Chương 10: Vết Thương đêm Khuân Vác

Tiếng gào thét thất thanh từ mé sông lớn xé toạc không gian oi nồng của buổi trưa đứng bóng, dội thẳng vào màng nhĩ của Lụa như một tiếng sét giữa trời quang.

Suốt từ tảng sáng tới giờ, đôi chân trần của cô đã rệu rã sau hàng chục bận cuống cuồng chạy xuôi chạy ngược khắp nẻo đường đất cù lao. Lụa đã ghé bến đò ngang, chạy sục sạo ra tận chợ xã, rồi lại dọ hỏi từng chiếc ghe hàng xuôi ngược ngang qua mé sông, nhưng bóng dáng cậu em trai vẫn bặt vô âm tín. Trong lồng ngực cô, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, nóng ran và cồn cào như có than hồng thiêu đốt. Cô tự trách mình đến thắt ruột thắt gan. Giá như đêm qua cô đừng để lộ chuyện chiếc hộp bánh quy, giá như cô đừng nói những lời nặng nhẹ khiến Thành mặc cảm, thì đứa em trai khờ khạo của cô đâu phải tủi thân mà dứt áo ra đi trong sương sớm.

Và rồi, ngay khi Lụa vừa lảo đảo bước tới rặng dừa nước chắn gió sát vựa lúa Chín Sậy, hai chữ “hầm lúa” và “thằng nhỏ” từ miệng đám phu khuân vác vẳng lên khiến cả người cô lạnh toát. Máu trong người như đông cứng lại, một linh cảm dữ dội, hãi hùng trào lên nghẹn ứ nơi cuống họng.

Lụa không kịp nghĩ ngợi gì nữa, vứt bỏ cả chiếc nón lá rách trên tay, cắm đầu chạy thục mạng về phía bến sà lan.

“Tránh ra! Làm ơn cho tui qua... cho tui qua coi với bà con ơi!”

Giọng Lụa lạc đi giữa những tiếng th* d*c hỗn hển. Đôi dép lào đứt quai văng đi từ lúc nào, đôi bàn chân trần giẫm đạp lên lớp sỏi đá dăm và những cọng rơm khô sắc lượn ven bờ kênh đau nhói, nhưng cô chẳng còn cảm giác gì nữa. Trước mắt cô, một đám đông đặc quánh những phu lúa c** tr*n trùng trục, da bóng nhẫy mồ hôi đang xúm xít vây quanh chiếc sà lan sắt gỉ sét sừng sững bên mép nước.

Lụa dùng hết sức bình sinh, lách người qua những bắp tay cuồn cuộn lấm lem bụi trấu. Khi vừa chen được vào mép sàn ván ép ọp ẹp bắc từ bờ ra sà lan, cảnh tượng đập vào mắt khiến đất trời dưới chân cô như sụp đổ hoàn toàn.

Nằm co quắp trên những tấm ván gỗ thô ráp vương vãi lúa vàng là Thành.

Chiếc áo sơ mi trắng đồng phục cũ mèm của cậu đã rách toạc một bên vai, bết chặt vào da thịt bởi mồ hôi và bụi lúa xót xa. Khuôn mặt thư sinh vốn trắng trẻo giờ đây xám ngoét như tàu lá chuối héo, hai hàm răng nghiến chặt vào bờ môi rớm máu để ngăn những tiếng r*n r* đau đớn. Nhưng điều kinh khủng nhất đang phơi bày trước mắt Lụa là ống quần bên phải của Thành đã bị xé toạc lên tận đầu gối: khớp cổ chân của cậu sưng vù, biến dạng lệch hẳn sang một bên, tím bầm một mảng lớn ghê rợn, xung quanh trầy xước rướm máu vì va đập dữ dội vào mép sắt hầm tàu. Dưới lưng Thành, một bao lúa loại năm mươi ký nằm bẹp dí, hạt thóc bung ra tung tóe khắp sàn gỗ.

