Chương 24: Tia Lửa Tuổi Mười Lăm

Ánh đèn flash dần lắng xuống trên bục vinh quang của Nhà thi đấu Quân khu 7 trong tiếng vỗ tay rền vang chúc mừng. Thiều Gia Mẫn ôm cẩn thận cỗ máy Bọ Đất 2.0, cùng thầy Bùi Khắc Trọng, Nhan Tiểu My và Vũ Đăng bước xuống sảnh trung tâm. Chưa kịp cởi chiếc áo khoác đồng phục còn thơm mùi vải mới, một đoàn cán bộ mặc quân phục cứu hộ dã chiến đã rảo bước tiến về phía bốn thầy trò.

Người dẫn đầu là vị trung tá đại diện Ban Chỉ huy Đội Cứu nạn Cứu hộ Tỉnh Lâm Đồng. Gương mặt dạn dày sương gió của ông giãn ra thành nụ cười ấm áp. Ông đưa tay chào điều lệnh rồi nồng nhiệt bắt tay thầy Trọng “Chúc mừng thầy trò trường Lạc Dương! Chúng tôi đã theo dõi trọn vẹn màn trình diễn tự hành ngoạn mục của Bọ Đất qua màn hình chỉ huy. Khả năng luồn lách qua khe hẹp và thuật toán lọc rung chấn của các em chính là lời giải thực tế mà lực lượng cứu hộ tìm kiếm bấy lâu nay.”

Trước sự chứng kiến của Ban Tổ chức VietTech Youth, vị đại diện đã long trọng ký kết biên bản ghi nhớ tiếp nhận chuyển giao mô hình Bọ Đất 2.0. Đội Cứu nạn Cứu hộ sẽ hỗ trợ kinh phí chế tạo phiên bản thử nghiệm thực địa phục vụ công tác phòng chống thiên tai sạt lở tại quê nhà Lâm Đồng ngay trong mùa mưa tới. Đặt bút ký vào văn bản với tư cách nhóm trưởng, ngón tay Mẫn run lên vì xúc động. Sáng chế chắp vá từ sắt vụn ngày nào giờ đây đã chính thức nhận sứ mệnh bảo vệ đồng bào.

Sau buổi lễ bế mạc, bốn thầy trò ngồi quây quần nơi góc khán đài yên tĩnh. Thầy Trọng rút từ túi áo ngực ra phong bì dày dặn in nổi con dấu đỏ của ban tổ chức – phần thưởng của giải Đặc biệt Toàn quốc. Đôi mắt người thầy lấp lánh niềm kiêu hãnh “Phần thưởng này là mồ hôi, trí tuệ của mấy đứa. Thầy giao lại trọn vẹn cho đội tự quản lý.”

Mẫn đón lấy phong bì, khẽ nhìn sang Đăng. Cậu bạn lập trình viên lập tức gật đầu. Không ai bảo ai, Mẫn rút xấp tiền polyme mới tinh, cẩn thận đếm đủ rồi trang trọng trao vào tay Tiểu My. Mẫn nhìn thẳng vào mắt cô bạn lớp trưởng, chân thành nói “My, tụi mình hoàn trả trọn vẹn khoản tiền tiết kiệm ba năm của cậu. Nếu không có sự hy sinh của cậu lúc gian kho bị sạt lở, cỗ máy Bọ Đất vĩnh viễn không thể hồi sinh để chạm tới vinh quang hôm nay. Tụi mình biết ơn cậu nhiều lắm!”

Tiểu My sững người, nhìn xấp tiền nằm gọn trong tay mình, khóe mi ươn ướt. Cô khẽ cắn môi, nụ cười rạng ngời nở trên gương mặt bầu bĩnh “Đồ ngốc, tụi mình là một đội mà. Nhưng mà... cảm ơn hai cậu!”

Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi áo Tiểu My rung lên dồn dập. Nhìn thấy tên mẹ hiển thị, My hít sâu một hơi rồi bấm phím nhận cuộc gọi. Ở đầu dây bên kia, giọng người mẹ không còn vẻ gay gắt thúc ép, mà nghẹn ngào trong từng tiếng nấc “My ơi... cả nhà vừa xem trực tiếp lễ trao giải trên đài truyền hình rồi. Mẹ xin lỗi vì đã không hiểu hết đam mê của con. Con gái mẹ giỏi lắm! Cứ yên tâm ở lại Lạc Dương học tập cùng thầy cô và bạn bè nhé, mẹ hoàn toàn ủng hộ con!”

