Chương 5: Thử Thách Ống Ngầm

Màn mưa trắng xóa quất rát buốt vào mặt Thiều Gia Mẫn. Gió thốc từng cơn cuốn theo đất đỏ bazan từ sườn đồi, biến bãi chướng ngại vật giữa sân thành vũng bùn lầy lội. Những thanh gỗ kê dốc trôi dạt về mép bồn hoa. Hàng trăm học sinh nhốn nháo ùa về phía hành lang tìm chỗ trú mưa.

Dưới mái hiên khán đài, thầy Phó Hiệu trưởng Trần Văn Đức đứng bật dậy, giật lấy chiếc loa tay cất giọng đanh thép át cả tiếng sấm “Đình chỉ buổi thử nghiệm! Toàn bộ học sinh về lớp ngay! Thầy Trọng, mau đưa học trò dọn đống sắt vụn kia đi. Thiết bị chắp vá, dây điện không cách nước mà gặp ngập úng thế này sẽ chập cháy, nổ tung thì ai chịu trách nhiệm?”

Tiểu My đứng sững, đôi vai khẽ run lên. Cô vội giương chiếc ô cam che chắn cho cỗ máy, mắt hoe đỏ “Bao nhiêu công sức của cả nhóm suốt cả tuần qua…”

Vũ Đăng ôm chặt laptop vào lòng, thở dài ngao ngán. Trên chiếc bàn đẩy, cỗ máy Bọ Đất nằm im lìm dưới mưa, những mắt xích Honda 67 giờ ướt đẫm bùn.

Đúng lúc Mẫn toan thu dọn đồ nghề, một tiếng khóc nghẹn ngào bỗng xé toạc màn mưa “Cứu… cứu với! Có ai cứu con Mướp giùm tôi không!”

Cô Ba lao công ngồi bệt nơi chân tường khán đài, ôm đầu khóc nức nở. Mẫn vội lao tới. Dưới chân khán đài là họng cống ngầm sâu hoắm, nơi dòng nước mưa đang cuồn cuộn đổ dồn như thác lũ.

“Nó sợ sấm sét nên phóng bừa rồi tụt thẳng xuống cống các thầy cô ơi!” Cô Ba nấc lên.

Thầy Trọng cùng bác bảo vệ sải bước đến, soi đèn pin xuống lòng cống sâu hơn hai mét. Đáy cống tối om chỉ có tiếng nước xiết và tiếng “meo… meo…” non nớt vọng lên yếu ớt.

“Không xong rồi,” bác bảo vệ lắc đầu, rút chiếc sào tre lên. “Ống cống bên trong chỉ rộng mười lăm centimet, lại bẻ góc chữ L. Người không thể chui lọt, sào tre chạm góc cua là kẹt cứng. Nước dâng thế này, chỉ dăm phút nữa là ngập lút đáy ống!”

Mười lăm centimet!

Con số ấy như tia chớp rạch ngang tâm trí Mẫn. Vết sẹo dài trên mu bàn tay phải bỗng nhói buốt, ký ức đêm lũ quét ba năm trước dồn dập ùa về. Tiếng sủa tuyệt vọng của chú chó Kiki dưới đống xà nhà sập năm xưa như đang hòa vào tiếng rên thảm thiết dưới cống ngầm. Cậu từng bất lực nhìn người bạn nhỏ bị đất bùn nuốt chửng. Nhưng hôm nay, cậu không còn là đứa trẻ mười hai tuổi chỉ biết đứng khóc.

Mẫn quay phắt lại bàn đẩy, ôm cỗ máy Bọ Đất sải bước dứt khoát về phía Ban Giám hiệu “Thưa cô Lan, thưa thầy Đức! Xin cho Bọ Đất xuống cống cứu con Mướp! Mục tiêu của tụi em không phải chạy biểu diễn lấy điểm, mà là cứu hộ trong khe nứt hiểm trở! Bọ Đất cao chưa đầy mười hai centimet, khớp mềm có thể chui lọt họng cống này!”

Thầy Đức trừng mắt “Trò đùa! Món đồ chơi chế từ sên xe máy mà đòi cứu nạn sao? Nó kẹt làm tắc cống thì trường ngập hết!”

“Nếu có sự cố, em xin chịu mọi kỷ luật!” Mẫn nhìn thẳng vào mắt thầy, ánh nhìn bừng sáng ngọn lửa kiên định.

Cô Hiệu trưởng Lan nhìn sang cô Ba đang khóc ngất, rồi nhìn sâu vào mắt Mẫn, dứt khoát ra lệnh “Cho phép thử nghiệm thực địa! Mau lên, từng giây lúc này đều là mạng sống!”

