Chương 19: Sức Nóng Thành Đô

Thầy Trần Văn Đức cẩn thận nhấc từng chiếc áo khoác thể thao ra khỏi thùng carton. Mùi vải mới thơm mát xua tan mùi khói hàn còn vương trong gian kho. Thầy bước đến trước mặt Thiều Gia Mẫn, nâng chiếc áo trắng viền xanh trao tận tay cậu. Trên ngực áo, dòng chữ thêu “THPT LẠC DƯƠNG” nổi bật sắc nét.

“Gia Mẫn, cầm lấy đi em,” giọng thầy Đức trầm ấm, khác hẳn vẻ nghiêm nghị thường ngày. Đôi bàn tay thô ráp khẽ vỗ lên vai Mẫn. “Trước đây thầy sợ các em mải mê máy móc phế liệu sẽ xao nhãng việc học, sợ thất bại làm tổn thương các em. Nhưng chứng kiến Bọ Đất kiên cường vượt qua thử thách, thầy hiểu đam mê của các em lớn lao nhường nào. Hãy mặc chiếc áo này, tự tin bước ra đấu trường lớn. Cả trường Lạc Dương luôn tự hào về các em.”

Mẫn run run đỡ lấy chiếc áo, mắt cay xè “Em cảm ơn thầy! Tụi em nhất định sẽ chiến đấu hết mình!”

Thầy Đức mỉm cười, lần lượt trao áo cho Tiểu My và Vũ Đăng. Tiểu My ôm áo vào lòng, khóe mắt rưng rưng vì xúc động, còn Đăng toe toét cười, ướm thử ngay lên người rồi vuốt phẳng từng nếp gấp. Thầy Bùi Khắc Trọng đứng bên cạnh, nụ cười đôn hậu rạng rỡ sau chòm râu quai nón, trên tay là xấp vé xe khách giường nằm đã sẵn sàng.

Tờ mờ sáng hôm sau, chuyến xe khách giường nằm chở bốn thầy trò trường Lạc Dương nổ máy rời thị trấn.

Ngồi bên cửa sổ, Mẫn lặng ngắm những đồi thông trong sương sớm lùi dần. Đỉnh Langbiang sừng sững giữa mây ngàn như dõi theo bước chân của những đứa con miền núi. Xe vượt qua những con đèo quanh co men sườn vực thẳm. Càng xuôi về phương Nam, cái lạnh buốt cao nguyên dần nhường chỗ cho ngọn gió hanh hao, rồi chuyển thành cái nắng chói chang khi xe tới Thành phố Hồ Chí Minh. Nhịp sống đô thị sầm uất ùa vào qua khung kính: dòng xe nườm nượp, những cây cầu vượt đan xen và dãy nhà cao tầng lóa mắt. Tiếng còi xe cùng nhịp sống sôi động khiến ba bạn trẻ mười lăm tuổi không khỏi bỡ ngỡ, choáng ngợp.

Trưa hôm ấy, đoàn cập bến Nhà thi đấu Quân khu 7.

Vừa bước qua cổng, Mẫn ngỡ ngàng trước không gian rực rỡ. Khắp khuôn viên rợp bóng cờ hoa, băng rôn VietTech Youth tung bay phần phật. Hàng trăm đội thi từ khắp mọi miền tề tựu đông đủ, tạo nên một ngày hội công nghệ tràn đầy năng lượng tuổi trẻ.

Ở sảnh chờ, các đội trường bạn đang khẩn trương căn chỉnh thiết bị. Mẫn sững sờ trước những cỗ máy cứu hộ khổng lồ, bóng bẩy của các đối thủ lớn. Chúng khoác lớp vỏ sợi carbon đen tuyền hoặc khung hợp kim nhôm gia công tinh xảo bằng máy phay CNC. Nhiều trường chuyên và trường quốc tế còn trang bị linh kiện nhập ngoại đắt đỏ, các chi tiết cơ khí in 3D công nghiệp bóng lộn, bên trên gắn dày đặc cảm biến lidar và camera quét đa hướng.

Cúi nhìn chiếc thùng xốp giản dị đựng Bọ Đất 2.0 đang được mình ôm chặt trước ngực, Mẫn khẽ nuốt khan. Nhưng khi chạm tay vào lớp nan hoa xe máy Honda 67 cứng cáp dưới lớp vải, cậu liền lấy lại sự vững tâm. Trong từng mối hàn, bánh răng kia là mồ hôi và niềm tin sắt đá của cả tập thể.

