Chương 22: Sa Bàn Tâm Chấn

Bỏ lại ánh nhìn giễu cợt của vị kỹ sư cố vấn trường bạn sau lưng, Thiều Gia Mẫn ôm chặt Bọ Đất 2.0 trong vòng tay rồi cùng thầy Trọng, Tiểu My và Vũ Đăng bước qua cánh cổng thép. Ánh đèn đỏ rực của trận Chung kết xếp hạng và luồng không khí hầm hập lập tức bao trùm lấy bốn thầy trò trường THPT Lạc Dương. Tiếng trống hội dồn dập hòa cùng tiếng reo hò của hàng nghìn khán giả trên các khán đài Nhà thi đấu Quân khu 7 cuộn trào như bão táp.

Mẫn ngước nhìn lên khán đài khu B. Giữa biển cờ hoa rợp trời, ánh mắt cậu bỗng khựng lại. Ở hàng ghế đầu sát lan can, Huỳnh Bách trong bộ đồng phục phẳng phiu của trường THPT Chuyên Thăng Long cùng các thành viên đội Titan Lâm Viên đang đứng bật dậy, cùng nhau giương cao dải băng rôn đỏ rực thêu dòng chữ vàng chói lọi: “LÂM ĐỒNG TIẾN LÊN!”. Bắt gặp ánh nhìn của Mẫn, chàng trai phố núi Đà Lạt giơ cao nắm tay siết chặt, gật đầu dứt khoát. Hơi ấm bỗng chốc dâng ngập ngực Mẫn, xua tan mọi áp lực thi đấu đè nặng và gạt phăng mọi nỗi nghi ngại.

Trận Chung kết mở màn bằng những phút giây nghẹt thở. Sa bàn mang chủ đề “Đại thảm họa sạt lở và sụp đổ kiến trúc” rộng gần hai mươi mét vuông, tái hiện một vùng đồi núi bị rung chấn tàn phá với dốc bazan sạt lở, bùn lầy nhão nhoét và những khối dầm bê tông gãy đổ ngổn ngang. Từng cỗ máy tiền tỉ của bốn đội tuyển hàng đầu lần lượt tiến vào đấu trường. Thế nhưng, sự khốc liệt của thực địa mô phỏng đã nhanh chóng biến sàn đấu thành nơi chôn vùi những công nghệ bóng bẩy.

Cỗ máy bánh xích hạng nặng của đại diện miền Trung lao xuống dốc taluy với tốc độ chóng mặt, nhưng vừa chạm vào hố bùn sụt lún bazan nhân tạo, sức nặng hơn mười lăm kilogam đã khiến nó lún sâu ngập gầm. Bánh xích quay tít bắn bùn tung tóe rồi kẹt cứng, môtơ quá tải bốc khói khét lẹt. Ngay sau đó, robot cứu hộ đa trục trị giá hàng trăm triệu của một trường quốc tế cố luồn lách qua gờ đá, song một chấn động dữ dội từ máy rung sa bàn đã làm sập khối dầm bê tông giả lập. Mảng bê tông rơi thẳng xuống, đập vỡ nát cụm cảm biến lidar quét ba chiều, khiến cỗ máy mất phương hướng hoàn toàn và phải bỏ cuộc trong tiếng thở dài tiếc nuối của cả khán đài.

“Mời đội tuyển số năm: Trường THPT Lạc Dương bước vào vị trí xuất phát!”

Tiếng loa của Trưởng ban Giám khảo vang lên đanh gọn. Tiểu My nắm nhẹ bả vai Mẫn, ánh mắt lấp lánh niềm tin “Cố lên nhé Mẫn! Đưa Bọ Đất vượt qua hiểm nguy!”

Vũ Đăng sốc lại gọng kính cận dày cộp, nhoẻn miệng cười tự tin “Bản mã tự hành và ma trận lọc đã sẵn sàng trong chip. Cho bọn họ thấy bản lĩnh trường huyện tụi mình!”

Thầy Trọng khẽ đặt bàn tay gầy gò lên vai ba học trò, giọng trầm ấm “Cứ bình tĩnh. Bánh răng của niềm tin sẽ không bao giờ trật nhịp.”

Mẫn gật đầu, hít sâu một hơi để giữ cho nhịp tim bình ổn trở lại. Cậu quỳ một chân xuống sàn đấu, cẩn trọng đặt Bọ Đất 2.0 ngay ngắn trước vạch sơn trắng. Không còn thiết bị điều khiển từ xa, không còn ăngten tiếp sóng. Cậu vươn ngón tay trỏ chai sần gạt nhẹ lẫy công tắc nguồn chính gắn cạnh cụm nhông xích xe máy Honda 67.