“Rõ!” Mẫn hô vang.

Cậu ôm cỗ máy chạy vụt tới miệng cống. My lập tức giương ô che cho laptop của Đăng. Ngón tay Đăng thoan thoắt gõ lệnh:“Đã kích hoạt sóng tầm gần! Cảm biến siêu âm và camera hoạt động tốt! Mẫn ơi, tiến lên!”

Thầy Trọng bước đến, vỗ mạnh vai Mẫn “Bình tĩnh cảm nhận độ bám của sên xích. Tin vào bàn tay mình, trò Mẫn!”

Mẫn gật đầu, đặt Bọ Đất vào miệng ống bê tông rồi bật công tắc nguồn. Đèn LED trước đầu robot bừng sáng, soi rọi làn nước đục ngầu cuồn cuộn.

“Xuất phát!”

Nhờ thuật toán bù xung PWM khởi động mềm của Đăng, cỗ máy rùng mình êm ái, bám chặt chân răng thép vào lớp rêu trơn tuột trên thành cống. Ba đốt sống kim loại uốn lượn linh hoạt như một con rết, vững vàng trườn ngược dòng nước ngập ngụa tiến sâu vào lòng đất.

Không gian trong đường ống chật hẹp đến ngạt thở. Màn hình laptop chập chờn, từng mảng bùn non bắn tung tóe lên mặt kính camera khiến tầm nhìn bị che khuất gần hết.

“Đất cát chui vào ổ bi rồi!” Đăng hét lên, mồ hôi túa ra hòa lẫn nước mưa trên gò má. “Dòng điện vọt lên sáu ampe! Mômen xoắn quá tải, nhông xích ma sát cực lớn, động cơ bắt đầu bốc khói rồi Mẫn!”

Qua miệng cống, Mẫn ngửi thấy mùi khét lẹt của cuộn dây đồng đang quá nhiệt. Nếu cuộn dây cháy đứt, Bọ Đất sẽ lập tức thành khối sắt vụn vô dụng.

Hiểm cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Mẫn hít sâu, hai tay giữ chặt cần điều khiển “Đăng, đừng ngắt nguồn! h* th*n robot xuống sát đáy ống, tận dụng dòng nước mưa làm mát động cơ!”

“Hiểu rồi!” Đăng gõ lệnh hạ trọng tâm, cho dòng nước lạnh dội qua vỏ nhôm. Làn khói khét lẹt lập tức tan biến.

“Phía trước là khúc cua vuông góc chín mươi độ!” My ghé sát màn hình thốt lên.

Ống cống gãy khúc đột ngột, đất đá kẹt lại tạo thành gờ cản nhô cao. Đầu robot đâm sầm vào góc tường bê tông cứng ngắc, bánh răng gầm lên bất lực.

“Đảo chiều xung điều khiển đốt giữa!” Mẫn quát dứt khoát. “Uốn cong khớp mềm hình sin ngược, mượn phản lực thành ống xoay đầu!”

Đăng nhấn phím Enter. Bọ Đất tức thì co gập hai đốt sống sau, bung mạnh khớp giữa. Cú bật chuẩn xác như lò xo thép giúp đầu camera lách ngọt ngào qua góc gãy khúc chật hẹp chỉ vừa khít mười lăm centimet.

Ánh đèn LED quét qua góc tối sau khúc cua. Chú mèo con ướt sũng, run rẩy bám chặt móng vuốt vào gờ rêu trơn tuột, nước lũ đã dâng tới tận cổ.

“Thấy rồi!” My reo lên.

Gia Mẫn nín thở, ngón tay khẽ miết cần gạt. Càng kẹp bọc cao su mềm phía trước Bọ Đất từ từ vươn ra, luồn qua khe hẹp, ngậm chặt lấy chiếc đai yếm vải đỏ trên cổ chú mèo con mà không làm tổn thương nó.

“Khóa càng kẹp! Chuyển số lùi, kéo bé con ra!” Mẫn hô lớn.

Cả sân trường nín thở dõi theo từng tín hiệu truyền về. Cỗ máy Bọ Đất gầm gừ, nhông xích gồng mình kéo ngược chú mèo con về phía cửa hầm.

Thế nhưng, ngay khi càng kẹp vừa giữ chặt đai yếm của chú mèo con để lùi ra, áp lực nước dâng quá nhanh đã xói mòn chân đế mục nát phía trên. Một tiếng “Rắc!” chói tai vang lên rợn người. Một mảng bê tông mục lớn phía trên đường cống bất ngờ nứt toác, sụp thẳng xuống ầm ầm, bịt kín hoàn toàn đường thoát duy nhất của cỗ máy nhỏ bé.