Chương 21: Lằn Ranh Tần Số

Thiều Gia Mẫn bước vội tới bên bàn kỹ thuật, cúi sát nhìn vào màn hình máy tính của Vũ Đăng. Trên biểu đồ quang phổ, đường cong tín hiệu 2.4 GHz của Bọ Đất 2.0 vốn mượt mà nay bị bẻ gãy vụn thành những gai nhọn chằng chịt. Sóng vô tuyến công suất lớn từ các trạm phát trường bạn cuồn cuộn tràn qua, đè bẹp kênh truyền của trường huyện.

Trên bàn, cụm đèn LED trên lưng Bọ Đất 2.0 chớp nháy loạn xạ rồi vụt tắt. Đốt sống cơ khí giật khựng một nhịp bất lực.

“Mất kết nối rồi!” Trán Đăng túa mồ hôi hột, tay gõ lia lịa lên bàn phím. “Tụi mình dùng mạch thu phát phổ thông một trăm milioát, còn họ trang bị bộ khuếch đại hàng chục oát kèm ăngten định hướng. Dù tớ nhảy sang kênh nào thì chỉ vài giây là bị sóng của họ nuốt chửng!”

Tiểu My lo lắng “Có thể mượn bộ lọc tần số của ban tổ chức không?”

Thầy Bùi Khắc Trọng khẽ lắc đầu, đặt tay lên vai trấn an My “Quy chế nêu rõ các đội phải tự chịu trách nhiệm về độ tương thích điện từ. Mọi can thiệp phát sóng lúc này đều vi phạm và bị truất quyền thi đấu ngay.”

Tiếng loa nhà thi đấu Quân khu 7 vang lên dõng dạc, báo thời gian chuẩn bị cho trận Chung kết chỉ còn mười lăm phút. Đăng ôm đầu, kính cận trượt xuống sống mũi “Chẳng lẽ chịu thua sao? Bọ Đất vừa vượt qua bảng tử thần xuất sắc như vậy mà…”

Mẫn lặng lẽ cúi xuống, ngón tay miết dọc khung lồng nan hoa xe máy và các khớp đốt sống đĩa sên Honda 67. Mùi dầu máy xe cúp phảng phất từ cụm truyền động giúp nhịp tim trong lồng ngực cậu đập chậm rãi lại. Vết sẹo lồi dài bốn centimet trên mu bàn tay phải khẽ co rút, gợi nhắc đêm lũ quét ba năm trước. Đêm ấy, trong lòng đất đá sạt lở tối tăm ngập bùn bazan, làm gì có sóng vô tuyến nào xuyên qua nổi những tầng địa chất dày đặc? Một cỗ máy cứu hộ Lạc Dương thực thụ không thể phó thác số phận cho dải sóng mong manh từ xa.

Ánh mắt Mẫn bừng sáng kiên định. Cậu ngẩng lên, nói rành rọt “Ngắt bỏ mạch thu phát sóng! Tụi mình chuyển sang chế độ tự hành cơ khí thuần túy và cảm biến tiếp xúc.”

Đăng trố mắt nhìn bạn thân “Cậu nói gì cơ? Sa bàn Chung kết là mê cung sụp đổ cấp độ đại thảm họa. Không có điều khiển từ xa, làm sao dẫn đường cho Bọ Đất?”

“Bọ Đất có đôi mắt sóng âm và xúc giác cơ khí của chính nó!” Mẫn chỉ vào hai công tắc hành trình thép lá đàn hồi ở đầu mũi robot. “Đăng, cậu nhớ thuật toán trong cuốn sổ tay bìa da của thầy Trọng chứ? Ma trận lọc Kalman đâu chỉ lọc gia tốc rung chấn. Tụi mình hoàn toàn có thể dùng nó để bóc tách xung lực va chạm! Khi mũi robot chạm vào đá tảng, công tắc đóng mạch, thuật toán nhận diện góc lệch và kích hoạt xung lực đảo chiều để thân rết tự uốn lượn lách qua.”

Thầy Trọng nhìn người học trò mười lăm tuổi, đôi mắt ánh lên niềm tự hào. Thầy gật đầu “Ý tưởng táo bạo nhưng rất khả thi về động học! Khung đốt sống mềm của Bọ Đất có tính linh hoạt tự nhiên. Hãy để chính địa hình dẫn dắt bánh răng. Đăng, nạp lại mã điều khiển ngay!”“Rõ ạ!”

