Chương 23: Khúc Ca Khải Hoàn

Mùi ma sát cơ khí lẫn trong lớp bùn đỏ bazan sực lên gay gắt. Trên bệ sa bàn, khối dầm nứt nghiêng một góc hiểm trở, đè nặng lên đốt sống lưng của Bọ Đất 2.0. Động cơ giảm tốc rú lên từng hồi nghẹn ứ, nhông xích xe máy Honda 67 giật bần bật vì tải trọng bất ngờ vượt ngưỡng an toàn. Trên bảng điện tử treo giữa vòm mái Nhà thi đấu Quân khu 7, đồng hồ đếm ngược lao nhanh không thương tiếc: bốn mươi lăm giây, bốn mươi tư, bốn mươi ba...

Lồng ngực Thiều Gia Mẫn thắt nghẹn lại. Bàn tay phải mang vết sẹo lồi dài bốn centimet kéo từ ngón trỏ đến cổ tay bất giác siết chặt lấy thanh lan can kim loại lạnh ngắt. Ba năm trước, trong cơn lũ quét kinh hoàng cuốn phăng gian nhà cũ ở Lạc Dương, tiếng kêu tuyệt vọng của chú chó nhỏ Kiki mắc kẹt dưới đống xà nhà đổ nát cũng từng chìm nghỉm trong bùn đất tàn khốc như thế. Đôi mắt Mẫn hoe đỏ, nhưng tia nhìn không hề dao động; cậu không cho phép mình gục ngã thêm một lần nào nữa. Bên cạnh, Nhan Tiểu My bấm chặt những đầu ngón tay vào lòng bàn tay đến trắng bệch, dõi theo từng tấc chuyển động của cỗ máy thân thương. Vũ Đăng nín thở, tròng mắt sau gọng kính cận dày cộp trợn tròn, miệng lẩm bẩm từng dòng mã lệnh tự hành. Thầy Trọng vẫn đứng sừng sững, ánh mắt chăm chú như lưỡi mác găm thẳng vào sa bàn.

Chỉ còn ba mươi tám giây.

Ghìm chặt lồng ngực để lấy lại sự điềm tĩnh, Mẫn dán mắt vào khớp nối đốt sống bị kẹt. Khối đá dăm không ghì trực diện từ trên đỉnh mà chèn chéo ở góc ba mươi độ, c*m v** khe giữa khớp xoay thứ hai và khung lồng nan hoa. Dòng bùn bazan nhão bên dưới đang liên tục trượt theo sườn taluy dốc, tạo nên một vệt nhờn tự nhiên. Một tia chớp lóe lên trong đầu Mẫn: chính góc trượt của dòng bùn đất bazan là cơ chế giảm ma sát tự nhiên tuyệt hảo để giải thoát thân máy!

Đúng lúc đó, chip vi điều khiển ghi nhận dòng xả tăng vọt do kẹt cơ khí. Thuật toán tự hành mà Đăng dày công thiết lập lập tức kích hoạt chu trình thoát hiểm khẩn cấp: ngắt tiến trình kéo thuận, phóng xung PWM đảo chiều cực đại vào cụm truyền động môtơ xe máy cũ.

“Rắc!”

Môtơ gầm lên dữ dội. Lực xoắn cực đại giật lùi cỗ máy về sau nửa nhịp. Cùng lúc, ba cụm đốt sống thép uốn cong hết biên độ sang mạn phải theo hình chữ S, dồn toàn bộ trọng tâm xuống vệt bùn bazan láng mịn. Khung lồng nan hoa xe máy Honda 67 đan kiểu vòm tổ ong đàn hồi bật mạnh ra như lò xo nén, hất thẳng vào cạnh vát của tảng đá dăm.

“Xoẹt!”

Mất điểm tì trên lớp bùn trơn, tảng đá trượt bắn sang một bên mép hào. Quán tính đàn hồi đẩy toàn bộ thân máy trườn vọt về phía trước. Cỗ máy ép dẹp gầm xuống đúng mười centimet, nhẹ nhàng trườn lọt thỏm qua khe nứt taluy cao mười hai centimet trong tiếng ồ lên kinh ngạc đến nghẹt thở của cả hội trường.

“Qua rồi! Bọ Đất qua rồi!” Tiểu My reo vang bên tai Mẫn, giọng run lên vì xúc động tột cùng.

Bọ Đất 2.0 đã luồn sâu vào tâm chấn sa bàn đổ nát ngập bùn, nơi các mảng bê tông gãy vụn xếp chồng chéo thành một mê cung tối om, sũng nước. Không gian ngột ngạt và hiểm trở gấp bội phần. Không còn đường lui, không có bất kỳ sóng vô tuyến nào dẫn đường, cỗ máy trường huyện nương tựa hoàn toàn vào phản xạ cơ khí tự hành. Hai công tắc hành trình bằng thép lá đàn hồi ở mũi máy khẽ chạm nhẹ vào vách đá nứt, lập tức phát lệnh bẻ lái uốn lượn vượt qua các khe hẹp quanh co. Ngay trên lưng nó, cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ hợp kim nhôm anode xanh bóng loáng – linh kiện mượn từ Huỳnh Bách – liên tục phóng ra những chùm sóng siêu âm ở tần số mười lăm kilôhéc.

Sóng âm dội vào các tầng bê tông ngập nước, bắt trọn dao động nhịp tim mô phỏng của nạn nhân nằm sâu bốn mươi lăm centimet dưới tầng dầm bê tông nứt vỡ sâu nhất. Nhờ ma trận lọc Kalman trong cuốn sổ tay bạc màu của thầy Trọng, toàn bộ tạp âm rung lắc từ máy kích chấn sàn đấu bị triệt tiêu, giúp cỗ máy bóc tách tín hiệu chính xác tuyệt đối.

