thuốc lá xuống sàn, gằn giọng: “Thằng Huy nói đúng đó chú Luân. Lưng tui da trâu thịt bò, chút đòn roi của lũ côn đồ chưa phế nổi đâu. Chú mau lo việc trên nóc rường đi, dưới này để tui canh chừng.”

Luân hít sâu một luồng khí lạnh buốt để trấn tĩnh tâm thần. Anh thọc tay vào túi trong của chiếc áo dạ dày, kiểm tra lại sáu bọc vải điều. Sáu chiếc đinh đồng thau thẫm màu ten rỉ vẫn nằm ngay ngắn, phát ra hàn khí lành lạnh, nhưng sức ép giằng xé của chúng lên các mối mộng xà thượng, câu đầu và mộng xuyên đã hoàn toàn biến mất.

Thế nhưng, sự tĩnh lặng ấy không kéo dài.

Tách... tách...

Một âm thanh kỳ dị, trầm đục như giọt nước rơi rớt trên mặt trống da bất thần vọng xuống từ khoảng tối mịt mù nơi đỉnh nóc. Kèm theo đó là tiếng rên siết kẽo kẹt rợn gai ốc của thớ gỗ cổ thụ.

Luân bật chiếc đèn pin đội đầu, rọi thẳng luồng ánh sáng trắng sắc lẹm l*n đ*nh vì nóc gian giữa, ở độ cao gần năm mét so với mặt sàn.

Đồng tử anh co thắt dữ dội.

Ngay tại thanh trế nóc đối xứng—thanh gỗ ngắn giữ vai trò then chốt truyền tải toàn bộ lực đè của đỉnh mái xuống cột cái gian giữa—chiếc đinh đồng thứ bảy đang cắm ngập sâu trong thớ mun đen nhánh. Khác với sáu chiếc đinh trước vốn chỉ rung lắc cơ học, thân chiếc đinh này đang co giật từng chập như một mạch máu sống bị bóp nghẹt.

Xung quanh chân đinh, thớ gỗ mun nứt toác thành một khe hở dài chừng nửa gang tay. Từ kẽ nứt ấy, một thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ tươi như máu sống vừa ứa ra, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống khoảng không, bốc lên mùi tanh nồng xen lẫn hương chu sa ngai ngái.

“Đinh trế nóc... là tim mộng sinh tử!” Huy thảng thốt kêu lên, bàn tay trái lần vội trên mặt giấy vẽ nhòe nước. “Theo di cảo cụ tổ, thanh trế này gánh toàn bộ xung lực đối trọng của vì nóc. Đinh thứ bảy là huyệt khóa long cốt. Nếu mộng trế bung sai khớp, toàn bộ ngói liệt bên trên sẽ đổ ụp xuống đè bẹp cột cái!”

“Phải gia cố thang ngay,” Luân trầm giọng ra lệnh. “Dưới sàn gạch trơn lầy, giàn giáo tre không thể vươn tới góc nghiêng của thanh trế. Phải dùng chiếc thang tre đơn buộc kép.”

Chú Cường nén đau, cùng Huy phối hợp nhịp nhàng. Chiếc thang tre đực già óng vàng, dài hơn năm mét được dựng đứng lên, phần chân thang được chú Cường chêm chặt bằng hai nêm gỗ trắc và ghì bằng bao cát chống trượt trên nền gạch Bát Tràng. Luân móc bao đồ nghề vào thắt lưng da, ngậm chặt chuôi đèn pin nhỏ phụ trợ rồi thoăn thoắt leo lên từng bậc tre trơn tuột.

Càng lên cao, gió lạnh từ mảng mái thủng hoác chái tây thốc vào càng dữ dội. Hơi nước buốt giá từ đầm Cầu Hai quất rát rạt vào mặt Luân. Ở độ cao gần năm mét, thân thang tre hơi uốn cong theo từng nhịp thở, bên dưới là khoảng tối thăm thẳm ngập nước lờ mờ ánh đèn bão.

Luân đu người, gài một chân vào thanh giằng kèo, vươn nửa thân trên tiếp cận mối mộng trế.Khoảng không gian quanh chiếc đinh thứ bảy lạnh đến mức phi lý. Luân phà ra từng luồng khói trắng đục, hơi ẩm ngưng tụ trên chân mày và hàng mi anh lập tức đông kết thành những hạt sương băng lấp lánh. Máu đỏ từ chân đinh vẫn rỉ ra ròng ròng, trượt dọc thân xà rồi nhỏ tí tách xuống ngực áo dạ của anh.

Chiếc đinh này dài hơn hẳn những chiếc trước, phần mũ đinh đúc nổi hình đầu phụng ngậm chuỗi tiền cổ, toàn thân phủ một lớp ten đồng ánh tím ma quái. Thớ gỗ mun xung quanh đã hóa cứng như sắt nguội, ngậm chặt lấy thân kim loại đến mức không để lộ một li kẽ hở nào cho cao thảo mộc thấm vào.

