Chương 13: Chiếc Đinh Hành Mộc

Luân ghì chặt hai bàn chân lên thanh gióng tre, cảm nhận từng đợt rung giật truyền thẳng từ thân xà thượng qua lòng bàn tay. Giữa không gian tối om của gian giữa, luồng hơi lạnh từ thớ gỗ mun phả thẳng vào mặt anh nồng nặc mùi chu sa quyện lẫn tanh tao của dịch đỏ. Chiếc vòng ngọc cẩm thạch sứt góc áp sát lồng ngực bỗng buốt nhói lên như một mảnh băng vụn, kéo tâm trí Luân thoát khỏi cơn váng vất trước tiếng nỉ non ma quái.

Anh cúi nhìn xuống khoảng tối hun hút hơn bốn mét phía dưới. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn bão treo nơi chân cột cái, Huy đang ngửa mặt theo dõi từng cử động của anh, bàn tay trái giữ chặt lấy sợi dây rọi bằng đồng thau. Cách đó vài sải bước, qua khe cửa bức bàn hé mở, hai cái bóng lực lưỡng của tay sai Trần Đăng Trực vẫn lừng lững ngoài hàng hiên, chốc chốc lại dộng gót ủng xuống nền gạch để răn đe.

“Anh Luân! Đừng nôn nóng!” Tiếng Huy vọng lên, nén thật nhỏ nhưng rành rọt từng tiếng. “Thớ gỗ mun đang siết lực rất mạnh! Cứ để nước thuốc ngấm sâu vào đã!”

Dưới đất, chú Cường ngồi thụp bên bếp than hồng đỏ rực, chiếc tẩu thuốc cẩm lệ ngậm lệch một bên mép. Người thợ già dùng thanh củi khuấy đều chiếc nồi đồng nhỏ đang sủi bọt ùng ục, tỏa ra mùi khét nồng của vỏ bời lời hòa cùng hương ngai ngái của rễ bồ đề cô đặc.

“Xong nước thuốc rồi đây thầy Luân ơi!” Chú Cường thì thầm, với tay móc quai chiếc thùng thiếc con vào đầu móc ròng rọc.

Thanh tuy sắc mặt vẫn nhợt nhạt sau cơn sốt mê man đêm trước, nhưng đôi tay gầy gò đã vững vàng nắm chặt đầu dây chão. Cậu nghiến răng kéo từng nhịp dứt khoát, đưa chiếc thùng con đựng nước thảo mộc nóng hổi trượt êm ru theo đường dây kéo ròng rọc l*n đ*nh giàn giáo tre.

Luân vươn tay đón lấy chiếc thùng, cẩn thận móc vào gá tre cạnh sườn. Hơi thuốc bốc lên ấm sực, làm tan bớt lớp sương giá đang đông cứng trên gò má anh. Không chần chừ, Luân rút chiếc chổi đót nhỏ buộc túm bằng sợi bẹ chuối, nhúng ngập vào lớp cao thảo mộc nâu sẫm, đặc quánh như mật mía.

Từng vệt nước thuốc sôi lục bục được Luân quét dày lên vùng gỗ mun quanh chân chiếc đinh đồng thứ nhất. Gỗ mun ngâm ten đồng qua hơn trăm năm vốn đanh quánh như thép nguội, nay gặp nhiệt nóng cùng nhựa bời lời liền phát ra những tiếng xèo xèo ken két. Lớp chu sa phong ấn bị chất chát từ rễ bồ đề công phá, loang ra thành những vệt đỏ lờ lờ rồi rỉ xuống máng tre Luân đã kê sẵn từ trước. Dịch đỏ tanh nồng vơi dần, để lộ ra giác mộng thắt hình đuôi én đang gồng mình chịu tải hàng ngàn cân ngói liệt bên trên vòm nóc.

Tiếng khóc ai oán từ trong thớ gỗ dần chuyển thành tiếng thở dài nghẹn ứ, như thể u hồn dưới móng nhà cũng đang cảm nhận được sự nới lỏng của tầng xiềng xích đầu tiên.

“Huy! Góc nghiêng của dây rọi thế nào?” Luân ghé miệng nói vọng xuống dưới, mắt vẫn không rời chân đinh.

Huy cúi rạp người xuống trang giấy dó vẽ sơ đồ giàn trò trải trên tấm ván gỗ, dùng ngón tay trái miết dọc đường tim mộng “Dây rọi đang lệch về phía chái đông hai phân! Khớp mộng én xà thượng đang gánh toàn bộ phản lực giằng của cột cái! Anh tra mũi đục chếch ba mươi độ về hướng chính nam, gõ theo nhịp tháo mộng nghịch âm dương!”

Luân gật đầu. Anh rút cây đục tiện bằng gỗ trắc gia bảo giắt bên hông. Lưỡi thép rèn thủ công sắc lẹm lấp loáng dưới ánh đèn bão, ấn ký hoa sen thời Thành Thái khắc trên đốc gỗ chạm nhẹ vào lòng bàn tay chai sạn của anh như một lời thề nguyện của tiền nhân.

Hít sâu một hơi để ổn định lồng ngực đang đập dồn dập, Luân đặt mũi đục vào khe hở li ti nơi tiếp giáp giữa mũ đinh đồng và thớ gỗ mun. Anh giơ cao chiếc vồ gỗ kiền kiền.

Cắc!

