Chương 16: Nhát Búa Phá Vỡ Màn Đêm

Những tiếng cọt kẹt rạn vỡ trên nóc vỉa than dội thẳng vào màng nhĩ như tiếng răng nghiến ken két của lòng đất. Vòm đá rung lên từng chập, bụi than rớt rào rào xuống vai áo cụ Ba Trình. Bầu đèn Davy vẫn bốc chóp lửa xanh lơ ma quái, ngọn lửa bên trong mắt lưới đồng chao đảo dữ dội như muốn chồm ra nuốt chửng ngách lò.

Đúng lúc ấy, từ phía miệng giếng mỏ chính, tiếng loa sắt đanh thép vọng xuống hầm lò âm bốn mươi, tiếng bồi lẫn tiếng Pháp the thé chói tai “Tất cả phu lò buông cuốc dồn về cửa ngách chính! Kíp nổ mìn chuẩn bị điểm hỏa vỉa than lõi số 5! Đứa nào lề mề ăn roi gân bò!”

Tiếng phu thợ nhốn nháo hò hét, tiếng guốc mộc và chân trần giẫm đạp tháo chạy thục mạng trên tàvẹt dội vào ngách số 4. Thầy giáo Sanh ho sặc sụa, vội nhét cuốn sổ bọc vải gai nâu vào cạp quần, gương mặt tái mét dưới tròng kính cận buộc dây dù “Cụ Ba ơi! Chúng nó ép nổ mìn trước giờ định rồi! Renard muốn xúc than ngay đêm nay!”

c* Sắn run rẩy siết chặt cán búa, máu từ vết rách trong lòng bàn tay ứa qua lớp vải áo quấn tạm “Bố Ba, thợ chạy hết rồi! Mình có rút không bố?”

“Không rút!” Cụ Ba Trình quát khẽ mà dứt khoát như đinh đóng cột, đôi mắt sáng quắc quất thẳng vào bóng tối. “Túi khí mỏ ở ngách số 5 đã tràn ngập đến cổ họng vỉa than. Kíp mìn kia vừa bén ngọn, tầng âm bốn mươi này sẽ biến thành hầm tro thiêu sống cả hai trăm con người đang chen chúc ở cửa giếng! Muốn sống, phải thông giếng trời trước khi mìn nổ!”

Cụ Ba lập tức xoay người quỳ rạp xuống nền đá ngách số 4, thò tay móc sâu vào gầm tảng đá giáp chân vách, lôi ra bọc vải nhỏ giấu kíp nổ bằng đồng và nắm thuốc súng mịn mà c* Sắn đã giao nộp mấy hôm trước. Cụ đặt cây thước thợ bằng gỗ nghiến áp sát miệng lỗ khoan mồi, căn lại góc nghiêng hai mươi lăm độ thẳng hướng khe nứt sườn đồi hoang.

“Sanh! Lấy đất sét dẻo lại đây cho già!” Cụ Ba hạ lệnh, bàn tay gầy guộc thoăn thoắt tách từng nhúm thuốc súng đen nhánh đổ dần vào lòng lỗ khoan mồi đã khô ráo. Cụ dùng que nứa nhẵn cẩn thận dồn thuốc vào sâu bên trong, ngón tay chuẩn xác từng ly để thuốc nén đều mà không cọ xát mạnh sinh nhiệt.

Cụ tra chiếc kíp nổ bằng đồng vào giữa khối thuốc, nối một đoạn dây cháy chậm ngắn chừng nửa gang tay luồn thò ra ngoài miệng lỗ.

“Sắn, phụ bố nhét bùn!”

c* Sắn cắn răng gí chặt vốc bùn sét dẻo quánh vào miệng lỗ khoan mồi. Cụ Ba dùng một mẩu gỗ nghiến nện từng nhát chắc nịch, nén chặt lớp đất sét ẩm lại làm nút chặn áp suất. Từng thớ cơ bắp trên cánh tay già nua cuồn cuộn gân xanh. Khi nổ ngầm, nếu nút chặn không kín, uy lực sẽ dội ngược ra sau g**t ch*t người châm ngòi; chỉ khi nút bùn cứng như đá, sức ép mới dồn toàn lực đục thủng lớp cát kết một sải tay cuối cùng.

“Hai đứa lùi lại sau ngách rẽ số 3, úp mặt xuống rãnh nước ngầm, bịt chặt tai!” Cụ Ba Trình gằn giọng.

“Con không bỏ bố một mình!” c* Sắn giãy nảy, mắt đỏ hoe.

