Chương 11: Mưu Mô Dưới Móng

Gió lạnh mang mùi bùn tanh từ đầm Cầu Hai tạt buốt qua khe liếp mục. Luân nép sát người vào vách chái tây, nín thở sau bóng cây cột con. Giữa màn đêm, luồng sáng vàng vọt từ đèn pin của Trần Đăng Trực quét loang loáng qua các vũng nước lũ. Gã chủ thầu đứng sừng sững bên rặng bần sạt lở, bàn tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch liên tục phẩy mạnh, hối thúc giận dữ.

Hai gã đàn em khom lưng bì bõm lội bùn, khiêng từng kiện hàng nặng trịch từ thuyền máy lên bờ. Luân siết chặt nắm tay, đếm thầm theo nhịp thở dồn dập: một, hai, ba... đến chiếc thùng thứ sáu. Đó chính là sáu thùng gỗ thông nẹp sắt kín mít in biểu tượng đầu lâu xương chéo cảnh báo vật liệu nổ nguy hiểm. Chúng luồn qua hàng rào dâm bụt, vần từng khối thuốc nổ xuống rãnh đất ẩm rồi giấu kín dưới chân móng gian giữa, ngay sát bệ đá kê cột cái.

“Cẩn thận cái tay!” Tiếng Trực gắt qua kẽ răng, lọt rành rọt vào tai Luân. “Để ẩm ngòi hay va đập là tan xác cả lũ. Nhét sâu vào hốc đá dưới chân móng, lấy bạt phủ bùn lên. Xong việc thì rút mau, quay thuyền về thị trấn đón thêm người trước khi trời rạng.”

Sau khi ngụy trang xong lớp bạt, Trực lia đèn kiểm tra rồi giục đàn em xuống thuyền. Tiếng chân lội bùn xa dần. Tiếng máy nổ lại nấc lên trầm đục giữa đêm mưa, rẽ sóng hướng ra lòng đầm rồi chìm hẳn vào sương lạnh.

Đợi ánh đèn thuyền mất hút sau rặng bần, Luân mới khẽ thở phào. Chiếc vòng ngọc cẩm thạch nứt góc trước ngực phả hơi lạnh buốt giá vào da thịt anh, nhắc về giọt lệ máu Cúc Lan vừa rơi xuống xà thượng. Xác định kẻ gian đã đi xa, Luân lách qua cửa gỗ, bước nhanh về phía chái đông.

Trong gian chái, ngọn lửa từ bếp than củi tỏa hơi ấm hiếm hoi. Thanh vẫn nằm co quắp trên chõng tre, trán túa mồ hôi vì cơn sốt mê sảng. Chú Cường ngồi bệt dưới sàn gạch đỏ bên bếp than, mắt đỏ hoe vì lo âu. Thấy Luân trở về, Huy đang ngồi bên bàn mộc liền chống tay trái đứng dậy.

“Anh Luân! Ngoài bến có chuyện chi rứa anh?” Huy hỏi dồn, ánh mắt lộ rõ vẻ căng thẳng.

Luân gài chặt then cửa, bước lại gần bếp than rồi ngồi thụp xuống. Anh hơ đôi bàn tay tê dại trên tàn lửa hồng, hạ giọng trầm đục “Trần Đăng Trực vừa lén chở thuốc nổ công nghiệp tới. Sáu thùng gỗ đóng đai sắt, chúng đã giấu sạch xuống rãnh móng gian giữa.”

“Trời đất quỷ thần ơi!” Chú Cường giật thót mình, đánh rơi que cời than xuống đống tro, gương mặt già nua tái mét. “Sáu thùng thuốc nổ? Thằng cha Trực tính nổ tung căn nhà rường ni thiệt sao? Đồ tán tận lương tâm!”

“Hắn không hề có ý định phục dựng di sản,” Luân nhíu chặt mày. “Toàn bộ hợp đồng chỉ là bình phong che mắt thiên hạ. Mục tiêu của Trực là kho báu dưới áo quan Cúc Lan trước ngày khu đất bị giải tỏa. Nếu ta không mở mộng theo ý hắn, hắn sẽ kích nổ để cướp cổ vật bất chấp tính mạng chúng ta.”

Gian chái đông chìm vào tĩnh lặng ngột ngạt. Tiếng mưa trên mái ngói liệt nặng nề như đếm ngược từng khắc. Huy nghiến răng, bàn tay tật nguyền khẽ run trên đầu gối, giọng kiên định “Tuyệt đối không thể để hắn phá hủy căn nhà. Ý Thảo Cổ Viên là tâm huyết của cụ tổ, là nơi giam oan hồn Cúc Lan hơn một thế kỷ. Nếu mìn nổ, xương cốt người xưa nát vụn, u hồn không thể siêu thoát, họ Phùng ta cũng mang tội với tiền nhân.”Huy gom những tờ bản vẽ giàn trò bị ướt đặt cạnh bếp than. Cậu cẩn thận dùng hơi nóng hong khô từng góc giấy can, gạt nước đọng để mực chu sa không loang thêm. Luân cũng lấy nửa cuốn sổ tay nghề mộc bọc túi vải dầu ra, đặt lên bàn gỗ.

