Chương 20: Bản Lĩnh Trường Huyện

Lời thì thầm mỉa mai vừa dứt, vị kỹ sư cố vấn mặc áo thun thể thao in phù hiệu trường bạn khẽ nhếch mép, toan lướt qua như thể vừa tiện miệng ném ra một câu đùa cợt.

Thiều Gia Mẫn khựng lại nửa nhịp bước chân. Lồng ngực cậu khẽ nhói lên, nhưng bàn tay đang ôm chiếc thùng xốp chứa Bọ Đất 2.0 lại càng siết chặt hơn. Những đầu ngón tay lấm lem vệt dầu luồn qua khe vải, chạm vào từng thanh nan hoa thép xe máy Honda 67 cứng cáp và mát lạnh. Cảm giác kim loại thô ráp ấy lập tức truyền đến một luồng xung lực vững chãi, xua tan mọi xao động vừa chớm nở.

Nhan Tiểu My bước nhanh lên nửa bước, gương mặt bầu bĩnh nghiêm lại, giọng nói rành rọt vang lên vừa đủ để người đối diện nghe rõ “Sắt vụn hay vàng ròng thì cứ chờ cỗ máy chạy trên sa bàn mới biết được chứ ạ!”

Vị cố vấn nọ hơi sững người, quay đầu nhìn cô nữ sinh mười lăm tuổi rồi hừ nhẹ một tiếng, rảo bước về phía khu kỹ thuật của đội mình. Thầy Bùi Khắc Trọng mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai Mẫn “Bỏ ngoài tai đi trò Mẫn. Người làm kỹ thuật chỉ nói chuyện bằng hiệu quả vận hành.”

“Dạ, em hiểu rồi thầy,” Mẫn khẽ gật đầu, ánh mắt bừng lên ngọn lửa điềm tĩnh.

Về đến bàn kỹ thuật của trường THPT Lạc Dương, ba cô cậu học trò lập tức siết chặt đội hình. Từng thao tác diễn ra vô cùng thuần thục. Tiểu My nhanh nhẹn mở túi dụng cụ, rút đồng hồ vạn năng đo từng ngăn của khối pin 12.6V, giọng dứt khoát “Điện áp từng ngăn đều đạt bốn phẩy hai vôn, nguồn xả hoàn hảo!”

Ở bên cạnh, Vũ Đăng cắm sợi cáp nạp dữ liệu từ máy tính vào bo mạch điều khiển trung tâm. Mười ngón tay mũm mĩm của cậu lướt thoan thoắt trên bàn phím “Tớ đang chạy kiểm tra xung sin PWM và nạp lại ma trận lọc Kalman. Cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ nhôm xanh của Huỳnh Bách phản hồi cực nhạy, độ trễ tín hiệu dưới bốn phần nghìn giây, không có chút xung đột nội bộ nào!”

Mẫn cẩn thận dùng chiếc cờlê nhỏ siết lại từng ốc hãm ở các khớp nối đốt sống thép. Cậu chạm nhẹ tay vào cụm bánh răng truyền động cắt từ nhông xích xe máy, lắng nghe tiếng khớp kêu “tách” giòn tan quen thuộc. Mọi cơ phận đã sẵn sàng cho trận đánh lớn.

“Các đội bảng C nội dung Robot cứu hộ địa hình hẹp khẩn trương tiến vào vị trí thi đấu!”

Tiếng loa phát thanh vang rền khắp không gian rộng lớn của Nhà thi đấu Quân khu 7. Khán đài bốn phía chật kín khán giả, tiếng trống và tiếng hò reo cổ vũ của học sinh các trường rộn rã như sấm dậy.

Trước mắt Mẫn là sa bàn thi đấu đồ sộ mô phỏng thảm họa động đất kết hợp ngập lụt cục bộ. Mặt sàn dài hơn mười mét ngổn ngang những khối bê tông nứt vỡ, tiếp nối bằng con dốc nghiêng 45 độ trơn ướt đầy bùn nhão, và cuối cùng là đoạn hầm ngập nước có các thanh cản thép hạ thấp dần theo độ sâu. Ba cỗ máy dự thi được đặt song song ở vạch xuất phát: Chiến Binh Thép của Trường Quốc tế Nam Sài Gòn bóng bẩy với lớp vỏ sợi carbon đen nhánh, Cuồng Phong của THPT Chuyên Sư phạm Hà Nội trang bị cánh tay robot đa khớp vươn cao, và Bọ Đất 2.0 khiêm nhường trong khung lồng nan hoa tổ ong.

“Chuẩn bị… Bắt đầu!”

Tiếng còi trọng tài xé toạc bầu không khí căng thẳng.

Chiến Binh Thép lập tức gầm rú, bốn bánh xe hợp kim lao vút đi trên mặt phẳng với tốc độ kinh hoàng, nhanh chóng vượt lên dẫn đầu. Phía sau, cỗ máy Cuồng Phong bám sát nhờ cụm bánh xích bản rộng. Bọ Đất 2.0 của Lạc Dương xuất phát chậm rãi hơn, thân máy trườn êm ru với nhịp điệu đều đặn.

Biến cố bất ngờ ập đến ở mốc ba mét đầu tiên.

Một dầm bê tông lớn đổ chắn ngang đường đi, chỉ để lại một khe hẹp sát mặt sàn lởm chởm đá dăm. Người điều khiển Chiến Binh Thép nôn nóng không muốn giảm tốc, quyết định tăng hết công suất húc thẳng vào dầm cản hòng đẩy bật chướng ngại vật.

“Rầm!”