“Các đội tham gia Robot cứu hộ địa hình hẹp khẩn trương về bàn kiểm định kỹ thuật!”

Tiếng loa vang dội cắt đứt dòng suy nghĩ. Thầy Trọng vỗ vai ba học trò “Đi nào mấy đứa. Tự tin lên!”

Tại khu vực kiểm định, các trọng tài quân đội chỉnh tề làm việc rất nghiêm cẩn. Khi Mẫn cẩn thận đặt Bọ Đất 2.0 lên bàn, các giám khảo thoáng ngạc nhiên trước khung lồng vòm tổ ong đan so le bằng nan hoa thép xe máy và cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ nhôm anode xanh thẫm.

Một trọng tài mang quân hàm trung tá bấm nút kích hoạt cân điện tử “Đội THPT Lạc Dương, kiểm tra khối lượng.”Con số nhảy múa rồi dừng ở mức 4,8 kilogam.

“Khối lượng thực tế: bốn phẩy tám kilogam. Đạt chuẩn dưới năm kilogam!”

Tiếp đó, khung mô phỏng khe hẹp taluy cao 12 centimet được hạ xuống. Bọ Đất 2.0 với chiều cao 11,5 centimet dễ dàng trườn qua mà không hề chạm mép. Thậm chí, nhờ cơ cấu lò xo giảm xóc, Mẫn chỉ cần nhấn nhẹ, thân máy lập tức hạ sát xuống 10 centimet, lọt thỏm qua khe hẹp trơn tru.

Các trọng tài gật đầu tán thưởng. Vị trung tá mỉm cười nhìn Mẫn “Chiều cao mười một phẩy năm centimet, cơ động rất tốt. Khung lồng chống va đập này tự gia công à?”

“Dạ thưa Ban Giám khảo, tụi em uốn nan hoa xe máy cũ rồi hàn định hình ạ,” Mẫn lễ phép đáp.

“Rất sáng tạo và thực tế. THPT Lạc Dương đạt kiểm định kỹ thuật!”

Tiếng đóng dấu “ĐẠT” giòn giã vang lên khiến Tiểu My và Vũ Đăng khẽ reo mừng.

Tuy nhiên, niềm vui vừa chớm nở thì thử thách lớn ập đến ở lễ bốc thăm chia bảng.

Khi lá thăm của THPT Lạc Dương hiện lên màn hình LED khổng lồ, hội trường xôn xao bàn tán. Bảng C – bảng tử thần của giải đấu toàn quốc. THPT Lạc Dương phải đối đầu trực tiếp với hai hạt giống vô địch: cỗ máy Cuồng Phong của THPT Chuyên Sư phạm Hà Nội – đương kim vô địch miền Bắc, và cỗ máy Chiến Binh Thép của Trường Quốc tế Nam Sài Gòn – đội tuyển được đầu tư hàng trăm triệu đồng cùng dàn cảm biến tự hành tối tân.

Đăng nuốt nước bọt, mặt tái đi “Đụng ngay hai ông lớn sừng sỏ nhất giải…”

Tiểu My đập nhẹ vai Đăng “Làm gì run thế ông tướng! Càng gặp đối thủ mạnh, tụi mình càng có cơ hội chứng tỏ bản lĩnh!”

Mẫn ôm chặt Bọ Đất 2.0 vào lòng. Cảm giác kim loại mát lạnh truyền vào huyết quản cậu luồng nhiệt huyết bừng bừng. Dù đối thủ là ai, Bọ Đất cũng sẵn sàng bung sức trên sa bàn thảm họa.

Khi Mẫn ôm Bọ Đất rảo bước về khu kỹ thuật của đội, một kỹ sư cố vấn của đội trường bạn đi lướt qua. Người đàn ông liếc nhìn cỗ máy trên tay Mẫn, ánh mắt dừng lại ở những nan hoa xe máy lấm lem muội than và lớp vỏ nhôm chắp vá thủ công, rồi buông lời thì thầm mỉa mai “Thời buổi nào rồi mà vẫn mang sắt vụn đi thi quốc gia?”