Chương 6: Chiếc Vé Khởi Đầu

Tiếng bê tông sụp đổ rầm rầm dội ngược lên từ lòng đất khiến bùn nước dưới miệng cống bắn tung tóe. Cả góc sân trường nín bặt. Đất đá và vữa mục từ vòm cống trút xuống ầm ầm, tạo thành một bức tường dày bịt kín hoàn toàn lối rút lui của Bọ Đất.

Trên màn hình laptop, tín hiệu truyền về rung lắc dữ dội rồi nhiễu hạt đen trắng. Mùi khét lẹt của cuộn dây động cơ hòa cùng hơi ẩm lạnh buốt xộc thẳng vào mũi Thiều Gia Mẫn.

“Mất hình ảnh rồi!” Vũ Đăng hoảng hốt kêu lên, ngón tay run rẩy gõ liên tiếp lên bàn phím. “Tải trọng kẹt cứng! Dòng điện vượt ngưỡng sáu ampe, cầu chì sắp cháy đứt rồi!”

“Bình tĩnh!” Mẫn hét lớn, hai mắt căng ra nhìn chằm chằm vào biểu đồ sóng siêu âm vẫn còn nhảy múa từng vạch nhỏ xíu. Cậu không được phép hoảng loạn. Ký ức về chú chó Kiki bất lực dưới đống đổ nát năm xưa không thể lặp lại thêm một lần nào nữa.

Dưới làn nước đục ngầu, cảm biến siêu âm phát hiện một khe hở hẹp nằm sát mép đáy cống, nơi dòng nước chảy xiết vừa xói mòn một rãnh bùn chéo nghiêng chỉ chừng mười centimet. Đó là lối thoát hiểm duy nhất.

“Đăng, ngắt điều khiển camera, dồn toàn bộ dòng tải cho các cụm servo truyền động!” Mẫn siết chặt cần gạt trên tay, giọng đanh lại đầy quyết đoán. “Hạ góc mở ba cụm servo xuống mức thấp nhất! Kích hoạt cơ chế trườn dẹt hình sin ngược, ép sát bụng máy xuống đáy rãnh xói!”

“Rõ!” Đăng cắn môi, nhấn mạnh tổ hợp phím đổi xung PWM.

Dưới lòng cống ngập ngụa, cỗ máy Bọ Đất rùng mình phát ra tiếng rít ken két. Ba đốt sống kim loại co gập sát rạt, thân máy hạ thấp xuống chưa đầy chín centimet, biến thành một dải thép dẻo dai trườn dọc theo rãnh nước. Càng kẹp bọc cao su mềm vẫn ghì chặt lấy chiếc đai yếm vải đỏ, kéo chú mèo con áp sát vào khoang bụng che chắn.

Nhông xích bằng thép Honda 67 nghiến mạnh vào lớp đá dăm dưới đáy cống. Từng mắt sên cào xuống nền cứng, tạo nên lực ma sát dữ dội để đẩy khối kim loại trườn ngược dòng nước xiết. Đất cát phía sau sụp xuống rào rào, đuổi sát nút bánh răng sau cùng.

“Ra tới cửa cống rồi!” Tiểu My hét to, buông rơi chiếc ô che mưa.

Mẫn không chần chừ một phần mười giây. Cậu quỳ rạp người trên nền sân ướt sũng, thò cả cánh tay sâu vào miệng ống cống tối om. Đầu ngón tay chạm vào thanh nhôm lạnh buốt và một nhúm lông ướt rượt. Mẫn gồng mình bấu chặt lấy khung robot, dứt khoát kéo mạnh ra ngoài.

“Ầm!”

Đúng một tích tắc sau khi Bọ Đất rời khỏi ống dẫn, toàn bộ mảng trần bê tông mục nát bên trong đổ sụp hoàn toàn, đất đá trồi lên chèn nghẽn miệng cống.

Cả sân trường chết lặng trong một giây, rồi tiếng reo hò bỗng chốc bùng nổ như sấm dậy.