“Thành ơi! Trời đất quỷ thần ơi, Thành ơi là Thành!”

Lụa thảng thốt gào lên một tiếng xé lòng rồi ngã quỵ xuống bên cạnh em. Đôi bàn tay vốn khéo léo cầm kim se chỉ của cô run rẩy bần bật, muốn ôm chầm lấy em nhưng lại sợ chạm vào vết thương, chỉ biết lơ lửng giữa không trung trong nỗi hoảng loạn tột cùng. Nước mắt nóng hổi trào ra giàn giụa, che mờ cả gương mặt xám ngắt của đứa em trai duy nhất.

“Chị... chị Hai...”

Thành run rẩy hé mắt, bờ môi khô nứt khẽ mấp máy. Cậu cố gắng giấu cái chân gãy về phía sau nhưng một cơn đau buốt óc ập đến khiến toàn thân cậu co giật, mồ hôi lạnh toát ra như tắm. Giọng cậu vỡ vụn, nghẹn ngào trong tiếng nấc “Em... em xin lỗi... Em chỉ muốn... vác lúa mướn kiếm vài trăm ngàn... đóng tiền học... Em hổng muốn chị... bán sợi dây chuyền của má... Em có tội với chị...”

Từng lời, từng chữ của Thành như những mũi kim dùi đâm thẳng vào tim Lụa. Cô đau đớn đến mức lồng ngực thắt lại, bàn tay run rẩy ôm chặt lấy gương mặt gầy gò của em, vừa khóc vừa mắng trong nghẹn ngào uất nghẹn “Mày ngu quá Thành ơi! Chị có chết đói cũng nuôi được mày ăn học, ai biểu mày đi làm cái chuyện bạt mạng này hả em? Má ơi là má, con giữ em thế này đây sao má ơi!”

Lụa ôm đầu em gục vào lòng mình. Bụi lúa ngai ngái xộc vào mũi cay xè quyện cùng mùi mồ hôi chua nồng của sự cơ cực. Chung quanh, tiếng mấy người phu lúa xì xào bàn tán “Thằng nhỏ này dại quá, người mỏng như tờ giấy mà ráng gánh bao năm chục ký. Bước lên cầu ván trơn trượt, hụt chân rớt từ trên cao xuống mép sắt hầm lúa. May mà bao lúa đè chệch sang bên, chứ đè trúng ngực là tắt thở tại chỗ rồi!”

“Chân cẳng vẹo qua một bên vầy là trật khớp nặng rồi, có khi nứt xương luôn chớ chẳng chơi. Mau bế nó lên bờ đi kẻo trễ!”

Một vài người đàn ông định xốc nách Thành kéo dậy, nhưng vừa chạm vào người, Thành đã thét lên một tiếng đau đớn rồi lịm dần đi. Lụa hoảng hốt dang hai tay che chắn cho em, nước mắt đầm đìa: “Đừng... đừng đụng vô, em tui đau lắm!”

“Khoan đã! Đừng bế xốc em ấy lên, nguy hiểm lắm!”

Một giọng nói trầm ấm nhưng dõng dạc, đanh thép bất ngờ vang lên từ phía sau đám đông, át đi tất cả những tiếng ồn ào hỗn tạp.

Lụa giật mình ngước lên. Giữa ánh nắng trưa chói chang, bóng dáng cao ráo của Triết hiện ra. Anh th* d*c, ngực phập phồng dữ dội, chiếc áo sơ mi bạc màu sũng ướt mồ hôi và bê bết bùn non từ bãi cọc Kênh Xanh. Rõ ràng là anh vừa bỏ dở công việc, chạy bạt mạng suốt một đoạn đường dài để đến đây. Đôi mắt sau cặp kính cận của anh đỏ hoe vì mệt nhưng ánh nhìn lại toát lên vẻ bình tĩnh, cương nghị lạ thường.

