Chương 15: Kim Thủy Chuyển Vần

Mùi bùn lầy nồng nặc từ lòng đầm Cầu Hai theo ngọn gió bấc thốc thẳng vào gian giữa qua những khe cửa bức bàn hở hoác. Luân siết chặt quai túi da bò đựng đồ nghề gia bảo, đưa mắt nhìn chú Cường đang th* d*c, sắc mặt xám ngoét vì kinh hãi. Cạnh chiếc cột cái, Thanh run rẩy bám phiến đá tảng, còn Huy nghiến răng ghì chặt đầu dây rọi, ánh mắt căng thẳng tột độ.

“Chúng lội qua bãi bùn lầy thì không thể đi nhanh,” Luân trầm giọng dứt khoát, nén cơn nhức buốt nơi bả vai. “Nhưng một khi thằng Trực áp sát, dã tâm của nó sẽ khiến nó châm ngòi mìn san phẳng móng nhà nếu ta chưa tháo mộng giàn trò. Không còn đường lui nữa. Chú Cường, Thanh! Hai người vác ngay các thân tre đực, chêm nêm gia cố toàn bộ chân cột con ở hai chái. Huy, bám sát tim mộng, hễ giàn trò lệch quá nửa phân phải báo ngay!”

“Cháu cứ yên lòng, tui với thằng Thanh còn thở thì cột chưa thể ngã!” Chú Cường giật chiếc khăn rằn buộc chặt trán, kéo xốc Thanh lao về phía đống gỗ nêm bằng trắc.

Luân không chần chừ thêm một giây, dận gót chân lên thanh gióng tre trèo ngược lên giàn giáo. Gió bấc rít qua mảng ngói liệt vừa tốc mái, quất từng luồng hơi lạnh thấu xương vào lưng áo dạ ướt đẫm mồ hôi của anh.

Theo luật tương sinh, Thổ sinh Kim. Đinh Thổ ở xà hạ vừa giải phóng, dòng khí vận lập tức chuyển tiếp sang điểm nút thứ tư găm sâu nơi mộng xuyên nối cột cái với xà hạ chái tây.

Dưới ánh đèn rọi, chiếc đinh đồng thứ tư ánh lên sắc xám bạc kỳ dị. Khác với vẻ đỏ bầm của đinh Hỏa hay màu nâu đất của đinh Thổ, thân đinh Kim sắc lẹm, bọc quanh bởi lớp ten đồng xanh biếc và những tinh thể chu sa kết tinh lởm chởm. Thớ gỗ mun chung quanh chân đinh cứng đanh như sắt nguội, bóp chặt lấy thân kim loại không một kẽ hở.

Luân rút lọ cao thảo mộc, dùng chổi đót nhúng đẫm thứ nước sền sệt quét miết lên thớ mun. Khói trắng bốc lên cay xè sống mũi. Chất dịch quánh thẩm thấu vào mạch gỗ, nhưng kim khí quá vượng khiến ten đồng chưa chịu mềm ra.

Thời gian tính từng khắc. Luân ghì ngực vào gióng tre, siết chặt cây đục trắc gia bảo, tỳ lưỡi thép bén ngót vào kẽ mộng. Cạnh sắc rỉ xanh của ten đồng chu sa cứa vào lòng bàn tay anh tóe máu, nhỏ từng giọt đỏ thẫm xuống thớ mun đen nhánh.

Nghiến chặt quai hàm, Luân vận trọn lực từ bả vai truyền xuống cổ tay, giáng chiếc vồ gỗ xuống cán đụcCắc... cắc... tùng!

Lực triệt tiêu giằng nén chạy dọc thớ mun. Lưỡi thép lách sâu nửa phân, cạy bật mảng chu sa sắc nhọn. Lớp ten đồng rạn nứt thành từng đường chân chim. Luân lập tức buông vồ gỗ, dùng kìm mỏ quạ ngoạm chặt mũ đinh, gồng gân cốt vặn xoắn ngược chiều kim đồng hồ.

Rắc!

Một tiếng nổ nhỏ vang lên. Chiếc đinh đồng thứ tư dài gần một gang tay bị giật tung khỏi mộng xuyên. Luân bọc nhanh thân đinh lạnh ngắt vào mảnh vải điều đỏ thứ tư, cất sâu vào túi áo dạ.

Thế nhưng, đinh Kim vừa rời vị trí, toàn bộ khung giàn trò bỗng rung chuyển dữ dội.

Mất đi bốn điểm nút liên kết, sự cân bằng của bốn mươi tám cột gỗ lập tức bị phá vỡ. Những thanh xà, câu đầu cọ xát ken két rợn người. Cả ngôi nhà rường ba gian hai chái nghiêng lắc cọt kẹt như con thuyền chao đảo giữa cơn sóng dữ.

“Anh Luân! Mộng trượt lệch ba li về hướng đông!” Tiếng Huy hét thất thanh bên dưới. Cậu dùng cánh tay trái khỏe mạnh ghì chặt sợi dây rọi bằng đồng thau, căng mắt quan sát độ ngả của cột cái.

Dưới sàn gạch Bát Tràng, chú Cường gầm lên, hai tay ôm chặt thân cây chống tre đực, dập cả người vào để ghìm lại lực nén đang đè nghiêng cột con chái đông. Thanh mặt mày tái mét, cuống cuồng dùng búa gõ dồn dập vào nêm gỗ trắc, chêm chặt khoảng hở giữa chân cột và mặt đá tảng kê chân.

