Chương 12: Nhát Búa Truyền Tâm

Đôi tai nhạy bén của cụ Phùng Bá Diệp giật khẽ khi đón bắt từng luồng âm thanh dồn dập từ phía đầu ngõ. Trong màn sương mờ đục của thời khắc canh tư, cụ đếm rõ mồn một sáu nhịp bước chân nện gót vội vã trên nền sỏi cuội, hòa cùng tiếng gậy tuần đập sàn sạt vào bờ giậu tre.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, cụ nhìn thấy Tửu An đang đứng sững bên góc xưởng, giọt mồ hôi túa ra trên vầng trán lem luốc và lồng ngực phập phồng từng cơn gấp gáp. Chàng thiếu niên hoang mang nhìn khối ngọc thạch màu da trâu ướt sũng bùn nước vừa đặt nép bên vách đá.

Thấu suốt nỗi âu lo của cháu nội, cụ Diệp bước lại gần, đặt bàn tay khô gầy nhưng ấm áp lên bờ vai cậu. Đôi mắt đục mờ của bậc lão niên ánh lên nét điềm tĩnh lạ thường. Cụ ghé sát tai A An, trầm giọng dặn dò — Đừng hoảng, A An! Mau khuân mấy cái phôi cối đá sứt góc đè quanh chân phiến đá. Hót ngay hai xẻng mạt đá khô rải lên vệt nước rỉ dưới sàn rồi trùm manh chiếu rách lên!

Lời dặn dò dứt khoát của ông nội như kéo Tửu An bừng tỉnh. Chàng thiếu niên thoăn thoắt vần ba khối cối đá vôi mục cũ kỹ xếp chồng lên nhau, khéo léo che khuất phiến ngọc thạch thẫm màu vào góc tối. Cụ Diệp nhanh tay vung xẻng mạt đá, chôn vùi toàn bộ dấu vết ẩm ướt kéo từ bờ suối về. Manh chiếu cói vừa phủ kín đống đá phế phẩm thì cánh cổng liếp ngoài sân đã rung lên bần bật.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Ánh đuốc rực đỏ hắt qua khe nứa, soi rõ bóng tên đội tuần đinh mặt mũi bặm trợn. Hắn chống gậy tre ngang hông, cất giọng the thé quát tháo — Nhà cụ Bá làm cái gì mà canh tư còn thắp đèn lụi hụi thế này? Quan tri phủ đã truyền lệnh cấm dân làng lén lút đi lại ban đêm!

Cụ Diệp chống cây gậy tre mòn vẹt, khoan thai bước ra sân, từ tốn đáp — Lão già này khó ngủ nên dậy sớm dọn dẹp lại mấy cái cối đá sứt góc để lát nữa đem kè bờ ao. Chẳng hay có biến cố gì mà các chú lùng sục gắt gao đến vậy?

Tên đội tuần đảo mắt nhìn quanh sân, ánh đuốc chập chờn chỉ rọi trúng đống cối đá xám xịt phủ đầy bụi mạt cùng manh chiếu rách. Nhìn vào gian thờ có bức sắc phong Tiền hiền tiền tổ, dường như kiêng nể uy thế của bậc đại thọ, tên tuần đinh thoáng ngập ngừng rồi hạ giọng, lầm bầm — Thầy Huyền Hư báo vách Nhạn Hống đêm qua có kẻ kinh động sơn quỷ. Lý trưởng sai chúng tôi đi tuần từng ngõ. Cụ liệu mà bảo ban cháu ở yên trong nhà, chớ rước họa vào thân!

Dứt lời, toán tuần đinh khua mõ rồi rầm rập kéo nhau sang xóm bên.

Chờ bước chân tuần đinh khuất hẳn, hai ông cháu đóng chặt then cổng, khép kín cửa gian xưởng đá. Cụ Diệp khêu bấc đèn dầu cho ngọn lửa cháy đượm, xua bớt hơi sương lạnh lẽo luồn qua khe vách.

Không khí trong xưởng trở nên trang nghiêm. Cụ Diệp bước đến trước bàn thờ tổ nghề họ Phùng, nơi bức sắc phong ba trăm năm uy nghi ngự trị. Cụ trịnh trọng châm ba nén hương thơm c*m v** bát sứ cổ. Khói trầm tỏa làn hương thanh tịnh, ấm áp.

Cụ Diệp quay lại nhìn người cháu nội côi cút, trầm giọng bảo — A An, quỳ xuống trước bàn thờ tổ!