Sự xuất hiện của Triết như một chiếc cọc vững chãi cắm thẳng vào tâm hồn đang chông chênh, rệu rã của Lụa. Cảm giác bơ vơ, tuyệt vọng bỗng chốc được xoa dịu bởi một điểm tựa an toàn đến kỳ lạ.

Triết nhanh chóng rẽ đám đông bước tới. Anh ngồi thụp xuống bên cạnh Lụa, đưa mắt nhìn cô một cái thật sâu như muốn truyền thêm sức mạnh, rồi cất giọng ôn tồn nhưng dứt khoát với mọi người xung quanh “Bà con làm ơn lùi lại một chút để lấy không khí cho em nó thở. Chân em ấy bị trật khớp và có dấu hiệu gãy kín, nếu bế xốc bừa bãi, đầu xương gãy hoặc bao khớp bị lệch sẽ chọc rách cơ bắp và mạch máu bên trong, rất dễ bị hoại tử hoặc tàn tật suốt đời!”

Nghe Triết nói rành rẽ từng câu từng chữ bằng kiến thức chuyên môn chắc nịch, mấy người thợ vác lúa vội vàng lùi ra xa, im lặng lắng nghe. Triết cẩn thận lột chiếc khăn rằn vắt ngang cổ mình, nhẹ nhàng chấm mồ hôi trên trán Thành rồi cúi xuống xem xét kỹ lưỡng phần cổ chân sưng vù.

“Thành, ráng chịu đau một chút nghen em. Anh kiểm tra khớp xương.”

Bàn tay Triết tuy thô ráp, chai sạn vì lao động nhưng khi chạm vào vết thương của Thành lại vô cùng cẩn trọng và khéo léo. Anh dùng ngón tay nhẹ nhàng nắn dọc theo xương cẳng chân xuống mắt cá, chăm chú quan sát phản ứng của Thành. Thấy cậu thiếu niên chỉ rên khẽ chứ không có biểu hiện gãy hở lồi xương, anh khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

“Khớp cổ chân bị trật hoàn toàn, dây chằng tổn thương nặng và có thể nứt xương nhẹ, nhưng may mắn là chưa đứt mạch máu lớn.” Triết quay sang Lụa, giọng nói trầm xuống đầy trấn an: “Lụa đừng hoảng. Bây giờ phải nẹp cố định chân Thành lại ngay tại chỗ rồi chuyển lên trạm xá xã để y sĩ nắn lại khớp.”

Nói đoạn, Triết quay sang người cai vựa lúa đứng gần đó: “Chú Năm ơi, chú cho cháu xin hai thanh tre thẳng, dài chừng ba bốn tấc, với một con dao nhỏ và ít giẻ sạch được không chú?”

“Có, có liền chú kỹ sư!” Ông cai vựa lúa vội vàng chạy đi lấy đồ.

Chỉ vài phút sau, Triết đã có trong tay hai thanh cật tre dày dặn. Anh dùng dao gọt nhẵn thín các mắt tre nham nhở để tránh làm trầy xước da thịt người bệnh. Đoạn, anh xé đôi chiếc khăn rằn sạch của mình, lót một lớp vải mềm quanh cổ chân và bắp chân của Thành, rồi áp hai thanh tre vào hai bên mạn chân. Bằng những động tác thuần thục, chuẩn xác của một người từng trải qua các khóa huấn luyện an toàn lao động công trình, Triết nhẹ nhàng buộc cố định các thanh giằng lại bằng những dải vải chắc chắn.

Thanh tre vừa được siết chặt vừa phải, giữ cho bàn chân Thành nằm bất động ở một góc vuông tự nhiên, không còn bị lắc lư đau đớn nữa. Hơi thở của Thành dần dần đều lại, sắc mặt bớt đi vài phần trắng bệch.