“Ráng giữ, Thanh! Đừng để mộng bung!” Chú Cường quát lớn, mồ hôi vã ra như tắm giữa gió lạnh thấu ruột gan.

Trên giàn giáo, Luân trượt chân khỏi gióng tre. Anh kịp quàng cánh tay trái quanh thanh xà hạ, treo lơ lửng thân mình giữa khoảng không cao hơn bốn mét. Vết rách ở lòng bàn tay cọ vào dăm gỗ buốt nhói, nhưng anh không buông xuôi.

Kim sinh Thủy. Luồng khí buốt giá lập tức dồn về chiếc đinh thứ năm nằm ở đầu mộng xuyên đối xứng bên chái đông.Hơi lạnh từ thân đinh Thủy biến hơi ẩm thành màn sương giá bám quanh thớ gỗ mun. Thớ gỗ bị đóng băng trở nên giòn rụm, chỉ cần một nhát đục sai góc là cả đầu mộng sẽ vỡ toang, kéo đổ toàn bộ vì kèo.

Luân kéo thân mình trở lại sàn giáo tre, quệt vết máu vào vạt áo dạ. Với hành Thủy, người thợ mộc chỉ có thể lấy nhu chế cương.

Anh dốc nốt những giọt cao bời lời ấm nóng lên chân đinh làm tan lớp băng giá, rồi dùng gờ vát của đục trắc miết nhẹ theo đường cong vân gỗ để triệt tiêu áp lực nước ngầm.

Mũi đục gõ ba nhịp nhẹ tênhTịch... tịch... tùng!

Thớ mun ngậm ten đồng khẽ nhả ra một phân. Luân kẹp kìm mỏ quạ rút thẳng một đường dứt khoát.

Phụt!

Chiếc đinh đồng thứ năm mang sắc xanh thẫm trượt ra ngoài, rơi gọn vào lòng bàn tay dính máu của Luân. Anh gói chặt nó vào mảnh vải điều thứ năm.

Ngay khoảnh khắc đinh Thủy rời khỏi mộng xuyên, tiếng ùng ục trầm sâu bất thần vang lên từ lòng đất.

Từ những khe nứt quanh chân tảng đá xanh chạm hình hoa sen của cột cái gian giữa, một mạch nước ngầm mát lành bất ngờ phun trào lên. Nước trong vắt tràn ra sàn gạch Bát Tràng, cuốn phăng lớp dịch đỏ nhờn nhợt và mùi chu sa tanh tưởi bốc lên suốt mấy ngày qua. Bầu không khí ngột ngạt được gột rửa, phảng phất hương vị thanh khiết của nguồn nước sâu.

Bộ giàn trò bốn mươi tám cột sau cú rung chuyển cuối cùng liền định vị trở lại, ăn khớp vào các then mộng tự nhiên. Chú Cường buông thanh tre, ngã ngồi bệt xuống dòng nước trong veo th* d*c. Thanh ôm lấy cột nhà, mừng rỡ đến rơi nước mắt.

Tụt xuống đất, chân Luân chạm vào làn nước ngầm mát rượi. Anh bước nhanh lại bên Huy, soi đèn pin vào khe nứt vừa hé lộ dưới chân tảng đá hoa sen. Nhờ mạch nước cuốn trôi lớp bùn đất cổ xưa, một hàng chữ Hán chạm chìm của cụ tổ họ Phùng hiện rõ trên mặt đá xanh “Ngũ hành dĩ quá, âm dương phản phục. Đệ lục đinh ẩn ư tây trần, trảm đoạn long mạch.”

“Năm hành đã qua, âm dương đảo lộn...” Huy soi kính lúp bằng đồng, dịch nhanh bằng giọng run rẩy. “Chiếc đinh thứ sáu không nằm theo vòng tương sinh nữa, mà bị đóng nghịch ở thanh câu đầu chái tây để chặt đứt long mạch bảo vệ ngôi nhà!”

Luân ngẩng đầu nhìn lên khoảng tối phía chái tây. Ở đó, nơi góc khuất hiểm hóc nhất của câu đầu trên độ cao hơn bốn mét, một bóng đen kim loại đang ẩn hiện đầy tử khí.

“Để anh lên đó,” Luân dặn em trai, cầm chắc cây đục trắc rồi bước nhanh về phía chiếc thang tre bên chái tây.

Anh trèo lên thanh gióng, vươn người tiếp cận câu đầu. Khi Luân vừa đặt mũi đục trắc chạm vào mũ chiếc đinh thứ sáu, tiếng gầm rú chói tai của động cơ thuyền máy mắc cạn ngoài bãi bùn bất thần xé toạc đêm đen ven đầm Cầu Hai.

Rầm!

Cánh cửa bức bàn gian giữa bị một cú đạp bạo tàn giật tung, bung rời then gá tạm rồi đổ sầm xuống nền gạch sũng nước.

Dưới ánh chớp xé rách bầu trời đêm, bóng dáng bệ vệ đầy hung hãn của Trần Đăng Trực hiện ra nơi ngưỡng cửa, theo sau là ba gã đàn em mặt đằng đằng sát khí lăm lăm dao rựa và gậy sắt.