Chương 11: Bánh Răng Bùn Lún

Huỳnh Bách đứng sừng sững dưới ánh đèn rực rỡ của sàn thi đấu huyện Lâm Hà, hai cánh tay khoanh trước ngực, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào cỗ máy Bọ Đất đang nằm gọn trong vòng tay Thiều Gia Mẫn. Cậu nhếch mép, bồi thêm một câu với giọng điệu đầy vẻ trịch thượng “Sa bàn ở Vòng Chung kết cấp Tỉnh tại Nhà thiếu nhi Đà Lạt không phải trò đùa đâu. Dốc bốn mươi lăm độ với tầng bùn bazan đặc quánh sẽ chôn vùi những sáng chế chắp vá từ phế liệu trước khi các cậu kịp bắt được tín hiệu cứu hộ.”

Mẫn siết nhẹ những ngón tay chai sạn trên gờ nhôm ráp nối của Bọ Đất. Vết sẹo dài nơi bàn tay phải khẽ co giật, nhưng ánh mắt cậu vẫn phẳng lặng như mặt hồ Tuyền Lâm sớm mai. Cậu không hề né tránh cái nhìn áp đặt của ngôi sao trường chuyên, bình thản đáp “Phế liệu hay vật liệu đắt tiền không quyết định robot có tìm được nạn nhân hay không. Hẹn gặp lại cậu ở Đà Lạt.”

Huỳnh Bách khẽ hừ lạnh một tiếng, xoay người rảo bước rời đi cùng các thành viên đội Chuyên Thăng Long.

Tiểu My bước tới cạnh Mẫn, chiếc dây thun màu cam buộc tóc đuôi ngựa khẽ rung rinh theo từng bước chân. Cô hếch cằm nhìn theo bóng lưng đối thủ, kiên định bảo “Kệ cậu ta đi Mẫn! Tụi mình đã chứng minh được thực lực bằng ngôi nhất bảng rồi.”

“Đúng đấy!” Vũ Đăng đẩy tròng kính cận dày cộp lên sống mũi, cười toe toét. “Để xem đến lúc cỗ máy bóng bẩy của cậu ta đụng phải bùn nhão vùng cao thì gầm rú được bao lâu!”

Rời huyện Lâm Hà, chiếc xe bán tải của thầy Bùi Khắc Trọng đưa cả nhóm trở về thị trấn Lạc Dương khi sương chiều đã bắt đầu phủ kín những rặng thông ven đồi. Không ai trong nhóm để bản thân chìm đắm quá lâu trong men say chiến thắng. Vừa đặt chân về gian kho cũ sau sân bóng rổ, Mẫn và Đăng đã lập tức bật sáng ngọn đèn dây tóc, trải tấm giẻ lau dầu lên mặt bàn gỗ cập kê.

Dưới ánh sáng vàng vọt nồng đượm khói nhựa thông, Mẫn dùng cờlê tháo rời từng cụm truyền động của Bọ Đất. Cậu tỉ mỉ dùng kính lúp soi từng răng của đĩa xích xe máy Honda 67. Lớp bùn bazan khô cứng bám chặt vào các rãnh sên, còn phần mặt kim loại bắt đầu xuất hiện những vệt xước mảnh do cọ xát với đá dăm ở đường hầm Vòng Cụm.

“Mức độ mài mòn cao hơn tớ dự tính,” Mẫn trầm ngâm chỉ vào mắt xích thứ ba. “Nếu sa bàn cấp Tỉnh có dốc bốn mươi lăm độ cùng tầng bùn lầy đặc quánh mô phỏng sạt lở taluy Langbiang, bánh răng rất dễ bị trượt tải hoặc gãy then cài trục.”