Luân rút chiếc đục gỗ trắc gia bảo, nhẹ nhàng đặt lưỡi thép sắc bén vào mép gỗ mun sát chân đinh. Tay phải anh vung vồ gỗ, gõ thử một nhịp thăm dòChát!

Một tiếng nổ đanh gọn vang lên như kim loại chém vào đá tảng. Đầu đục thép bật nảy ra ngoài, tóe lên một chùm tia lửa vàng rực trong đêm tối. Thớ mun không hề lay chuyển lấy một sợi tơ, ngược lại, phản lực truyền ngược làm bàn tay cầm đục của Luân tê dại, chấn động chạy dọc từ cổ tay lên tận khớp vai vừa mới bớt đau.

Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng rít căm hờn lại rộ lên. Thân đinh bỗng rung bần bật, thanh trế giật nảy khiến chiếc thang tre dưới chân Luân chao đảo kịch liệt. Từ sâu trong thớ gỗ rỉ máu, một luồng âm khí u uất đến nghẹt thở cuộn trào, như tiếng khóc rấm rứt xé ruột xé gan của người con gái mười tám tuổi bị chôn sống trong cỗ quan tài đá tối tăm, ngột ngạt không một kẽ hở để thở.

Nỗi đau đớn ấy dội thẳng vào tâm thức Luân, buốt nhói như có hàng ngàn mũi kim châm vào lồng ngực.

Anh chợt hiểu ra. Chiếc đinh này bị găm vào đúng vị trí đau đớn nhất, trói chặt linh hồn Cúc Lan vào cốt tủy của ngôi nhà. Càng dùng bạo lực, càng vung đục nạy phá, oán niệm giãy giụa sẽ càng khiến thớ gỗ siết chặt hơn, cho đến khi mộng gãy, mái sập, chôn vùi tất cả vào cõi diệt vong.

“Không được dùng lực...” Luân lẩm bẩm trong hơi thở buốt giá. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán anh gặp gió bấc liền đóng thành một lớp màng băng mỏng buốt nhức.

Anh từ từ hạ chiếc đục và vồ gỗ trắc xuống, giắt lại vào bao da bên hông.

Luân cởi găng tay len ướt sũng. Bằng bàn tay trần thô ráp, chai sần qua hai mươi năm đục đẽo gỗ đá, anh run rẩy nhưng kiên quyết áp trọn lòng bàn tay ấm nóng vào vết nứt đang rỉ máu trên thớ gỗ mun.

Máu đỏ tươi thấm qua kẽ tay anh, nhơm nhớp và nóng rực một cách kỳ lạ giữa không gian băng giá. Vách gỗ rung lên từng đợt co giật, như da thịt của một sinh linh bằng xương bằng thịt đang oằn mình trong cơn ác mộng.

Luân nhắm mắt, tựa trán vào thân gỗ kiền kiền cạnh đó. Giọng anh cất lên, trầm lắng, tha thiết, hòa vào tiếng gió rít bên ngoài mái ngói “Cúc Lan... Tôi biết cô đau đớn lắm... Trăm năm qua nằm dưới đáy móng lạnh lẽo, thân xác bị giam cầm, oan khiên không ai thấu tỏ...”

Bàn tay anh miết nhẹ dọc đường vân gỗ đang rỉ máu, truyền hơi ấm sinh khí của một người thợ mộc mang lòng trắc ẩn “Người thợ họ Phùng chúng tôi đến đây không phải để đục phá thân thể cô, cũng không màng đến rương vàng bạc tội lỗi của lũ cướp đoạt. Tôi thề bằng danh dự phường thợ mộc, sẽ giải thoát cho cô, đưa di hài cô trở về với đất mẹ thanh sạch... Xin cô, hãy tin tôi một lần...”

Lời thì thầm chân thành vừa dứt, dòng dịch đỏ rỉ ra từ kẽ gỗ mun bỗng chậm lại. Sự run giật của thanh trế nóc dần chuyển thành nhịp đập khe khẽ, ngập ngừng như nhịp tim của một thiếu nữ đang dần buông lơi phòng ngự.

Luân mở mắt, chầm chậm dời ngón tay, khẽ khàng nắm lấy thân đinh đồng thứ bảy.

Ngay khoảnh khắc da thịt anh vừa chạm trọn vẹn vào lớp kim loại phủ ten tím đang rung bần bật, một luồng hàn khí thấu tủy lập tức bùng nổ dữ dội. Luồng khí lạnh quét qua cánh tay Luân như ngọn roi băng tuyết, làm ngưng đọng máu huyết, giật phăng mọi giác quan trần thế.

Tiếng mưa dầm, tiếng gió rít ngoài đầm Cầu Hai và tiếng gào thét của Trần Đăng Trực dưới mặt đất bỗng chốc vụt tắt ngấm. Toàn bộ không gian xung quanh vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh sáng tăm tối, kéo tuột ý thức của Luân chìm sâu vào một vòng xoáy hư ảo, đưa anh quay ngược thời gian trở về buổi chiều định mệnh năm Quý Mão 1903.