Chương 17: Chuyến Xe Trong Đêm

Nhìn những xấp tiền polyme còn hằn nếp gấp cẩn thận nằm bên đống linh kiện cháy đen, lồng ngực Thiều Gia Mẫn nghẹn ứ lại. Vệt bùn non trên gò má cậu như nứt ra vì xúc động.

“Không được đâu My!” Vũ Đăng xua tay, giọng run rẩy. “Tiền này cậu tích cóp ba năm trời, tiền học bổng với dầm mưa hái hoa atisô phụ mẹ… Tụi mình sao dám lấy!”

Mẫn cũng lắc đầu: “Đăng nói đúng đấy. Tụi mình sẽ tìm cách đi mượn…”

“Mượn của ai giữa đêm bão bùng thế này?” Nhan Tiểu My ngắt lời, mắt lấp lánh phản chiếu ánh đèn pin. Cô gạt lọn tóc ướt bết bên trán, nụ cười rạng rỡ bất chấp gương mặt lấm lem bùn đất: “Tiền trong hộp chỉ là những mảnh giấy vô hồn. Đổi lấy cơ hội cho Bọ Đất lăn bánh ở Quân khu 7 mới là giá trị lớn nhất! Tớ là thủ quỹ kiêm trưởng nhóm, đây là khoản đầu tư cho ước mơ chung của cả lớp 10A3. Mấy cậu định bỏ cuộc à?”

Thầy Bùi Khắc Trọng lặng lẽ bước tới, đặt bàn tay thô ráp lên vai từng đứa học trò. Giọng thầy trầm ấm “Thầy ghi nhận tấm lòng của trò My vào sổ quỹ. Sau cuộc thi trở về, thầy trò mình sẽ cùng làm việc hoàn trả đủ cho em. Còn bây giờ, thời gian không đợi chúng ta, bắt tay vào việc ngay!”

Sáng sớm hôm sau, khi mưa tạm ngơi, thầy Trọng cùng Tiểu My đón chuyến xe đò sớm nhất chạy dọc quốc lộ tìm mua bo mạch vi điều khiển mới.

Ở lại kho cũ, Mẫn cẩn thận cọ rửa từng kẽ hở trên khung sườn Bọ Đất 2.0. Cậu làm sạch từng hạt bùn đỏ bazan bám trong vòng bi giảm tốc, nhông xích xe Honda 67 và các khớp chuyển động. Khung lồng vòm tổ ong bằng nan hoa thép uốn nhiệt chứng minh sức chịu tải tuyệt vời, vẫn giữ nguyên hình dáng sau va đập. Mẫn lau khô, tra dầu bôi trơn chuyên dụng, khiến bộ khung kim loại lại sáng bóng dưới ánh ban mai.

Buổi trưa, khi có được bo mạch mới, Vũ Đăng lập tức cắm cúi bên bàn làm việc. Cậu học trò thức trắng suốt bốn mươi tám tiếng đồng hồ, mắt thâm quầng sau cặp kính dày cộp. Đôi tay Đăng thoăn thoắt gõ phím liên hồi trên chiếc máy tính cũ của thầy Trọng, tiếng lách cách rộn rã không ngớt từ đêm sang ngày.

Toàn bộ mã nguồn firmware phải phục dựng từ đầu. Từ thuật toán xung sin PWM khởi động mềm triệt tiêu rung giật, cho đến ma trận lọc Kalman khử nhiễu gia tốc trong cuốn sổ tay bìa da của thầy Trọng, từng dòng code đều được Đăng tái tạo chuẩn xác. Mỗi khi mắt cay xè muốn díp lại, Đăng lại dội gáo nước lạnh buốt lên mặt rồi tiếp tục gõ phím, kiên định như người lính giữ phòng tuyến cuối cùng.

Thế nhưng, dù bo mạch mới đã nạp xong chương trình, nút thắt nan giải nhất vẫn chưa thể tháo gỡ.

Cụm cảm biến sóng âm công nghiệp chịu nước – trái tim định vị của Bọ Đất 2.0 đã cháy rụi từ đêm sạt lở – vẫn chưa tìm được phương án thay thế. Linh kiện công nghiệp này sở hữu dải quét hẹp, độ nhạy cao và vỏ hợp kim chống nước đặc chủng để bắt trọn rung chấn sâu dưới lòng đất, không loại cảm biến đồ chơi nào thay thế được.

