Chương 5: Gõ đá Tìm âm

Ánh thép lạnh buốt từ hàng chục ngọn giáo tuốt trần lóe lên dưới nắng gắt trưa hè. Những tiếng quát tháo man rợ vang lên, toán lính thiết giáp bước dồn dập, lưỡi giáo nhọn hoắt chĩa thẳng vào ngực cụ Quý và cổ họng A Lãng. Ba Đồ siết chặt chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch, cả người căng như một cánh cung kéo hết cỡ nhưng vẫn chôn chân tại chỗ.

Giữa lằn ranh sống chết gang tấc, cụ Huỳnh Tấn Quý chẳng hề lùi nửa bước. Gương mặt đỏ au màu nắng gió của cụ vẫn thản nhiên như tảng đá ngàn năm, đôi mắt nâu sâu thẳm lướt nhanh qua từng thớ đá nứt nẻ nơi chân bệ thành. Cụ giơ cao bàn tay gầy gò nổi rõ từng đường gân, giọng nói cất lên sang sảng, từng lời như búa gõ đĩnh đạc xé toạc không gian ngột ngạt “Chậm đã! Cáp Đồ Nhĩ bá tước, ngài muốn lấy máu người vô tội tưới cát, hay muốn bức tường đá hoa cương sau lưng ngài cùng cả tòa lầu nát vụn thành đống tro tàn?”

Mũi giáo của tên lính đi đầu khựng lại, chỉ cách ngực áo chàm sờn vai chừng nửa tấc. Trên bao lơn cao, Cáp Đồ Nhĩ vừa vung roi toan hối thúc chém giết bỗng sững sờ. Đôi mắt ti hí của gã nheo lại, hằn lên tia nghi ngại “Lão già kia, ngươi lại giở trò mê hoặc lòng người sao? Tường thành Bích Lăng này do thợ giỏi gọt giũa từ đá hoa cương nghìn cân, gắn bằng mật mía trộn vôi nung, kiên cố tựa núi Thái Sơn, làm sao nát vụn được?”

“Núi dẫu cao cũng phải đứng trên đất, đập dẫu dày cũng sợ nước rỗng chân!” Cụ Quý cất giọng điềm tĩnh, ngón tay chỉ thẳng vào chân móng tường thành nơi có những vệt ẩm sẫm màu. “Ngài đắp bờ ngăn mạch ngầm năm mươi trượng, ép nước dồn ngược vào túi đá vôi xốp. Lúc này, chân thành đã rỗng ba phần, nước ngậm áp lực đang rỉ ngầm dưới lớp đá lát. Ngài không tin? Già này gõ cho ngài xem!”

Không đợi Cáp Đồ Nhĩ kịp quát tháo ngăn cản, cụ Quý nhẹ nhàng thò tay vào túi da cũ sờn bên hông. Cụ rút ra một chiếc búa gõ đá nhỏ nhắn bằng thép nguội, chuôi gỗ lim khắc rãnh sâu bám chặt vào lòng bàn tay chai sần. Cụ khẽ hạ thấp trọng tâm, đưa búa gõ xuống mặt đá hoa cương dưới chân.

“Cắc!”

Tiếng gõ đầu tiên đanh gọn, dội thẳng vào tầng đá móng, sóng âm truyền đi khiến đám lính cảm thấy gót chân hơi run rẩy.

“Cắc!”

Tiếng thứ hai trầm đục hơn, như tiếng sấm nghẹn khuấy đảo sâu dưới lớp đất sâu.

“Cắc!”

Tiếng gõ thứ ba vừa dứt, một tiếng rắc khô khốc vang lên từ vách tường thành sau lưng Cáp Đồ Nhĩ. Ngay tại mối nối giữa hai khối đá hoa cương nặng hàng ngàn cân, một vết rạn chân chim nứt toác, rỉ ra từng vệt nước đục ngầu, sủi bọt khí tanh nồng mùi bùn khoáng. Nước rỉ mỗi lúc một nhanh, nhỏ tong tỏng xuống thềm đá hoa.

Cả bệ lầu khẽ rung rinh một nhịp. Cáp Đồ Nhĩ hốt hoảng bám chặt lấy lan can đá, mặt gã cắt không còn hột máu. Vết rạn ấy gã đã thấy từ nhiều ngày trước nhưng không ngờ lão già này chỉ cần gõ ba nhịp búa trắc âm đã kích hoạt được mạch rò rỉ. Nếu bây giờ làm kinh động đến túi nước ngầm, cả tòa lâu đài cùng cơ nghiệp tích cóp bao năm của gã sẽ sụp đổ thành bình địa.