Tửu An chỉnh đốn lại manh áo chàm, quỳ sụp xuống nền đá xanh. Cụ Diệp đặt bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn lên vai cháu, cất giọng trầm hùng vang vọng khắp gian phòng — Nghề đẽo đá họ Phùng ta truyền qua bao đời không cốt ở sức mạnh cánh tay, mà cốt ở cái tâm thanh tịnh và đôi tai thẩm âm. Khối ngọc thạch dưới đáy suối Rồng mang hồn phách của trời đất. Muốn đá mở miệng cất tiếng ngân cứu người, người thợ phải thấu suốt khẩu quyết ngũ âm: Cung, Thương, Giốc, Chủy, Vũ.Cụ Diệp dừng lại một nhịp, lắng tai nghe tiếng gió rít nhè nhẹ qua mái ngói rồi từ tốn giảng giải — Cung thuộc Thổ, tiếng đục dày như lòng đất mẹ. Thương thuộc Kim, tiếng đanh gọn, sắc lẹm và thanh cao. Giốc thuộc Mộc, tiếng dẻo dai vút lên như mầm cây. Chủy thuộc Hỏa, tiếng ngân vang rực rỡ. Còn Vũ thuộc Thủy, tiếng êm đềm sâu lắng tựa suối ngầm. Tiếng quỷ khóc nơi Đồi Sương thực chất là âm rền rĩ của cung Cung biến dị dội qua buồng đá rỗng hang Phong Nhĩ. Muốn dập tắt tà âm ấy, chiếc đại khánh này phải nương theo thế Chủy khắc Cung, Thương phá Giốc!

Nhìn đôi mắt sáng ngời và cái gật đầu kiên định của cháu nội, cụ Diệp biết đứa trẻ đã thấu hiểu được trọng trách đè nặng trên vai.

Hai ông cháu gạt đống phôi cối đá mục sang bên, nhấc manh chiếu rách ra. Khối ngọc thạch da trâu hiện ra dưới ánh đèn dầu, bề mặt láng mịn tỏa sắc biếc thuần khiết, trầm mặc như báu vật ngàn năm.

Cụ Diệp lấy từ hòm gỗ chiếc búa rèn cán lim mòn vẹt cùng mũi đục thép đã tôi kỹ. Cụ trao búa lim cho Tửu An, rồi cầm lấy bàn tay rắn rỏi của cháu, cùng cậu áp sát phiến đá — Nhắm mắt lại, A An! Hãy nhìn bằng đầu ngón tay và nhịp thở của mình. Đây là sống lưng khánh đá, nơi tụ khí phách. Đặt mũi đục nghiêng nửa tấc theo thớ mịn, nương theo mạch đá mà gõ, chớ dùng sức bạo tàn.

Tửu An nhắm nghiền hai mắt theo lời ông dặn. Dưới sự dẫn dắt của bàn tay già nua trăm tuổi, cậu đặt mũi đục vào gờ đá nổi cao nhất rồi vung chiếc búa lim giáng nhát đầu tiên.

“Coong... keng!”

Tiếng đục thép chạm vào đá trầm tích vang lên trong vắt, giòn giã tựa tiếng băng tan đầu xuân. Mũi đục thép ăn chuẩn xác vào thớ đá, một mảng vảy vôi xám bên ngoài tách rời, để lộ lớp thịt ngọc thạch xanh biếc mịn màng.

Áp chặt lòng bàn tay lên mu bàn tay cháu, cụ Diệp cảm nhận rõ luồng rung rền thuần khiết từ sống đá dội ngược qua thân búa gỗ lim, lan tỏa êm ái vào từng thớ thịt. Cụ nghe tiếng Tửu An khẽ reo lên trong niềm xúc động — Cháu nghe thấy rồi ông ơi! Đá đang rung lên... êm ái như tiếng nước suối reo!

Cụ Diệp mỉm cười đôn hậu, khẽ gật đầu — Tốt lắm! Cứ giữ lấy nhịp thở ấy mà đẽo gọt. Hình hài chiếc đại khánh bán nguyệt đã bắt đầu thức giấc rồi.

Hai ông cháu miệt mài gõ đục. Từng vảy đá xanh lả tả rơi xuống nền xưởng như những cánh hoa mùa thu, để lộ dần đường cong thanh thoát của chiếc đại khánh ngũ âm.

Thế nhưng, giữa lúc tiếng búa đục đang ngân vang say sưa thì từ phía cổng đình làng bỗng dội về chuỗi âm thanh xé toang sự tĩnh mịch của sớm mai.

“Rúc... u... u... rúc!”

Tiếng tù và bằng sừng trâu rúc lên từng hồi thê thiết, hòa cùng tiếng mõ dồn dập và tiếng loa gắt gỏng của mõ làng — Chiềng làng chiềng chạ! Thượng hạ tây đông! Vâng lệnh quan tri phủ Chu Doãn Hầu truyền xuống: Tuần trăng tế lễ đã điểm! Kể từ hôm nay, cấm ngặt toàn bộ phường thợ Thạch Nhạn phát ra bất kỳ tiếng búa đục đẽo nào! Kẻ nào to gan gõ đá làm kinh động sơn linh, khép vào tội mưu nghịch hại dân, chém đầu thị chúng!

Tiếng loa đanh ác vừa dứt, nhát búa trên tay Tửu An khựng lại giữa không trung. Hai ông cháu sững sờ nhìn nhau, trong khi tiếng sương lạnh ngoài hiên ràn rạt thổi vào, mang theo mùi tử khí nghẹt thở của đàn tế đang cận kề.