Chương 20: Nhát Khoan Phá Mắt đá

Những đường nứt hình mạng nhện vừa toác rộng trên mặt đá vôi ngậm nước thì một tiếng ục rền vang kinh hoàng dưới lòng sâu năm mươi trượng đã dội thẳng lên. Khối đá tâm điểm rốn đá bung rời thành từng mảng lớn, nhả ra một cột nước ngầm đen ngòm bùn khoáng bắn vọt ra dữ dội. Sức nước dồn nén từ trăm năm như loài thú dữ xổng chuồng, đánh bạt mũi khoan thép một trượng văng sang vách đá, quất thẳng vào lồng ngực vạm vỡ của Thiết Bá. Thân hình hộ pháp của người thợ đục đá đầu đàn ngã bật ngửa xuống làn sỏi ướt, trượt dài trên nền cuội trơn tuột.

“Chú Bá, né ra!”

Cụ Quý quát lớn, đôi chân già nua sải bước nhanh như cắt lao vọt tới. Không màng tới dòng nước buốt nhức đang xối xả tạt rát rạt vào mặt mũi râu tóc bạc phơ, cụ vớ lấy thanh đòn bẩy bằng gỗ sa mộc dài tám thước đã tẩm dầu lạc đặt sẵn mép hầm. Cụ dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể trăm ba mươi chín năm dãi dầu sương gió, tì chặt đầu đòn bẩy vào gờ mộng cánh cung, ghì sống gỗ chặn ngang mép nứt đang toác rộng.

Áp lực dòng nước đẩy ngược lên khiến cán gỗ sa mộc cong oằn, rung bần bật như dây cung kéo căng. Đôi bàn tay gân guốc đỏ au của cụ Quý siết chặt đến trắng bệch các khớp ngón, bàn chân đi giày vải gai bấu chặt vào khe cuội chống trượt.

“A Lãng! Quàng dây cáp da lạc đà vào đầu đòn bẩy! Các chú em mau ghì chặt!” Giọng cụ Quý trầm đục mà sang sảng vang thấu qua tiếng gầm rống của mạch ngầm.

A Lãng quệt vội làn bọt nước đang táp rát vào mắt, không chút chần chừ ôm cuộn dây da bện to bản lao tới. Cậu thiếu niên quỳ rạp trên đá ướt, thoăn thoắt quàng hai vòng thòng lọng quanh ngọn đòn bẩy gỗ rồi ghìm mạnh.

“Anh em thợ đá, bám dây! Đừng để nước bạt mất cụ Quý!” Thiết Bá vừa lồm cồm bò dậy, lau vội vệt máu nơi khóe môi, hai bàn tay thô ráp nứt nẻ đã chộp lấy đoạn dây cáp phía sau A Lãng.

Bốn thợ đá lực lưỡng lập tức áp vào, chân đạp đá vôi, lưng uốn cong như cánh cung đồng lòng kéo ghì sợi cáp da lạc đà. Cụ Quý nhìn thấy thế giằng đã hình thành, bèn từ tốn điều chỉnh thế chân, hạ thấp trọng tâm “Hít sâu nào bà con! Đếm ba tiếng cùng dồn sức ép then gỗ xuống một tấc! Một… hai… ba!”

Theo khẩu lệnh đĩnh đạc của cụ Quý, cả nhóm thợ cùng gầm lên một tiếng vang động đáy hẻm. Thân gỗ sa mộc nén chặt miệng nứt rốn đá, chia cột nước hung hãn thành từng luồng xòe nan quạt đập vào vách chắn mộng cánh cung. Tia nước bắn tung tóe mù mịt như sương muối, nhưng miệng đá không còn nguy cơ xé toạc sụp hàm ếch.

Cụ Quý rút từ bao da bên hông ra quả dọi chì hình hồ lô. Sợi dây dù nâu sẫm buông thẳng tắp trước mặt then cài gỗ. Dưới ánh sáng lấp lánh phản chiếu từ chiếc gương đồng mà A Lãng đang cố che chắn, chóp chì quả dọi chỉ thẳng vào vạch mực đỏ khắc trên rãnh trượt của khung cánh cung.

“Mộng giằng không lệch, góc nghiêng vẫn giữ đúng ba phân trên mười trượng!” Cụ Quý thở phào một hơi nhẹ nhõm, ánh mắt ấm áp nhìn quanh những người thợ đang ướt sũng run rẩy vì lạnh nhưng ánh mắt rực lửa can trường. “Giờ ta hạ chốt hãm từng nấc để xả bớt áp suất túi khí Hoàng Tuyền Thủy Ngụy. Tuyệt đối không được vội vàng đóng chặt, nước không có lối thoát sẽ phá banh chân vách.”