Tiểu My nhanh nhẹn trải rộng bản sơ đồ chi tiết sa bàn do Ban Tổ chức VietTech Youth vừa công bố lên góc bàn. Đôi mắt lanh lợi của cô lướt nhanh qua các thông số kỹ thuật “Sa bàn Vòng Tỉnh chia làm hai tuyến rõ rệt. Tuyến chính là đường mở với dốc đất lầy rộng một mét, nơi các robot công suất lớn có thể bứt tốc. Nhưng tuyến phụ men theo vách taluy lại là một rãnh nứt bazan gãy khúc, có đoạn co hẹp dưới mười lăm centimet. Titan Lâm Viên có sải thân rộng, chắc chắn Bách sẽ chọn tuyến đường mở.”

Thầy Bùi Khắc Trọng bước vào, mang theo tách cà phê nóng cùng mùi khói hàn quen thuộc. Thầy đứng tựa lưng vào mép cửa liếp, chăm chú quan sát đĩa xích trên tay Mẫn rồi cất giọng trầm ấm “Đất bazan khi ngấm no nước sẽ dẻo quánh như keo, tạo lực cản lăn cực lớn. Nếu mấy đứa ham tốc độ cao, bánh xe sẽ quay tít tại chỗ, tự đào hố chôn chân và làm cháy cuộn dây môtơ chỉ sau ba mươi giây. Bí quyết vượt bùn lún không nằm ở vận tốc, mà nằm ở độ lì của lực kéo.”

Thầy Trọng với tay lấy chiếc kìm mỏ nhọn, chỉ vào cụm bánh răng hành tinh của môtơ giảm tốc “Các trò phải thay đổi tỷ số truyền động. Ghìm tốc độ quay của trục ra xuống thấp hơn nữa, chuyển toàn bộ công suất điện thành mômen xoắn ở dải vòng tua thấp. Đăng, trò phải tinh chỉnh lại bản mã xung PWM, duy trì dòng xả pin ổn định để môtơ không bị tụt áp khi gặp tải đột ngột.”“Dạ, em hiểu rồi thầy!” Đăng gật đầu lia lịa, lập tức mở máy tính, những ngón tay gõ thoăn thoắt trên bàn phím.

Suốt hai ngày đêm kế tiếp, gian kho cũ đỏ đèn không ngớt. Mẫn cặm cụi mài giũa lại từng rãnh then, thay thế vòng bi giảm tốc bằng thép chịu tải cao mà thầy Trọng hỗ trợ, đồng thời bọc thêm một lớp gân cao su tăng ma sát cho các mắt xích. Khung đốt sống mềm được căn chỉnh lại lực căng lò xo để thân máy vừa có thể uốn lượn linh hoạt, vừa đủ sức ghì chặt xuống mặt bùn trơn trượt.

Sáng thứ Bảy, khuôn viên Nhà thiếu nhi thành phố Đà Lạt ngập tràn cờ hoa, băng rôn và tiếng reo hò náo nhiệt. Tám đội tuyển xuất sắc nhất toàn tỉnh Lâm Đồng quy tụ về đây để tranh đoạt tấm vé duy nhất tham dự Vòng Chung kết Toàn quốc tại Thành phố Hồ Chí Minh. Không khí sôi sục như một chảo lửa giữa tiết trời cao nguyên se lạnh.

Ở khu vực chuẩn bị của THPT Chuyên Thăng Long, cỗ máy Titan Lâm Viên nằm kiêu hãnh trên bục nhung, thu hút toàn bộ ống kính của các phóng viên truyền hình. Cỗ máy sở hữu bộ khung sợi carbon nguyên khối màu xám đen bóng bẩy, các góc cạnh vát phẳng tinh tế không tì vết. Trên đỉnh máy, cụm cảm biến lidar xoay tít liên tục, quét chùm tia laser đỏ mỏng như sợi chỉ để lập bản đồ địa hình ba chiều theo thời gian thực. Bốn bánh xe hợp kim bọc lốp địa hình chuyên dụng trị giá hàng chục triệu đồng phản chiếu ánh sáng lấp loáng.