Mẫn ngồi bệt xuống vũng nước mưa, th* d*c. Trên tay cậu, chú mèo con ướt như chuột lột khẽ cựa quậy, phát ra tiếng “meo” yếu ớt rồi rúc đầu vào lồng ngực cậu. Cỗ máy Bọ Đất nằm bên cạnh lấm lem bùn đỏ bazan, động cơ vẫn còn bốc hơi nghi ngút nhưng các khớp thép vẫn nguyên vẹn, không hề gãy rời.

“Mướp ơi! Con tôi sống rồi!”

Cô Ba lao công gạt nước mắt, lao đến đón lấy chú mèo nhỏ run rẩy ôm chặt vào lòng. Đôi bàn tay thô ráp của người phụ nữ luống tuổi run lên bần bật vì xúc động “Cảm ơn các cháu! Cảm ơn cỗ máy của các cháu nhiều lắm!”

Tiếng vỗ tay từ phía các thầy cô và hàng trăm học sinh vang lên không ngớt. Tiểu My nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Đăng rồi đập tay thật mạnh với Mẫn, khóe mắt cô nàng hoe đỏ vì mừng rỡ. Thầy Bùi Khắc Trọng đứng dựa lưng vào cột cờ, khẽ tháo cặp kính dính nước mưa xuống lau chùi, nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt phong trần.

Thầy Phó Hiệu trưởng Trần Văn Đức sải bước tới gần. Gương mặt nghiêm nghị thường ngày của thầy giờ đây chùng xuống, ánh mắt nhìn cỗ máy phủ đầy bùn đất với vẻ sững sờ xen lẫn thán phục. Thầy cúi xuống, chạm tay vào khung xích xe máy thô ráp còn ấm nóng nhiệt lượng ma sát, rồi ngẩng đầu nhìn Mẫn “Cơ chế khớp mềm phân tán tải trọng... linh hoạt luồn lách qua khe nứt hiểm trở dưới mười lăm centimet. Tôi đã sai khi xem thường những mắt xích phế liệu này. Nó không phải đồ chơi, mà là một sáng chế cứu nạn đích thực có khả năng cứu sống sinh mạng trong gang tấc.”

Thầy Đức quay sang nhìn cô Hiệu trưởng Lan và toàn thể giáo viên, dõng dạc nói:“Thưa cô Hiệu trưởng, với tư cách Phó Hiệu trưởng phụ trách chuyên môn, tôi xin rút lại ý kiến nghi ngại trước đây. Tôi chính thức đề xuất nhà trường tạo mọi điều kiện thuận lợi nhất về cơ sở vật chất và thời gian để đội tuyển hoàn thiện mô hình này!”

Cô Hiệu trưởng Nguyễn Thị Lan mỉm cười gật đầu tán thành. Cô bước tới trước mặt ba cô cậu học trò lớp 10A3, giọng nói sang sảng vang vọng khắp sân trường “Hôm nay, các em đã chứng minh cho toàn trường thấy sức mạnh của tri thức khoa học khi bắt nguồn từ lòng trắc ẩn và tinh thần dấn thân. Thay mặt Ban Giám hiệu, cô chính thức ký quyết định thành lập Câu lạc bộ Sáng tạo Khoa học Kỹ thuật trường THPT Lạc Dương!”

Cô Lan lấy từ tập hồ sơ ra một phong bì niêm phong, trân trọng trao vào tay Mẫn “Nhà trường cấp khoản kinh phí hạt giống ba triệu đồng cho câu lạc bộ. Đây là chiếc vé khởi đầu để các em đại diện cho trường THPT Lạc Dương tiến vào Vòng loại Cụm cuộc thi Robocon Trẻ VietTech Youth. Hãy giữ vững ngọn lửa nhiệt huyết này!”

Mẫn đón lấy quyết định và phong bì kinh phí, hai bàn tay run lên vì nghẹn ngào. Cậu nhìn sang My và Đăng, thấy ngọn lửa thanh xuân đang bừng sáng trong mắt bạn bè. Ước mơ ấp ủ bấy lâu cuối cùng đã chính thức bước ra ánh sáng.