Lụa ngồi bên cạnh, trân trân nhìn từng thao tác tỉ mỉ của Triết. Bàn tay anh dù đang lấm lem bùn đất và trầy trụa những vết xước rướm máu do việc đóng cọc hồi sáng, nhưng từng cử chỉ đối với em trai cô lại dịu dàng và nâng niu đến thắt lòng. Một ngọn lửa ấm áp khẽ len lỏi, sưởi ấm tâm can đang giá lạnh của người con gái cù lao.

“Xong rồi.” Triết ngẩng lên, quẹt mồ hôi trán, nhìn Lụa: “Đường từ đây lên trạm xá xã hơn năm cây số, đường đất mùa này gồ ghề lắm, đi xuồng thì phải chờ con nước lớn mới qua được vàm kênh, sợ trễ giờ vàng nắn khớp. Tôi có chiếc xe đạp Phượng Hoàng để trên bờ gò, tôi sẽ chở Thành đi.”

“Nhưng... anh đạp xe nổi không? Đoạn đường đó sình lầy dữ lắm, lại đang trưa nắng...” Lụa ngập ngừng, nhìn vóc dáng tuy cao ráo nhưng đã thấm mệt của Triết mà trào dâng niềm áy náy khôn nguôi.

“Không sao đâu, tôi lo được. Cứu chân thằng Thành là quan trọng nhất!”

Triết dứt khoát gật đầu. Anh khẽ luồn tay qua lưng và nhượng chân Thành, dùng thế nâng bổng cậu thiếu niên lên một cách vững chãi nhất sao cho cái chân đau không bị va chạm. Thành cao nhẳng nhưng người gầy đét, nằm lọt thỏm trong vòng tay rắn rỏi của chàng kỹ sư trẻ.

Mấy người phu lúa tốt bụng vội chạy lại đỡ chiếc xe đạp cũ kỹ của Triết từ trên bờ gò xuống. Chiếc xe đạp nam khung sườn ngang màu xanh rêu đã tróc sơn nhiều chỗ, chiếc gióng sắt ở giữa được Triết lót thêm một lớp bao bố dày. Triết cẩn thận đặt Thành ngồi lên gióng trước, để cậu tựa lưng vào lồng ngực mình, hai tay cậu bám chặt vào ghiđông. Cái chân nẹp tre được duỗi thẳng về phía trước, tránh xa các nan hoa bánh xe.“Lụa lên ngồi sau xe đi, vòng tay ôm giữ lấy hông Thành để em nó không bị ngả nghiêng khi qua mấy chỗ xóc.” Triết dặn dò.

Lụa vội vàng gạt nước mắt, leo lên chiếc baga sắt phía sau. Đôi tay cô vòng qua eo em trai, giữ chặt lấy thân hình đang run rẩy của Thành, trong khi lưng cô áp sát vào bờ vai rộng lớn của Triết. Mùi mồ hôi nồng ấm, mùi phù sa sông nước và mùi nắng trưa từ tấm lưng trần phong sương của anh phả vào khứu giác Lụa, mang lại cho cô một cảm giác che chở vững vàng đến lạ kỳ giữa cơn hoạn nạn tột cùng.

“Bám chắc nghen!”

Triết hô khẽ một tiếng rồi gò lưng, nhấn mạnh bàn đạp.

Chiếc xe đạp kẽo kẹt lăn bánh rời khỏi vựa lúa Chín Sậy, lao vào con đường mòn đất thịt ngoằn ngoèo ven bờ kênh.

Con đường liên ấp vào những ngày đầu mùa khô nứt nẻ thành những rãnh sâu hoắm, xen lẫn những đoạn sình lầy quánh đặc do triều cường ròng rút để lại. Chiếc xe chở ba người nặng trĩu. Từng vòng quay xích sắt kêu lên ken két rệu rã. Triết phải căng gồng toàn bộ cơ bắp ở hai cánh tay để giữ cho tay lái thăng bằng, không bị chao đảo trước những ổ gà lồi lõm.