Đăng sốc lại kính cận, cắm cáp nạp nối máy tính vào bo mạch trung tâm Bọ Đất 2.0. Mười đầu ngón tay gõ thoăn thoắt. Cậu ngắt khối nhận sóng, thiết lập phản xạ tự hành: dùng dữ liệu từ cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ nhôm anode xanh mượn từ Huỳnh Bách quét vật cản phía trước, đồng thời gán lệnh bẻ lái tức thì cho hai công tắc hành trình mũi xe.

Trong lúc Đăng biên dịch mã, Mẫn rút kìm nhọn và tuavít trong túi đồ nghề. Bàn tay chai sần khéo léo nắn lại thanh thép lá của hai công tắc, căn chỉnh khe hở đóng ngắt chuẩn xác từng phần mười milimet. Cậu thử nghiệm bằng cách gõ nhẹ ngón tay; công tắc lập tức phát tiếng “tách” giòn tan, nhạy bén như sợi râu bọ đất.

Ở góc bàn, Tiểu My dùng khăn mềm lau sạch bụi bazan trên các mắt xích, rồi cẩn thận đo từng ngăn của khối pin dự phòng 12.6V.

“Khối pin chính đạt mười hai phẩy sáu vôn, các ngăn đều cân bằng!” My ngẩng lên, rà soát tờ lịch thi đấu. “Tụi mình sẽ thi đấu ở lượt cuối cùng trên sa bàn Đại thảm họa sạt lở và sụp đổ kiến trúc. Bốn đội bạn đã chuẩn bị xong và đang tiến ra khu vực thi đấu.”

“Đã nạp xong firmware!” Đăng reo lên, rút cáp nạp.

Mẫn bật công tắc nguồn. Không còn ăngten vướng víu, Bọ Đất 2.0 rung nhẹ êm ru. Cụm cảm biến sóng âm phát tiếng bíp đều đặn, cụm nhông xích Honda 67 chuyển động nhịp nhàng, sẵn sàng nghênh chiến.

Loa nhà thi đấu Quân khu 7 vang dội lệnh tập trung “Xin mời năm đội tuyển xuất sắc nhất bước vào trận Chung kết xếp hạng toàn quốc tập trung tại cửa hầm kỹ thuật!”

Thầy Trọng bước tới, dang tay ôm chặt ba học trò “Các trò đã đi một chặng đường rất dài từ gian kho Lạc Dương đến đây. Đừng bận tâm huy chương. Hãy để cỗ máy mang ngọn lửa của các trò chạy hết mình!”

“Dạ!” Ba bạn trẻ đồng thanh đáp, ánh mắt rực sáng niềm tin.

Mẫn ôm Bọ Đất 2.0, cùng My, Đăng và thầy Trọng sải bước về đường hầm sân khấu. Đi ngang qua khu kỹ thuật trường bạn, Mẫn bắt gặp ánh nhìn sắc lạnh của vị kỹ sư cố vấn mặc vest. Người đàn ông khoanh tay, nhìn cỗ máy chắp vá không còn ăngten rồi nhếch mép hếch cằm “Bị đè sóng đến mức phải tháo cả ăngten à? Định mang đống sắt vụn này đi diễn trò xiếc tự hành trước hàng nghìn khán giả sao, mấy cậu nhóc trường huyện?”

Mẫn dừng bước nửa nhịp. Cậu không nao núng, chỉ ngẩng cao đầu nhìn thẳng đối phương, tay ôm Bọ Đất càng thêm siết chặt. Mẫn không đáp, bởi cậu biết câu trả lời đanh thép nhất sẽ được viết bằng những tia lửa bánh răng trên sa bàn phía trước.

Tiếng nhạc hiệu trận Chung kết bùng nổ dồn dập, hào hùng rung chuyển nhà thi đấu. Ánh đèn đổi sang sắc đỏ rực lửa. Cánh cổng thép khổng lồ từ từ nâng lên với tiếng rít cơ khí nặng nề, phơi bày bãi sa bàn đại thảm họa ngổn ngang bê tông đổ nát và rãnh nứt sâu hoắm chực chờ nuốt chửng mọi cỗ máy.

Đó là nơi Bọ Đất 2.0 sắp sửa tự mình dấn thân chiến đấu, đơn độc giữa lằn ranh sinh tử mà không còn bất kỳ tín hiệu điều khiển từ xa nào che chở.