Một tiếng va đập chát chúa vang lên. Khối bê tông nặng nề chẳng hề suy suyển, trong khi mũi carbon đắt tiền của Chiến Binh Thép vỡ toác một mảng. Động cơ quá tải rít lên ken két, dòng điện vọt cao khiến cụm tản nhiệt bốc lên một luồng khói khét lẹt. Bốn bánh xe trượt quay vô vọng rồi kẹt cứng giữa hai mảng vữa vụn.Trong khi đó, Cuồng Phong cố gắng rẽ sang làn bên cạnh để leo lên con dốc nghiêng 45 độ ướt sũng. Bùn nhão kết hợp nước xối liên tục khiến dàn bánh xích mất độ bám. Thân máy quá dài và trọng tâm cao làm Cuồng Phong trượt bánh mất lái, xoay ngang rồi va mạnh vào thành bảo vệ, cánh tay robot gãy gập bất động. Cả khán đài ồ lên đầy tiếc nuối.

“Đến lượt tụi mình rồi, Mẫn ơi!” Vũ Đăng ghì chặt tay lên bàn phím, hét lớn qua tiếng ồn.

“Bình tĩnh! Giữ vững nhịp xung!” Mẫn đáp lại, ánh mắt khóa chặt vào sa bàn.

Bằng cảm giác cơ khí nhạy bén được tôi luyện qua hàng trăm giờ bên đống phế liệu, Mẫn gạt nhẹ cần điều khiển, kích hoạt chế độ uốn thân hình sin. Cỗ máy Bọ Đất 2.0 lập tức hạ thấp toàn bộ thân gầm xuống đúng mười centimet. Cơ cấu đốt sống mềm uyển chuyển trườn qua khe nứt hẹp bên dưới chân dầm bê tông.

Những góc nhọn của mảng vữa vụn quẹt vào khung lồng nan hoa kêu ràn rạt. Nhờ kết cấu vòm tổ ong đan so le bằng nan hoa xe máy Honda 67 đàn hồi tuyệt hảo, khung lồng hấp thụ xung lực, nảy nhẹ rồi trượt qua đống đổ nát mà không hề biến dạng, bảo vệ an toàn tuyệt đối cho bo mạch và cụm cảm biến bên trong.

Tiếp cận con dốc 45 độ trơn tuột, Mẫn chuyển sang chế độ mômen xoắn cao ở dải vòng tua thấp. Từng mắt xích xe máy bọc gân cao su cắn chặt vào lớp bùn ướt, đẩy cỗ máy bò lên sườn dốc một cách lì lợm và chắc chắn.

“Vượt qua dốc rồi! Tiến vào hầm ngập nước!” Tiểu My reo lên, hai bàn tay siết chặt tập tài liệu chiến thuật.

Bọ Đất trườn thẳng xuống đoạn hầm ngập nước giả lập. Nước ngập sâu quá nửa thân máy, các thanh cản thép hạ thấp dần tạo thành những khe luồn lách hiểm hóc. Dưới đáy nước tối tăm và đục ngầu, camera hoàn toàn mất tác dụng.

“Đăng, lọc nhiễu sóng âm!” Mẫn hô to.

“Đang kích hoạt ma trận Kalman! Quét xung nhịp một trăm hai mươi héc!” Đăng gõ phím liên hồi.

Cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ nhôm anode xanh lập tức phát huy sức mạnh. Từng chùm sóng siêu âm quét xuyên qua lớp nước bùn, bóc tách chính xác các bề mặt kim loại của môđun cứu hộ.

“Bíp! Bíp! Bíp!”

Ba tiếng còi báo cứu nạn rộn rã liên tiếp vang lên. Đèn LED trên thân Bọ Đất nhấp nháy sáng rực dưới làn nước, xác nhận cỗ máy đã định vị chuẩn xác cả ba mục tiêu cứu hộ giả lập trước sự kinh ngạc của toàn bộ ban giám khảo.

Đồng hồ điện tử trên bảng LED khổng lồ dừng lại ở con số: 3 phút 40 giây.

Trọng tài chính bước ra giữa sàn đấu, giơ cao lá cờ hiệu “Đội THPT Lạc Dương hoàn thành bài thi với điểm số tuyệt đối! Giành ngôi Nhất bảng C và tiến thẳng vào trận Chung kết xếp hạng toàn quốc!”

Cả nhà thi đấu Quân khu 7 nổ tung trong tiếng reo hò rầm rộ. Khán giả đồng loạt đứng dậy tán thưởng bản lĩnh của đội trường huyện miền núi. Tiểu My nhảy cẫng lên reo mừng, ôm chầm lấy cánh tay Mẫn. Thầy Trọng nở nụ cười rạng rỡ đầy tự hào.

Mẫn thở phào, niềm tự hào dâng trào nơi đáy mắt khi nhìn cỗ máy Bọ Đất đang kiêu hãnh nằm ở đích đến.

Thế nhưng, giữa bầu không khí hân hoan tột cùng ấy, nụ cười trên gương mặt Vũ Đăng bỗng nhiên vụt tắt. Cậu dán chặt mắt vào màn hình máy tính xách tay, bàn tay run rẩy gõ liên tiếp những dòng lệnh quét dải tần vô tuyến.

“Đăng, sao thế?” Mẫn quay lại, nhận ra sự khác thường.

Vũ Đăng ngẩng đầu lên, gương mặt cắt không còn giọt máu. Cậu chỉ tay vào đồ thị sóng vô tuyến đang nhảy múa điên cuồng và méo mó trên màn hình, giọng run bắn “Mẫn ơi… nguy to rồi! Tín hiệu điều khiển từ xa của Bọ Đất đang bị nhiễu loạn cực nặng… Sóng điều khiển từ các đội bảng bên đang tràn sang đè bẹp hoàn toàn dải tần của tụi mình!”