Nắng trưa như trút lửa xuống mảnh đất cù lao. Gió chướng thổi rát mặt, cuốn theo những đám bụi đất mịt mù. Mồ hôi từ trán Triết túa ra như suối, chảy ròng ròng qua cặp kính cận làm nhòa đi tầm nhìn, nhỏ từng giọt lộp độp xuống khung xe. Những thớ thịt trên bờ vai anh cuộn lên theo từng nhịp đạp nặng nhọc. Mỗi lần xe đi qua một đoạn mấp mô hay vũng sình trơn trượt, Triết lại cắn chặt môi, hạ thấp trọng tâm, gồng mình dùng hết sức lực của đôi chân để chiếc xe không bị khựng lại, cố gắng giữ cho gióng xe êm nhất có thể để cái chân đau của Thành không bị dằn xóc.

“Thành ơi, ráng chút nghen em... Sắp tới rồi...” Giọng Triết khàn đặc vì mất nước, nhưng cứ cách một đoạn anh lại cất tiếng động viên.

Ngồi phía sau, Lụa nhìn thấy tấm lưng áo của Triết ướt đẫm mồ hôi, dán chặt vào da thịt lộ rõ từng đường gân nổi cộm. Bàn tay Triết nắm chặt ghiđông đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, những vết thương do dằm tràm hồi sáng lại rỉ máu, thấm đỏ một góc tay nắm cao su. Lòng Lụa quặn thắt lại. Một người trí thức tỉnh thành xa lạ, không bà con thân thích, vậy mà vì chị em cô lại chẳng quản nhọc nhằn, lao tâm khổ tứ đến mức này. Nước mắt Lụa lại ứa ra, nhưng lần này không chỉ có nỗi xót xa cho em, mà còn là niềm hàm ơn sâu sắc khôn nguôi đang dâng trào trong huyết quản.

Cô bất giác áp sát mặt mình vào lưng anh hơn một chút, một bàn tay giữ chặt eo Thành, bàn tay kia khẽ níu lấy vạt áo sờn của Triết, như muốn san sẻ bớt gánh nặng ngàn cân đang đè nặng lên đôi vai người đàn ông ấy.

Hơn năm cây số đường sình lầy trôi qua dài tựa như cả một thế kỷ.

Khi chiếc cổng sắt hoen gỉ của Trạm xá xã Tân Bình hiện ra trước mắt, Triết mới thở phào một hơi nặng nhọc, đôi chân anh run rẩy như muốn khuỵu xuống bên vệ cỏ. Nhưng anh không hề nghỉ ngơi lấy một giây, lập tức dựng chân chống xe rồi bế thốc Thành chạy thẳng vào phòng cấp cứu.

“Bác sĩ ơi! Cứu người với bác sĩ ơi!”

Tiếng gọi thất thanh của Triết làm kinh động cả trạm xá vắng vẻ buổi trưa. Bác sĩ trực trạm – một người đàn ông trung niên đeo kính lão vội vã chạy ra. Nhìn thấy cái chân được nẹp tre cẩn thận của Thành, ông gật gù khen ngợi: “Ai nẹp cái chân này mà khéo quá vậy? Giữ được trục xương thế này là đỡ cho thằng nhỏ biết bao nhiêu!”

Thành lập tức được đưa lên chiếc giường bệnh trải ga trắng đã ngả màu ố vàng. Không gian trạm xá nồng nặc mùi thuốc sát trùng và cồn đỏ.

Cuộc tiểu phẫu nắn lại khớp xương diễn ra trong sự căng thẳng tột độ. Lụa đứng nép bên mép cửa phòng, hai tay bấu chặt vào tà áo bà ba đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Mỗi lần nghe thấy tiếng thét xé ruột của Thành bên trong khi bác sĩ dùng lực kéo nắn các đầu xương về vị trí cũ, Lụa lại giật bắn mình, nước mắt tuôn rơi lả chã, toàn thân run rẩy như chiếc lá úa trước gió chướng.