Tiếng búa đanh gọn xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Một chấn động dữ dội chạy dọc từ xà thượng xuống gióng tre khiến giàn giáo chao đảo. Ngoài hiên, tiếng ủng cao su bỗng khựng lại, bóng hai tên tay sai nhấp nhổm sát mép liếp.

“Đứng im, không có gì đâu!” Chú Cường cất giọng khàn khàn át đi sự ngờ vực ngoài cửa, cố ý khua vang chiếc rìu đẽo trên sàn gạch để đánh lạc hướng.

Trên cao, Luân không hề phân tâm. Anh nín thở, lắng nghe tiếng dội lại từ lòng gỗ mun cổ thụ. Đó là kinh nghiệm xương máu của người thợ mộc: âm thanh của gỗ nén sẽ đục và tức, chỉ khi then mộng bắt đầu nhả lực thì tiếng gõ mới ngân vang.Cắc... Tùng!

Luân hạ mũi đục xuống nửa phân, xoay nhẹ cán trắc rồi giáng tiếp nhịp thứ hai và thứ ba theo đúng khẩu quyết gia truyền. Lực nêm đảo chiều, thớ gỗ mun ngậm nước bồ đề giãn nở chậm rãi, phát ra tiếng rắc giòn tan như một đốt ngón tay vừa được nắn khớp. Áp lực khổng lồ đè nặng lên thanh xà thượng suốt một thế kỷ qua như tìm được khe hở thoát hiểm, rùng rùng chuyển dịch.

Đầu chiếc đinh đồng thau cắm lút trong xà từ từ trồi lên một đoạn bằng hạt ngô. Ánh sáng vàng vọt rọi rõ những ký tự bùa chú khắc chìm trên thân đinh đang nhạt dần sắc đỏ chu sa.

“Đinh đã nhả mộng!” Luân khẽ thốt lên, mồ hôi trên trán túa ra nhễ nhại dù gió bấc ngoài đầm Cầu Hai vẫn lùa qua kẽ rui buốt ngắt.

Anh cất vồ gỗ, rút chiếc kìm mỏ quạ chuyên dụng bằng thép tôi từ túi đồ nghề đeo ngang hông. Hai ngàm kìm ngoạm chặt lấy gờ mũ đinh hình hoa mai tám cánh. Luân vận lực toàn thân, đôi cánh tay gân guốc gồng lên cứng như sắt nguội. Anh không giật mạnh thô bạo mà lựa chiều lắc nhẹ theo đường xoắn ốc để tránh làm toác thớ mun quý giá.

Tiếng kim loại ma sát với lòng gỗ rít lên ken két, buốt nhức tận chân răng.

Phụt!

Thân đinh dài gần một gang tay, phủ đầy ten đồng rỉ xanh lẫn bột chu sa đỏ quạch, cuối cùng cũng bị nhổ bật ra khỏi tim xà thượng.

Ngay khoảnh khắc chiếc đinh hành Mộc rời khỏi thớ gỗ, một luồng khí lạnh ngắt tích tụ trăm năm lập tức bung tỏa. Nhưng kỳ lạ thay, không còn mùi máu tanh nồng hay cảm giác ngột ngạt ghê rợn nữa. Một làn sương trắng mỏng manh, thơm ngát mùi hoa bưởi thoang thoảng lan ra khắp vòm nóc gian giữa, gột rửa đi bầu không khí u uất nặng nề.

Bên tai Luân, giữa tiếng gió rít ngoài đầm nước, dường như có một tiếng thở phào nhẹ nhõm cất lên. Tiếng nỉ non ma quái vụt biến mất, thay vào đó là một thanh âm trong trẻo, dịu dàng như tiếng chuông khánh thoảng qua “Đa tạ người thợ...”

Luân run rẩy cầm chiếc đinh đồng còn vương hơi ấm ma mị, bọc cẩn thận vào mảnh vải điều đỏ rồi bỏ vào túi áo dạ. Anh thở hắt ra một hơi dài, đưa tay quệt mồ hôi trán, nhìn xuống ba gương mặt đang hồi hộp dõi theo dưới sàn. Huy mỉm cười, đôi mắt sáng rực niềm hy vọng; chú Cường buông chiếc tẩu thuốc thở phào, còn Thanh mừng rỡ nắm chặt lấy tay vịn giàn giáo.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp trọn vẹn thì hiểm họa mới đã chực chờ ập đến.

Dưới tác động của quy luật tương sinh ngũ hành bị kích hoạt, dòng sinh khí vừa giải phóng từ hành Mộc lập tức cuồn cuộn truyền theo các đường mộng giằng liên hoàn chạy sang hai thanh câu đầu liền kề.

Rắc! Rắc!

Hai tiếng nứt xé toạc rợn người bất thần vang lên từ khoảng tối phía trên đầu Luân.

Tại hai điểm nút phong thủy đối xứng, chiếc đinh thứ hai thuộc hành Hỏa trên câu đầu và chiếc đinh thứ ba thuộc hành Thổ trên thanh xà hạ bỗng rung bần bật. Từ chân hai chiếc đinh, những luồng khói xanh le lói bốc lên nghi ngút, thớ gỗ mun nứt toác ra từng vệt dài như những vết thương rách miệng, phát ra tiếng rít chói tai như muốn nuốt chửng cả gian nhà rường trong cơn thịnh nộ mới.