Chương 12: Lật Mặt Ngụy Quân Tử

Luân nén một tiếng thở dài buốt lạnh, ánh mắt dán chặt vào ký hiệu then khóa đá ngầm trên trang giấy dó. Gió mưa ngoài trời vẫn đập ràn rạt vào vách ván chái đông, hơi ẩm bốc lên từ nền đất nhớp nháp khiến không khí càng thêm ngột ngạt. Chú Cường ngồi thụp bên đống tro tàn, hai tay ôm ghì lấy đầu gối, run rẩy thì thào “Thằng cha Trực đâu chỉ muốn đào vàng, hắn sẵn sàng chôn sống cả bốn chú cháu mình dưới đáy bùn đầm Cầu Hai!”

“Bởi rứa, chúng ta càng không được manh động,” Luân trầm giọng, cẩn thận bọc xấp bản vẽ cùng nửa cuốn sổ tay gia bảo vào tấm vải dầu. “Cụ tổ gài then khóa đá là để bảo vệ áo quan Cúc Lan. Trực chưa dám giật dây nổ chừng nào chưa tìm ra lối vào hầm ngầm. Tính mạng anh em trông cậy cả vào sự cẩn mật đêm nay.”

Huy đỡ Thanh nằm dịch vào góc sạp gỗ rồi giấu túi vải dầu xuống đáy hòm đồ nghề. Cả bốn người thợ thức trắng suốt phần còn lại của đêm mưa, lắng nghe từng tiếng sóng đầm vỗ ì oạp vào doi đất hoang tàn.

Trời rạng sáng trong sắc xám đục ảm đạm. Tiếng máy nổ xé toạc màn sương buốt giá khi chiếc thuyền vỏ sắt va mạnh vào cọc tiêu bến tạm.

Cửa bức bàn chái đông bị đạp tung. Trần Đăng Trực sải bước vào trong, theo sau là hai gã đàn ông bặm trợn sũng nước mưa, ánh mắt vằn tia máu hung hãn. Chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch trên ngón tay Trực va lách cách vào cán chiếc gậy batoong bọc thép. Gã rũ bỏ hoàn toàn vẻ lịch thiệp giả tạo thường ngày, để lộ gương mặt bồn chồn, trịch thượng “Thầy Luân! Hết một đêm bão lũ rồi. Tôi đã cho các anh quá nhiều thời gian khảo sát dông dài. Đưa toàn bộ sơ đồ kết cấu chịu lực và chỉ điểm then chốt gian giữa đây!”

Luân từ tốn đứng dậy, hai bàn tay chai sần đặt hờ trên mép bàn. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt vằn đỏ của gã chủ thầu “Ông Trực sốt ruột đến mức nửa đêm phải chở sáu thùng thuốc nổ công nghiệp giấu vào rãnh móng gian giữa sao?”

Không khí trong gian chái đông như đặc quánh lại. Nụ cười nửa miệng của Trực vụt tắt. Hai gã tay sai phía sau khựng lại, tay lần vào túi áo dày cộp.

“Mày... mày nói cái gì?” Trực nhíu mày, tia nhìn giảo hoạt lóe lên vẻ hoang mang.

“Tôi nói về dã tâm của dòng họ Trần các người,” Luân đanh giọng, từng lời rành rọt. “Từ năm Quý Mão 1903, ông cố của ông—viên tri phủ tham tàn—đã ép Cúc Lan mặc áo nhật bình rồi chôn sống vào cỗ áo quan đá dưới móng nhà làm thần giữ của. Trăm năm sau, cháu ba đời của ông ta lại mang thuốc nổ tới, đội lốt phục dựng hòng bức tử ngôi nhà rường, đào xới kho báu nguyền rủa trước khi khu đất ven đầm bị giải tỏa.”

Bị l*t tr*n tim đen, gương mặt Trực co giật dữ dội. Lớp vỏ ngụy quân tử rơi rụng hoàn toàn.

“Ranh con họ Phùng, mày biết nhiều chuyện quá rồi đấy!” Trực gầm lên, xưng mày tao không chút kiêng dè. Gã giộng mạnh đầu gậy batoong xuống nền gạch Bát Tràng làm nứt toác một mảng vôi vữa. “Mảnh đất này sắp hết hạn kiểm kê. Tao thuê chúng mày không phải để tỉ mẩn gọt đẽo! Giao ngay bản vẽ chỉ điểm khóa mộng gian giữa, dỡ bệ đá hoa sen ra cho người của tao xuống hầm! Bằng không, đừng hòng có đứa nào sống sót rời khỏi cái doi đất Cầu Hai này!”

Hai gã tay sai lập tức rút dao bấm sáng loáng, chặn đứng cửa chái. Chú Cường bật dậy, vớ lấy chiếc rìu đẽo gỗ đứng chắn trước mặt Huy và Thanh “Mấy thằng bất nhân! Tụi tao làm công ăn lương, chứ không phải đi ăn trộm cướp với chúng mày!”

Trước lưỡi dao đe dọa, Luân vẫn đứng bất động. Anh khẽ cười nhạt, ánh mắt sắc lạnh khiến Trực bất giác chột dạ “Ông tưởng dùng dao búa hay thuốc nổ là cướp được vàng bạc sao? Ông Trực, ông đánh giá quá thấp trí tuệ của thợ mộc xứ Huế rồi.”