Tiểu My ôm chặt điện thoại vào ngực, nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má. Cùng lúc đó, Vũ Đăng cũng reo lên khi chuông báo cuộc gọi video vang lên. Cậu bấm nút kết nối, đưa màn hình ra trước mặt. Hình ảnh người bố với gương mặt sạm đen vì nắng gió rẫy cà phê hiện lên rõ mồn một. Bố của Đăng đứng giữa sân phơi, mắt đỏ hoe vì tự hào, giọng xúc động “Thằng út giỏi lắm con ơi! Cả buôn làng ai cũng khen con nức nở. Bố tính rồi, mùa này cà phê được giá, bố sẽ mua ngay cho con bộ máy tính mới thật mạnh để con thỏa sức lập trình, học lên ngành điều khiển tự động như con hằng mong ước!”

Vũ Đăng nhảy cẫng lên giữa lối đi khán đài, ôm chầm lấy Mẫn mà la hét như một đứa trẻ. Niềm vui sướng của ba bạn trẻ hòa vào làn gió mát lành thổi qua phương Nam.*

Chuyến xe khách liên tỉnh đưa đoàn trường THPT Lạc Dương trở về thị trấn vùng cao trong một buổi chiều ngập tràn sắc nắng vàng hanh hao. Vừa rẽ vào cổng trường, một khung cảnh rực rỡ đập vào mắt Mẫn: băng rôn đỏ giăng kín hàng rào hoa dã quỳ, hàng trăm học sinh và thầy cô đứng chật kín hai bên lối đi, vẫy cờ hoa rộn rã đón chào đoàn quân chiến thắng.

Cô Hiệu trưởng Nguyễn Thị Lan bước tới ôm lấy từng học trò, trong khi thầy Phó Hiệu trưởng Trần Văn Đức rạng rỡ bước lên bục danh dự. Cầm micro trên tay, người thầy từng hoài nghi về dự án phế liệu ngày nào dõng dạc tuyên bố “Nhà trường xin trân trọng công bố quyết định của Ban Giám hiệu: Ngay từ tuần tới, gian kho cũ phía sau sân bóng rổ sẽ chính thức được cấp kinh phí toàn phần để cải tạo thành ‘Phòng Thực nghiệm STEM Sáng chế’ khang trang và hiện đại nhất huyện, làm nơi ươm mầm cho các thế hệ học sinh kế cận tiếp bước vinh quang của nhóm Thiều Gia Mẫn!”

Tràng pháo tay và tiếng reo hò rền vang khắp sân trường, làm rung rinh những tán thông già trên đồi cao.

Giữa không khí náo nức, tiếng pô xe máy giòn giã vang lên ngoài cổng trường. Chiếc xe dừng lại, một thiếu niên cao ráo trong bộ đồng phục trường THPT Chuyên Thăng Long gạt chân chống bước xuống. Đó chính là Huỳnh Bách. Cậu bạn cởi mũ bảo hiểm, nở nụ cười rạng rỡ bước nhanh về phía nhóm bạn Lạc Dương “Chúc mừng các cậu! Quán quân toàn quốc đỉnh thật đấy!”

Mẫn mỉm cười, cẩn thận lấy từ trong ba lô ra cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ hợp kim nhôm anode xanh bóng loáng trao tận tay Bách “Cảm ơn cậu rất nhiều, Huỳnh Bách. Nếu không có cụm cảm biến này của cậu, Bọ Đất đã không thể vượt qua những góc khuất hiểm hóc nhất.”

Huỳnh Bách nhận lấy linh kiện, rồi siết chặt bàn tay chai sần của Mẫn. Ánh mắt hai chàng trai giao nhau, trút bỏ hoàn toàn mọi ganh đua ngày trước, chỉ còn lại sự thấu hiểu sâu sắc giữa hai tâm hồn say mê kỹ thuật “Lên đại học, chúng ta sẽ lại là đối thủ trên giảng đường công nghệ đấy nhé!”

“Nhất định rồi!” Mẫn dõng dạc đáp lời.

Buổi chiều dần buông xuống thung lũng Langbiang. Gió thông reo vi vu hòa cùng mùi đất đỏ bazan nồng đượm đặc trưng của cao nguyên. Mẫn, Tiểu My và Vũ Đăng đứng tựa lan can tầng hai nhìn xuống sân trường, lặng ngắm cỗ máy Bọ Đất 2.0 đặt ngay ngắn trên bệ đá hoa cương. Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, những mắt xích xe máy Honda 67 và khung lồng nan hoa thép ánh lên sắc màu kiên định, bền bỉ.

Mẫn đưa bàn tay phải lên ngắm nhìn. Vết sẹo lồi bốn centimet từ trận lũ quét ba năm trước giờ đây không còn mang lại mặc cảm tội lỗi, mà đã trở thành dấu ấn của lòng quả cảm và khát vọng phụng sự cuộc đời. Ba cô cậu học trò mười lăm tuổi khẽ nhìn nhau, những bàn tay siết chặt lấy nhau thành một khối gắn kết bền vững. Một năm học lớp 10 đầy giông bão nhưng rực rỡ đã khép lại, mở ra khoảng trời mênh mông phía trước với ngọn lửa đam mê luôn bùng cháy trong tim.