Dưới quầng sáng gom lại của ngọn đèn pin, hai anh em chụm đầu soi từng dòng chữ Nôm cổ, đối chiếu với sơ đồ kết cấu bốn mươi tám cột giàn trò. Từng mắt xích bí ẩn của tà thuật Cửu Đinh Trấn Hồn dần lộ rõ.

“Anh coi này,” Huy trỏ ngón tay trái vào các điểm nút trên bản vẽ. “Chín chiếc đinh đồng thau pha chu sa không đóng ngẫu nhiên. Cụ tổ đã bố trí theo đúng quy luật ngũ hành tương sinh: đinh thứ nhất trên xà thượng thuộc hành Mộc; đinh thứ hai trên câu đầu thuộc hành Hỏa; tiếp đến là Thổ ở xà hạ, Kim ở các mộng xuyên, và Thủy ở các thanh trế. Các vị trí này giằng néo nhau tạo thành một mạch lực khép kín.”

“Đúng là ngũ hành tương sinh,” Luân gật đầu. “Cụ tổ bị viên tri phủ ép làm điều tàn độc, nhưng đã khéo léo dùng quy luật trời đất chế ngự tà khí. Muốn nhổ đinh an toàn, bắt buộc phải tháo theo vòng tuần hoàn: Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim, Kim sinh Thủy rồi Thủy sinh Mộc. Nhổ sai một chiếc, mạch lực đứt đoạn sẽ biến đinh thành ngòi nổ cơ học bẻ gãy toàn bộ then mộng.”

“Nhưng thớ mun ngậm đinh hơn một thế kỷ rồi,” chú Cường sốt ruột chen vào, tẩu thuốc gỗ kẹp hờ trên tay. “Ten đồng rỉ bám chặt vào thịt gỗ cứng như đá. Dùng kìm sắt bẩy mạnh thì toác gỗ, mà giàn trò đang căng lực thế kia thì gãy mộng là cái chắc.”

“Cháu đã chuẩn bị nồi nước vỏ bời lời và rễ bồ đề,” Luân giải thích, nhìn về góc chái. “Đun sôi dung dịch thảo mộc rồi quét đẫm lên thớ gỗ quanh chân đinh sẽ làm mềm thớ mun cổ thụ. Sau đó, dùng đục gỗ trắc gõ đúng nhịp mộng giải lực nghịch âm dương. Khi lực nén triệt tiêu, thớ mun sẽ tự khắc nhả chân đinh đồng ra ngoài an toàn.”

Càng xem bản vẽ, Luân và Huy càng kinh ngạc trước sự cao minh của cụ tổ. Cụ đã bí mật thiết kế các thế mộng khóa hiểm hóc khắp bộ giàn trò. Những khớp mộng én và mộng xuyên liên kết đối trọng chặt chẽ; nếu kẻ gian dùng búa tạ hay đòn bẩy nạy phá hầm ngầm, sức nặng hàng ngàn cân của khung gỗ sẽ lập tức sụp đổ, khóa chết lối vào và chôn vùi tất cả.

Thế nhưng, khi ánh mắt Huy lần xuống đáy móng gian giữa, hơi thở cậu bỗng nghẹn lại. Huy cầm kính lúp bằng đồng soi sát vào sơ đồ chân tảng đá hoa sen kê dưới cột cái. Bàn tay trái run lên bần bật, mặt cậu cắt không còn giọt máu.

“Anh Luân... mau nhìn chỗ này đi!” Tiếng Huy thảng thốt giữa đêm khuya.

Luân ghé mắt nhìn theo hướng kính lúp. Dưới chân bệ đá hoa sen nơi đặt cỗ áo quan của Cúc Lan, cụ tổ đã khắc chìm một kết cấu then khóa tự hủy bằng đá xanh kết nối trực tiếp với mạch cống ngầm xuyên thẳng ra lòng đầm Cầu Hai.

“Trời đất...” Luân thốt lên, sống lưng lạnh toát.

Huy nuốt khan, run rẩy chỉ vào ký hiệu mộng đá tự hủy “Cụ tổ đã tính trước dã tâm cướp báu của dòng họ quan phủ! Nếu Trần Đăng Trực kích nổ sáu thùng thuốc nổ dưới móng, chấn động sẽ giật đứt then khóa đá ngầm. Áp lực nước lũ từ đầm Cầu Hai sẽ phá toang cửa cống, nhấn chìm toàn bộ ngôi nhà rường xuống bùn sâu trong nháy mắt. Khi đó, không một ai có thể sống sót!”