Cụ Quý đưa tay vỗ nhẹ vào bả vai Thiết Bá:“Chú Bá, cầm vồ gỗ đóng chốt hãm số một bên tả. A Lãng, nêm chốt số hai bên hữu. Đóng theo nhịp gõ búa của già này!”

Cụ Quý cầm chiếc búa trắc âm chuôi khắc rãnh, gõ nhẹ ba nhịp “cốc, cốc, cốc” lên sườn khung sa mộc. Thiết Bá và A Lãng phối hợp nhịp nhàng, mỗi nhịp búa gõ vang là một then chốt gỗ hình nêm được đóng sâu thêm một phân. Cứ mỗi nấc chốt cài trượt xuống, khe hở van tràn lại hé mở một đường rãnh chuẩn xác theo góc nghiêng vi sai.

Hơi khí lưu huỳnh nén chặt dưới đáy sâu theo khe van xì ra phì phì, hòa tan nhanh chóng vào luồng gió hút từ các giếng đứng phía trên mà không kịp tụ độc. Áp lực khổng lồ tích tụ bao đời trong lòng hoang mạc bắt đầu được giải phóng êm ái, bớt đi tiếng rên xiết gầm rú ghê người. Cột nước đen ngòm lúc đầu dần chuyển màu trong vắt, bọt nước sủi trắng xóa như hoa tuyết.

Dưới sự điều tiết mực thước của giàn khung gỗ hình cánh cung, dòng nước cuồn cuộn gầm thét đã hoàn toàn bị thuần hóa. Dòng nước không còn dâng tràn hỗn loạn mà uốn mình ngoan ngoãn chảy vào lòng máng đá ngầm của kênh ngầm Kharez, xuôi theo độ dốc ba phân trên mỗi mười trượng đã được đào thông suốt hai mươi dặm.

Nước chảy đến đâu, tiếng róc rách reo vui vang lên đến đó, xóa tan sự câm lặng khô khát ngàn năm của lòng đất hoang vu. Tiếng nước êm ả luồn qua từng vòm hầm đá vôi xốp, mang theo luồng gió mát rượi thanh khiết thổi ngược lên các miệng giếng thông khí.

Đáy hẻm sâu năm mươi trượng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng diệu kỳ, chỉ còn âm thanh róc rách trong trẻo như tiếng hát ru của đất mẹ.

Cụ Quý chậm rãi buông tay khỏi đòn bẩy, quỳ một gối bên mép máng dẫn bằng sa mộc. Cụ cởi bỏ đôi găng tay gai thô ráp, đưa bàn tay gân guốc đỏ au v**t v* dòng nước mát ngọt lành đầu tiên đang cuộn trào qua kẽ ngón tay. Nước lạnh buốt, nhưng thấm sâu vào da thịt lại ngọt lịm phong vị phù sa và khoáng thạch cổ xưa. Cụ Quý múc một vốc nước đưa lên miệng nhấp thử một ngụm nhỏ, dòng nước mát ngọt trôi qua cuống họng làm bừng sáng cả khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn chân chim.

“Thầy Quý ơi… nước ngọt… nước thật rồi thầy ơi!” A Lãng nghẹn ngào, hai hốc mắt hoe đỏ chực khóc, vội vã đưa hai tay vục lấy dòng nước áp lên mặt mình mà cười trong nước mắt.

Thiết Bá cùng đám thợ đá ngồi bệt xuống sỏi ướt, nhìn dòng nước chảy xiết vào lòng đường hầm ngầm mà ngẩn ngơ như trong một giấc mộng hoang đường nhất đời mình.

Cụ Quý đứng thẳng dậy, lưng hơi còng nhưng phong thái ung dung đĩnh đạc tựa cội tùng trên núi cao. Cụ nở nụ cười hiền hậu, ánh mắt ngời sáng nhìn sâu vào lòng đường hầm thăm thẳm “Nước đã vào kênh rồi. Mạch ngầm hai mươi dặm đã sống lại, bà con ngoài thung lũng sắp được uống nước mát rồi các chú em.”

Đúng lúc ấy, từ phía xa xăm trên tầng không vọng xuống, xuyên qua các miệng giếng đứng thẳng tắp dọc tuyến hầm ngầm, một chuỗi âm thanh trầm hùng xé tan bầu tĩnh lặng của sa mạc. Tiếng tù và bằng vỏ ốc biển của tộc Cát Trắng từ miệng giếng số ba mươi sáu tại thung lũng Hạc Cốt bỗng rộ lên từng hồi vang dội, dồn dập báo hiệu điều kỳ diệu chưa từng thấy đã chính thức xuất hiện trên mặt đất khô cằn.