Buổi chiều, cơn mưa dông tan hẳn, nhường chỗ cho những vạt nắng vàng như mật len lỏi qua rặng thông già rọi xuống mái tôn gian kho cũ sau sân bóng rổ. Không khí ẩm ướt của vùng cao nguyên bỗng trở nên ấm áp lạ kỳ.

Trên chiếc bàn gỗ cập kê, cỗ máy Bọ Đất đã được tháo rời từng bộ phận để tẩy rửa bùn đất và tra dầu mỡ mới. Mùi nhựa thông hàn mạch và dầu nhớt xe máy lại thoang thoảng bay khắp gian phòng.

“Ba triệu đồng!” Đăng vừa nhai bánh tráng nướng vừa hoa chân múa tay sung sướng. “Đại gia rồi Mẫn ơi! Quả này tớ sẽ sắm một con vi điều khiển xịn sò hơn, nâng cấp tần số quét cảm biến lên gấp đôi!”

“Đừng có vội mơ mộng tiêu hoang!” Tiểu My cầm cuốn sổ ghi chép gõ nhẹ lên trán Đăng một cái, đôi mắt sáng lấp lánh nụ cười rạng rỡ. “Tớ là thủ quỹ, mọi khoản chi tiêu cho linh kiện đều phải qua duyệt đấy nhé. Tụi mình phải tính toán từng nghìn đồng cho linh kiện cốt lõi.”

Tiểu My quay sang chiếc bảng gỗ đóng trên tường, cẩn thận dùng đinh ghim cố định tờ thông báo lịch thi đấu Vòng loại Cụm liên trường huyện. Cô nàng vỗ tay đánh bộp “Nhìn xem! Hai tuần nữa Vòng Cụm sẽ chính thức diễn ra tại huyện bạn. Mục tiêu của chúng ta là giành một trong hai tấm vé danh dự để bước chân vào Chung kết toàn tỉnh tại Đà Lạt. Tụi mình nhất định phải làm rạng danh trường Lạc Dương!”

“Nhất định!” Mẫn siết chặt chiếc cờlê trong tay, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười tự tin. Lồng ngực cậu đập rộn ràng một cảm giác kiêu hãnh khó tả.

Thế nhưng, niềm vui ăn mừng của cả nhóm bỗng chốc bị dập tắt bởi tiếng gõ bàn phím dồn dập của Đăng.

Chàng cận thị dán chặt mắt vào màn hình laptop đang tải diễn đàn công nghệ VietTech Youth khu vực Tây Nguyên. Đột nhiên, khuôn mặt Đăng biến sắc, chiếc kính cận dày cộp suýt tụt khỏi sống mũi. Cậu hốt hoảng quay phắt lại, giọng lạc đi “Nguy... nguy to rồi các cậu ơi! Nhìn này!”

Mẫn và Tiểu My vội buông đồ nghề, bước nhanh lại gần màn hình.

Trên trang thông tin của giải đấu vừa xuất hiện đoạn video chạy thử nghiệm của đội trường THPT Đạ Sar – đối thủ sừng sỏ nhất cụm liên trường huyện. Trong đoạn phim, một cỗ máy bọc thép đồ sộ mang tên “Thiết Giáp Bạt Sơn” đang gầm rú dữ dội. Nó không dùng khớp mềm thanh mảnh như Bọ Đất, mà sở hữu dàn bánh xích hợp kim hạng nặng cùng mũi khoan cơ khí công suất lớn, nghiền nát những tảng đá bazan chắn đường chỉ trong nháy mắt.

Dòng chữ thông báo của đội bạn in đậm đầy khiêu khích: “Mục tiêu duy nhất: Thâu tóm ngôi vương Vòng Cụm bằng sức mạnh tuyệt đối!”

Tiếng quạt tản nhiệt laptop kêu vù vù giữa gian kho im phăng phắc. Mẫn nhìn cỗ máy quái vật trên màn hình, rồi quay lại nhìn thân robot Bọ Đất nhỏ bé vừa trải qua trận chiến sinh tử, trái tim cậu thắt lại rồi đập dồn dập trước một cuộc đối đầu nảy lửa đang chực chờ phía trước.