Bọ Đất 2.0 rướn mình trườn sát mép khối dầm nứt, vươn đầu kẹp cao su mềm vào tâm chấn định vị. Bảng điện tử nhảy số lùi dồn dập: bảy... sáu... năm!

Đúng năm giây trước khi đồng hồ điểm số không nghiệt ngã, còi báo cứu nạn trên lưng Bọ Đất 2.0 bỗng dõng dạc hú vang từng hồi đanh thép:“Tút... tút... tút!”

Đồng thời, cụm đèn flash cứu hộ bừng sáng rực rỡ, chiếu rọi xuyên qua lớp bùn đất và khe nứt tăm tối, thắp sáng cả một vùng tâm chấn đổ nát. Tín hiệu cứu nạn hợp lệ nhấp nháy trên màn hình giám sát trung tâm của ban tổ chức.

“Hoàn thành bài thi! Thời gian bốn phút năm mươi lăm giây!”

Tiếng còi mãn cuộc của trọng tài vang lên, hòa cùng tiếng loa thông báo dõng dạc xé toạc bầu không khí căng thẳng.

Cả Nhà thi đấu Quân khu 7 lặng đi một tích tắc rồi bùng nổ dữ dội như ngọn núi lửa. Hàng ngàn khán giả đồng loạt đứng bật dậy reo hò, tiếng vỗ tay rền vang dội từ bốn phía khán đài tựa sóng trào. Trên hàng ghế cổ vũ của đoàn Lâm Đồng, Huỳnh Bách cùng các bạn trường THPT Chuyên Thăng Long giơ cao dải băng rôn đỏ thêu chữ vàng, nhảy cẫng lên hò hét trong niềm tự hào vỡ òa.

Tiểu My ôm chầm lấy Mẫn và Đăng, nước mắt lăn dài trên gò má ửng hồng. Vũ Đăng vừa cười vừa khóc, tháo kính ra lau vội vào gấu áo khoác. Thầy Trọng đưa bàn tay gầy guộc vỗ mạnh lên vai ba đứa học trò, đôi mắt ngấn nước nhưng khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước tới nay. Dưới sàn đấu, Hội đồng Giám khảo gồm các sĩ quan, chuyên gia kỹ thuật quân đội đồng loạt đứng dậy dành điểm kỹ thuật và sáng tạo tuyệt đối cho THPT Lạc Dương.

Khi Mẫn bước xuống sàn sa bàn để thu hồi Bọ Đất 2.0, một bóng người cao lớn bước tới chắn trước mặt cậu. Đó chính là vị kỹ sư cố vấn trường bạn – người từng ném ánh nhìn coi thường vào cỗ máy phế liệu trước giờ thi. Gương mặt người đàn ông lộ rõ vẻ sững sờ, nhưng trong đáy mắt giờ đây chỉ còn lại sự thán phục tâm phục khẩu phục. Ông bước tới, khẽ cúi đầu và chìa bàn tay ấm áp về phía Mẫn “Tôi đã sai lầm. Cỗ máy của các em không phải là phế liệu, mà là một sáng chế cơ khí thực chiến xuất sắc sinh ra từ sự thấu hiểu sâu sắc hiểm họa sạt lở. Chúc mừng các em, học sinh Lạc Dương!”

Mẫn vươn bàn tay chai sần, đón lấy cái bắt tay siết chặt đầy tôn trọng. Cậu khẽ mỉm cười, giọng dõng dạc “Em cảm ơn thầy. Máy móc chỉ có giá trị khi nó được tạo ra để bảo vệ mạng sống con người ạ.”

Giờ phút vinh quang nhất của VietTech Youth 2026 đã đến. Tiếng nhạc hành khúc hào hùng ngân vang khắp nhà thi đấu. Ban Tổ chức chính thức xướng tên: cúp giải Đặc biệt Sáng tạo Khoa học Kỹ thuật Toàn quốc năm 2026 thuộc về Trường THPT Lạc Dương, tỉnh Lâm Đồng! Tên ngôi trường huyện miền núi vang lên rền rã qua dàn loa phát thanh.

Mẫn, Tiểu My và Vũ Đăng trong chiếc áo khoác đồng phục thể thao màu trắng viền xanh thêu dòng chữ “THPT LẠC DƯƠNG” hiên ngang bước lên bục vinh quang cao nhất. Cầm chiếc cúp vàng danh giá sáng lấp lánh trong tay, ba cô cậu học trò mười lăm tuổi cùng thầy Trọng nâng bổng nó lên trước muôn vàn ánh đèn flash chớp sáng liên hồi.

Trong khoảnh khắc thiêng liêng ấy, một luồng nhiệt ấm nóng dâng tràn lồng ngực Mẫn. Cậu cúi nhìn mu bàn tay phải mang vết sẹo lồi bốn centimet. Bóng ma đau buồn của trận lũ quét năm xưa, nỗi day dứt khôn nguôi về chú chó nhỏ Kiki... tất cả những vết thương lòng dằn vặt suốt ba năm qua giờ đây đã hoàn toàn được chữa lành. Cậu đã làm được. Cậu không chỉ vượt qua mặc cảm quá khứ mà còn biến nỗi đau thành sức mạnh để tạo ra một cỗ máy có thể cứu giúp đồng bào.

Giữa muôn ánh đèn flash và tiếng vỗ tay rền vang của nhà thi đấu, Mẫn nhìn vào chiếc cúp vàng lấp lánh rồi nhìn sang My và Đăng, nhận ra ngọn lửa đam mê tuổi mười lăm không chỉ dừng lại ở sàn đấu mà đã sẵn sàng thắp sáng quê hương Lạc Dương.