“Nghe lời già! Mày phải sống để dẫn anh em ra đón ánh sáng!” Cụ Ba quắc mắt, giọng uy nghi bức người. “Lùi ngay!”

Sanh hiểu rõ tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, kéo mạnh vai Sắn lôi lùi về khúc quanh ngách đá. Cụ Ba Trình hít một hơi thật sâu, rút thanh nứa bén lửa từ bấc đèn dầu, dí thẳng vào đầu dây cháy chậm.Tia lửa xèo lên chói lòa, phụt khói trắng khét lẹt.

Cụ Ba lập tức nhoài người phóng nhanh ra sau khúc quanh, đổ ập người xuống lòng hào bùn ẩm ướt, đè nghiêng che chắn phía trước Sanh và c* Sắn, hai tay bịt chặt lấy lỗ tai.

“Ù... oành!”

Một tiếng nổ đanh gọn, trầm đục vang lên tức thì trong lòng đá hẹp. Mặt đất dưới bụng cụ nẩy dựng lên như có con trâu mộng húc từ đáy sâu. Sức ép vô hình ép chặt lồng ngực cụ Ba, khói thuốc súng hòa lẫn bụi cát kết xám xịt táp rát mặt mũi. Vách đá tầng âm bốn mươi rung lên bần bật, từng tảng đá vụn rơi lộp bộp xuống lưng áo cộc.

Chưa đầy một cái chớp mắt sau tiếng nổ, cụ Ba Trình gạt phắt lớp bụi đất trên trán, vùng dậy “Sắn! Vác búa theo bố!”

Ba bóng người lao ngược vào ngách số 4. Trong màn khói mờ mịt ngột ngạt, lỗ mồi cũ đã bị xé toạc thành một kẽ nứt nham nhở rộng bằng bắp chân người lớn, để lộ ra những thớ đá cát kết đã rạn vỡ nát vụn nhưng vẫn còn ken cứng vào nhau.

Một tia sáng mờ ảo le lói từ trên rọi xuống. Đó không phải ánh đèn dầu leo lét của hầm lò, mà là ánh sáng tự nhiên mờ nhạt của bầu trời đêm ngoài vịnh lọt qua khe nứt sườn đồi hoang!

“Đá vỡ rồi! Đập đi con!” Cụ Ba hét lớn, vung chiếc búa chim bửa mạnh vào chân vỉa đá rạn.

c* Sắn gầm lên một tiếng rúng động ngực trần, quên bẵng vết thương tướp máu ở bàn tay. Gã dồn toàn bộ sức vóc mười chín tuổi của đứa con đồng bằng bị vùi dập, quai chiếc búa tạ giáng xuống như sấm sét.

“Choang! Rầm!”

Mỗi nhát búa nện xuống, đá vụn văng rào rào. Cụ Ba Trình cầm thanh choòng sắt cắm sâu vào kẽ nứt, lấy thân mình làm điểm tựa bẩy mạnh. Cây thước gỗ nghiến giắt bên hông cụ va vào vách đá phát ra tiếng lách cách khô khốc. Cả hai già trẻ cùng gồng mình trong cơn cuồng nộ giành giật sự sống với thần chết. Sanh cũng lao vào, dùng đòn bẩy gỗ hợp lực đè xuống.

“Một... hai... bửa!” Cụ Ba thét lên.

Nhát búa tạ cuối cùng của c* Sắn bổ xuống với sức mạnh bạt núi xẻ non. Một mảng đá cát kết lớn bằng mặt bàn sụp đổ ầm ầm xuống đáy ngách lò.

Một lỗ hổng tròn rộng bằng chiếc nong bật mở toang hoác ngay trên đỉnh vòm ngách số 4, nối thẳng lên khe nứt sườn đồi hoang rậm rạp dứa dại.

Vòm lò bỗng chốc rùng mình biến chuyển. Luồng chênh lệch áp suất khổng lồ giữa lòng đất tầng âm bốn mươi ngột ngạt và bầu khí quyển vịnh Bái Tử Long lập tức phát huy uy lực cơ học mãnh liệt. Như một chiếc vòi rồng vô hình được khai mở, ngọn gió biển mặn mòi, buốt lạnh và ngai ngái mùi lá dứa hoang dại ào ạt trút xuống, cuốn phăng màn khói thuốc và bụi than nghẹt thở. Luồng đối lưu cực mạnh thốc ngược lên miệng giếng trời, hút bạt toàn bộ túi khí tử thần đang tích tụ trên vòm lò xả thẳng lên bầu trời tự do, đúng một giây trước khi một tiếng nổ mìn dây chuyền kinh thiên động địa từ ngách số 5 rền vang khắp lòng đất.