“Tách!”Một tiếng gõ khô giòn vang lên. Khối pin mười hai phẩy sáu vôn lập tức phóng dòng năng lượng dồi dào vào bo mạch vi điều khiển. Cụm đèn báo chuyển sang sắc xanh lục ổn định. Bọ Đất rung nhẹ từng khớp đốt sống thép, rồi rướn mình trườn thẳng về phía trước theo lệnh tự hành cơ học thuần túy.

Tiếng nhông xích rít lên giòn giã trên nền đá sỏi. Vừa chạm mép dốc taluy trơn trượt đầy bùn đỏ, máy kích chấn dưới lòng sa bàn bất ngờ giáng xuống một đợt rung lắc dữ dội. Sỏi đá rào rào rơi tự do từ trên cao xuống.

“Rầm!”

Khối bê tông dăm rơi trúng lưng robot. Nhưng thay vì nứt vỡ, khung lồng vòm tổ ong đan từ những sợi nan hoa xe máy Honda 67 lập tức phát huy độ đàn hồi cơ học tuyệt hảo. Toàn bộ lồng thép uốn cong rồi bật nảy trở lại, hất văng tảng bê tông sang một bên mà không để lại bất kỳ tổn hại nào cho bo mạch bên trong. Cùng lúc đó, thuật toán ma trận lọc Kalman trong cuốn sổ tay của thầy Trọng đã bóc tách chính xác từng xung chấn cơ học, giữ cho cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ nhôm anode xanh luôn hướng thẳng về phía trước với độ chuẩn xác tuyệt đối.

Lọt vào mê cung đổ nát, đường đi bị chặn đứng bởi hai tảng đá bazan nhọn hoắt xếp hình chữ V. Không cần bàn tay con người can thiệp từ xa, thanh thép lá đàn hồi của công tắc hành trình bên cánh trái mũi xe khẽ va chạm vào mép đá.

“Tách!”

Mạch điện đóng kín trong tích tắc. Vi điều khiển lập tức ghi nhận góc lệch, tự động kích hoạt xung lực đảo chiều sang cụm truyền động đối nghịch. Thân rết nhiều đốt của Bọ Đất uốn cong một góc bốn mươi lăm độ mềm mại, trườn sát chân tường gạch rồi lách ngọt ngào qua khe đá hiểm hóc. Khán đài bốn phía ồ lên thán phục trước phản xạ cơ học sắc sảo của cỗ máy trường huyện.

Vượt qua hai phần ba quãng đường, Bọ Đất 2.0 tiến sâu vào khu vực tâm chấn sa bàn. Nơi đây bùn ướt ngập ngang cụm bánh xích, xung quanh là những thanh giằng thép đan chéo chực chờ sụp đổ. Cụm cảm biến sóng âm mượn từ Huỳnh Bách phát tiếng bíp dồn dập ở tần số mười lăm kilôhéc, bắt trọn tín hiệu phát ra từ môđun nạn nhân giả lập nằm sâu dưới lòng dầm bê tông nứt toác. Mục tiêu cứu nạn chỉ còn cách chưa đầy hai mét.

Thế nhưng, chướng ngại vật tàn khốc nhất đã lộ diện: một khe nứt taluy sụt lún cực hẹp, khẩu độ chiều cao lọt sáng đo được vừa đúng mười hai centimet, mép trên là khối dầm bê tông nặng trĩu đang rạn nứt.

Tiếng chuông báo hiệu thời gian của ban tổ chức gióng lên từng hồi giục giã. Mẫn ngước nhìn bảng điện tử khổng lồ: đồng hồ đếm ngược chỉ còn chưa đầy sáu mươi giây!

Dưới đáy sa bàn, Bọ Đất 2.0 hạ gầm tối đa xuống mười centimet, các khớp đốt sống mềm ép dẹp lại sát mặt bùn bazan. Cụm nhông xích gầm lên tiếng rít ghìm lực, các mắt xích bấu chặt vào đất nhão để đẩy thân máy chui tọt vào khe hẹp mười hai centimet.

Đúng lúc phần đầu vừa lọt qua miệng khe, một đợt dư chấn giả lập cực mạnh làm rung chuyển cả bệ thi đấu. Đất đá trên taluy dốc phía trên bất ngờ đổ ụp xuống. Một tảng đá dăm to trượt dài theo dòng bùn, rơi thẳng xuống và chèn cứng ngắc vào đốt sống khớp mềm ở ngay giữa thân máy!

Động cơ giật khựng lại. Tiếng xích xe máy kẹt cứng kêu ken két trong tuyệt vọng, cỗ máy rung lên bần bật giữa làn bùn đỏ khi kim đồng hồ thời gian đang nghiệt ngã lao về vạch số không.