Suốt buổi chiều, Tiểu My gọi điện khắp các tiệm linh kiện tự động hóa từ Lạc Dương, Đức Trọng đến Bảo Lộc, thậm chí nhờ các xưởng ở Đà Lạt tìm giúp, nhưng chỉ nhận lại những cái lắc đầu. Hàng chuyên dụng này ở Lâm Đồng không có sẵn, đặt chuyển phát từ Hà Nội phải mất năm đến bảy ngày.

Chỉ còn ba mươi sáu tiếng trước khi xe khách đưa đoàn trường THPT Lạc Dương khởi hành xuôi nam. Không có cảm biến sóng âm, Bọ Đất 2.0 chỉ là cỗ xe sắt mù lòa trước sa bàn thảm họa.

Gian kho lại chìm vào im lặng nặng trĩu. Đăng gục xuống bàn phím vì kiệt sức sau hai ngày đêm cày code. My ngồi lặng, hai bàn tay đan chặt đến trắng bệch. Mẫn nhìn cỗ máy trơ trọi, ngực thắt lại trong nỗi bất lực quen thuộc.Đêm lạnh buốt lại buông xuống thung lũng. Mưa rừng quất xối xả vào mái tôn, sấm chớp rạch ngang nền trời tối sẫm.

Bất chợt, tiếng pô xe máy côn tay gầm rú dũng mãnh vang lên từ cổng trường, xé toạc màn mưa gió Lạc Dương. Tiếng lốp xe miết gấp trên sỏi ướt, rồi động cơ tắt lịm ngoài hiên.

Cánh cửa kho khẽ kêu kẹt một tiếng khô khốc rồi bật mở toang ra.

Gió buốt thốc vào gian phòng. Đứng trước cửa là một dáng người dong dỏng cao trong bộ đồ bảo hộ đi mưa màu đen trùm kín đầu, ướt sũng nước mưa.

Mẫn giật mình ngước nhìn, tay vẫn cầm chiếc cờlê số 10.

Người lạ mặt cởi chiếc mũ bảo hiểm, để lộ mái tóc bết dính nước mưa và gương mặt điển trai vương nét mệt mỏi. Đôi môi tái nhợt vì rét, nhưng ánh mắt sáng rực như ánh thép.

“Huỳnh… Huỳnh Bách?!” Tiểu My thảng thốt.

Đăng giật bắn mình tỉnh ngủ, trân trối nhìn vị khách bất ngờ.

Huỳnh Bách – đội trưởng cỗ máy Titan Lâm Viên của trường Chuyên Thăng Long – th* d*c, từng ngụm hơi thở phả thành làn sương mờ trước gương mặt lạnh buốt. Cậu gạt giọt nước mưa đọng trên cằm, giọng khản đặc “Chiều nay… thầy cố vấn của tôi gọi điện cho thầy Trọng, mới biết kho của mấy cậu bị bùn tràn vào làm hỏng hết linh kiện…”

Mẫn chết lặng. Từ Đà Lạt xuống Lạc Dương hơn ba mươi cây số đèo dốc hiểm trở trong đêm bão lớn, nguy cơ sạt lở taluy rình rập khắp nơi. Vậy mà Bách dám một mình chạy xe máy vượt đèo giữa đêm hôm khuya khoắt.

Không chần chừ, Bách kéo khóa áo khoác dù dày bên trong lớp áo mưa, cẩn thận lấy ra một bọc vải chống ẩm.

Lớp vải mở ra để lộ chiếc hộp bọc nhung màu xanh thẫm, khô ráo tinh tươm không hề dính nước. Bên trong là cụm cảm biến sóng âm công nghiệp vỏ nhôm anode xanh bóng loáng – linh kiện dự phòng cao cấp nguyên bản của đội Titan Lâm Viên nhập khẩu từ nước ngoài.

Bách đặt chiếc hộp nhung chứa cảm biến lên bàn, nhìn thẳng vào mắt Mẫn với ánh nhìn nể phục “Tôi mang nó đến vì không muốn cỗ máy đại diện cho Lâm Đồng ở giải Quốc gia phải gục ngã trước sự cố rủi ro.”