Chương 14: Âm Luật Chủy Cung

Tửu An cẩn thận đỡ ông nội ngồi xuống bục đá xanh rồi cúi nhìn vật nhỏ trong lòng bàn tay. Ống tre màu ngà, lớp sáp ong rừng niêm phong hãy còn vương mùi hoa dại ngai ngái.

— Dạ thưa ông, là mật tín của bác Cả Thuận gửi từ đèo Mây về!

Cậu rút mũi đục thép gẩy từng mảng sáp ong vàng sẫm. Mảnh giấy bản mỏng cuộn tròn rơi ra, Tửu An mở rộng tờ giấy, nheo mắt đọc những dòng chữ Nho viết vội bằng mực chu sa — Bác Cả báo tin đã qua đèo Mây trót lọt, gặp được trinh sát của quan Ngự sử Đỗ Khắc Cẩn tại trạm dịch giáp ranh. Mẩu xỉ quặng đỏ cùng phong thư của ông đã đến tận tay ngài.

Cụ Diệp khẽ vuốt chòm râu cước, đôi mày bạc giãn ra — Quan Ngự sử có truyền lời gì thêm không cháu?

— Dạ có! — Tửu An đọc tiếp, lồng ngực đập rộn ràng — Ngài Đỗ Khắc Cẩn khen ngợi sự mưu trí của ông. Nha dịch triều đình đã bí mật áp sát chân đèo Mây. Ngài hẹn đúng đêm rằm, khi tiếng đại khánh họ Phùng cất lên làm hiệu lệnh phá tan tà âm, quan quân sẽ đồng loạt ập vào bắt trọn ổ quặng tặc, cứu lấy cô Mận và các phu đá!

Đọc xong, Tửu An vê mảnh giấy lại rồi châm vào ngọn đèn dầu. Nhìn tàn tro tan biến, luồng sinh khí ấm áp bỗng trào dâng trong huyết quản chàng thiếu niên mười sáu tuổi. Uy quyền của quan phủ hay tà thuật của Huyền Hư chẳng còn làm cậu nao núng. Quan quân triều đình đã bí mật mai phục, việc còn lại là đẽo xong chiếc đại khánh để phá tan buồng rỗng ma quái.

Cụ Diệp chống gậy tre đứng dậy, bước về phía góc xưởng. Khối ngọc thạch da trâu nặng hơn hai tạ nằm đó, lớp vỏ vôi xù xì đã bóc tách, lộ phiến ngọc xanh biếc hình bán nguyệt mịn màng.

— A An, thời gian không còn nhiều. Lệnh cấm của quan phủ đang siết chặt, nhưng việc nghĩa chẳng thể thoái thác. Cầm lấy búa lim, hôm nay ông cháu ta phải định âm cho xong chiếc đại khánh này.

Tửu An dạ một tiếng đanh gọn. Cậu nâng chiếc búa cán gỗ lim gia truyền. Chuôi gỗ mòn vẹt qua ba đời thợ đá truyền sang tay cậu hơi ấm lạ kỳ. Cậu cúi mình trước phiến đá, nhìn từng đường vân ngọc uốn lượn như dải mây ngàn năm kết đọng.

— Nhớ lấy khẩu quyết hôm trước ông dạy, — giọng cụ Diệp từ tốn — Buồng rỗng hang Phong Nhĩ bị khoét theo cung Cung u uất, phát ra tiếng rên xiết nặng nề làm mê muội lòng người. Muốn phá tà âm ấy, đại khánh phải hội đủ hai cung Chủy và Cung đối xung cực đại. Cung Chủy thanh thoát, sắc bén tựa ánh chớp xé toạc màn sương; cung Cung trầm hùng, bao la như lòng đất mẹ chở che.

Tửu An hít một hơi sâu, ghìm mũi đục vào bờ mép phiến đá rồi vung búa.

Từng mảng đá thừa mỏng tang tách rời, rơi lả tả xuống nền đất phủ mạt đá mịn. Cậu cảm nhận rõ độ nảy của kim loại khi chạm vào ngọc thạch, từng nhát búa giáng xuống đều nương theo đường thớ chìm bên trong.

Cụ Diệp tựa lưng vào cột nhà, khép hờ mắt, lắng nghe từng tiếng chạm của búa đục rồi cất lời — Gọt bớt ba phân nơi cánh tả... Chỗ ấy đá còn dày, tiếng Chủy sẽ nghẽn lại, chưa thể bay cao... Chậm lại một chút, nương theo vân ngọc, đừng để mũi thép làm dập thớ ngầm.Nghe lời ông, Tửu An hạ bớt lực cổ tay. Cậu tỉ mẩn dùng cạnh sắc lưỡi đục vạt từng lớp bột đá mỏng như cánh ve. Mồ hôi rịn ra trên trán, chảy dọc sống mũi cay xè, nhưng mắt cậu không rời phiến đá nửa tấc. Cậu chuyển sang phần eo của chiếc đại khánh — nơi định hình cung Cung chủ đạo.