Luân chỉ tay về phía gian giữa, nơi bốn mươi tám cột mun và kiền kiền đang sừng sững gánh đỡ hàng ngàn cân ngói liệt “Cụ tổ họ Phùng năm xưa đã cài thế mộng khóa nghịch âm dương khắp bộ khung giàn trò. Chín chiếc đinh đồng cắm trên vòm nóc chính là các nút chịu lực liên kết với then khóa đá ngầm dưới bệ hoa sen. Chỉ cần chấn động do mìn nổ làm nứt một mối mộng, toàn bộ giàn trò sẽ sụp đổ khóa chết cửa hầm. Đồng thời, then đá tự hủy sẽ bung ra, kéo theo nước lũ từ đầm Cầu Hai nhấn chìm tất cả xuống bùn sâu.”Luân nhìn xoáy vào mắt kẻ thủ ác “Khi đó, không chỉ kho báu biến mất vĩnh viễn, mà chính ông và đám tay sai cũng làm mồi cho tôm cá. Muốn mở hầm, bắt buộc phải dùng kỹ thuật mộc cổ truyền tháo gỡ từng mộng then theo ngũ hành tương sinh. Chậm một khắc, nhổ sai một phân, kết cục chỉ có một: chết chìm không kịp ngáp.”

Lời cảnh báo đanh thép giáng thẳng vào tâm can Trực. Nhìn sắc mặt Trực biến từ đỏ gay sang xám ngoét và ngón tay đeo nhẫn ngọc run lên bần bật, Luân nhận ra gã hẳn từng lén thăm dò và nếm trải sự hiểm hóc dưới móng nhà, khiến nỗi sợ chết lúc này đang giằng xé dữ dội với lòng tham.

Trực hít sâu một hơi, rít qua kẽ răng “Được... mày giỏi lắm! Tao cho mày hạn chót đêm nay. Đêm nay phải nhổ cho bằng được những chiếc đinh đồng chết tiệt đó và mở đường vào hầm! Nếu sáng mai mộng khóa chưa bung, tao sẽ kích nổ từng thùng thuốc nổ một!”

Gã vung tay ra lệnh cho hai tên đàn em “Canh chặt cái chái nhà này! Một con ruồi cũng không được lọt ra ngoài!”

Cánh cửa sập lại đánh rầm. Tiếng ủng cao su dậm thình thịch ngoài hiên, rồi hai bóng đen đứng chắn ngang hai đầu lối đi, giam lỏng cả đoàn thợ bên trong.

“Hắn phát điên rồi...” Chú Cường buông chiếc rìu đẽo xuống sàn, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh. “Luân ơi, đêm nay mình tháo đinh thiệt sao cháu?”

“Không còn đường lui nữa chú,” Luân trấn an người thợ già. “Nhưng chúng ta làm để cứu mình và giải thoát cho người xưa. Chú Cường nhóm bếp than, đun sôi nồi dung dịch rễ bồ đề và vỏ bời lời giùm cháu. Phải cô đặc nước thảo mộc mới ngấm sâu làm mềm thớ mun ngậm ten đồng.”

Thanh gượng ngồi dậy: “Anh Luân... em phụ chú Cường kéo ròng rọc tiếp nước lên giàn giáo.”

“Được, nhưng chú mày phải đứng vững dưới đất, không được nhìn lên nóc rường.”

Luân cùng Huy kiểm tra lại từng mối buộc tre của giàn giáo cao hơn bốn mét dựng ở gian giữa. Huy dùng tay trái cẩn thận siết chặt từng tao dây chão chịu lực “Anh Luân, góc giàn giáo đã áp sát xà thượng. Em sẽ cầm bản vẽ đứng dưới chân cột cái, dùng nhịp dây rọi để báo cho anh góc độ chịu lực của mộng én khi anh tra mũi đục.”

Luân rút cây đục trắc gia bảo ra, cẩn trọng miết ngón tay lên ấn ký hoa sen Thành Thái. Chiếc vòng ngọc cẩm thạch sứt góc nơi ngực áo phả ra luồng hơi mát lạnh, tiếp thêm cho anh sự vững tâm.

Màn đêm buông xuống đầm Cầu Hai nhanh như một vết mực loang. Gió bấc rít từng hồi man dại qua khe ngói liệt rêu phong. Mặt đầm đen ngòm cuộn sóng, hắt từng đợt giá buốt vào gian nhà cổ.

Đúng canh ba, không gian bỗng chìm vào sự im ắng dị thường, ngột ngạt đến nghẹt thở. Luân thắt chặt đai da quanh bụng, giắt cây đục trắc bên hông rồi bắt đầu từng bước trèo lên giàn giáo tre.

Độ cao hơn bốn mét khiến bóng tối dưới nền gạch Bát Tràng sâu hun hút. Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn bão treo ở chân cột, thân xà thượng bằng gỗ mun đen nhánh hiện ra sừng sững, lạnh ngắt như sắt nguội.

Khi đầu ngón tay Luân vừa chạm vào mép xà để tiếp cận chiếc đinh đồng thứ nhất thuộc hành Mộc, toàn bộ thớ gỗ mun bỗng rung lên bần bật. Từ chân đinh găm lút đầu, những giọt dịch đỏ thẫm như máu tươi bắt đầu ứa ra ròng ròng, bốc lên mùi chu sa tanh nồng.

Và rồi, từ sâu thẳm trong thớ gỗ cổ thụ, một chuỗi tiếng nỉ non nghẹn ngào, buốt lạnh râm ran cất lên, xoáy thẳng vào màng nhĩ Luân như lời rên xiết của một linh hồn đang oằn mình trong ngục tối. Chiếc đinh đồng đầu tiên đã bắt đầu phản ứng dữ dội, mở màn cho cuộc giằng co sinh tử trong đêm mưa bão.