Triết đứng ngay bên cạnh cô. Anh không nói lời nào hoa mỹ, chỉ lặng lẽ đứng chắn trước luồng gió lùa từ khung cửa sổ, ánh mắt kiên định luôn dõi theo từng chuyển động trong phòng bệnh, tựa như một bức tường thành vững chãi che chở cho cô gái nhỏ nhoi đang bên bờ vực sụp đổ.

Đến tận xế chiều, khi ánh hoàng hôn đỏ quạch bắt đầu buông xuống mé sông sau trạm xá, bác sĩ mới bước ra khỏi phòng, tháo găng tay cao su.

“Xong rồi. Khớp cổ chân đã được đưa về đúng vị trí, bao khớp không bị rách nhiều, xương chỉ bị nứt nhẹ chứ không gãy lìa. Nhờ sơ cứu nẹp tre kịp thời nên không bị xuất huyết trong. Tui đã bó bột cố định cho thằng nhỏ rồi. Cho nó nằm lại đây theo dõi đêm nay, uống thuốc giảm đau và kháng viêm, chừng một tháng là có thể tập đi lại được.”

Nghe đến đó, Lụa như trút được một tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực. Đôi chân cô mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ xuống nền gạch tàu nếu không có bàn tay rắn rỏi của Triết kịp thời đỡ lấy bên cánh tay.

“Cảm ơn bác sĩ... Cảm ơn trời phật...” Lụa nghẹn ngào lẩm bẩm, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay.

Triết đỡ cô ngồi xuống chiếc ghế băng dài ngoài hành lang, giọng anh trầm ấm vang lên bên tai: “Ổn rồi Lụa. Thằng Thành tai qua nạn khỏi rồi, em đừng khóc nữa.”

Đêm muộn buông xuống trùm lên trạm xá cù lao một vẻ tĩnh mịch đến nao lòng.

Trong gian phòng bệnh nhỏ nhoi, ánh đèn dầu leo lét hắt lên vách tường vôi loang lổ những vệt sáng vàng vọt, chập chờn. Thành đã ngủ thiếp đi sau khi uống hai viên thuốc an thần liều mạnh. Gương mặt cậu thiếu niên đã lấy lại chút huyết sắc, một bên chân bó bột trắng toát được kê cao trên chiếc gối bông gòn cũ kỹ. Thỉnh thoảng trong giấc ngủ chập chờn, bờ mi cậu lại giật giật, khóe môi khẽ run lên như vẫn còn ám ảnh bởi cú ngã kinh hoàng nơi hầm lúa.

Lụa ngồi bên mép giường tre, cẩn thận kéo chiếc chăn mỏng đắp ngang ngực cho em trai. Cô nhìn ngắm gương mặt thân thương của Thành, nhìn những vết chai sạn còn non nớt trên đôi bàn tay học trò của cậu mà lòng đau như cắt. Thằng nhỏ mới mười tám tuổi đầu, cái tuổi đáng lẽ chỉ biết ăn, biết học, biết mộng mơ về những trang văn, bục giảng trường Sư phạm... vậy mà vì cái nghèo bủa vây, vì thương chị mà phải lén lút đi bán mạng nơi bến sông bùn lầy nước đọng.

Nỗi chua xót ngập tràn buồng phổi. Lụa không kìm được lòng mình nữa. Sợ tiếng nấc của mình làm em thức giấc, cô rón rén đứng dậy, bước ra ngoài hành lang rồi đi chầm chậm ra phía bậc thềm vắng sau trạm xá.

Đêm cù lao về khuya lạnh buốt. Gió chướng từ sông lớn thổi thốc vào rặng tràm sau lưng trạm xá, lá cây va vào nhau xào xạc nghe như những tiếng thở dài não nuột của đất trời. Không gian vắng ngắt như tờ, chỉ có tiếng ễnh ương rỉ rả dưới những vũng nước đọng và mùi hoa bần thoang thoảng trong sương đêm.