— A An, nhắm mắt lại. — Cụ Diệp bất chợt lên tiếng, giọng trầm ấm tựa làn gió sớm.

Tửu An thoáng ngỡ ngàng nhưng liền làm theo. Khi mí mắt khép lại, mọi tạp âm trong gian xưởng dường như lùi xa. Tiếng gió bấc rít qua kẽ nứa, tiếng sương rơi trên mái rạ, và kỳ diệu hơn cả là nhịp thở của chính cậu đang hòa cùng luồng sinh khí mát rượi tỏa ra từ phiến ngọc thạch.

— Đẽo khánh không phải dùng mắt nhìn hình thể, mà dùng tâm đón nhận tiếng ngân, — tiếng cụ Diệp vang rành rọt — Khi gõ búa, đừng chỉ nghe tiếng dội ngoài tai. Hãy để rung cảm chạy dọc sống lưng, thấm vào tận tâm can. Nơi nào trong lòng còn gợn chút vướng víu, ắt là nơi thớ đá chưa thông.

Tửu An buông lỏng toàn thân, mường tượng lại hình ảnh cô Mận trong tà áo nâu sồng, nhớ ánh mắt kiên nghị của nàng khi trao mảnh chu sa bên bờ suối, nhớ hơn hai mươi phu đá đang quằn quại dưới đòn roi trong hang tối. Mọi âu lo tan biến, chỉ còn lại khát khao cứu người vô tội.

Cậu đưa tay miết dọc thân khánh. Đầu ngón tay cảm nhận được một gờ đá mảnh bằng sợi tóc nơi giao thoa giữa sống lưng và cánh hữu. Đó chính là nút nghẽn khiến âm ba chưa thể thoát ra trọn vẹn.

Bằng sự thấu suốt mạch đá, Tửu An đặt mũi đục vào đúng điểm gờ ấy, vung nhẹ búa lim gọt phăng vệt đá thừa. Đoạn, cậu xoay ngược cán búa, dùng đầu bọc đồng gõ dứt khoát một nhịp vào giữa thân đại khánh.

“Coong...”

Một thanh âm ngân nga bỗng bừng khởi giữa gian xưởng tĩnh mịch.

Tiếng khánh cất lên trong vắt tựa tiếng chuông khánh nhà chùa ngân nga xua tan giá lạnh, nhưng ẩn sâu bên trong lại là luồng nội lực trầm hùng vang vọng. Âm Chủy vút cao xé tan bầu không khí ngột ngạt, hòa quyện tuyệt đối cùng âm Cung sâu lắng bao bọc lấy vạn vật. Luồng âm ba ấm áp lạ kỳ cuộn tròn quanh xưởng đá, khiến da gà trên cánh tay Tửu An nổi râm ran vì xúc động.

Cụ Diệp mở mắt, trên gương mặt trăm tuổi hằn sâu sương gió rạng rỡ nụ cười hiền hậu. Cụ bước tới, đặt tay lên bờ vai rắn rỏi của cháu nội — Tốt lắm! Tiếng khánh có hồn, tâm người thợ đã sáng. Cung Chủy phá tà, cung Cung định tâm, hai âm tương giao hoàn mỹ. Chiếc đại khánh này đã thành hình rồi cháu ạ.

Tửu An nhìn phiến ngọc thạch xanh biếc lấp lánh dưới ánh rạng đông le lói, lồng ngực trào dâng niềm tự hào khôn xiết. Chiếc đại khánh hình bán nguyệt thanh tú tựa cánh nhạn chuẩn bị tung bay giữa trời sương, mang theo hy vọng của cả làng Thạch Nhạn.

Thế nhưng, chiếc đại khánh vừa định âm hoàn tất thì sấm gió ngoài trời bỗng nổi ran dữ dội. Mây xám từ rặng núi mù mịt cuộn về, sấm sét rền rĩ từng hồi báo hiệu trăng rằm đã cận kề trước mắt.

Tửu An bước vội ra hiên xưởng, phóng tầm mắt nhìn về phía dãy Đồi Sương xa xăm. Qua làn gió bấc buốt rát, trên đỉnh vách Nhạn Hống cao vời vợi, hàng trăm lá cờ phướn màu tro tàn thêu hình bát quái của đàn tế do đạo sĩ Huyền Hư dựng lên đã bắt đầu cắm rợp trời, phần phật lay giật điên cuồng giữa màn sương lạnh.