“Bá tước đại nhân!” Ba Đồ lập tức bước lên một bước, chắp tay khom lưng, nắm bắt thời cơ mở lời. “Lời lão trượng này e rằng có căn cứ. Mạch đá đang chấn động, nếu hạ sát lúc này e sinh biến lớn cho thành trì!”Cáp Đồ Nhĩ nuốt nước bọt ực một tiếng, trán rịn mồ hôi hột. Gã trừng mắt nhìn cụ Quý, lồng ngực phập phồng giận dữ nhưng đáy mắt lộ rõ vẻ sợ hãi tột cùng. Gã nghiến răng trèo trẹo, phất mạnh ngọn roi da nạm ngọc “Tạm lui giáo! Đem thằng ranh con kia cởi trói trả về thung lũng! Còn lão già gàn dở kia… nếu sau ba ngày con đập này có mệnh hệ gì, ta sẽ san phẳng cả cái thung lũng Hạc Cốt của chúng bay!”

Ba Đồ thở phào một hơi nhẹ nhõm, đích thân rút đao cắt đứt từng tao gai nhọn của sợi dây thừng đang thít chặt lấy thân hình A Lãng. Thằng bé ngã quỵ, được cụ Quý vươn đôi tay gầy guộc nhưng ấm áp đỡ lấy. Cụ dìu A Lãng đứng thẳng dậy, cất chiếc búa nhỏ vào bao da, rồi cùng cậu quay lưng cất bước giữa hàng trăm mũi giáo đang run rẩy dạt sang hai bên.

Chiều tà buông xuống hoang mạc, ráng đỏ phủ dài trên cát trắng. Cụ Quý dìu A Lãng từng bước về đến đầu thung lũng Hạc Cốt. Thiết Bá cùng hàng trăm người dân tộc Cát Trắng đứng chờ sẵn ở bìa rừng đá, ai nấy đều rơm rớm nước mắt, sững sờ không dám tin vào mắt mình khi thấy hai người bình an trở về từ nanh vuốt quỷ dữ. Thiết Bá bước vội tới, hai bàn tay thô ráp run rẩy đỡ lấy cánh tay A Lãng, cẩn thận tránh vết thương rướm máu nơi bả vai thằng bé, rồi ngước nhìn cụ già trăm tuổi bằng ánh mắt vừa bàng hoàng vừa nể phục khôn xiết.

Đêm ấy, gió lạnh từ rặng núi đá thổi về hun hút, xua tan cái nóng hầm hập ban ngày. Trong căn xưởng đục đá thô sơ của Thiết Bá, ngọn đèn dầu lạc leo lét tỏa ra ánh vàng ấm cúng. Mẹ A Lãng đã tỉnh táo hơn, ngồi tựa cửa lều trông sang. Thiết Bá, A Lãng và vài người thợ cả ngồi quây quần quanh cụ Quý, bầu không khí tĩnh mịch lạ thường.

Cụ Quý ngồi xếp bằng trên nền đất nứt nẻ, cẩn thận đặt chiếc thước thủy bằng đồng đỏ lên một tấm ván gỗ sa mộc phẳng phiu. Dưới ánh lửa bập bùng, thân thước đồng ánh lên sắc đỏ mắt cua đôn hậu. Ống thủy tinh nhỏ kẹp giữa thân thước rung rinh nhẹ rồi dừng lại, giọt bọt dầu sóng sánh trôi dần vào đúng vạch khắc trung tâm vi sai. Kế đó, cụ tháo quả dọi chì hình hồ lô buộc nơi sợi dây dù nâu sẫm, thả lơ lửng từ xà ngang xuống mặt đất. Quả dọi nặng trĩu đứng im phăng phắc, vạch nên một đường trục thẳng đứng tuyệt đối.

Cụ Quý quay sang nhìn Thiết Bá và A Lãng, giọng nói trầm ấm, từ tốn “Đá hoa cương trên Bích Lăng tuy cứng mà giòn, còn đá vôi xốp dưới chân thung lũng tuy mềm mà ngậm nước. Lòng đất cũng như lòng người, chỗ nào chịu nén ép quá thì chỗ đó rên siết.”

Cụ cầm chiếc búa trắc âm, khẽ gõ một nhịp dứt khoát xuống phiến đá vôi xốp lót ngay dưới nền lều.

“Bong…”

Một âm thanh trầm sâu, rỗng tuếch và vang xa lạ lùng dội ngược lên từ lòng đất tối tăm, luồn qua khe đá, làm rung nhẹ lớp bụi cát mịn quanh mép ván. Đó không phải là tiếng đục đá khô khốc của thợ hồ, mà là hồi âm của một khoảng không bao la đang chuyển động dạt dào sâu thẳm.

Thiết Bá nín thở, hai mắt trợn trừng, bàn tay quen cầm búa đục bỗng run lên bần bật. A Lãng ghé sát tai xuống đất, lồng ngực đập rộn ràng như có ngọn lửa bùng cháy giữa đêm hoang mạc.

Cụ Quý chậm rãi thu búa lại, ngẩng đầu nhìn Thiết Bá và A Lãng đang lặng đi vì chấn động. Khóe mắt nhăn nheo hằn sâu vết chân chim của cụ khẽ giãn ra, nụ cười đôn hậu nở trên môi, cụ khẳng định chắc nịch “Ngay dưới chân bà con ta, sâu ba mươi trượng, có một nhánh của cổ mạch Hoàng Tuyền Thủy Ngụy đang cuồn cuộn chảy ngầm.”