Lụa ngồi thụp xuống bậc thềm gạch rêu phong lạnh ngắt. Cô co hai đầu gối lại, vùi mặt vào đôi bàn tay gầy guộc rồi bật khóc nức nở.

Bao nhiêu tủi nhục, bao nhiêu cơ cực và nỗi bất lực bị đè nén suốt bao năm tháng qua giờ đây vỡ òa ra theo từng đợt sóng nước mắt. Cô khóc cho sự bạc bẽo của số phận cướp đi ba má quá sớm; khóc cho tiệm may Cúc Áo đang đứng bên bờ vực lụi tàn trước làn sóng đồ may sẵn rẻ tiền; khóc cho hộp bánh quy gỉ sét chắt chiu từng đồng tiền lẻ chẳng đủ nổi một góc học phí của em; và khóc cho sự bất lực của chính mình khi suýt chút nữa đã đẩy đứa em trai duy nhất vào chỗ tàn phế.

Cái nghèo sao mà tàn nhẫn và dai dẳng đến thế! Nó bóp nghẹt ước mơ của thằng Thành, nó vắt kiệt từng giọt mồ hôi và nước mắt của cô bên chiếc máy may Butterfly cọt kẹt thâu đêm suốt sáng. Có những lúc cô tưởng như đôi vai gầy của mình không thể nào gánh nổi nữa, chỉ muốn buông xuôi tất cả...

Tiếng bước chân khe khẽ vang lên trên nền gạch vỡ phía sau lưng, nhưng Lụa chẳng buồn ngẩng lên. Cô vẫn ngồi co ro, bờ vai mảnh khảnh run bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào.

Một bóng người cao ráo chầm chậm ngồi xuống bên cạnh cô trên bậc thềm đá lạnh.

Triết không nói gì. Anh lẳng lặng lấy trong túi áo ra một chiếc khăn rằn Nam Bộ kẻ ô xanh trắng còn thơm mùi nắng mới – chiếc khăn khô ráo duy nhất anh còn giữ lại – nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Lụa.

Hơi ấm từ chiếc khăn và sự hiện diện im lặng của anh khiến cõi lòng tan nát của Lụa như tìm thấy một nơi trú ngụ an toàn. Nhưng cô càng cố nén thì những giọt nước mắt lại càng tuôn rơi không dứt, làm ướt đẫm cả mảnh vải khăn rằn.

Bất chợt, một bàn tay to lớn, thô ráp và ấm áp khẽ vươn tới, phủ lên bàn tay gầy guộc đầy những vết chai mịn nơi ngón trỏ của cô.

Triết siết chặt lấy bàn tay Lụa. Bàn tay anh sần sùi những vết sẹo công trình, da rám nắng và vương chút mùi đất phù sa ngai ngái, nhưng cái siết tay ấy lại vững chãi, chắc nịch và tràn ngập sự bao bọc chở che đến lạ lùng. Luồng hơi ấm từ tay anh truyền thẳng qua da thịt, len lỏi vào từng mạch máu, xua tan đi cái lạnh lẽo thấu xương của sương đêm cù lao.

Lụa sững sờ, bờ vai khẽ run lên nhưng cô không rút tay lại. Dưới vòm trời đêm thăm thẳm ngập tràn ánh sao le lói, cô ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn sang người đàn ông bên cạnh.

Sau cặp kính cận, đôi mắt của Triết nhìn cô tha thiết, chan chứa niềm thấu cảm vô bờ và một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Giọng anh trầm xuống, run run vì xúc động nhưng từng lời thốt ra lại dõng dạc như một lời thề khắc sâu vào lòng đất mẹ “Đừng khóc nữa Lụa... Có Triết ở đây rồi, chuyện học của Thành và chuyện cống kênh Xanh, Triết nhất định gánh cùng Lụa!”