Huỳnh Bách đứng giữa các kỹ sư cố vấn, thần thái tự tin ngút ngàn. Khi ánh mắt hai người chạm nhau qua đám đông, Bách chỉ khẽ gật đầu đầy kiêu hãnh, ra hiệu bằng ánh nhìn sắc lạnh về phía sa bàn khổng lồ đặt giữa sân khấu.

“Mời hai đội THPT Lạc Dương và THPT Chuyên Thăng Long tiến vào vị trí thi đấu trận mở màn Vòng Chung kết cấp Tỉnh!” Tiếng loa phát thanh vang dội khắp khán đài.

Sa bàn mô phỏng sạt lở taluy Langbiang hiện ra đầy đe dọa. Một con dốc nghiêng bốn mươi lăm độ dài tám mét, phủ ngập bùn bazan đỏ sẫm pha nước nhão nhoẹt, đá tảng lởm chởm và rễ cây chắn ngang.

“Tuýt!”

Tiếng còi hiệu vang lên xé toạc không gian.

Ngay từ vạch xuất phát, cỗ máy Titan Lâm Viên gầm lên một tiếng rít đanh gọn. Với động cơ không chổi than cực mạnh kết hợp cảm biến lidar định vị đường đi trong chớp mắt, cỗ máy của Chuyên Thăng Long phóng vút lên làn đường mở, bùn đỏ bắn tung tóe sang hai bên, dẫn trước hơn hai mét chỉ sau vài giây đầu tiên. Tiếng khán giả trường chuyên hò reo vang dội cả hội trường.

“Bách bứt tốc nhanh quá!” Tiểu My nhìn màn hình dữ liệu, giọng căng thẳng.

“Giữ vững nhịp độ!” Mẫn điềm tĩnh ghì chặt cần gạt. “Đường mở bùn sâu lắm, chạy nhanh sẽ trả giá.”

Bọ Đất xuất phát chậm rãi nhưng vững chãi. Nhờ tỷ số truyền động giảm tốc tối ưu và thuật toán cấp xung mềm của Đăng, các mắt xích bọc cao su ghìm chặt xuống lớp bùn nhão, từng bước đẩy thân máy trườn êm qua bùn lún bazan mà không hề bị trượt bánh. Thay vì đua tốc độ trên đường chính, Mẫn khéo léo bẻ lái, đưa Bọ Đất luồn vào rãnh nứt hẹp men theo vách taluy gồ ghề. Cấu trúc đốt sống mềm lập tức phát huy tác dụng, uốn lượn nhịp nhàng theo khe đá sắc nhọn, kiên trì rút ngắn khoảng cách với đối thủ.

Đến giữa dốc sa bàn, khi Titan Lâm Viên chuẩn bị cán mốc cứu nạn đầu tiên, một biến cố bất ngờ xảy ra. Cụm kích động rung chấn giả lập của Ban Tổ chức đột ngột kích hoạt kịch bản sạt lở thứ cấp.

Khối đất bazan sũng nước trên đỉnh taluy đổ ụp xuống, tạo thành một đợt sóng bùn đặc quánh cuộn trào nhấn chìm toàn bộ mặt đường dốc. Trọng lượng nặng nề của khung sợi carbon khiến bốn bánh xe của Titan Lâm Viên lập tức chìm sâu trong hố bùn lầy, môtơ bắt đầu gầm rú thất thanh vì quá tải.

Nhận thấy nguy cơ bị sa lầy, Huỳnh Bách cắn chặt môi, quyết định tăng hết công suất mômen xoắn để c**ng b*c thoát lún. Nhưng lực đẩy quá mạnh trên nền bùn trơn trượt đã khiến chiếc xe của trường chuyên mất kiểm soát hướng lái, trượt văng một góc nghiêng bốn mươi lăm độ, lao xiên thẳng sang mép rãnh nứt hẹp nơi Bọ Đất đang trườn tới.

Khối khung vỏ sợi carbon nặng hơn mười kilogam ầm ầm lao xuống, đe dọa chèn ép và nghiền nát cỗ máy phế liệu của Lạc Dương vào vách đá sa bàn trong gang tấc.